미등록 신앙에 대한 공세 재개
중국 당국이 미등록 기독교 공동체를 겨냥해 전면적이고 조직적인 단속에 나서면서 저명한 지도자들이 체포되고 예배 장소가 물리적으로 파괴됐다. 최근 몇 주 동안 경찰은 쓰촨성의 영향력 있는 이슬비언약교회를 겨냥해 리잉창 담임목사와 그의 아내를 포함한 지도자 여러 명을 구금했다. 동시에 1,000마일 넘게 떨어진 해안 도시 원저우에서는 중장비가 동원돼 야양교회 건물을 철거했다. 이 사건들은 중국 내 종교 활동을 통제하려는 정부의 장기적 노력에서 중대한 수위 상승을 보여준다.
목차
이번 탄압은 2025년 10월 시온교회 네트워크를 겨냥한 전국적 대규모 작전에 뒤이어 일어났다. 당시 7개 도시에서 목회자와 신도 약 30명이 구금됐다. 이 조치들을 종합하면 국가의 엄격한 감독을 벗어나 활동하는 단체들을 향한 강경 기조가 강화되고 있음을 알 수 있다. 활동가들과 인권 단체들은 이번 사태를 수십 년 만에 중국에서 벌어진 가장 심각한 종교 자유 탄압 중 하나로 규정했다.
이슬비교회 지도자들의 구금
청두에 기반을 둔 유명 미등록 개신교 교회인 이슬비언약교회(ERCC)는 경찰이 지도자들의 자택과 교회 사무실을 급습했다고 밝혔다. 교회가 발표한 성명에 따르면 화요일에 처음 9명이 구금됐다. 다음 날까지 5명은 풀려났지만 리잉창과 그의 아내 장신웨를 포함한 4명은 계속 구금됐다. 교회는 당국의 이번 작전이 교회 활동을 방해하려는 조직적인 시도라고 밝혔다.
리잉창은 앞서 정부의 공세가 재개될 것으로 예상했다. 그는 11월 교인들에게 보낸 서한에서 “폭풍이 몰려오고 있다”고 경고하며 신앙적으로 대비할 것을 당부했다.
우리 가족 중 누구도 다시는 그런 폭풍을 겪지 않기를 간절히 바랍니다. 그러나 주님께서 여러분 가운데 서도록 세우신 장로로서... 폭풍이 돌아오기 전에 모두가 스스로 준비하도록 일깨우는 것이 제 의무입니다.
그의 말은 예언처럼 들어맞았다. 교회는 체포의 구체적인 사유가 여전히 불분명하다고 밝혔지만, 구금된 이들의 안전과 굳건함을 우려한다고 전했다. 이슬비교회가 이런 압박을 받은 것은 이번이 처음이 아니다. 2018년에는 창립 목사 왕이가 체포된 뒤 “국가권력 전복 선동” 혐의로 징역 9년을 선고받았다. 그는 현재도 복역 중이며 2027년까지 석방될 예정이 없다.
중국의 예루살렘에서 벌어진 철거
쓰촨성에서 경찰이 지도자들을 연행하는 동안 저장성 원저우의 지방 당국은 야양교회 건물을 해체하기 시작했다. 종교 박해를 감시하는 비영리단체 차이나에이드가 입수한 영상에는 불도저와 크레인이 건물을 무너뜨리는 모습이 담겼다. 작전 현장에는 대규모 경비 병력이 배치돼 무장 경찰과 특수경찰 수백 명이 주변을 지켰다.
원저우는 신도 밀집도가 높아 “중국의 예루살렘”이라는 별칭을 얻을 만큼 중국 기독교계에서 특별한 위치를 차지한다. 이곳에서 벌어진 철거는 다른 공동체에 대한 명백한 경고다. 교회 인근 주민들은 강제로 쫓겨난 것으로 전해졌으며, 현장 인부들은 철거 장면을 촬영하거나 동영상으로 기록하지 말라는 지시를 받았다.
차이나에이드 설립자 푸샤오톈은 쓰촨성과 저장성에서 벌어진 두 작전을 모두 규탄했다. 그는 동원 규모를 볼 때 독립적인 종교 표현을 없애라는 최고위층의 지시가 내려진 것으로 보인다고 말했다.
두 주요 독립 교회 네트워크를 겨냥한 대규모 동원은 교회가 당의 이념에 완전히 주입되지 않는 한 중국 중앙정부가 기독교 교회를 전면적으로 뿌리 뽑겠다는 의지를 보여준다.
시온교회 겨냥한 단속
이슬비언약교회에 대한 단속에 앞서 2025년 10월에는 시온교회 네트워크를 상대로 유사하지만 규모가 더 큰 작전이 벌어졌다. 진밍르 목사(에즈라 진으로도 알려짐)가 설립한 시온교회는 한때 중국 최대 규모의 미등록 교회 중 하나로, 수십 개 도시에 수천 명의 신도를 두고 있었다. 당국은 최소 7개 성에 걸친 조직적인 일제 단속으로 목회자와 교인 약 30명을 연행했다.
구금된 이들 중에는 진밍르도 있었다. 그는 남부 도시 베이하이에서 체포됐다. 2025년 11월 기준으로 이 단체 지도자 18명이 정식 체포돼 “정보 네트워크 불법 이용” 혐의로 기소됐다. 이 혐의는 설교를 온라인으로 중계하고 교인들과 소통하는 교회의 활동과 관련이 있다. 물리적 모임을 열기 어려워지면서 이런 방식은 점점 더 흔해지고 있다. 해당 범죄의 법정형은 최대 징역 3년이다.
시온교회에 대한 단속은 규모와 조직 면에서 전례가 없었다. 진밍르의 딸 그레이스 진 드렉셀은 체포 규모를 파악하면서 가족을 사로잡은 혼란과 두려움을 전했다. 그는 베이징대 출신으로 1989년 톈안먼 광장 시위 이후 기독교로 개종한 아버지가 오래전부터 수감 가능성에 대비해 왔다고 말했다.
즉각적인 단속으로의 전환
기독교 단체와 법률 전문가들은 중국 당국의 종교 규정 집행 방식이 뚜렷하게 달라졌다고 지적했다. 과거에는 미등록 교회가 경고를 받은 뒤 벌금을 부과받고, 이에 따르지 않을 경우 결국 구금되는 경우가 있었다. 그러나 최근 보도에 따르면 당국은 이제 사전 조치를 건너뛰고 곧바로 체포에 나서고 있다.
이 같은 즉각적인 수위 상승은 중국 정부가 새 규정을 도입한 시기와 맞물린다. 당국은 2025년 9월 종교 전문인 온라인 행동 규범을 발표했다. 이 규정은 사실상 무허가 단체의 온라인 설교, 아동 대상 활동 조직, 온라인 모금 등을 금지했다. 이 규정으로 여러 교회가 이전 단속을 견디는 데 의지해 온 디지털상의 “회색지대”가 사라졌다.
정부는 이런 조치를 정당화하기 위해 법률 체계를 자주 이용한다. 교회 지도자들에게는 “말썽을 일으키고 소란을 피운” 혐의나 “불법 경영” 혐의가 흔히 적용된다. 시온교회와 이슬비교회의 경우에는 교회가 공동체를 유지하는 바로 그 수단을 겨냥해 “종교 정보 불법 유포” 혐의로 초점이 옮겨갔다.
종교의 중국화 정책
이런 조치가 강화된 배경에는 “종교의 중국화”라는 정치적 교리가 있다. 시진핑 국가주석이 2015년부터 추진해 온 이 정책은 모든 종교가 중국 문화, 더 나아가 공산당의 이념에 부합하도록 요구한다. 종교에 대한 충성이 국가에 대한 충성보다 앞서지 않게 하는 것이 목표다.
이 체계에서 법적으로 허용되는 기독교 단체는 개신교의 삼자애국운동과 중국천주교애국회뿐이다. 국가가 승인한 이 단체들은 애국적 상징물을 내걸어야 하며 예배에 정부 문구를 반영하는 경우가 많다. 그러나 수백만 명의 중국 기독교인은 국가의 개입을 신앙에 대한 침해로 여기며 이슬비교회와 시온교회 같은 미등록 “가정교회”에서 예배한다.
휴먼라이츠워치의 중국 담당 연구원 얄쿤 울루욜은 현 정부가 독립적인 충성을 위협으로 여긴다고 설명했다.
시진핑 정부는 종교 활동을 중국 공산당의 이익에 부합하도록 재편하려는 것으로 보이며, 이에 따르지 않는 신도 공동체는 가혹한 박해에 직면한다.
저항과 국제사회의 반응
극심한 압박에도 많은 신도는 굴복하지 않고 있다. 교인들은 대규모 모임이 위험해졌지만 소규모로 조용히 모이는 모임은 계속되고 있다고 전했다. 일부 지도자들은 박해가 궁극적으로 신앙을 더 강하게 만든다고 믿으며, 이는 진밍르 목사가 구금되기 전 밝힌 생각과도 일치한다. 이들 공동체의 핵심 교인들은 투쟁을 해산의 이유가 아니라 의지를 시험하는 과정으로 여기는 경우가 많다.
국제사회도 주목하기 시작했다. 마코 루비오 미국 국무장관은 체포를 강하게 규탄하고 구금된 교회 지도자들을 즉각 석방하라고 촉구했다. 독일의 종교 자유 담당 위원도 인권 침해를 비판했다. 이에 중국 외교부는 모든 종교 활동이 국내법을 준수해야 한다는 기존 입장을 되풀이하고, 내정에 대한 외국의 간섭을 거부했다.
단속이 계속되는 가운데 중국 미등록 교회의 앞날은 불확실하다. 정부는 건물을 철거하고 지도자들을 구금할 수단을 갖추고 있지만, 비밀리에 신앙생활을 이어가는 수백만 시민의 믿음을 억누르는 일은 더 어려운 과제에 직면해 있다.
핵심 내용
- 중국 당국이 청두의 이슬비언약교회 지도자들을 체포했으며, 리잉창 목사도 구금됐다.
- 원저우의 야양교회 건물이 중장비로 철거됐으며, 경찰 수백 명이 현장을 경비했다.
- 2025년 10월 시온교회 네트워크 지도자 약 30명이 전국적으로 구금됐고, 이 가운데 18명이 정보 네트워크 불법 이용 혐의로 정식 기소됐다.
- 무허가 온라인 종교 활동을 금지하는 새 규정으로 예배를 위한 디지털 통로가 차단됐다.
- 이번 단속은 모든 종교가 공산당 이념에 부합하도록 요구하는 광범위한 종교 “중국화” 정책의 일환이다.
