외교 위기에 관광업 타격…일본·중국 간 여행 급감

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최종 업데이트: January 22, 2026 • 11:41 UTC

오사카 관문 공항의 급격한 감소

일본과 중국을 오가는 여행객으로 붐비던 오사카부 간사이국제공항의 터미널이 눈에 띄게 한산해졌다. 최근 출입국 통계에서 여행 양상이 크게 바뀐 것으로 나타났다. 연말연시 기간 이 주요 공항에서 중국으로 향한 여행객 수가 거의 절반으로 급감했다. 오사카 현지 출입국관리사무소 간사이공항지국의 잠정 집계에 따르면 12월 26일부터 1월 4일까지 중국으로 간 승객은 5만5,170명으로, 전년 동기 대비 무려 48% 감소했다.

오사카 관문 공항의 급격한 감소
외교 갈등의 불씨
기록적인 관광객과 뚜렷한 공백
12월의 감소
산업 전반으로 번지는 경제적 파장
GDP와 더 큰 경제적 우려
과거의 유사 사례와 향후 전망
적응과 대응 전략
역내 파장과 미국의 개입
동아시아 관계의 새로운 일상
핵심 내용

이처럼 큰 감소는 도쿄와 베이징의 외교 관계 악화가 일반 시민과 기업에 영향을 미치기 시작했음을 보여주는 구체적인 지표다. 간사이국제공항을 통해 일본에 입국하거나 출국한 전체 여행객은 2% 줄어든 74만7,620명에 그쳤지만, 목적지 순위는 많은 것을 시사한다. 한국이 12만7,990명으로 가장 인기 있는 목적지에 올랐고, 대만이 5만9,970명으로 뒤를 이었다. 2025년 1위였던 중국은 이제 3위로 밀려났다. 공항 운영사인 간사이 에어포트는 12월 중국을 오간 항공편이 2,286편으로 줄어 전년 동기 운항량의 약 60%에 그쳤다고 밝혔다.

외교 갈등의 불씨

여행 제한과 그에 따른 승객 감소는 갑자기 발생한 일이 아니다. 이번 위기는 11월 7일 다카이치 사나에 총리가 일본 국회에서 대만 유사시 일본의 대응 가능성을 묻는 질문에 답하면서 시작됐다. 다카이치 총리는 중국이 무력으로 대만을 장악하려 할 경우 일본의 “존립위기 사태”에 해당할 수 있다고 말했다. 중국의 대만 봉쇄를 뚫기 위해 미군 군함이 개입한다면 일본이 동맹국을 방어해야 할 수도 있다고 덧붙였다.

베이징은 이 발언을 매우 도발적인 것으로 받아들였으며, 대만을 둘러싼 분쟁이 발생하면 자위대가 집단적 자위권을 행사할 수 있다는 뜻으로 해석했다. 이에 중국 오사카 총영사 쉐젠은 X에 “제 발로 목을 들이민다면 그 더러운 목을 잘라버려야 한다”는 글을 올려 맞섰으며, 해당 게시물은 이후 삭제됐다. 도쿄는 이 발언을 “극히 부적절하다”고 규정하고 중국 대사를 초치해 항의했으며, 일본 정치인 몇몇은 쉐 총영사의 추방을 요구했다.

이후 중국이 다카이치 총리의 발언에 “강력히 항의”하기 위해 2년여 만에 처음으로 일본 대사를 초치하면서 상황은 더욱 악화됐다. 11월 15일 중국 외교부는 다카이치 총리의 발언으로 “신변 안전과 생명”에 대한 위험이 커졌다며 자국민에게 일본 여행을 자제하라고 권고했다. 이 여행 경보는 양국 간 관광 흐름에 직접적인 영향을 미친 중대한 긴장 고조 조치였다.

기록적인 관광객과 뚜렷한 공백

현재 상황이 특히 두드러지는 것은 일본 관광업 전반이 전례 없는 호황을 누리고 있기 때문이다. 일본은 2025년 외국인 방문객 4,270만 명을 맞아 사상 최고치를 기록했다. 이는 종전 최고치인 2024년 3,690만 명을 크게 웃도는 수치이며, 2030년까지 관광객 6,000만 명을 유치한다는 목표에도 가까워졌다. 관광을 성장 동력으로 삼아온 세계 4위 경제 대국 일본에 중요한 이정표다.

외국인 여행객의 일본 내 지출도 2025년 9조5,000억 엔(600억 달러)으로 사상 최고치를 기록해 전년의 8조1,000억 엔에서 증가했다. 방문객 증가는 주로 중국 이외 시장에서 나타났다. 지난해 유럽과 미국, 호주에서 온 방문객은 모두 합쳐 22% 늘었다. 그러나 일본정부관광국에 따르면 2025년 중국인 관광객은 약 910만 명으로 일본을 찾은 외국인 중 가장 큰 비중을 차지했으며, 전체의 거의 23%에 달했다.

일본 관광업 전반의 호황과 중국인 방문객의 급감이 대조를 이루면서 정치적 긴장이 미친 구체적인 영향이 드러나고 있다. 다른 나라 여행객들은 계속 일본을 찾고 있지만, 중국인 관광객의 부재로 방문객 구성에 눈에 띄는 공백이 생겼으며 경제적 타격도 상당하다.

12월의 감소

외교 갈등의 여파는 관광 통계에 즉시 나타났다. 베이징이 11월 중순 여행 자제를 권고한 뒤 12월 중국인 관광객 수는 2024년 같은 달보다 45% 감소했다. 양국 간 여행이 정점에 달해야 할 시기에 갑작스러운 위축이 발생한 것이다. 연말연시에는 가족 방문과 쇼핑, 관광을 위한 여행이 통상 늘지만, 중국인 여행객에게는 정치적 고려가 이러한 전통적인 동기를 분명히 앞질렀다.

정부 통계에 따르면 2025년 기린맥주 국내 공장 9곳을 방문한 사람은 약 25만 명으로, 이 가운데 외국인은 4만5,000명, 전체의 거의 20%였다. 이는 2016년 통계를 집계하기 시작한 이후 가장 많은 외국인 방문객 수다. 그러나 기린맥주 직원은 영어와 중국어, 한국어 안내 책자를 제공하고 있는데도 지난해 11월 이후 중국인 방문객 수가 줄었다고 전했다.

“저희 매장을 찾는 중국인 고객이 줄고 있는 것 같습니다.” 일본 주요 백화점 체인 중 하나인 다카시마야의 관계자는 이렇게 말했다.

다카시마야 면세 매출에서 중국인 쇼핑객이 차지하는 비중은 50%를 조금 넘는다. 11월 중순부터 12월 말까지 면세 매출은 전년 같은 기간보다 10% 감소했다. 회사는 중국 정부가 자국민에게 일본 방문을 계속 자제하도록 권고해 통상 성수기인 2월 춘절 연휴 기간에도 영업에 악영향을 미칠 것을 우려하고 있다.

산업 전반으로 번지는 경제적 파장

중국인 방문객 감소의 영향은 공항과 관광 명소를 훨씬 넘어선다. 데이코쿠 데이터뱅크가 12월 실시한 설문조사에서 일본 기업의 42.8%는 중국 정부의 여행 자제가 일본 경제에 “부정적인 영향을 미치고 있다”고 답했다. 여행업을 포함하는 운송·창고업에서 부정적 영향이 있다는 응답 비율이 53.8%로 가장 높았다.

일본 주요 백화점들은 면세 매출이 크게 줄었다고 밝혔다. 다이마루 마쓰자카야 백화점의 12월 면세 매출은 전년 동월 대비 16.6% 감소했고, 이세탄 미쓰코시 홀딩스도 14.2% 줄었다. 중국인 관광객에게 인기 있는 교토에서는 주요 호텔의 11월 중국인 숙박객 수가 전년 동월보다 12.1% 감소했다.

금융시장도 전개되는 상황에 빠르게 반응했다. 중국의 여행 자제 권고 이후 관광업 관련 일본 주식이 급락했다. 백화점 그룹 이세탄 미쓰코시는 11% 넘게 하락했고, 경쟁사 다카시마야는 약 5% 떨어졌다. 일본항공은 약 4%, 유니클로 모기업 패스트리테일링은 약 5% 하락했으며, 화장품 기업 시세이도는 약 9.5% 급락했다.

GDP와 더 큰 경제적 우려

경제학자들은 관광객 감소가 일본 경제 전반의 성장에 측정 가능한 영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 노무라종합연구소의 수석 이코노미스트 기우치 다카히데는 아시아 두 강대국 간 긴장으로 1년 동안 일본 GDP가 1조7,900억 엔 줄어들 수 있으며, 이는 GDP의 0.29% 감소에 해당한다고 추산했다. 마스터카드 경제연구소에 따르면 지난해 방일 관광객 지출은 일본의 연간 GDP 성장률 0.1%에 0.4%포인트 기여하는 등 관광 지출은 일본의 중요한 성장 동력이었다.

무디스 애널리틱스의 일본 담당 스테판 앵그릭도 “중국인의 일본 여행이 급감하면 타격이 클 것”이라며 우려를 나타냈다. 앵그릭은 중국인 입국자 수가 절반으로 줄면 일본의 GDP 성장률이 0.2%포인트 낮아질 수 있다고 전망했다. 그는 이를 “재앙적인 수준은 아니지만, 이미 성장 동력을 찾는 데 어려움을 겪는 경제에 달갑지 않은 부담”이라고 표현했다. 일본의 3분기 GDP는 전 분기 대비 0.4% 감소해 6분기 만에 처음으로 역성장했다. 연율 환산 기준으로는 1.8% 위축됐다.

미쓰이스미토모은행의 경제학자 아베 료타도 비슷한 전망을 내놨다. 그는 중국인 입국이 완전히 끊기면 일본 GDP가 약 0.5% 줄고, 입국자가 약 3분의 1 감소하면 약 0.1~0.2% 줄어들 수 있다고 말했다. 아베의 분석에 따르면 긴장 고조로 중국인 입국자가 30% 감소하는 것만으로도 약 0.1~0.2%의 부정적 영향이 발생할 수 있다.

과거의 유사 사례와 향후 전망

현재 상황은 일본과 중국 사이에 과거 발생한 외교 갈등과 닮은 점이 있다. 2012년 일본에서는 센카쿠열도, 중국에서는 댜오위다오로 불리는 일본 서쪽 섬들을 둘러싼 분쟁 당시 중국 본토 관광객의 일본 방문은 전년보다 거의 8% 감소했다. 2010년에는 중국 어선이 분쟁 도서 인근에서 일본 해상보안청 순시선 두 척을 들이받은 뒤 중국이 희토류 수출 금지 등 이례적인 조치로 일본을 압박했다.

정치 리스크 자문업체 재팬 포사이트의 창립자 겸 대표인 토비아스 해리스는 CNBC에 이번 갈등은 어느 쪽도 입장을 쉽게 굽히기 어려워 예상보다 오래 지속될 수 있다고 말했다. 대만이 베이징에 갖는 중요성을 고려하면 중국은 다카이치 총리가 정책을 바꾼 것처럼 보이는 상황을 쉽게 받아들일 수 없다. 일본 지도자는 자신의 발언이 입장 변화를 뜻하지 않는다고 거듭 밝혔지만, 중국의 압력에 굴복하면 약해 보일 위험이 있어 쉽게 물러설 수도 없다.

일본여행(JTB)은 향후 일본 방문객 수가 2026년 4,140만 명으로 줄어 2025년보다 3% 감소할 것으로 전망했다. 주된 원인은 중국인 관광객 감소다. 다만 장기 체류 경향이 있는 유럽과 미국, 호주 방문객이 늘어날 것으로 예상돼 일본 내 관광객 지출은 2025년 기록한 9조5,000억 엔을 넘어설 것으로 전망된다. 이는 다른 시장의 성장으로 중국인 방문객 감소를 일부 상쇄할 수 있음을 시사한다.

적응과 대응 전략

일본 기업들은 중국과의 관계 악화라는 새로운 현실에 적응하기 시작했다. 소고·세이부는 11월부터 대응책을 마련해 기존에 중국을 대상으로 하던 소셜미디어 광고를 동남아시아와 유럽, 미국으로 돌렸다. 이러한 마케팅 전략의 변화는 고객 기반을 다변화하고 특정 시장에 대한 의존도를 낮추려는 기업들의 전반적인 흐름을 보여준다.

일본 정부도 위기를 해결하기 위한 외교적 조치에 나섰다. 아시아·대양주 업무를 담당하는 가나이 마사아키 일본 외무성 국장이 베이징을 방문해 류진쑹 중국 측 카운터파트와 만났다. 가나이 국장은 일본의 안보 정책에 변화가 없다는 점을 설명하고 중국에 관계를 해치는 행동을 자제하라고 촉구할 예정이었다. 일본 관방장관은 여러 소통 경로가 열려 있으며 도쿄가 중국 측에 적절한 조치를 취하라고 강력히 요청했다고 밝혔다.

이러한 외교적 노력에도 중국은 물러설 뜻을 거의 보이지 않았다. 중국 외교부에 따르면 리창 중국 총리는 남아프리카공화국에서 열리는 G20 정상회의를 계기로 다카이치 총리와 만날 계획이 없었다. 대신 마오닝 대변인은 기자들에게 일본이 “잘못된” 발언을 철회해야 한다고 말했다.

역내 파장과 미국의 개입

일본과 중국의 긴장은 더 넓은 역내로 번졌다. 라이칭더 대만 총통은 중국이 일본을 상대로 “다각적인 공격”을 벌이고 있다고 말했다. 그는 국제사회가 계속 면밀히 주시해야 한다고 촉구하고, 중국에도 자제를 요청했다. 또 중국이 역내 평화와 안정을 해치는 “말썽꾼”이 되기보다 대국에 걸맞은 행동을 보여야 한다고 말했다.

미국도 논란에 개입했다. 조지 글래스 주일 미국 대사는 X에서 쉐 총영사의 도발적인 발언을 비판했다. 중국 외교관이 다카이치 총리를 “사악한 마녀”라고 부른 뒤 “이제는 지나간 일로 하고 앞으로 나아갈 때”라고 말하고 “핼러윈은 이미 지나갔다”고 덧붙였다. 이 개입은 대만 문제를 둘러싸고 미일 동맹과 중국 간 긴장이 고조되는 등 복잡한 지정학적 역학을 보여준다.

한국은 일본과 중국 양쪽과 우호 관계를 유지하려 애쓰며 난처한 입장에 놓였다. 이재명 대통령은 셔틀 외교를 통해 베이징에서 시진핑 주석을, 일본에서 다카이치 총리를 각각 만났다. 중국이 서울과 도쿄 사이를 갈라놓으려는 가운데 일본과 한국은 관계를 강화하고 미국과의 3국 협력을 확대하겠다는 뜻을 보이고 있다.

동아시아 관계의 새로운 일상

2010년과 2012년 일본·중국 간 긴장이 고조됐던 시기를 분석한 결과, 이번 사태가 양국 관계와 서로를 바라보는 시각에 지속적인 변화를 가져올 수 있다는 전망이 나온다. 과거 위기 때마다 양국 관계는 안정됐지만 이전 수준으로 완전히 회복되지는 않았다. 이런 흐름을 고려하면 이번 사태 이후 양국 관계의 기본 수준이 더 낮아질 수 있다.

국내 정치 여건의 변화로 양측 모두 긴장을 완화하기가 과거보다 어려워졌다. 중국은 10년 전보다 외교·경제·군사적으로 훨씬 강해졌으며 대만을 “핵심 중의 핵심 이익”으로 보고 있어 과거보다 강경한 입장을 취할 가능성이 크다. 일본에서는 중국의 공세에 대한 엘리트층과 시민들의 우려가 광범위해 도쿄가 전면적으로 굴복할 가능성은 작아 보인다.

주목할 점은 중국과의 갈등에도 다카이치 총리의 지지율이 약 75%로 매우 높게 유지되고 있다는 것이다. 니혼게이자이신문과 TV도쿄가 11월 실시한 여론조사에서 응답자의 55%는 다카이치 총리의 발언이 적절했다고 답했고, 30%는 그렇지 않다고 답했다. 교도통신의 최근 조사에서는 대만 유사시 집단적 자위권 행사에 응답자의 48.8%가 찬성했다. 이는 안보 정책을 둘러싼 일본 여론의 큰 변화를 보여준다.