다논과 락탈리스까지 대규모 리콜에 합류…글로벌 영유아용 조제분유 위기 심화

국경 넘어 확산하는 오염 파문

영유아용 조제분유와 관련한 세계적인 식품 안전 우려가 크게 고조되고 있다. 처음에는 스위스의 거대 기업 네슬레를 겨냥했던 사태가 주요 유제품 제조업체 다논과 락탈리스 그룹까지 번졌다. 이번 위기의 원인은 영유아에게 심한 메스꺼움과 구토를 일으킬 수 있는 강력한 독소인 세레울라이드다. 네슬레가 예방 차원에서 일련의 리콜을 시작한 데서 출발한 사태는 잠재적인 영유아 사망과 질병에 대한 조사로 이어지고 기업 가치에서 수십억 달러가 사라지는 복잡한 국제 문제로 확대됐다. 오염 범위가 넓어지면서 부모들은 자녀의 영양 공급을 위해 의존해 온 제품의 안전성을 점점 더 우려하고 있다.

싱가포르 식품청(SFA)이 다논 제품의 시장 회수를 명령하면서 상황은 한층 긴박해졌다. 당국은 검사 강화를 통해 세레울라이드가 검출된 뒤 다논 소유 브랜드인 듀멕스 둘락 1 조제분유의 특정 제조분량을 리콜하도록 지시했다. 이번 조치는 오염이 한 기업에 국한된 것이 아니라 공통 공급망을 통해 확산됐을 가능성이 있음을 보여주는 중대한 전환점이었다. 금융시장은 즉각 크게 반응했다. 다논 주가는 파리 장 초반 최대 12% 급락해 36년 만에 가장 큰 낙폭을 기록했다.

“이번 사태는 네슬레의 새 경영진에게 악몽으로 변하고 있으며, 지금으로서는 사실상 통제 불능인 것으로 보입니다. 거의 매일 부정적인 보도가 나오고 있습니다.”라고 폰토벨의 애널리스트 장필리프 베르치가 말했다.

세레울라이드의 숨겨진 위험

이번 사태의 심각성을 이해하려면 오염 물질 자체의 특성을 살펴봐야 한다. 세레울라이드는 환경에서 흔히 발견되는 박테리아인 바실루스 세레우스가 생성하는 독소다. 제조 과정이나 끓는 물로 제거되는 다른 많은 세균성 오염 물질과 달리 세레울라이드는 열에 안정적이다. 즉, 조제분유를 살균하고 안전하게 먹이기 위해 많은 부모가 사용하는 끓는 물을 포함해 일반적인 조제 방법으로도 살아남을 수 있다. 제품이 취약한 영아에게 사실상 유일한 영양 공급원인 경우가 많다는 점에서 이 독소는 특히 위험하다.

이 독소는 주로 심한 구토와 설사를 일으키는 급성 식중독 증상을 유발하는 것으로 알려져 있다. 성인의 경우 증상이 불쾌하더라도 대개 관리할 수 있다. 그러나 체중이 적고 신체 기능이 취약한 영아에게는 지속적인 구토로 인한 급격한 탈수가 생명을 위협할 수 있다. 위기의 원인은 특정 원료인 아라키돈산(ARA) 오일로 추적됐다. ARA는 영유아의 뇌와 시각 발달을 돕기 위해 조제분유에 통상 첨가되는 오메가-6 지방산이다. 프리미엄 조제분유 제품에 들어가는 표준 성분으로 여겨진다. 그러나 이 오일의 오염은 완제품을 캔에 담는 공장의 문제가 아니라 공급업체 단계에서 안전 절차가 무너졌음을 시사한다.

세레울라이드 검출은 식품 안전 당국과 제조업체 모두에 상당한 어려움을 안긴다. 일반적인 세균 수치와 달리, 특히 유럽연합에서는 영유아용 조제분유의 세레울라이드 허용 기준이 보편적으로 마련돼 있지 않다. 이러한 규제 공백은 위기 대응을 어렵게 만들었다. 게다가 독소 검사에는 기술적 어려움이 있고 검사 시설도 널리 갖춰져 있지 않다. 보도에 따르면 프랑스에서는 세레울라이드 검사를 수행하도록 허가받은 검사실이 한 곳뿐이어서 사례 확인이 지연되고 있다. 이러한 과학적 난관은 네슬레 같은 기업이 “확인된 사례가 없다”고 주장하는 주요 이유다. 비판론자들은 현재 검사 한계로 인과관계를 입증하는 것이 거의 불가능하다는 점에서 이 주장이 기술적으로는 맞더라도 오해를 부를 수 있다고 지적한다.

집중 조사를 받는 네슬레

네슬레는 전개 중인 이번 재난의 진원지에 여전히 놓여 있다. 회사는 역사상 최대 규모의 예방적 리콜에 나서 60개국이 넘는 곳에서 제품을 회수해야 했다. 대상 브랜드에는 베바, SMA, 알파미노, 기고즈 등 인기 제품이 포함됐다. 리콜 규모는 막대하다. 유럽 전역의 생산 시설과 세계 각지의 유통망에 영향을 미치고 있다. 리콜이 시작된 뒤 네슬레 주가는 큰 폭으로 하락해 재정적 타격이 상당하지만, 회사에 더 큰 장기적 위협은 평판 손상이다.

비판론자들은 네슬레가 초기 대응에서 불투명했고 긴박감이 부족했다고 비난했다. 라디오 프랑스의 탐사 보도에 따르면 네덜란드 당국은 이르면 12월 9일 잠재적 문제를 통보받았고, 네슬레는 12월 26일 프랑스 공장에서 세레울라이드가 검출된 사실을 확인했다. 그러나 공개 리콜은 10일 넘게 지난 1월 5일과 6일에야 발표됐다. 이 기간 오스트리아 당국이 “조용한 리콜”이라고 표현한 조치가 크리스마스 연휴 중 이뤄졌고, 이는 소비자 권익 단체들의 분노를 샀다. 푸드워치 네덜란드는 특히 목소리를 높이며 회사가 투명성에서 “심각한 붕괴”를 보였다고 비난했다.

“12월에는 영향을 받은 나라가 9개뿐이었는데, 결국 60개국이 영향을 받았다는 사실을 왜 2026년 1월이 되어서야 알게 됐습니까?”라고 푸드워치 네덜란드의 니콜 판 헤머르트 대표가 말했다.

대응 지연이 초래한 인적 피해는 현재 조사 중이다. 프랑스 보건당국은 네슬레의 기고즈 조제분유를 먹은 영아의 사망이 오염과 관련이 있는지 조사하고 있다. 직접적인 연관성은 아직 확인되지 않았지만, 조사는 업계에 큰 파장을 일으켰다. 또한 프랑스 독극물 관리센터에는 영아가 구토와 설사를 겪고 있다는 부모들의 전화가 다수 접수됐다. 브라질 보건당국은 리콜 대상 네슬레 제품을 먹은 뒤 영아 두 명이 아픈 사례를 확인했다. 싱가포르의 한 사례도 “세레울라이드 노출과 관련됐을 가능성이 높은” 것으로 분류됐다. 네슬레 최고경영자 필리프 나브라틸은 불확실성에 사과하고 안전을 위한 회사의 노력을 강조하는 영상 성명을 발표했지만, 많은 부모에게는 안심시키려는 말이 너무 늦었다.

도미노 효과: 다논과 락탈리스

공급망 조사가 심화되면서 위험에 놓인 기업이 네슬레만이 아니라는 사실이 분명해졌다. ARA 오일 오염은 비슷한 원료를 조달하는 다른 제조업체에도 즉각 경종을 울렸다. 우려는 현실이 돼 이제 세계 최대 유제품 기업 가운데 두 곳인 다논과 락탈리스에도 리콜이 영향을 미치고 있다. 두 회사의 연루는 문제가 단일 생산 오류가 아니라 구조적일 가능성이 높다는 애널리스트들의 경고를 뒷받침한다.

다논의 예방적 리콜

다논은 싱가포르 식품청의 개입으로 이번 위기에 합류했다. 당국은 세레울라이드 검출 후 태국산 듀멕스 둘락 1 조제분유 한 제조분량의 리콜을 명령했다. 또 싱가포르 제조업체 SMC 뉴트리션에 동일한 원료를 사용하는 제품의 수출을 중단하라고 지시했다. 다논은 당국의 요청에 따라 해당 제품의 선적을 막았다고 밝혔으며, 자체 검사에서는 자사 브랜드 제품에서 세레울라이드가 검출되지 않았다고 강조했다. 회사는 제품이 엄격한 식품 안전 기준을 준수하며 철저한 검사를 거친다고 밝혔다.

이러한 해명에도 시장은 공황에 가까운 반응을 보였다. 주가가 12% 하락한 것은 투자자들이 듀멕스 리콜이 빙산의 일각일 수 있다고 우려한다는 점을 보여준다. 애널리스트들은 듀멕스가 다논에서 차지하는 비중은 비교적 작지만, 오염된 ARA 오일의 주요 공급업체가 여러 고객사에 원료를 납품했을 가능성을 시사한다고 지적한다. 이에 따라 현재 회수 중인 특정 제품을 넘어 평판 위험이 확대될 수 있다. 다논은 여파를 관리하기 위해 규제 당국과 긴밀히 협력하고 있지만, 공급망을 둘러싼 의구심은 여전히 남아 있다.

글로벌 리콜에 합류한 락탈리스

싱가포르발 소식이 전해진 직후 프랑스 유제품 대기업 락탈리스 그룹도 자체적인 대규모 리콜을 발표했다. 회사는 피코 브랜드 영유아용 조제분유 6개 제조분량을 시장에서 회수하고 있다. 이번 리콜은 프랑스, 중국, 호주, 멕시코 등 주요 시장을 포함한 18개국에 걸쳐 있다. 다른 업체들과 마찬가지로 락탈리스도 외부 공급업체가 제공한 원료에서 검출된 세레울라이드가 문제의 원인이라고 밝혔다. 회사는 공급업체의 조사 결과를 기다리지 않고 소비자 안전을 우선해 조치했다고 말했다.

락탈리스는 안전 관련 파문을 겪은 전력이 있다. 2018년 대규모 살모넬라균 감염 사태의 중심에 있었으며, 이로 인해 분유 1,200만 캔을 리콜했다. 당시 회사는 오염 규모를 은폐하려 했다는 비난을 받았다. 이러한 전력 때문에 소비자와 규제 당국은 락탈리스 제품과 관련한 새 문제에 특히 민감하게 반응하고 있다. 회사는 지금까지 당국에 해당 제조분량을 먹고 발생한 민원이 접수되지 않았다고 밝혀 소비자들을 안심시키려 했다. 그러나 피코 리콜이 지리적으로 광범위하다는 사실은 공급망 실패가 세계적인 문제임을 부각한다.

오염원 추적: 중국과의 연관성?

리콜이 확대되면서 오염된 원료의 출처로 관심이 옮겨갔다. 네슬레는 처음에는 이름을 밝히지 않은 “주요 공급업체”라고만 언급했지만, 라디오 프랑스와 중국 매체 이차이 글로벌의 탐사 보도는 특정 업체를 지목했다. 시장 지표와 보도에 따르면 오염된 ARA 오일은 중국 우한에 본사를 둔 공급업체 카비오 바이오테크에서 비롯됐을 가능성이 있다. 이 잠재적 연관성은 중국 제조업체가 관련된 과거 식품 안전 파문을 떠올리게 하며 지정학과 무역 측면에서도 중요한 파장을 낳을 수 있다.

미생물 오일 개발업체라고 소개하는 카비오 바이오테크는 2024년 연례 보고서에서 “네슬레와 같은 주요 고객사와의 관계를 발전시키고 있다”고 밝혔다. 회사 관계자는 제품을 검사에 보내고 결과를 공개할 예정이라고 말했다. 논평을 요청받은 중국 외교부는 정부가 식품 안전을 매우 중요하게 여기며 소비자 보호를 위한 조치를 취할 것이라고 밝혔다. 그러나 즉각적인 확인이 이뤄지지 않으면서 공백이 생겼고, 소비자 권익 단체들은 이를 비판하고 있다.

푸드워치 프랑스는 공급업체의 원산지가 제조업체의 책임을 면제해 주지 않는다고 단호하게 주장했다. 이 단체는 네슬레, 다논, 락탈리스 같은 글로벌 기업에는 공급망의 안전을 보장할 자원과 의무가 있다고 지적한다. 푸드워치 프랑스의 정보 담당 이사 잉그리드 크라글은 추적 가능성이 규제상 의무라고 강조했다. 공급업체가 중국 기업이라는 사실은 문제가 발생했을 때 제조업체가 투명하고 신속하게 소통해야 할 책임을 없애지 않는다고 밝혔다. 이는 여러 국경을 거친 원료가 최종 제품에 들어갈 수 있는 글로벌 식품 산업에서 책임을 묻자는 요구가 커지고 있음을 보여준다.

규제 공백과 업계의 변화

이번 위기는 영유아용 조제분유의 안전을 규율하는 현행 체계의 중대한 약점을 드러냈다. 유럽연합과 여러 관할권에 세레울라이드 기준치가 마련돼 있지 않다는 점은 명백한 결함이다. 유럽식품안전청(EFSA)은 바실루스 세레우스 세균 수치를 일정 수준 이하로 유지하도록 권고하지만, 독소 자체에 대한 기준은 없다. 이 공백 때문에 제품에 세레울라이드가 다량 들어 있어도 기존 세균 수 기준을 충족해 기술적으로 규정을 준수하는 것으로 간주될 수 있어 위험한 허점이 생긴다.

업계 관계자들은 이번 파문을 계기로 ARA 오일의 분류가 재검토될 것으로 예상한다. 현재 ARA는 식품 안전 절차를 규율하는 위해요소 분석 및 중요관리점(HACCP) 시스템에서 흔히 “저위험”으로 분류된다. 저위험으로 분류되면 고위험 원료보다 정기적이지만 덜 엄격한 점검을 받는다. 이 원료가 영유아 발달을 돕기 위해 특별히 첨가된다는 점을 고려해 최고 수준의 관리 대상이어야 한다고 전문가들은 주장한다. 저위험에서 고위험으로 분류가 바뀌면 공급망 전반에 걸쳐 더 자주 검사하고 관리 조치를 강화해야 한다.

일부 국가는 이미 독자적으로 강력한 조치에 나섰다. 예를 들어 베트남은 제조분량과 관계없이 네슬레 베바와 알파미노 브랜드의 판매를 전면 중단했다. 이 같은 극단적인 예방 조치는 규제 당국 사이에 두려움과 불확실성이 얼마나 큰지를 보여준다. 업계가 신뢰 회복에 나서면서 지방산과 오일 같은 특수 원료의 추적 가능성에 초점을 맞춘 새로운 안전 절차가 잇따를 것으로 예상된다. 추가 조치 비용은 소비자에게 전가될 가능성이 높지만, 업계는 위기를 넘기기 위해 필요한 투자로 볼 수 있다.

부모와 투자자가 알아야 할 점

조사가 계속되는 가운데 당장의 최우선 과제는 영아의 안전이다. 부모들은 집에 있는 조제분유의 제조분량 번호를 현지 식품 안전 당국이 발표한 리콜 목록과 대조해 확인해야 한다. 세레울라이드 중독 증상에는 지속적인 구토와 설사가 포함되며, 조제분유를 먹은 뒤 이런 증상을 보이는 영아는 즉시 진료를 받아야 한다. 기업들은 위험이 낮고 리콜은 예방 차원이라고 주장하지만, 질병 사례가 보고됐고 프랑스에서 사망 사례가 조사 중이라는 점은 위협이 현실임을 시사한다.

관련 투자자와 기업 경영진에게 앞으로 몇 달은 위기 대응 능력을 시험하는 시기가 될 것이다. 폰토벨의 장필리프 베르치는 네슬레가 “궁지에 몰린” 것으로 보인다며, 비용 절감이 이어진 수년간 품질 관리에 얼마나 투자했는지에 관한 어려운 질문에 직면할 것이라고 지적했다. 이제 다논과 락탈리스에도 같은 질문이 제기되고 있다. 재정적 손실은 이미 수십억 달러에 달하지만 장기적인 브랜드 손상은 가늠하기 어렵다. 영유아 영양 시장에서 신뢰는 가장 가치 있는 자산이며, 한 번 무너지면 회복하기가 매우 어렵다.

이번 파문은 현대 식품 공급망이 얼마나 복잡한지 뚜렷하게 보여준다. 한 공급업체의 오염된 원료 하나가 세계적인 리콜 도미노를 촉발해 수백만 가정과 세계 최대 기업들에 영향을 미칠 수 있다. 사태가 진정되면 업계는 안전 체계를 밑바닥부터 다시 구축해야 할 것이다. 이번 고통스러운 교훈이 가장 취약한 소비자를 위한 더 안전하고 투명한 시스템으로 이어지기를 바란다. 그때까지 불확실성은 계속되고, 세계는 오염된 조제분유 위기의 여파가 어디까지 확산될지 지켜보고 있다.

핵심 내용

• 영유아용 조제분유의 글로벌 리콜이 네슬레를 넘어 다논과 락탈리스로 확대되고 있다.
• 오염 물질은 열에 안정적이며 구토와 설사를 일으키는 독소 세레울라이드다.
• 독소는 조제분유에 흔히 쓰이는 아라키돈산(ARA) 오일에서 비롯된 것으로 추적됐다.
• 보도에 따르면 오염된 오일은 중국 공급업체에서 생산됐을 가능성이 있다.
• 네슬레는 60개국이 넘는 곳에서 제품을 리콜해 사상 최대 규모의 리콜을 기록했다.
• 프랑스 당국은 독소와 관련됐을 가능성이 있는 영아 사망을 조사하고 있다.
• 싱가포르에서 듀멕스 브랜드가 리콜된 뒤 다논 주가는 12% 하락했다.
• 락탈리스는 18개국에서 피코 조제분유 6개 제조분량을 리콜했다.
• 현재 유럽연합에는 세레울라이드의 공식 안전 기준치가 없다.
• 전문가들은 업계가 원료 공급업체에 대한 검사와 점검을 강화할 것으로 예상한다.