중국, 역사적인 파키스탄 우주비행 임무 공개
중국유인우주국은 2026년 11월 7일 파키스탄 우주비행사가 선저우-24를 타고 중국 톈궁 우주정거장으로 이동한 뒤 선저우-23을 타고 지구로 귀환할 예정이라고 발표했다. 이번 방문은 외국 우주비행사가 톈궁을 찾는 첫 사례이자, 중국 유인우주 프로그램에서 중국인과 외국인 우주비행사가 함께하는 첫 비행이 된다.
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파키스탄 우주비행사는 과학 실험과 우주로 운반되는 장비를 담당하는 페이로드 전문가 역할을 맡는다. 중국유인우주국은 이번 방문을 단기 궤도 체류라고 설명했다. 파키스탄이 앞서 세운 계획에는 우주정거장에서 약 일주일간 머무는 것으로 나와 있었지만, 11월 발표에서는 체류 기간을 구체적으로 밝히지 않았다.
파키스탄 후보자 두 명이 이번 프로그램에 선발됐다. 중국에서 훈련을 마치고 평가를 통과한 뒤 한 명은 비행 임무를 맡고, 다른 한 명은 예비 인력으로 활동한다. 파키스탄 우주기구는 훈련생이 조종사 무함마드 제샨 알리와 쿠람 다우드라고 밝혔다.
중국은 발사 날짜를 발표하지 않았으며, 어느 후보자가 비행할지도 공개하지 않았다. 앞서 나온 계획은 2026년 10월이나 11월을 발사 시기로 제시했다. 11월 7일 발표에서는 우주선 배정이 확인됐지만 출발일은 공개되지 않았다.
이번 임무는 파키스탄이 국내에서 개발한 연구와 함께 자국민을 궤도에서 운영 중인 실험실로 보내는 기회다. 중국에는 중국인 승무원만 태웠던 우주정거장을 공동 유인 우주비행 임무의 거점으로 넓히는 계기가 된다. 이번 계획은 2025년 2월 이슬라마바드에서 체결된 협정을 바탕으로, 협력을 우주비행사 선발에서 구체적인 비행 임무 단계로 진전시킨다.
후보자 두 명, 비행 임무는 한 명
중국유인우주국은 파키스탄 후보자들이 예비 심사, 2차 평가, 최종 선발 등 세 단계의 선발 과정을 통과했다고 밝혔다. 이 과정을 통해 예비 우주비행사 두 명이 선발됐으며, 비행 임무 담당자가 확정되려면 훈련과 평가를 마쳐야 한다.
파키스탄 우주·상층대기연구위원회(SUPARCO) 부국장 암자드 알리는 앞서 중국이 두 명으로 압축할 후보자 5~10명을 추천하는 계획을 설명했다. 그는 두 후보가 중국에서 6개월에서 1년 동안 훈련할 예정이라고 말했다.
2026년 2월 7일 파키스탄군 공보국은 SUPARCO를 대신해 발표한 성명에서 두 후보자가 중국 우주비행사센터에서 신체·심리·적성 평가를 받았다고 밝혔다. 성명은 후보자 한 명이 임무에 선발되기 전에 6개월간의 고급 훈련을 받을 것이라고 했다.
신체검사는 후보자가 발사와 궤도 생활, 지구 귀환의 부담을 견딜 수 있는지 평가한다. 심리·적성 평가는 압박에 대처하는 능력, 복잡한 절차를 익히는 능력, 제한된 공간에서 다른 사람과 협력하는 능력을 살핀다.
두 후보자의 훈련을 위한 도착은 4월에 보도됐다. 당시 두 사람은 우주정거장과 우주선 시스템을 익힐 준비를 하고 있었다. 파키스탄 우주기구 관계자는 9월 제샨 알리와 쿠람 다우드가 베이징에서 수개월간 훈련했다고 확인했다. 예비 인력을 준비해 두면 처음 선택된 후보자가 건강 문제로 임무를 수행할 수 없을 때도 비행을 진행할 수 있다.
우주비행사는 왜 우주선 두 대를 이용하나
선저우-24는 파키스탄 우주비행사를 톈궁으로 실어 나르고, 선저우-23은 방문자를 지구로 데려온다. 두 번호는 서로 다른 우주선 임무를 가리키므로 우주비행사는 우주정거장에서 우주선을 갈아타게 된다.
우주정거장 방문 일정은 승무원 교대와 겹칠 수 있다. 도착 우주선은 우주정거장에 도킹한다. 도킹은 사람과 장비가 오갈 수 있도록 우주선이 우주정거장에 단단히 연결되는 것을 뜻한다. 일정이 겹치는 동안 우주비행사들은 자신을 궤도로 데려온 우주선에서 출발을 위해 준비된 다른 우주선으로 옮겨 탈 수 있다.
파키스탄의 방문은 우주정거장 원정 임무 전체가 아니라 이러한 일정 중첩을 활용하도록 계획됐다. 앞서 나온 임무 계획은 이 방식을 중국 우주비행사가 약 1년간 궤도에 머무는 일정과 연계했다. 11월 발표에서는 파키스탄 우주비행사가 이용할 왕복 우주선이 확인됐지만, 더 넓은 승무원 교대 계획은 자세히 밝히지 않았다.
페이로드 전문가에게 단기 방문은 도착부터 출발까지 제한된 기간에 연구 일정을 맞춰야 한다는 뜻이다. 따라서 훈련은 실험뿐 아니라 우주정거장에서 안전하게 일하는 데 필요한 실무 절차도 다뤄야 한다.
파키스탄의 궤도 연구 계획
SUPARCO의 계획에 따르면 우주비행사는 일상적인 임무를 수행하고 파키스탄에서 개발한 실험을 진행한다. 앞서 준비 과정에서는 단기 체류에 맞춰 실험을 설계하고 우주비행사와 함께 우주정거장으로 보내 귀환시킬 계획이라고 밝혔다.
SUPARCO에서 유인우주비행 협력을 총괄하는 아메르 길라니는 앞선 계획 단계에서 실험을 아직 선정 중이라고 말했다. 그는 예정된 연구가 다음과 같은 성과를 낼 것이라고 설명했다:
과학·산업·사회적으로 큰 영향을 미칠 것.
훈련 프로그램에서 논의된 연구 분야에는 재료과학, 유체물리학, 생명과학, 생명공학이 포함됐다. 이 분야들은 물질의 특성, 액체와 기체의 움직임, 생명체의 작동 방식, 생물학적 과정을 실용적으로 활용하는 방법을 연구한다.
톈궁에서는 미세중력이 작용한다. 우주정거장과 그 안의 모든 물체가 함께 지구 주위를 낙하하기 때문에 물체가 거의 무중력 상태인 것처럼 보이는 환경이다. 액체와 재료, 생명체는 이곳에서 다르게 움직일 수 있어 연구자들은 지상에서 따로 관찰하기 어려운 과정을 연구할 수 있다.
파키스탄의 궤도 연구 계획은 이러한 분야를 기후 회복력과 식량 안보에 활용할 가능성과 연계해 왔다. 11월 임무 발표에서는 최종 실험 목록을 공개하지 않았다. 당장의 과제는 선발된 우주비행사가 단기 방문 기간에 수행하고 귀환 후 추가 연구에 활용할 수 있도록 실험을 준비하는 것이다.
협정에서 임무까지
중국과 파키스탄은 2025년 2월 이슬라마바드에서 우주비행사 선발과 훈련, 중국 우주정거장 임무 참여를 포함하는 협정에 서명하며 공식적으로 선발 절차를 시작했다. 이 협정은 파키스탄 우주비행사를 준비하기 위한 양국 간 틀을 마련했다.
이후 후보자 평가와 고급 훈련, 우주선 지정에 관한 발표가 이어졌다. 주요 일정은 다음과 같다:
- 2025년 2월: 중국과 파키스탄이 이슬라마바드에서 우주비행 협력 협정에 서명하고 선발 절차를 공식적으로 시작했다.
- 2026년 2월 7일: 파키스탄은 후보자 두 명이 중국에서 평가를 통과해 6개월간 고급 훈련을 받을 예정이라고 발표했다.
- 2026년 4월: 제샨 알리와 쿠람 다우드가 연내 비행 가능성에 대비해 훈련 중인 후보자로 공개됐다.
- 2026년 9월: 파키스탄 우주기구 관계자는 두 조종사가 베이징에서 수개월간 훈련했다고 확인했다.
- 2026년 11월 7일: 중국은 파키스탄 페이로드 전문가가 선저우-24를 타고 발사된 뒤 선저우-23을 타고 귀환할 것이라고 확인했다.
11월 발표로 운송 계획은 앞서 나온 훈련 발표보다 구체화됐다. 두 후보자 모두 준비 과정에 참여하지만, 실제 비행 임무는 한 명에게 주어진다.
톈궁을 찾는 첫 외국인 방문자
톈궁은 2021년 운영을 시작해 2022년에 조립을 마쳤다. 임무 보도에서 언급된 운영 중인 우주정거장 두 곳 중 하나로, 다른 하나는 1998년 첫 모듈을 발사하며 건설을 시작한 국제우주정거장이다.
지금까지 중국 우주정거장에는 중국인 우주비행사들이 머물렀다. 파키스탄 페이로드 전문가가 탑승하면 새로운 형태의 협력이 시작된다. 외국 국적자가 중국의 궤도 실험실 안에서 중국인 승무원과 함께 일하게 되는 것이다.
홍콩대의 천체물리학자이자 교수인 퀜틴 파커는 이번 방문 계획을 다음과 같이 평가했다:
중국 우주정거장의 국제화를 향한 중요한 발걸음이다,
파커는 우주정거장 이용 기회를 공유하는 것이 가치 있다고 본 이유도 설명했다:
무언가를 제대로 국제화하면 각 부분의 합보다 더 큰 것을 만들어 낼 수 있으며, 우주정거장의 국제화도 마찬가지다,
파키스탄은 자국 프로그램만으로는 제공하기 어려운 우주비행사 훈련과 운송, 실험실 이용 기회를 얻는다. 중국은 연구와 훈련, 임무 수행을 두 나라의 우주기구 간에 조율하는 등 외국인 참가자를 준비시키고 비행시키는 경험을 쌓게 된다.
기존 협력을 넓히는 우주 협력
파키스탄의 우주비행사 방문 계획은 위성과 달 탐사 분야의 협력에 이어 추진된다. 2024년 파키스탄은 중국의 달 탐사 임무에 위성을 실어 달로 보냈다. 해당 임무에는 유럽우주국과 프랑스, 이탈리아 관련 탑재체도 실렸다.
양국 관계는 상업 기술 분야로도 확대되고 있다. 총리실에 따르면 중국 기업 갤럭시 스페이스 대표단은 셰바즈 샤리프 총리와의 앞선 회동에서 파키스탄 우주기술 산업에 투자하고 파키스탄 기관 및 민간 통신업체와 협력하는 데 관심을 나타냈다.
샤리프 총리는 당시 파키스탄의 우선 과제를 다음과 같이 설명했다:
중국과 우주기술, 우주 위성, 위성 인터넷 분야의 협력을 확대하는 방안을 찾고 있다.
우주비행사 사업은 중국·파키스탄 경제회랑과 중국의 일대일로 구상에 따른 협력을 포함하는 더 폭넓은 파트너십의 일부다. 양국은 이미 인프라와 기술 분야에서 협력하고 있으며, 톈궁 임무를 통해 궤도에서 과학 연구를 수행하는 우주비행사가 협력의 범위에 추가된다.
SUPARCO 부국장 암자드 알리는 파키스탄이 첫 외국인 방문국으로 선정된 데 부여하는 의미를 설명했다:
중국이 우주비행사를 받아들여 자국 임무에 태우는 첫 외국이 파키스탄이라는 점은 매우 중요하다,
임무 엠블럼, 다음 단계 알린다
중국은 11월 7일 선저우-24 임무 엠블럼도 공개했다. 엠블럼에는 2026년과 임무명 SZ-24가 표시돼 있어 우주비행사 발표와 임무의 공식 이미지를 연결한다.
엠블럼에는 지구를 배경으로 우주정거장에 도킹하는 선저우 우주선이 그려져 있다. 파란색과 빨간색 반원이 장면을 둘러싸고, 고대 중국 옥 장식에서 가져온 문양이 전통문화와 디자인을 잇는다.
이제 실무 준비는 평가를 마치고 비행 우주비행사를 선정한 뒤 단기 체류에 맞춰 연구를 준비하는 데 집중된다. 발표된 여정의 경로는 정해져 있다. 선저우-24로 발사돼 톈궁에서 임무를 수행한 뒤 선저우-23을 타고 귀환한다.
핵심 내용
- 파키스탄 페이로드 전문가가 톈궁을 방문하는 첫 외국인이자 중국인과 외국인 우주비행사가 함께하는 중국의 첫 유인 비행에 참여한다.
- 우주비행사는 선저우-24를 타고 발사된 뒤 단기 체류를 마치고 선저우-23을 타고 귀환한다.
- 조종사 무함마드 제샨 알리와 쿠람 다우드는 중국에서 훈련을 받았다. 한 명은 비행하고 다른 한 명은 예비 인력이 된다.
- 프로그램은 2025년 2월 이슬라마바드에서 체결된 협정으로 시작됐다.
- 파키스탄은 방문 기간에 과학 실험을 진행할 계획이다. 중국은 발사 날짜와 선발된 우주비행사를 발표하지 않았다.
