중국의 야심 찬 위성 20만 기 계획, 글로벌 우주 경쟁 격화

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최종 업데이트: January 12, 2026 • 15:09 UTC

우주 경쟁의 새로운 국면이 시작되다

중국 기업들이 인터넷 위성 20만 기 이상을 발사하겠다는 계획을 공개하면서 궤도 주도권을 둘러싼 글로벌 경쟁이 극적으로 격화하고 있다. 위성 통신 조정을 담당하는 유엔 산하 기구인 국제전기통신연합(ITU)에 이 같은 야심 찬 제안서를 제출한 것은, 베이징이 일론 머스크의 스페이스X가 공유 궤도 자원을 혼잡하게 만들고 있다고 우려를 제기한 직후다. 이번 신청은 역사상 최대 규모의 위성군 계획 가운데 하나로, 갈수록 혼잡해지는 저궤도 환경에서 입지를 확보하려는 중국의 의지를 보여준다.

우주 경쟁의 새로운 국면이 시작되다
대규모 CTC-1 및 CTC-2 신청
ITU 절차 이해하기
중국의 광범위한 위성 전략
상업 부문의 기여
미중 우주 경쟁 격화
대규모 위성군의 군사적 의미
대규모 배치를 위한 인프라 구축
제조 역량 과제
궤도 혼잡과 환경 우려
우주 거버넌스의 향후 과제
이것이 미래에 의미하는 것
핵심 요점

이 제안의 압도적인 규모는 전 세계 우주산업 전문가와 정부 당국자들의 주목을 받았다. 스페이스X의 스타링크 위성군이 이미 저궤도 위성 대부분을 차지하는 가운데, 중국의 움직임은 상업·군사 분야 모두에서 위성 네트워크의 전략적 중요성이 커지고 있음을 부각한다. 우주 기반 인터넷 서비스를 장악하기 위한 경쟁은 상업적 경쟁에서 글로벌 통신, 국가 안보, 우주 탐사의 미래에 영향을 미치는 지정학적 대결로 바뀌었다.

대규모 CTC-1 및 CTC-2 신청

중국 제안의 핵심은 CTC-1과 CTC-2로 명명된 별도의 신청 두 건으로, 각각 위성 96,714기를 발사하는 계획을 담고 있다. 이 신청서는 2025년 12월 말 신설된 전파 스펙트럼 이용·기술 혁신 연구소가 ITU에 제출했다. 연합 데이터베이스에 공개된 문서에 따르면 각 신청은 궤도면 3,660개를 대상으로 하며, 위성군 제안으로는 전례 없는 규모다.

전파 스펙트럼 이용·기술 혁신 연구소는 ITU 신청서를 제출한 다음 날인 12월 30일 중국 북부 허베이성에 등록됐다. 이런 시점은 이 조직이 대규모 위성군 프로젝트를 관리하기 위해 특별히 설립됐음을 시사한다. 두 신청서는 현재 ITU 규제 절차의 서로 다른 단계에 있다. CTC-1에는 사전 공표 정보와 보다 상세한 조정 요청이 모두 포함됐지만, CTC-2는 사전 공표 단계에만 머물러 있다.

두 신청서 모두 운영 기관을 임시로 “신설 운영 기관”이라고 기재해 조직 구조가 아직 구체화 중임을 나타낸다. ITU 규정에 따라 별도의 두 네트워크로 신청됐지만, 분석가들은 CTC-1과 CTC-2가 차세대 중국 대규모 위성군의 향후 구축을 위해 주파수와 궤도 우선권을 확보하려는 하나의 전략적 노력의 일부로 보인다고 판단한다. 이런 접근은 장기적인 주파수 우선권을 확보하는 동시에 향후 여러 위성군을 구축할 선택지를 유지하기 위한 것일 수 있다.

ITU 절차 이해하기

ITU 신청은 우선권 기준일을 제공하지만 위성 발사를 허가하는 것은 아니다. 이후 ITU 전파통신국이 기술 검토를 진행하고, 다른 국가 당국이 이의를 제기하거나 조정을 요청할 수 있다. 신청서는 아직 검토되지 않아 현재 규제상 지위가 없지만, 각각 최대 96,714기 규모의 위성군을 위해 주파수와 궤도 우선권을 확보하려는 중국의 의도를 분명히 보여준다.

2019년에 마련된 ITU 규정에 따르면 위성 시스템은 최초 신청 후 7년 이내에 운영을 시작해야 한다. 이후 운영자는 계획된 위성군의 10%를 2년 이내에, 50%를 5년 이내에 배치하고 7년 이내에 전체 네트워크 구축을 완료해야 한다. 이 요건에 따라 중국은 위성을 신속히 발사해야 하며, 그렇지 않으면 주장한 우선권을 잃을 위험이 있다.

중국의 광범위한 위성 전략

CTC-1과 CTC-2 신청은 중국의 포괄적인 위성 네트워크 전략 가운데 일부에 불과하다. 추가 신청서에는 중국위성통신(China Satcom)이 중궤도에 위성 24기를 발사하고, 이를 저궤도 궈왕 프로젝트와 연계해 보다 광범위한 구조를 구축하려는 계획이 담겼다. 차이나모바일은 각각 144기와 2,520기로 이뤄진 위성군 계획을 신청했으며, 위성 직접 연결 서비스를 제공하기 위한 면허를 중국 공업정보화부에 신청했다. 상업 기업 갤럭시 스페이스도 위성 91기 규모의 위성군 계획을 제출했다.

중국은 이미 국가 주도의 궈왕과 상하이 지원을 받는 치안판(천범) 위성군을 구축하고 있으며, 두 위성군 모두 1만 기 이상으로 구성될 예정이다. G60 스타링크라고도 불리는 치안판 프로젝트는 대규모 위성군 경쟁에 상하이가 뛰어드는 사업이다. 치안판 1단계에서는 위성 1,296기를 발사하고, 최종적으로 전체 위성군 규모를 1만 2,000기로 확대할 계획이다. 이 사업은 상하이 쑹장구를 중심으로 추진되며, 연간 위성 300기를 생산할 수 있는 제조 센터도 포함한다.

국가 네트워크를 뜻하는 궈왕 위성군은 국영 중국위성네트워크그룹(China SatNet)이 관리하며, 2020년부터 개발이 진행됐다. 중국의 가장 중요한 위성 인터넷 사업으로, 스페이스X의 스타링크에 대한 중국의 대항마로 여겨지는 경우가 많다. ITU 신청서에 따르면 궈왕은 지구 상공 500~1,145km 고도에서 운용되는 위성 약 1만 3,000기로 구성된다. 중국은 이미 궈왕 위성을 발사하기 시작했으며, 최근 보고에 따르면 위성 72기가 궤도에 배치됐다.

상업 부문의 기여

국가 주도 사업 외에도 중국 민간 기업들이 위성 확대에 기여하고 있다. 상업용 로켓 제조사 랜드스페이스와 연계된 상하이 란젠훙칭기술회사(훙칭테크놀로지)는 홍후-3라는 위성군을 위한 API를 ITU에 제출했다. 이 위성군은 궤도면 160개에 위성 1만 기를 배치하는 계획이다. 2017년 설립된 훙칭테크놀로지는 홀 추력기 추진 기술 개발로 인정받았으며, 장쑤성 우시시에 위성 제조 시설을 건설하고 있다.

랜드스페이스 같은 상업 기업의 참여는 국가와 민간 부문의 자원을 모두 활용하려는 중국의 접근 방식을 보여준다. 랜드스페이스는 이미 궈왕과 치안판 대규모 위성군의 위성 발사 계약을 정식으로 확보했다. 회사의 주췌-3 메탄·액체산소 재사용 발사체는 차이나샛넷 핵심 공급업체 명단에 선정돼, 국가 위성 인프라 사업에 상업 발사 역량이 통합되고 있음을 보여준다.

미중 우주 경쟁 격화

미국과 중국은 수년간 저궤도 위성 네트워크의 주도권을 확보하기 위해 경쟁해 왔으며, 현재는 스타링크 위성군을 보유한 스페이스X가 크게 앞서 있다. 스타링크는 현재 저궤도에서 운용되는 위성 대부분을 차지하며, 운용 위성이 5,000기를 넘고 전체 규모를 최대 4만 2,000기까지 늘릴 계획이다. 이러한 지배력은 미국이 핵심 통신 인프라를 통제할 가능성에 대한 베이징의 우려를 키웠다.

저궤도에서 사용할 수 있는 무선 주파수 대역과 궤도 슬롯은 한정돼 있어, 먼저 진입한 국가나 기업이 이 핵심 자산을 우선적으로 확보하는 이점을 갖는다. 미국 연방통신위원회(FCC)는 최근 스페이스X가 2031년 말까지 궤도에 배치해야 하는 2세대 스타링크 위성 7,500기의 추가 발사를 승인했다. 이 승인으로 스페이스X의 총 허가 위성군 규모는 1만 5,000기가 된다. 스타링크는 위성 3만 기 발사를 신청했으나, 나머지 규모에 대한 결정은 보류됐다.

미 우주군 우주작전사령관인 챈스 솔츠먼 대장은 6월 상원 위원회 증언에서 “그들이 우주에서 확보한 우주 기반 표적화 능력은 무기 체계의 사거리와 정확도를 높였습니다. 그 결과, 우리가 그 능력을 거부하고 교란하고 약화하지 못한다면 서태평양에서 군사적 목표를 달성할 수 있을 만큼 중국에 충분히 가까이 접근하는 것 자체가 위태로워졌습니다”라고 말했다.

솔츠먼 대장의 발언은 양국의 위성 개발 야심을 이끄는 전략적 우려를 잘 보여준다. 중국은 앞서 스페이스X가 공유 궤도 자원을 혼잡하게 만들고 있다며 충돌 위험과 우주 쓰레기 발생 가능성을 지적했다. 12월에는 스타링크 위성 한 기가 예기치 못한 오작동을 겪고 계획에 없던 하강을 시작했다. 스페이스X는 충돌 위험을 줄이기 위해 올해 위성 약 4,400기의 궤도 고도를 지구 상공 342마일에서 298마일로 낮추겠다고도 발표했다.

대규모 위성군의 군사적 의미

상업용 인터넷 서비스를 제공하는 것 외에도 이들 위성 네트워크는 상당한 군사적 용도를 지닌다. 미 국방 당국자들은 중국의 궈왕 위성 네트워크가 미군이 현재 스페이스X 스타링크를 통해 누리는 것과 같은 광범위한 연결성을 중국군에 제공할 수 있다고 오랫동안 우려해 왔다. 그러나 궈왕 위성군이 단순한 광대역 서비스 이상의 역량을 제공할 수 있다는 정황이 드러나고 있다.

대부분 상업용 서비스인 스페이스X의 스타링크와 달리 궈왕 네트워크는 여러 기업이 제조한 위성으로 구성되고, 다양한 종류의 로켓으로 발사된다. 이러한 구조는 스페이스X의 군용 스타실드 위성과 우주개발국이 앞으로 배치할 데이터 중계·미사일 추적 위성군에 더 가까워 보인다. 중국 언론 보도에 따르면 궈왕 위성에는 광대역 통신 탑재체, 레이저 통신 단말기, 합성개구레이더, 광학 원격탐사 탑재체 등 다양한 장비가 실릴 수 있다.

이러한 역량은 군사 계획가들이 “킬 체인” 또는 “킬 웹”이라고 부르는, 표적을 탐지하고 추적해 조준·타격하는 상호 연결망을 가능하게 한다. 위성을 중국의 자체 킬 웹에 통합하면 향후 분쟁, 특히 서태평양 지역에서 중국군에 상당한 전술적 우위를 제공할 수 있다. 우주에서 미군의 고가치 자산을 추적하고 표적으로 삼는 능력은 미군 계획가들에게 중대한 전략적 우려다.

대규모 배치를 위한 인프라 구축

이처럼 야심 찬 위성 계획을 실현하려면 막대한 발사 역량과 제조 인프라가 필요하다. 중국은 이러한 과제에 적극적으로 대응해 2025년 한 해 동안 92차례 발사하며 국가 신기록을 세웠다. 이는 2024년의 기존 기록인 68회를 넘어선 수치다. 이 같은 증가에는 궈왕과 치안판 발사가 일부 기여했으며, 두 위성군을 배치하려는 중국의 의지를 보여준다.

발사 횟수 증가를 뒷받침하기 위해 중국은 새로운 상업 우주항과 발사 시설을 건설하고 있다. 하이난에서는 새로운 로켓 발사장을 건설 중이며, 이곳은 중국 최초의 상업 발사장이 될 예정이다. 이 시설은 조만간 첫 발사를 진행할 것으로 예상되며 발사대 이용 병목 현상을 완화하는 데 도움이 될 전망이다. 또한 향후 몇 년간 로켓 생산 역량을 늘리기 위해 전례 없는 규모의 로켓 조립 공장도 하이난에 건설 중이다.

중국은 비용을 낮추고 발사 빈도를 높이기 위해 재사용 발사체도 개발하고 있다. 랜드스페이스, 스페이스 파이오니어, 갤럭틱 에너지, 아이스페이스, CAS 스페이스, 딥블루 에어로스페이스, 세포크, 오리엔스페이스 등 상업 기업들이 잠재적으로 재사용 가능한 새 발사체를 개발하고 있다. 재사용을 목표로 설계된 랜드스페이스의 스테인리스강 로켓 주췌-3는 12월 초 첫 궤도 시험 발사를 진행했다. 1단 회수 시도는 실패했지만 2단이 궤도 진입에 성공하면서 중국 상업 발사 부문은 상당한 진전을 이뤘다.

제조 역량 과제

중국은 발사 역량뿐 아니라 야심 찬 목표를 달성하기 위해 위성 제조 역량도 대폭 확대해야 한다. 현재 중국이 궤도에 보유한 위성은 약 600기로, 계획된 수십만 기에 크게 못 미친다. 이 격차를 줄이기 위해 중국은 위성 생산 시설을 대규모로 건설하고 있다.

쑹장구에 들어서는 치안판 프로젝트 위성 제조 센터는 연간 300기를 생산하고 위성 한 기의 비용을 35% 낮추는 것을 목표로 한다. 중국우주기술연구원(CAST), 중국항천과공그룹, 중국과학원 산하 마이크로위성 혁신연구원 등 국영 기관도 추가 제조 시설을 보유하고 있다. 갤럭시스페이스와 홍콩의 HKATG 같은 민간 기업들도 소형 위성의 대규모 제조 역량을 구축하고 있다.

궤도 혼잡과 환경 우려

위성군이 급격히 확대되면서 궤도 혼잡, 충돌 위험, 우주 쓰레기에 대한 우려가 커지고 있다. 일반적으로 지구 상공 250~1,240마일 사이를 가리키는 저궤도는 운용 중인 위성과 잔해로 점점 더 혼잡해지고 있다. 스타링크 위성 한 기의 수명은 약 5년으로, 이후 의도적으로 궤도에서 이탈시켜 대기권에서 소멸시키지만, 위성 수가 워낙 많아 충돌 위험이 계속 발생한다.

이러한 개발로 저궤도 혼잡과 충돌, 우주 쓰레기에 대한 우려가 다시 커질 가능성이 있다. 현재 가장 큰 운용 위성군은 스페이스X의 스타링크지만, 중국의 계획이 실현되면 특정 궤도 구역의 위성 밀도가 크게 높아질 수 있다. 혼잡은 충돌 위험을 높일 뿐 아니라 지상 망원경의 천문 관측에도 방해가 된다.

시큐어월드재단의 민간 부문 프로그램 책임자인 이언 크리스텐슨은 이러한 과제에 대응해야 할 시급성을 강조했다. “저는 개인적으로 GW 위성군이 성공적으로 배치될 가능성을 심각하게 받아들입니다. 대규모 위성군의 배치와 운용을 위한 글로벌 조정 관행을 개선해야 할 필요성과 시급성을 더욱 부각할 것입니다. 우주 안전은 미국과 중국의 정부·민간 부문 주체들이 공동의 이해관계를 갖는 분야입니다. 하지만 전반적인 지정학적 흐름 때문에 의미 있는 대화는 쉽지 않습니다.”

우주 거버넌스의 향후 과제

대규모 위성군의 빠른 개발은 국제 협력과 우주 교통 관리 체계를 개선할 필요성을 부각한다. ITU의 신청 절차와 같은 기존 체계는 주파수와 궤도 슬롯을 기본적으로 조정해 주지만, 궤도 운영이 복잡해지는 상황을 관리하려면 더 포괄적인 시스템이 필요할 수 있다.

미 우주군 인도·태평양 우주군 사령관인 앤서니 마스탈리어 준장은 중국의 이런 접근에 대해 다음과 같이 말했다. “제가 흥미롭게 보는 점은 중국이 계속 미국의 방식을 따라 한다는 것입니다. 미국이 다수의 소규모 자산을 분산 배치하는 아키텍처로 거둔 성과를 보면, 중국도 이제 운송 계층과 통신 계층뿐 아니라 센서 계층까지 자체 분산형 아키텍처를 구축하고 있습니다.”

양국이 역량을 나란히 개발하는 양상은 지구의 전략적 균형을 근본적으로 바꿀 수 있는 우주 군비 경쟁이 빨라지고 있음을 시사한다. 두 나라가 우주 기반 인프라에 막대한 투자를 하는 가운데, 우주의 평화적 이용은 군사적·전략적 고려로 인해 점점 더 큰 압박을 받고 있다.

이것이 미래에 의미하는 것

중국의 대규모 위성 계획은 글로벌 우주 지형의 중대한 변화를 예고한다. 계획대로 위성군이 구축되면 중국은 서방이 통제하는 시스템에 의존하지 않고 전 세계에 통신 서비스를 제공해 기술 주권과 전략적 자율성을 강화할 수 있다. 상업적으로는 전 세계 서비스 소외 지역에 인터넷을 제공할 수 있고, 군사적 역량은 서태평양에서 잠재적 분쟁을 둘러싼 전략적 셈법을 근본적으로 바꿀 수 있다.

글로벌 우주산업에서 중국의 대규모 위성군 구축 참여는 기회와 도전을 함께 낳는다. 한편으로 경쟁이 심화되면 혁신이 촉진되고 위성 서비스 비용이 낮아질 수 있다. 다른 한편으로 국가별 인프라 분절화는 기술적 비호환성을 초래하고 우주 시대 상당 기간 유지돼 온 상호운용성을 떨어뜨릴 수 있다.

앞으로 몇 년은 중국이 야심 찬 신청을 실제 운용 위성군으로 구현할 수 있을지를 가르는 중요한 시기가 될 것이다. 위성 수십만 기를 제조하고 발사하는 데 따르는 기술적 과제는 막대하며, ITU 배치 일정을 맞추려면 전례 없는 발사 속도를 유지해야 한다. 이 사업의 성공 여부는 우주와 지구의 힘의 균형에 광범위한 영향을 미칠 것이다.