싱가포르 우주 야망의 새 시대
싱가포르는 2026년 4월 1일 첫 국가 우주기관을 설립한다. 위성 서비스 이용국에서 우주 역량을 운영하고 개발하는 유력한 국가로 도약하는 중대한 전환점이다. 싱가포르 국가우주청(NSAS)은 정부와 산업계, 학계에 흩어져 있던 수십 년간의 우주 관련 활동을 통합해 무역산업부(MTI) 산하의 단일 자율기관으로 출범한다.
에너지·과학기술 담당 장관인 탄시렝은 2월 2일 싱가포르 에어쇼와 함께 열린 제1회 우주 정상회의에서 기관 설립 계획을 발표했다. 기관은 현재 싱가포르 최대 국방 연구개발 기관인 DSO 국립연구소의 부최고경영자인 베테랑 공무원 응임레나가 이끈다. 국방과학기술청 등에서 근무하는 등 25년간 공직 경험을 쌓은 응임은 환경 감시와 해양 안보, 재난 구호에 활용되는 지구 관측 위성의 도입과 개발을 감독했다.
설립 시점에는 시급한 경제적 필요성이 반영됐다. 정부 관계자들이 인용한 세계경제포럼 추산에 따르면 세계 우주 경제 규모는 2023년 약 6,300억 달러에 이르렀으며, 2035년에는 1조8,000억 달러로 급증할 전망이다. 싱가포르에는 현재 약 70개 우주 기업이 있고 종사자는 약 2,000명에 달한다. 정부는 해외 서비스를 구매하는 데 그치지 않고 자국 역량을 개발해 훨씬 더 큰 가치를 창출할 수 있다고 보고 있다.
조용히 이어온 50년의 진전
싱가포르의 우주 기술 개발 역사는 반세기를 넘지만, 상당 부분은 주요 우주 강국들처럼 주목받지 않은 채 진행됐다. 싱가포르는 1971년 첫 위성 지상국을 세우고, 1998년 첫 통신위성을 발사했으며, 2011년에는 자국에서 제작한 첫 위성을 궤도에 올렸다. 지난 20년간 정부와 산업계, 학계의 협력으로 위성 30기 이상이 개발됐다.
원격영상·감지·처리센터(CRISP)는 1992년 싱가포르 국립대에 설립돼 기초 연구 역량을 갖췄다. 2011년에는 싱가포르에서 설계부터 제작까지 전 과정을 수행한 첫 위성 X-SAT이 발사됐다. 국내 발사 시설이 없는 작은 도시국가도 자체 하드웨어를 개발할 수 있음을 보여준 사례였다.
지금까지 싱가포르의 우주 활동은 2013년 경제개발청 산하에 설립된 우주기술산업국(OSTIn)이 조율해왔다. NSAS의 출범으로 이 기능은 정식 기관으로 격상되며, 입법과 운영, 국제 외교를 아우르는 권한도 확대된다. 전환 과정에 참여한 고위 관계자 재클린 포는 링크드인에 NSAS 설립이 “2025년의 마지막 OKR 항목”이었다고 적어, 사전에 계획된 전략 목표였음을 시사했다.
국가우주청의 역할
NSAS는 여러 정부기관을 지원하는 통합 운영센터를 운영한다. 이곳에서는 특정 지역의 위성 영상 촬영을 요청하는 위성 관측 임무 조정과 맞춤형 지리공간 데이터 분석을 제공한다. 항만 운영과 도시 계획, 환경 감시, 식량 안보 등 국가의 실질적인 수요에 대응할 예정이다.
정부는 현재 자국 기술·국방·엔지니어링 그룹인 ST엔지니어링과 지구 관측 위성 3기를 공동 소유하고 있다. 이들 위성은 적도 지역에 특화된 위성군을 확대하기 위한 기반이 된다. 싱가포르의 지리적 위치는 기상 패턴과 해상 교통, 환경 변화를 관측하는 데 고유한 이점을 제공한다.
운영 지원 외에도 NSAS는 우주 분야의 국가 법률과 규정을 마련하고 시행한다. 탄 장관은 규제 체계가 “우주 안전과 지속가능성에 관한 높은 기준을 충족하면서 혁신과 기업 활동을 촉진하는 것을 목표로 한다”고 강조했다. 기관은 우주 물체 등록과 기본 안전 요건을 규정한 2024년 제정 ‘싱가포르 관련 우주 활동 지침’을 토대로 운영된다.
전환을 지원하기 위해 2025년 1월 OSTIn의 겸직을 맡은 공무원 목이준은 링크드인에서 기관 설립을 “역사적인 날”이라고 표현했다. 그는 글로벌 통신과 항법, 지구 관측 역량을 통해 우주 기술이 이미 금융과 해운, 항공 등 싱가포르 개방경제의 핵심 산업을 뒷받침하고 있다고 밝혔다.
혼잡해지는 궤도 관리
NSAS의 핵심 기능 중 하나는 우주 상황 인식이다. 이는 충돌을 막고 자산을 보호하기 위해 궤도상의 물체를 추적·감시하는 활동이다. 현재 수천 기의 위성이 운용 중이고 각국 정부와 기업이 수만 기를 추가로 계획하면서 저궤도가 갈수록 혼잡해지고 있다. 충돌로 발생한 파편 구름이 연쇄 충돌을 일으킬 수 있는 이른바 케슬러 증후군은 위성 기반 시설에 실존적 위협이 된다.
탄 장관은 싱가포르가 “갈수록 혼잡해지는 우주 공간에서 우주 자산의 안전을 보장하기 위해 우주 상황 인식 역량을 단계적으로 구축하고 운영할 것”이라고 밝혔다. 여기에는 우주 파편 제거와 저감 기술을 개발하는 방안도 포함된다.
기관은 기후·지속가능성 기술, 특히 탄소 감시를 위한 위성 원격 감지 등 신흥 분야에도 투자한다. 온실가스 배출 감축과 탄소 상쇄 사업의 검증을 요구받는 국가와 기업이 늘면서 위성 기반 검증은 확장성 있는 해법으로 주목받고 있다. 또한 NSAS는 우주 미세중력 연구에 자금을 지원해 인간 건강과학을 발전시키고, 궤도 실험실의 독특한 물리적 환경을 활용한 신약 개발 등을 추진한다.
싱가포르의 우주 야망은 기술적 포부 그 이상입니다. 혁신을 실질적인 해결책으로 발전시켜 경제를 강화하고 삶을 개선하며, 정확성과 통찰력을 바탕으로 세계적 과제에 대응하고자 합니다.
정부는 2022년 이후 우주기술개발프로그램을 통해 우주 연구개발 사업에 2억 싱가포르달러 이상을 배정해 연구기관과 기업의 우주 기술 개발 및 시험을 지원했다. 앞으로는 인공지능과 로봇공학, 우주 시스템에 적용할 첨단 제조기술에 투자를 집중할 계획이다.
민간 부문의 도약
정부가 국가 기관을 설립하는 한편, 싱가포르 민간 부문도 야심 찬 하드웨어 사업을 추진하고 있다. ST엔지니어링은 적도 지역에 고해상도 합성개구레이더(SAR) 영상을 제공하도록 설계된 뉴SAR-2 위성군의 일환으로 2027년부터 2030년까지 위성 4기를 새로 발사할 계획이라고 밝혔다. SAR 기술은 야간이나 구름을 뚫고도 영상을 촬영할 수 있어 환경 감시와 재난 대응 계획에 큰 도움이 된다.
ST엔지니어링은 2026년 하반기 싱가포르 최초의 위성 간 레이저 통신 시험 위성인 네뷸라를 발사할 예정이다. 이 시스템은 위성 간 초당 기가비트급 데이터 전송을 시험한다. 이는 글로벌 광대역 통신망과 지구 관측 데이터 중계, 보안 정보 교환을 지원하는 초고속 우주 네트워크 구축에 필수적인 역량이다. 회사는 인공지능 기반 광학 위성 폴라리스와 우주 교통 감시 및 탄소 사업 검증용 소프트웨어 플랫폼도 개발 중이다.
기술 사양은 소형화의 상당한 진전을 보여준다. 뉴SAR-2 위성은 각각 무게가 280㎏ 미만으로, 텔레오스-2의 약 3분의 1 수준이다. 완전 가동 시에는 동일 지점을 하루 최대 16차례 다시 관측할 수 있다. 크기와 질량을 줄이면 발사 비용이 낮아지고 배치 유연성은 높아진다.
발표에 대한 시장 반응은 신중했다. 소식이 전해진 뒤 오후 거래에서 ST엔지니어링 주가는 1.3% 하락했다. 투자자들은 위성 하드웨어 개발에 따르는 긴 개발 기간과 자본 소요를 고려한 것으로 보인다. 회사는 우주 사업의 구체적인 비용이나 매출 목표를 공개하지 않았으며, 애널리스트들은 위성 사업이 수익을 내기까지 수년이 걸린다고 지적한다.
글로벌 입지 구축
기관의 공식 출범 준비는 기술 역량을 넘어 브랜딩과 소통 분야로 이어지고 있다. 2025년 공개 경쟁입찰을 거쳐 글로벌 브랜드 전문업체 아낙이 NSAS의 브랜드 전략과 시각적 정체성, 출범 캠페인 개발 업체로 선정됐다. 아낙의 크리에이티브 파트너인 한이 리는 “싱가포르의 우주 활동과 야망을 이야기로 정의하고 전달하는 과정에서 NSAS와 협력하게 돼 매우 기쁘다”고 말했다.
국제 협력도 전략의 한 축이다. 싱가포르는 유럽우주국과 인도 국가우주진흥·인가센터(IN-SPACe), 아랍에미리트 우주청 등 주요 우주기관과 협력 관계를 맺었다. 국내 발사 시설이 없는 싱가포르는 이를 통해 발사 기반 시설을 이용할 수 있고, 협력국이 전문성을 갖춘 분야의 기술 이전도 촉진할 수 있다.
기관은 적도벨트와 아세안 역내 협력을 특히 확대해, 경제가 빠르게 성장하고 연결성과 관측 데이터 수요가 증가하는 지역에서 싱가포르를 우주 서비스 허브로 자리매김할 계획이다. 첨단 제조와 마이크로전자, 정밀공학, 인공지능 분야에서 쌓은 강점은 글로벌 우주 기업의 지역 본부를 유치할 산업 기반이 된다.
이탈리아 기업 레오나르도의 우주 부문 총괄이사 마시모 클라우디오 콤파리니는 포천에 싱가포르가 우주 분야에서 크게 성장하고 있는 “매우 중요한 연구개발 허브”라고 말했다. 그는 아시아에서 우주 기반 시설과 연결성, 지리공간 기술이 경제 발전에 점점 더 중요해지고 있다고 덧붙였다.
우주 정상회의 주최사 엑스페리아 이벤트의 레크 쳇 람 대표는 기업들이 정상회의를 아시아태평양과 세계 시장의 기회로 도약하는 발판으로 활용하기를 기대한다고 밝혔다. 첫 행사에는 330개가 넘는 기관이 참여했으며, 이미 2회 행사를 열기로 확정됐다.
주요 내용
- 싱가포르 국가우주청(NSAS)은 2026년 4월 1일 무역산업부 산하 기관으로 공식 출범한다. 기존 우주기술산업국(OSTIn)의 기능을 확대한다.
- DSO 국립연구소의 전 부최고경영자인 베테랑 공무원 응임레나가 초대 최고경영자를 맡는다.
- 세계 우주 경제 규모는 2023년 약 6,300억 달러에서 2035년 1조8,000억 달러로 성장할 전망이다.
- NSAS는 위성 관측 임무 조정과 지리공간 분석을 위한 통합 센터를 운영해 항만 운영과 도시 계획, 환경 감시, 식량 안보 분야를 지원한다.
- 기관은 국가 우주 법률과 우주 상황 인식 역량을 개발해 갈수록 혼잡해지는 궤도 환경에서 우주 자산을 보호한다.
- 싱가포르는 현재 ST엔지니어링과 지구 관측 위성 3기를 공동 소유하고 있으며, 지난 20년간 정부·산업계·학계의 협력으로 위성 30기 이상을 발사했다.
- ST엔지니어링은 2027년부터 2030년 사이 뉴SAR-2 위성 4기를 발사하고, 2026년 말에는 네뷸라 레이저 통신 시험 위성을 발사할 계획이다.
- 정부는 2022년 이후 우주 연구개발에 2억 싱가포르달러 이상을 투자했으며, 향후 기후 기술과 인공지능, 로봇공학, 미세중력 기반 건강 연구에 주력할 예정이다.
- 브랜드 업체 아낙은 2025년 경쟁입찰을 거쳐 NSAS 브랜드 전략과 출범 캠페인 개발 업체로 선정됐다.
- 싱가포르에는 우주 기업 약 70곳이 있으며 종사자는 2,000명에 달한다. 이 분야에는 위성 설계와 부품 제조, 우주 기반 서비스가 포함된다.
