산시성 도로 아래에서 발견된 유적
2018년, 중국 북부 산시성의 성도 타이위안에서 산비탈 도로 재건 공사를 하던 작업자들은 고고학자와 역사학자들의 관심을 사로잡을 유적을 발견했다. 도시 외곽의 옛 진츠로를 따라 땅을 파던 중 고대 벽돌 구조물이 드러났고, 그 아래에 매장 시설이 있다는 신호로 받아들여졌다. 타이위안 문화재 보호 연구소 산하 진양고성연구소의 고고학자들이 즉시 현장에 투입됐다. 조사 결과, 8세기까지 거슬러 올라가는 보존 상태가 놀라울 만큼 양호한 무덤이 모습을 드러냈다. 내부 벽에는 선명한 벽화가 그려져 있었으며, 약 1,300년 동안 사람의 눈에 띄지 않은 채 묻혀 있었다.
신화통신의 공식 보도에 따르면, 발굴된 것은 경사진 통로가 입구 복도로 이어지는 단실 벽돌무덤이었다. 규모는 소박했지만, 그 안에는 금이나 옥보다 훨씬 값진 유물이 있었다. 매장실에서 발견된 묘지명은 중요한 역사적 단서를 제공했다. 묘지명에는 서기 736년에 사망한 63세 남성과 그의 아내가 함께 묻혔다고 적혀 있었다. 이 부부의 무덤은 이후 당나라 시대의 일상을 보여주는 가장 중요한 고고학적 발견 가운데 하나가 될 유적이었다.
한 시대의 예술 양식
바닥을 제외하고 무덤의 거의 모든 표면을 덮은 벽화는 ‘나무 아래 인물’ 양식으로 알려진 독특한 화풍을 보여준다. 한나라 때 시작돼 당나라 시기 산시 지역에서 특히 유행한 이 기법은 예술적으로 묘사한 나무 아래에서 여러 활동을 하는 2차원 인물을 그린다. 그림은 흠 없는 흰 바탕에 짙은 검은 윤곽선을 사용하고 명암은 최소화해, 뚜렷하면서도 우아한 시각적 미감을 자아낸다. 이는 당대 세속 미술의 특징이기도 하다.
진양고성연구소의 룽전 소장은 이 벽화가 후대인 오대십국 시대 민나라의 건국 군주이자 9세기 통치자였던 왕심지의 무덤 벽화와 놀라울 만큼 비슷하다고 말했다. 두 작품이 수십 년의 간격을 두고 만들어졌는데도 양식적 유사성이 두드러져, 연구자들은 같은 대가가 두 무덤의 벽화를 그렸을 가능성을 제기한다. 사실이라면 전문 벽화 화가들이 여러 의뢰를 맡아 이동했거나, 여러 세대에 걸쳐 유력 가문을 위해 작업하는 공방을 운영했을 가능성이 있다. 방의 돔형 천장은 아래쪽의 세속적 장면과 대비된다. 이 천장에는 중국 전통 우주관에서 권력과 권위, 불멸을 상징하는 용이나 봉황으로 보이는 신화 속 동물이 그려져 있다.
당나라 사람들의 일상
웅장한 역사적 사건이나 천상 궁전에 사는 신화 속 동물, 궁중 생활을 주로 묘사하는 황실·귀족 무덤과 달리, 이 매장실은 교양층이나 하급 귀족 계층의 일상을 예상 밖으로 친밀하게 보여준다. 벽화에는 8세기 중국에서 삶을 지탱했던 농사일과 집안일을 하는 남녀의 모습을 담은 일련의 가정 풍경이 그려져 있다. 남동쪽 벽에는 남자들이 무거운 맷돌을 밀어 곡식을 갈고, 여자들이 더 작은 맷돌을 돌려 요리에 쓸 고운 가루를 만드는 장면이 세밀하게 묘사돼 있다.
다른 그림에는 남자들이 나무 공이로 쌀을 찧고 손으로 국수를 만드는 모습이 담겨 있다. 현대적인 보존 방법이 없던 시대에 식량을 마련하고 저장하는 데 필수적인 작업이었다. 특히 흥미로운 장면은 물을 길어 올리는 독창적인 방식이다. 나무에 매단 오렌지를 활용해 깊은 우물에서 물을 끌어올리는 기발한 장치로 보이는 도구를 여성이 사용하는 모습이 그려져 있다. 이런 세부 묘사는 무덤 주인 부부가 과수원이 있는 땅을 소유했고 일상의 문제를 해결하기 위해 영리한 기술을 활용했음을 시사한다.
또 다른 장면에는 밝은 색 옷을 입은 여성이 말 네 필을 이끌고, 수염 난 남성이 채찍을 든 채 곁에 서 있는 모습이 나온다. 부부가 상당한 규모의 가축을 길렀음을 보여주는 것으로 보인다. 무덤 내부에는 노인 한 명이 반복해서 등장한다. 그는 뱀을 향해 손을 뻗고, 도끼와 땔감 묶음을 들고, 의례용 그릇을 가슴 가까이 안고, 꽃나무를 가리키는 모습으로 그려져 있다. 고고학자들은 이 인물들이 익명의 일꾼이나 사후 세계를 상징하는 전형적인 인물이 아니라, 생애 여러 시기의 무덤 주인을 표현한 것이라고 본다.
발굴 결과를 살펴본 웨스턴미시간대학교의 역사학 교수 빅터 시옹은 이 묘사의 의미를 다음과 같이 설명했다.
이 벽화는 당나라 시대의 일상적인 집안일과 농사일을 이전에 볼 수 없었던 모습으로 보여줍니다.
곡식 가공의 구체적인 방법과 오렌지를 활용한 독특한 물 긷기 장치 등 세밀한 묘사를 보면, 이 장면들은 어디에나 쓰이는 전형적인 그림이 아니라 부부의 실제 생활을 규정했던 일상과 책임을 정확히 표현한 것으로 보인다.
중앙아시아에서 온 금발의 수염 난 이방인
한족의 익숙한 가정 풍경 한가운데에는 눈에 띄는 외모로 단번에 구별되는 인물이 있다. 남서쪽 벽에는 뚜렷한 금발에 풍성한 수염을 기른 남성이 나무가 듬성듬성 자란 산악 지대에서 낙타와 말을 이끄는 모습이 그려져 있다. 얼굴 생김새와 옷차림, 전반적인 인상은 무덤 속 다른 인물들과 크게 달라 당나라 사회의 눈으로 봤을 때 외국인임을 분명히 드러낸다.
전문가들은 독특한 신체적 특징과 복식을 근거로 이 인물을 ‘서역인’, 구체적으로는 중앙아시아의 소그드인일 가능성이 가장 높다고 판단했다. 고대 이란계 민족인 소그드인은 오늘날 타지키스탄과 우즈베키스탄에 해당하는 지역, 특히 오아시스 도시 사마르칸트 주변에 번성한 상인 공동체를 세웠다. 당나라가 전성기를 누릴 당시 이들은 실크로드로 통칭되는 광범위한 교역로를 따라 주요 중개상 역할을 했다. 중국과 인도, 페르시아, 비잔틴 제국 사이에서 상품과 사상, 문화를 교환하는 일을 도왔다.
중국 지방의 무덤에 중앙아시아 상인이 등장한다는 것은 타이위안 일대를 훨씬 넘어서는 중요한 문화·상업적 관계가 있었음을 시사한다. 중국의 역사 기록과 방대한 고고학 자료에 따르면 일부 소그드인은 금발을 포함해 밝은색 머리카락과 눈을 지녔다. 이는 중앙아시아에서 인도·이란계, 튀르크계, 토하라인계 민족과 여러 초원 유목민 집단이 수천 년에 걸쳐 유전적으로 섞인 결과다. 사마르칸트와 판지켄트 같은 고고학 유적에서 나온 고대 DNA에 대한 최근 연구는 초원과 이란 고원에서 유래한 서유라시아계 유전 요소와 동유라시아계 요소가 결합한 복합적인 혈통을 확인해준다.
실크로드와 문화 교류
아시아 낙타 한 마리와 여러 말의 고삐를 쥔 소그드 상인의 모습은 당나라의 국제적 성격과 교류 범위를 규정한 교역망을 직접적으로 보여준다. 서기 618년부터 907년까지 이어진 당나라의 황금기에 중국 제국은 영토를 가장 넓게 확장했고 국제 상업의 중심지가 됐다. 당시 알려진 세계 곳곳에서 상인과 외교관, 종교 선교사들이 모여들었다. 언어 능력과 수학 실력, 상업적 수완으로 아시아 전역에서 명성을 얻은 소그드인들은 지중해에서 태평양에 이르는 교역로에서 통역사와 상인, 대금업자, 문화 중개자로 활동했다.
아람어에서 파생된 독특한 소그드 문자로 기록된 이들의 언어는 수세기 동안 중앙아시아 상업의 공용어로 쓰였다. 소그드 미술은 그리스·불교 미술과 페르시아, 중국의 영향을 세련되게 결합했다. 사적인 무덤에 이런 인물이 등장한다는 것은 외국 상인과의 교류가 일상적이고 경제적으로도 중요한 일이어서, 죽은 뒤의 세계에 대한 무덤 주인의 구상에 영구히 포함될 만했음을 시사한다. 외국인을 묘사한 비슷한 벽화는 신장과 산둥, 산시, 간쑤 등 중국의 다른 지역에서도 발견됐다. 이는 당나라 미술에 비한족 인물이 등장한 사례가 산시의 이 무덤에만 국한된 것이 아니라, 왕조의 다양한 인구 구성을 반영하는 폭넓은 문화 기록의 일부였음을 보여준다.
무덤 입구 근처에는 수호자나 문지기로 그려진 인물들이 있다. 이들은 독특한 노란색 옷을 입고 허리에 칼을 찼으며, 당나라 장례 전통에서 맡았던 수호 임무를 나타내는 것으로 보인다. 이 보초들은 의례용 물건이나 관을 들고 있는 문지기와 나란히 서 있다. 이들이 사후 세계로 향하는 방문객을 정중히 맞이하고, 죽은 이를 영적인 해악으로부터 지키는 역할을 하는 듯하다.
고고학과 역사 이해에 주는 의미
벽화가 이례적으로 잘 보존된 덕분에 고고학자들은 8세기 중국의 미술 기법과 안료 구성, 사회 구조를 연구할 매우 드문 기회를 얻었다. 이 무덤은 둔황 인근의 세계적으로 유명한 막고굴 등 중요한 유적들과 함께 주목받고 있다. 막고굴은 약 25킬로미터에 걸쳐 이어지는 벽화로 실크로드를 따라 발전한 불교 미술과 종교적 헌신의 풍부함을 보여준다. 하지만 불교 종교화가 주를 이루는 막고굴과 달리, 산시성의 이 무덤은 거의 전적으로 세속적인 삶에 초점을 맞춘다. 황실이나 수도원 공동체가 아닌 중산층 지주 또는 하급 귀족 가문의 일상과 복식, 가정생활을 이해하는 데 귀중한 단서를 제공한다.
이번 발견은 당나라 지방 사회가 문화적으로 동질적이었다는 기존의 가정에 의문을 제기한다. 비교적 지위가 낮은 관리나 지주조차 수천 킬로미터 떨어진 국제 교역망과 직접 또는 간접적으로 연결돼 있었음을 분명히 보여준다. 친밀한 가정 풍경 옆에 소그드 상인을 함께 그려 넣은 것은 외국과의 교역이 일상적인 경제생활에 깊숙이 자리 잡아 죽은 이의 영원한 거처에도 묘사될 정도였음을 시사한다.
연구자들이 벽화에 사용된 안료의 구체적인 배합과 붓질 기법, 구도 방식을 계속 분석하면서 각각의 세부 요소는 당나라 사람들이 자신과 광활하게 연결된 세계 속에서 자신의 위치를 어떻게 바라봤는지에 대한 이해를 더욱 풍부하게 해준다. 이 무덤은 디지털 기술과 항공 여행이 이끈 근대적 현상으로 흔히 여겨지는 세계화가 천 년도 더 전부터 뿌리를 내리고 있었음을 보여주는 물리적 증거다. 상업과 예술이라는 보편적인 언어를 통해 대륙을 넘어 평범한 사람들이 연결돼 있었다.
핵심 내용
- 이 무덤은 2018년 산시성 타이위안의 도로 공사 중 발견됐으며, 발굴 세부 내용은 최근에야 대중에 공개됐다
- 묘지명에 따르면 무덤 주인은 당나라 중기인 서기 736년에 사망한 63세 남성으로, 경사진 통로가 딸린 벽돌 매장실에 아내와 함께 묻혔다
- 벽화는 지역에서 유행한 ‘나무 아래 인물’ 양식으로 거의 모든 표면을 덮고 있으며, 곡식 갈기와 국수 만들기, 쌀 찧기, 독창적인 장치를 이용한 물 긷기 등 일상적인 노동을 묘사한다
- 금발에 수염을 기른 독특한 인물은 중앙아시아, 특히 오늘날 타지키스탄과 우즈베키스탄 지역에서 온 소그드 상인으로 보이며, 실크로드를 통한 폭넓은 교류를 보여준다
- 미술 양식은 9세기 후반 왕심지의 무덤 벽화와 매우 흡사해, 같은 대가가 두 작품을 그렸을 가능성이 제기된다
- 이번 발견은 8세기 일상생활에 관한 드문 시각 자료를 제공하고, 당나라가 국제적으로 번성하던 시기 한족과 중앙아시아 상인 사이의 문화 교류를 보여준다
