일본을 찾는 외국인 방문객이 사상 최대를 기록하면서 오버투어리즘의 부담이 도쿄와 교토 같은 대도시를 넘어 한적한 농촌 지역으로 번지고 있다. 관광객 증가가 가져오는 경제적 효과는 환영받지만, 갑작스러운 인파로 조용한 마을이 붐비는 관광지로 변하면서 경제 활성화와 주민 삶의 질 사이에서 균형을 어떻게 맞출지를 두고 논쟁이 일고 있다.
시라카와고의 부담
유네스코 세계문화유산으로 유명한 시라카와고가 있는 기후현 시라카와 마을은 커져가는 위기를 잘 보여준다. 이 마을은 2024년 200만 명이 넘는 방문객을 맞았으며, 그중 절반 이상이 해외 관광객이었다. 이는 2014년보다 400% 증가한 수치다. 유명한 급경사 초가지붕의 갓쇼즈쿠리 가옥 사이에서 살아가는 주민 약 500명에게 관광객과의 공존은 갈수록 버거워지고 있다. 1차선 중심 도로는 자주 정체되고, 주민들은 관광객들이 사유지 앞에서 눈싸움을 하거나 눈이 녹은 뒤 밭에 버려진 장갑과 양말을 남기는 등 무례한 행동을 한다고 전했다. 지방정부의 최근 조사에서는 주민의 59.4%가 이제 해외 방문객에게 부정적인 인상을 갖고 있는 것으로 나타났다.
고치현 인근에 있는 니코부치 폭포 웅덩이는 빛나는 ‘니요도 블루’ 물빛으로 알려져 있으며, 이곳도 비슷한 인기를 누리고 있다. 2012년 TV 프로그램에 소개된 뒤 한적했던 이곳은 소셜미디어에서 입소문을 탔다. 2023년에는 방문객이 30만 명에 달했다. 일본 북부의 농촌 마을 비에이도 사진이 인스타그램과 중국 소셜미디어 플랫폼에서 화제가 된 뒤 그림 같은 구릉지의 풍경을 찍으려는 관광객이 몰려들었다. 마을은 사유 농지를 밟고 들어가는 일을 막기 위해 여러 언어로 경고하는 카메라를 설치하기에 이르렀다.
주민과 관광 수입 사이
독특한 선상 가옥으로 ‘동양의 베네치아’라 불리는 어촌 마을 이네에서는 불균형이 뚜렷하다. 주민 1,800명의 마을에 2024년 거의 48만 명이 방문해 인구의 약 270배에 달했다. 관광업은 고령화 지역에 새로운 사업과 활력을 가져왔지만, 소음과 주말이면 집 밖으로 나가기 힘들 정도의 교통 체증, 사유재산에 대한 무시도 뒤따랐다. 한 현지 어민은 “이 선상 가옥을 보존하는 건 우리입니다. 정부는 관광보다 주민을 먼저 생각해야 합니다”라고 토로했다.
정부 대응과 향후 대책
문제의 심각성을 인식한 가네코 야스시 신임 일본 관광청 장관은 특정 지역에 관광객이 집중되는 현상이 “매우 심각하다”고 밝혔다. 정부는 오버투어리즘을 완화할 긴급 대책을 위해 2024회계연도 추경예산에 158억2,000만 엔을 배정했다. 오키나와의 인공지능 기반 혼잡 예측 앱, 하코다테산의 실시간 디지털 안내판 같은 첨단 기술부터 규제 조치까지 다양한 대책이 추진되고 있다. 하쿠바 마을은 늦은 밤 소란을 피우는 등 다른 사람에게 피해를 주는 행위에 최대 5만 엔의 벌금을 부과하는 방안을 승인했다. 다른 지역에서는 예약제를 도입하고 주차 요금을 인상하는 한편, 관광 예절을 권장하는 ‘책임 있는 관광’ 캠페인을 펼치고 있다. 일본이 2030년 연간 방문객 6,000만 명을 목표로 하는 가운데, 이들 여행지를 특별하게 만드는 지역사회를 압도하지 않으면서 경제적 혜택을 고르게 나누는 일이 과제로 남아 있다.
