과거로의 기록적인 귀환
홍콩 영화계가 자국의 역사를 돌아보는 시간 여행 코미디에서 뜻밖의 구원투수를 찾았다. 루이스 구와 레이먼드 람이 출연한 Back To The Past는 흥행 기록을 갈아치우며 홍콩 역사상 중국어 영화 가운데 개봉 첫 주 최고 수익을 올린 작품이 됐다. 새해 전야에 개봉한 이 영화는 개봉 첫날에만 1,090만 홍콩달러가 넘는 수익을 거뒀다. 개봉 첫 주가 끝날 무렵에는 누적 수익 4,540만 홍콩달러를 기록해 The Last Dance와 Twilight Of The Warriors: Walled In 같은 흥행작이 세운 종전 기록을 넘어섰다.
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107분짜리 이 영화는 해외에서도 비슷한 성과를 거두며 지금까지 전 세계에서 820만 달러의 수익을 올렸다. 미국, 캐나다, 영국, 호주를 포함해 12개국 이상에 배급됐다. 이 같은 흥행 성적은 관객 감소와 극장 폐업으로 고전하는 홍콩 영화계의 전반적인 분위기와 극명한 대조를 이룬다.
역사와 공상과학을 결합한 이 코미디는 방송사 TVB의 2001년 인기 드라마 시리즈 A Step Into The Past의 속편이다. 루이스 구가 연기한 홍시우룽이 고대 중국으로 돌아가 레이먼드 람이 맡은 진시황의 즉위를 보장하는 임무를 수행하며 벌어지는 일을 그린다. 영화는 제시카 슨과 소니자 궉을 비롯한 원작 출연진을 성공적으로 다시 모아 현지 관객의 향수를 자극했다.
<축소되는 시장의 냉혹한 현실
Back To The Past가 연말에 안겨준 반가운 소식에도 불구하고, 2025년 홍콩 영화계의 전반적인 통계는 암울했다. 홍콩 박스오피스 유한회사 자료에 따르면 그해 총수입은 약 11억3,000만 홍콩달러로, 2024년보다 거의 16% 감소했다. 2024년에도 전년 대비 6% 줄었던 만큼 하락세가 이어진 것이다.
도시의 거리에서도 위기를 확인할 수 있다. 2024년 초 이후 최소 10개 극장이 문을 닫았다. 홍콩의 운영 중인 극장은 현재 52곳으로, 1999년의 72곳에서 크게 줄었다. 그 사이 인구는 8% 넘게 늘었지만 상황은 오히려 악화됐다. 아시아태평양 지역의 높은 임대료와 달라진 소비 습관에 더해 코로나19 팬데믹으로 장기간 문을 닫은 여파까지 겹치면서 극장 운영자들이 버티기 어려워졌다.
2025년 연말 전체 박스오피스 상위 10위 안에 든 홍콩 영화는 한 편도 없었다. 상위권은 해외 작품이 장악했으며, 일본 애니메이션 영화 Demon Slayer: Kimetsu No Yaiba The Movie가 1위를 차지했다. 현지 작품 가운데 최고 흥행작은 애니메이션 영화 Another World였지만, 수익은 전년도 1위 작품인 The Last Dance의 약 10분의 1에 그쳤다.
<향수라는 양날의 검
Back To The Past의 성공은 상당 부분 향수에 기댄다. 관객을 홍콩 텔레비전의 황금기로 데려가는 이 영화의 매력이 시청자들의 마음을 깊이 울렸다. 영화 평론 웹사이트 ‘Lessons From Movies’를 운영하는 대만 작가는 입소문을 탄 페이스북 게시물에서 이런 정서를 짚었다.
“이 영화의 가장 큰 매력은 원작 출연진이 돌아오면서 느끼는 친숙함이다... 그들이 함께 있는 모습만 봐도 오랜 팬들은 눈물을 흘리기에 충분하다”고 평론가는 썼다. 그는 이 작품을 오랜 팬들에게 젊은 시절로 돌아가는 성대한 여정이라고 표현했다.
그러나 향수에 의존하는 것은 장기적으로 위험을 초래할 수 있다. 자신의 회사 원쿨그룹을 통해 이 영화를 제작하기도 한 루이스 구는 업계의 “세대 간 격차”를 지적했다. 관객들이 익숙한 얼굴이 나오는 작품에만 기꺼이 돈을 내는 경우가 많아 신인 배우가 주연을 맡기 어렵다는 것이다. 이런 현상은 업계가 인재층을 새롭게 하고 시대 변화에 맞춰 발전하는 데 제약이 된다.
현지 TV 드라마 제작자들이 시청률 하락과 스트리밍 플랫폼의 경쟁 심화 속에서 참신한 콘텐츠를 만들고 새 인재를 끌어들이는 데 어려움을 겪으면서, 작은 화면에서 영감을 얻는 일도 갈수록 힘들어지고 있다. 베테랑 배우이자 감독인 에릭 창이 1월 TVB 총괄 책임자에서 물러나 영화 제작에 복귀한다고 발표한 데에는 이런 배경도 작용했다.
<무대 뒤편: 위기에 놓인 영화 인력
Back To The Past의 스타들이 성공을 자축하는 동안, 무대 뒤편의 많은 영화 종사자는 절박한 상황에 놓여 있다. 2023년 The Sparring Partner로 홍콩 영화상 신인감독상을 받은 호척틴 감독은 거의 3년째 영화 제작에 참여하지 못했다. 초반의 성공에도 투자자들의 관심이 식으면서 다른 곳에서 수입을 구해야 하는 처지가 됐다.
호 감독은 기자들에게 지난해 주된 수입원이 감독 일이 아니라 ViuTV 드라마 시리즈와 예능 프로그램 출연이었다고 말했다. 그는 다른 일을 찾지 못한 동료들에 비하면 자신은 운이 좋은 편이라고 여긴다.
“정부 투자를 받아야만 모든 영화가 제작에 들어갈 수 있을지도 모릅니다”라고 구는 ViuTV 프로그램에서 말했다. 그는 현재 업계 상황을 “무섭다”고 표현했다.
영화 제작진도 타격을 받고 있다. 2007년 업계에 들어온 카메라 기술자 커리 후이는 과거에는 영화 제작이 일의 70%를 차지했다고 말했다. 지금은 그 비중이 40%로 줄었고, 텔레비전과 유튜브 영상 촬영이 그 빈자리를 채우고 있다. 생계를 유지하기 위해 팬데믹 기간에 우버 운전을 시작했고, 지금도 영화 작업 사이사이에 계속하고 있다.
<“건전하지 못한” 예산 격차
촬영감독 릭 라우는 업계가 “든든한 밥줄”을 잃었다고 말했다. 그는 영화 예산이 양극화됐다고 설명했다. 소수의 엘리트 인력만 고용하는 대형 블록버스터와 예산이 매우 제한적인 소규모 프로젝트로 갈리는 것이다.
“이런 상황은 건전하지 못한 업계를 만들었습니다”라고 라우는 말했다. 중간 규모 예산의 영화가 사라지면서 다양한 분야의 전문가들이 기술을 갈고닦고 생활임금을 벌 기회도 줄었다. 프로덕션 매니저 세실리아 덴은 기본적인 하루 운영비가 약 20만 홍콩달러라고 말했다. 예산이 이 수준에 미치지 못하면 부서별로 자원을 놓고 경쟁하게 되고, 이는 작품의 질을 떨어뜨려 혹평으로 이어질 수 있다. 결국 낮은 수익이 추가 투자를 가로막는 악순환이 생긴다.
<구조적 장벽과 자금난
영화인들은 단순한 시장 논리 외에도 여러 구조적 어려움에 직면해 있다. 제작자 앵거스 찬에 따르면 투자자들은 “계산에 신중해졌다”. 영화제작자금조달제도(FPFS) 같은 사업을 통해 정부 지원을 먼저 확보하지 못한 프로젝트에는 자본을 투입하기를 꺼리는 경우가 많다.
이런 제도는 꼭 필요한 생명줄을 제공하지만 신청 절차가 길 수 있다. 당국이 기획안을 심사하는 데 4~6개월이 걸리는 경우가 많아 제작 동력이 떨어질 수 있다. 촬영 허가와 공공장소 사용에 관한 엄격한 규정도 영화인들의 불만을 사고 있다. 호 감독과 배우 루이스 구는 촬영 시간과 장소를 제약하는 행정 부담을 줄이려면 당국과의 협력을 원활히 해야 한다고 촉구했다.
검열 문제도 있다. 최근 보도에 따르면 홍콩 영화상 후보작 명단에서 작품 네 편이 제외되면서 창작의 자유와 다룰 수 있는 이야기의 범위를 둘러싼 우려가 제기됐다. 이런 제약은 경계를 넓히려는 프로젝트에 대한 투자자들의 경계심을 더 키울 수 있다.
<지역 판도 변화와 글로벌 경쟁
홍콩 영화계의 고전은 주변 아시아 영화 산업이 빠르게 성장하는 가운데 벌어지고 있다. 소셜미디어의 영화 애호가들은 특히 액션과 장르 영화 분야에서 한국, 인도네시아, 태국이 최근 몇 년 사이 홍콩을 앞질렀다고 지적했다.
레딧의 한 이용자는 쇠퇴를 두고 “제2의 주윤발은 어디에 있나?”라고 물었다. 새 세대 배우들에게 앤디 라우나 토니 렁 같은 과거 스타의 거친 카리스마가 부족하다는 의견도 나왔다. 한국 영화의 세계적 부상과 태국 영화인들의 높은 완성도는 국제적으로 성공하는 아시아 영화의 기준을 끌어올렸다.
이런 지역 내 경쟁에 스트리밍 플랫폼의 세계적 지배력이 더해지면서 홍콩 영화가 국제적 관심을 끌기는 더 어려워졌다. 이제 관객들은 세계 각국의 방대한 콘텐츠를 접할 수 있다. 따라서 관객을 다시 극장으로 불러오려면 현지 작품만의 뚜렷한 매력을 보여주는 일이 필수적이다.
<차세대 영화인 육성
암울한 상황 속에서도 흐름을 바꾸려는 노력이 이어지고 있다. 베테랑 배우이자 감독인 에릭 창은 1월 TVB 총괄 책임자에서 물러나 영화 제작에 복귀하겠다고 발표했다.
지금 홍콩 영화계가 이렇게 어려운 모습을 보니 지난 5년간 TVB에 있으면서 영화계에 기여하지 못한 것이 마음에 걸립니다”라고 창은 말했다. “업계의 신진 감독, 제작자들과 함께 일하고 그들을 지도하며 새로운 아이디어도 나누고 싶습니다.
업계의 여러 사업도 신인 인재 육성에 초점을 맞추고 있다. 홍콩-아시아 영화금융포럼(HAF)은 최근 개발 단계 프로젝트 17편으로 구성된 첫 선정작을 공개했다. 이 포럼은 신진 감독과 스탠리 콴, 앤서니 첸 같은 베테랑 제작자를 연결한다.
선정된 프로젝트는 다양한 장르와 주제를 다룬다. 안마사와 건설 노동자의 이야기를 그린 사샤 척의 드라마 131부터 빈치 척의 세대 간 코미디 38.83까지 포함됐다. 이런 사업은 업계에 새로운 창작 활력을 불어넣고, 홍콩 영화가 과거를 되짚는 이야기만으로는 설명되지 않는다는 점을 보여주려는 것이다.
핵심 정리
- Back To The Past는 개봉 첫날 1,090만 홍콩달러가 넘는 수익을 올리며 흥행 기록을 세웠다.
- 홍콩의 2025년 총 박스오피스 수익은 거의 16% 감소한 11억3,000만 홍콩달러를 기록했다.
- 2024년 이후 극장 10곳이 문을 닫아 운영 중인 극장은 52곳만 남았다.
- 업계 베테랑들은 세대 간 격차와 예산 양극화를 주요 과제로 꼽는다.
- HAF 같은 사업은 신인 감독을 지도하고 콘텐츠를 다변화하는 것을 목표로 한다.
