날개 달린 골칫거리, 도쿄의 놀라운 퇴치 성과
한때 불가능해 보였던 일이 도쿄에서 현실이 됐다. 악명 높던 까마귀 개체 수가 정점의 20% 수준으로 줄었다. 주민들을 위협하고 거리에 쓰레기를 흩뜨리며 정전까지 일으켰던 공격적인 까마귀들은 수십 년에 걸친 맞춤형 대책으로 성공적으로 통제됐다. 일본도시조류학회의 정점 조사에 따르면, 일본의 번화한 수도 도쿄의 까마귀 개체 수는 2000년 약 1만8,658마리에서 2025년 12월 2,987마리로 급감해 84% 감소했다.
목차
2000년대 초 까마귀 문제가 정점에 달했던 시기를 겪은 도쿄 주민들에게 이러한 변화는 일상생활의 큰 개선을 뜻한다. 거리는 더 깨끗해졌고, 야외 식사는 한결 평온해졌으며, 주민들은 커다랗고 영리한 까마귀가 급강하해 공격할까 걱정하지 않고 공원을 거닐 수 있게 됐다. 이 성공 사례는 도시 야생동물 관리에 중요한 교훈을 주며, 지속적이고 체계적인 노력이 대도시의 복잡한 생태 문제를 해결할 수 있음을 보여준다.
까마귀가 도쿄 거리를 장악했을 때
도쿄의 까마귀 문제는 서서히 커졌지만, 1990년대 후반과 2000년대 초에는 더 이상 외면할 수 없는 수준에 이르렀다. 이들은 평범한 새가 아니라 날개를 펼치면 길이가 1야드(약 91cm)에 이르는 큰부리까마귀로, 놀라운 지능과 공격성을 지녔다. 도쿄 도심 곳곳에 무리를 지어 살며, 주로 유흥가와 식당에서 나오는 음식물 쓰레기를 먹었다.
이 새들이 일으킨 피해는 단순한 불편을 훨씬 넘어섰다. 까마귀들은 도시 거리에 쓰레기를 흩뜨려 비위생적인 환경과 악취를 만들었다. 더 심각한 문제는 주민들을 공격했다는 점이다. 많은 사람이 길을 걷다 뒤에서 쪼였다고 신고했다. 심리적 영향도 상당해 일부 주민은 실제로 까마귀를 두려워하게 됐다. 요요기공원에서 달리는 시각장애인 장거리 주자 고노 유미코 씨는 까마귀가 머리 위에 내려앉았던 끔찍한 경험을 들려줬다.
달리던 중 까마귀가 아주 잠깐 제 머리 위에 내려앉았어요. 제 머리를 발판처럼 쓴 것 같았죠. 깜짝 놀랐고, 곧 무서워졌어요. 지금도 까마귀 울음소리와 날갯짓 소리를 들으면 여전히 겁이 납니다.
그 후 까마귀 울음소리와 날갯짓 소리는 공포 반응을 일으켜 그녀의 일상적인 운동에도 지장을 줬다. 세계에서 가장 현대적인 도시 가운데 하나인 도쿄의 기술 기반 시설도 까마귀의 침입으로 피해를 입었다. 까마귀들은 전신주에 둥지를 틀어 여러 지역에서 정전을 일으켰다. 광섬유 케이블을 훔쳐 둥지를 만드는 놀라운 수완을 보이기도 했으며, 때로는 광대역 통신망 일부를 마비시켰다. 규슈전력은 정전을 일으키는 둥지에 대응하기 위해 ‘까마귀 순찰대’를 따로 만들었다. 한 사례에서는 까마귀 한 마리가 고압 전선에 부리를 넣어 가정과 사업체 610곳의 전력 공급이 거의 한 시간 동안 끊겼다.
경제 성장이 불러온 급증
도쿄의 까마귀 개체 수 급증은 다른 변화와 무관하지 않았다. 일본은 1985년부터 2000년 사이 경제 성장을 거치며 소비 형태와 쓰레기 배출량이 달라졌다. 유흥가와 도쿄만 주변 지역에는 많은 음식물 쓰레기가 쉽게 쌓였다. 도쿄의 청소·폐기물 처리 당국 기록에 따르면, 도쿄 23개 구의 쓰레기 수거량은 1985회계연도 397만 톤에서 1990회계연도 약 480만 톤으로 늘어 거의 20% 증가했다.
도쿄 긴자에서 잡화점을 운영하는 오제키 이치로 씨는 당시 문제가 얼마나 심각했는지 회상했다.
식당과 다른 업소에서 나온 쓰레기봉투를 새벽마다 까마귀들이 뒤졌어요. 남은 음식을 도로 곳곳에 흩뜨려 사람들이 걸어 다니기 어려웠습니다.
쉽게 구할 수 있는 먹이가 풍부해지면서 까마귀가 번성하고 빠르게 번식하기에 이상적인 환경이 만들어졌다.
다각적인 대응 계획
상황의 심각성을 인식한 도쿄도는 이시하라 신타로 지사의 주도로 2001년 종합 대책에 착수했다. 골프를 치던 지사 머리 위로 까마귀 한 마리가 스쳐 지나간 뒤 문제 해결에 대한 그의 의지가 더욱 강해졌다고 전해진다. 이시하라 도정은 쓰레기 관리 개혁, 직접적인 개체 수 조절, 서식 환경 개선을 결합한 체계적인 접근법을 마련했다.
대책의 핵심은 먹이와 번식 기회를 차단해 도쿄를 까마귀가 살기 어려운 곳으로 만드는 것이었다. 도쿄도는 쓰레기 수거 장소에 그물망을 설치해 까마귀가 쓰레기에 접근하지 못하게 했다. 가로세로 약 10피트와 20피트(약 3m와 6m)에 달하는 대형 포획장도 설치했다. 새들이 들어갈 수 있는 입구를 내고, 안쪽에는 빠져나가지 못하도록 매달린 가시를 달았다. 갇힌 까마귀는 사흘마다 꺼내 일산화탄소 가스로 안락사시켰다.
까마귀 퇴치 계획의 일환으로 쓰레기 관리 방식도 크게 바뀌었다. 자치구들은 음식물 쓰레기가 거리에 놓여 있는 시간을 줄이기 위해 새벽 2시께 쓰레기를 수거하기 시작했다. 스기나미구는 까마귀가 음식물 쓰레기를 알아보지 못하도록 불투명한 노란색 쓰레기봉투를 도입했다. 일부 업체는 까마귀가 싫어하는 매운 성분을 입힌 쓰레기봉투를 개발했지만, 까마귀들은 결국 이 억제 수단에도 적응했다.
성과 측정
일본도시조류학회는 1985년부터 5년마다 시부야구 메이지신궁, 분쿄구 도시마가오카 묘지, 미나토구 국립과학박물관 부설 자연교육원 등 주요 잠자리 세 곳에서 과학적 조사를 실시해 까마귀 개체 수를 추적해 왔다. 이처럼 체계적인 조사로 대책의 효과를 평가할 신뢰도 높은 자료를 확보했다.
조사 결과는 극적이었다. 2025년 12월 중순 실시된 9차 조사에서 이들 지역의 까마귀는 2,987마리에 그쳤다. 2000년 정점 당시에는 1만8,658마리였다. 도쿄도 자체 조사에서도 같은 추세가 확인됐다. 도쿄도의 조사에 따르면, 개체 수는 2001회계연도에 기록한 정점의 20% 수준으로 줄었다. 2020회계연도 정부 추산치는 약 1만1,000마리로, 최초 집계보다 거의 70% 감소한 수치였다.
쓰레기와 까마귀의 연결고리
도쿄의 까마귀 개체 수 감소는 또 다른 긍정적 변화, 즉 쓰레기 배출량의 큰 감소와 밀접한 관련이 있다. 일본 경제가 거품 붕괴 이후 조정 국면에 접어들고 정부가 사업장 쓰레기 수수료를 도입하면서 폐기물량은 크게 줄었다. 도쿄 23개 구의 쓰레기 배출량은 2001회계연도 352만 톤에서 2024회계연도 245만 톤으로 감소했다.
일본도시조류학회의 가라사와 고이치 씨는 이 연관성을 명확히 설명했다.
경제 성장의 결과, 도쿄 도심의 길가에는 많은 음식물 쓰레기가 수거를 위해 놓여 있었습니다. 까마귀들은 원하는 만큼 먹을 수 있었고, 그 결과 개체 수가 늘었습니다.
쓰레기 관리가 개선되고 먹이를 구하기 어려워지면서 까마귀 개체 수도 자연스럽게 줄었다. 주민 삶의 질이 나아진 정도는 구체적인 수치로도 확인된다. 까마귀 관련 민원과 상담은 문제가 정점에 달한 시기 연간 수천 건에서 2024회계연도 293건으로 줄었다. 이는 2001회계연도 민원 건수의 10분의 1에도 못 미친다. 까마귀가 줄면서 재산과 기반 시설의 피해도 크게 감소했다.
예상치 못한 생태적 효과
도쿄의 까마귀 통제 노력에서 가장 놀라운 결과는 다른 조류에 긍정적인 영향을 미쳤다는 점일 수 있다. 까마귀는 작은 새의 새끼와 알을 잡아먹고 둥지를 부수는 것으로 알려져 있다. 도시 생태계에서 우위를 점한 까마귀는 다른 조류의 개체 수를 억눌러 왔다. 까마귀가 줄면서 생물 다양성이 눈에 띄게 회복됐다.
도쿄 도심의 황궁 숲은 희귀 야생 조류의 보금자리로 변했다. 국립과학박물관 조사에서 같은 지역에서는 좀처럼 번식하지 않는 참매와 올빼미의 새끼가 확인됐다. 조류 조사팀장인 니시우미 이사오 국립과학박물관 선임연구원은 이 증가를 까마귀 개체 수 감소의 직접적인 결과로 봤다.
황궁과 아카사카 어용지에서 여러 육식성 조류가 번식한다는 사실을 입증할 수 있었습니다. 까마귀과 새들은 종종 새끼와 알을 잡아먹고 둥지를 부숩니다.
까마귀가 줄면서 긴꼬리박새, 휘파람새, 노랑딱새 같은 작은 새들이 더 많이 도쿄 도심으로 돌아왔다. 2016년부터 2021년까지 실시된 야생 조류 분포 조사에서는 긴꼬리박새 374마리가 83곳에서 관찰됐다. 30년 전에는 25곳에서 98마리가 확인됐다.
환경적 득실
그러나 일부 전문가들은 까마귀를 완전히 없애는 데에는 신중해야 한다고 말한다. 까마귀는 작은 동물의 사체를 먹고 배설물로 식물 씨앗을 퍼뜨리는 등 중요한 생태적 역할을 한다. 이런 자연의 기능이 사라지면 도쿄는 비위생적인 도로 환경이나 지역 생태계 변화 등 다른 환경 문제에 직면할 수 있다.
20년 넘게 까마귀를 연구해 온 도쿄대 종합연구박물관의 마쓰바라 하지메 프로젝트 부교수는 균형 잡힌 시각을 제시했다.
사람들이 아무런 절제 없이 많은 양의 쓰레기를 배출하면 까마귀 수가 늘어납니다. 하지만 쓰레기를 예의 있게 처리하면 까마귀는 줄어듭니다. 까마귀는 인간의 행동에 좌우된다고 할 수 있습니다.
장기적인 균형을 위한 대책
까마귀의 처지가 달라지는 동안 개체 수 조절 대책에 대한 여론도 바뀌었다. 도시 야생동물 관리 연구에 따르면, 대다수 사람은 까마귀가 지나치게 많을 때 생기는 문제를 인식하면서도 비침습적인 통제 방식을 선호한다. 도쿄 주민 상당수는 처음에 살처분 방식에 반대하며 영리한 까마귀에게 동정심을 보였다.
도쿄도는 현재의 균형이 영구적이지 않을 수 있음을 인정한다. 도쿄도 관계자는 다음과 같이 밝혔다.
까마귀가 사회 문제로 떠오르기 전의 적정 수준으로 개체 수가 돌아왔습니다. 하지만 다시 늘어날 가능성에 대비해 대책을 계속 이어갈 것입니다.
이러한 경계가 지난 20년간 어렵게 이룬 성과가 쉽게 뒤집히지 않도록 해준다.
핵심 내용
- 도쿄의 까마귀 개체 수는 2000년 정점 당시 약 1만8,658마리에서 2025년 조사 기준 2,987마리로 84% 감소했다
- 2001년부터 시행된 대책에는 쓰레기 그물망과 까마귀 포획장 설치, 새벽 쓰레기 수거, 불투명 쓰레기봉투 도입이 포함됐다
- 까마귀 감소는 쓰레기 배출량 감소와 맞물려 있다. 쓰레기 배출량은 2001회계연도 352만 톤에서 2024회계연도 245만 톤으로 줄었다
- 까마귀 관련 민원은 정점의 10분의 1 미만으로 감소해 2024회계연도에는 293건에 그쳤다
- 까마귀 개체 수 감소로 참매와 올빼미, 다양한 명금류가 도쿄 도심으로 돌아오는 등 다른 조류가 혜택을 입었다
- 전문가들은 까마귀 개체 수를 낮은 수준으로 유지하려면 지속적인 쓰레기 관리와 경계가 필요하다고 말한다
