중국, 경제 보호와 기후 목표 달성을 위한 야심 찬 에너지 안보 전략 발표

회복력 강화를 위한 전략적 전환

중국이 글로벌 공급 차질로부터 경제를 보호하는 동시에 기후 공약 이행을 이어가기 위한 야심 찬 에너지 전략을 공개했다. 국가에너지국은 이번 주 2026년부터 2030년까지 진행되는 제15차 5개년 계획 기간에 대규모 인프라 사업과 지역 자립도 강화를 통해 에너지 안보를 우선시하겠다고 발표했다. 이 전략은 세계 2위 경제 대국인 중국이 성장과 안보, 환경 지속가능성의 균형을 맞추는 방식에 중대한 변화가 있음을 보여준다.

새 전략은 중국이 국내외에서 갈수록 커지는 위험에 직면한 가운데 나왔다. 지정학적 분절화가 심화하며 글로벌 에너지 교역 흐름이 흔들리고 있으며, 이상기후 등 국내 문제도 공급 안정성을 위협하고 있다. 한편 인공지능 데이터센터와 전기차가 전례 없는 전력 수요를 일으키는 등 급속한 기술 변화가 소비 양상을 바꾸고 있다. 이에 국가에너지국은 전국의 인프라를 개선하고 지역 간 에너지 흐름을 원활하게 해, 당국자들이 갈수록 복잡해진다고 표현하는 국내외 환경을 견딜 수 있도록 하겠다고 밝혔다.

이번 전략은 당국자들이 여러 압력이 한데 겹친 상황이라고 설명하는 문제를 다룬다. 지정학적 분절화로 해상 공급 경로와 국제 에너지 교역이 복잡해졌고, 이상기후는 중앙집중형 전력 시스템의 취약성을 드러냈다. 동시에 디지털 인프라와 전기차 보급이 빠르게 확대되면서 안정적이고 예측 가능한 산업 부하를 전제로 설계된 기존 전력망 구조에 부담을 주는 수요 양상이 나타났다.

에너지 강국 건설

2025년 10월 중국공산당 중앙위원회 제4차 전체회의에서 채택된 제15차 5개년 계획 건의안은 중국을 에너지 강국으로 만들겠다는 베이징의 포부를 명시했다. 이 지위는 생산 능력 확대만을 뜻하지 않는다. 경제 경쟁이 국가 안보 우려와 점점 더 맞물리는 세계에서 기술 자립, 공급망 안보, 전략적 자율성을 향한 근본적인 방향 전환을 시사한다.

에너지 강국 구상은 생산량을 넘어 전력망 관리, 에너지 저장, 차세대 원자력 시스템 분야의 기술 리더십까지 아우른다. 중국은 이러한 기술을 확보해 외국 장비와 전문성에 대한 의존을 없애고, 중국 기업을 글로벌 청정에너지 전환의 주요 공급업체로 자리매김하려 한다.

국가에너지국 기획국장 런위즈에 따르면 중국의 새로운 에너지 시스템 구축을 둘러싼 국내외 환경은 심오하고 복잡한 변화를 겪고 있다. 국가에너지국은 2030년까지 새 시스템의 기본 틀을 마련하고, 전체 에너지 소비에서 비화석에너지가 차지하는 비중을 25%로 끌어올리는 것을 목표로 한다. 이는 2030년 이전 탄소 배출 정점과 2060년 탄소중립 달성이라는 중국의 공약에 부합하지만, 당국자들은 이제 안보 고려사항도 환경 목표만큼 중요하게 다뤄진다고 강조한다.

계획에는 야루짱부강 하류의 대규모 수력발전 단지, 삼북 지역의 풍력·태양광 기지, 남서부의 수력·풍력·태양광 통합 시설 등 전략 사업을 꾸준히 추진하는 방안이 담겼다. 연안 원자력발전 기지와 해상 풍력단지도 확대하고, 정부는 태양열 발전 사업과 전기차 충전망 확충을 추진해 운송 부문의 전기화를 뒷받침할 계획이다.

지역 자립에 초점

새 전략에서 가장 중요한 요소 중 하나는 장거리 에너지 송전에 대한 의존도를 낮추는 것이다. 국가에너지국은 향후 5년간 동부 연안 지역에서 예상되는 에너지 수요 증가분의 70% 이상을 지역 내 공급으로 충당한다는 목표를 세웠다. 이는 에너지 집약적인 연안 성(省)들이 자원 풍부한 서부 지역에서 수천 킬로미터에 걸쳐 이어지는 초고압 송전선과 전력 수입에 크게 의존해 온 과거의 흐름에서 벗어나는 것이다.

지역 에너지 자립으로의 전환은 최근 공급 차질에서 얻은 교훈과 중앙집중형 시스템이 이상기후, 사이버 위협, 지정학적 마찰에 더욱 취약하다는 인식이 반영된 결과다. 중국은 분산형 태양광 설비와 지역 마이크로그리드, 현지 에너지 저장 시스템을 개발해 차질이 전국 전력망으로 확산되기 전에 이를 분리하고 억제할 수 있는, 더욱 회복력 있는 구조를 구축하려 한다.

동부 성들은 지역 공급률 70% 목표를 달성하기 위해 상업·산업용 건물 옥상의 분산형 태양광 설비를 늘리고, 연안 해역에 해상 풍력단지를 개발하며, 지역 배터리 저장 시설을 건설하고 있다. 이러한 분산 에너지 자원을 통합해 가상발전소처럼 운영하면, 원거리 송전에 의존하지 않고도 전력망의 균형과 안정성을 높이기 위해 피크 시간대의 수요를 줄이거나 다른 시간대로 옮길 수 있다.

글로벌데이터의 전력 부문 선임 애널리스트 아타우르라흐만 오진다람 사이바사산은 분산형 시스템이 기존 중앙집중형 모델에 비해 뚜렷한 안보상 이점을 제공한다고 주장한다.

분산형 시스템은 사이버 공격, 해상 운송 봉쇄, 공급 부족과 같은 차질에 더 강한 회복력을 보입니다. 중국은 이러한 전략을 차기 5개년 계획에 반영해 국가 안보 체계를 강화하고, 글로벌 불안정 시기에도 에너지를 지속적으로 공급할 수 있도록 합니다.

AI 시대를 위한 전력망 현대화

세계 최대 전력회사인 중국 국가전력망공사는 제15차 5개년 계획 기간에 고정자산 개발에 약 4조 위안(미화 5,540억 달러)을 투자할 계획이라고 발표했다. 이는 직전 5개년 주기보다 40% 늘어난 규모로, 녹색 전환과 인공지능의 폭발적 성장을 모두 뒷받침할 인프라를 구축해야 할 시급성을 반영한다.

투자는 서부 발전 거점에서 동부 소비 중심지로 재생에너지를 수송할 초고압 직류 송전망 구축과 배전망 전반의 디지털 전환에 집중될 예정이다. 광둥성을 비롯한 남부 산업 중심지를 담당하는 중국남방전력망공사는 2026년에만 1,800억 위안을 배정했다. 이번 개선 사업은 녹색 전력 수용의 병목을 해소하는 한편, 최종 에너지 소비에서 비화석에너지 비중을 높이려는 2030년 목표 달성을 뒷받침하는 것을 목표로 한다.

시점도 중요하다. 국제에너지기구(IEA)의 전망에 따르면 2030년까지 전 세계 데이터센터 전력 소비량은 두 배 이상 늘어날 전망이며, AI 인프라가 성숙하면서 중국의 국내 전력 수요는 연간 8~9% 증가할 것으로 보인다. 기존 산업 부하와 달리 데이터센터는 지속적이고 대규모인 전력 공급이 필요하다. 이로 인해 동부의 기술 거점에서 멀리 떨어진 곳에 있는 간헐적 풍력·태양광 발전의 비중이 커지는 에너지 구성 속에서 전력망 운영자들이 복잡한 과제에 직면하게 된다.

샤먼대 중국에너지정책연구소 소장 린보창은 이번 투자의 전략적 성격을 강조한다. 그는 전력망이 에너지 안보와 디지털 주권이 만나는 지점에 놓여 있다고 지적한다. 전력망을 대대적으로 개선하지 않으면 녹색 전환도 AI 붐도 진전될 수 없다는 설명이다.

기후 목표와 안보 수요의 균형

중국의 에너지 전략은 탈탄소화 공약과 당면한 공급 안보 과제 사이의 긴장을 조율해야 한다. 2025년 3월까지 중국의 풍력·태양광 발전 설비 용량은 합계 1,482기가와트에 달해 공식적으로 처음 석탄 발전을 넘어섰다. 재생에너지는 현재 전체 발전 설비 용량의 약 60%를 차지하며, 전국에서 소비되는 전력 3킬로와트시 중 1킬로와트시가량이 녹색 에너지원에서 나온다.

그러나 변동성 재생에너지원의 급속한 확대는 계통 연계에 어려움을 낳았다. 전력망 안정성을 위해 재생에너지 발전을 의도적으로 줄이는 출력 제한은 풍력 출력 제한율이 15~17%에 달했던 2010년대 중반의 정점 이후 크게 개선됐다. 하지만 화석연료 예비 발전 용량이 퇴출 압력을 받는 가운데 수급 균형을 유지할 수 있을지를 둘러싼 우려는 계속되고 있다. 베이징은 최근 일부 지역에서 재생에너지 발전 급증에 대응하기 위해 출력 제한 한도를 5%에서 10%로 완화했다.

계획은 전기차 보급 확대로 석유 소비와 수입이 2030년 전에, 빠르면 2026년이나 2027년에 정점에 이를 것으로 예상한다. 전기차가 신차 판매의 절반 이상을 차지하면서 승용차 운송용 연료 수요는 이미 정점을 지났다. 석탄 소비는 2024년에 정점을 찍었거나 2026년까지 정점에 이를 수 있지만, 전력 부문이 여전히 석탄 소비의 60~65%를 차지한다. 랜타우그룹의 데이비드 피시먼 대표는 중국 정책 당국자들이 2030년 탄소 배출 정점 시한까지 전기차 보급을 확대하고 수입 연료 의존도를 낮추며 석탄 소비를 억제하는 데 주력할 것으로 내다봤다.

중국은 2035년까지 경제 전반의 순 온실가스 배출량을 정점 대비 7~10% 줄이고 기후변화 적응 사회를 구축한다는 목표를 세웠다. 이를 위해 제15차 5개년 계획 기간에 구속력 있는 절대 배출량 규제를 도입하고, 기존의 배출 집약도 기준에서 총배출량 상한제로 전환해야 한다. 국가 탄소시장은 올해 철강, 시멘트, 알루미늄 부문으로 확대되며, 규제 당국은 유럽연합 탄소국경조정제도(CBAM)의 전면 시행에 앞서 가격을 뒷받침하기 위해 기준을 강화하고 있다.

중국의 전략 전환이 글로벌 시장을 바꾸는 방식

중국이 수입 화석연료에 대한 의존도를 낮추면서 글로벌 에너지 시장은 큰 재편을 맞고 있다. 중국은 현재 러시아(2024년 1억850만 톤), 사우디아라비아(7,860만 톤), 이라크(6,380만 톤) 등에서 원유를 수입한다. 발전용 석탄은 주로 인도네시아, 호주, 러시아, 몽골에서 들여온다. 향후 10년간 중국의 국내 수요가 정점을 찍고 감소하면 기존 공급국들은 축소되는 시장과 남은 수요를 둘러싼 치열한 경쟁에 직면하게 된다.

반면 중국의 청정기술 수출 부문은 호황을 누리고 있다. 태양전지, 전기차, 리튬 배터리로 구성된 신삼총 산업은 2024년 국내총생산(GDP)의 10%를 차지했으며, 지난해 투자 증가분의 90% 이상을 청정에너지 부문이 이끌었다. 이들 산업의 경제 활동 규모는 사상 최대인 15조4,000억 위안(미화 2조2,000억 달러)에 달해 브라질이나 캐나다 전체 경제 규모와 맞먹었다. 중국 제조업체는 이들 기술의 글로벌 공급망을 장악하고 있으며, 국제에너지기구는 태양광 패널이 역사상 가장 저렴한 전력을 제공한다고 평가한다.

홍콩시립대 에너지환경학부의 린장 교수는 제15차 5개년 계획 기간에 중국의 재생에너지 기술 수출 시장이 특히 아시아와 아프리카의 일대일로 국가를 중심으로 크게 확대될 것으로 전망한다. 이들 국가 다수는 현재 중국산 태양광 기술을 수입하고 전기차 도입을 시작하면서 중국 국내 전환의 일부 양상을 따르고 있다. 이는 화석연료 수입은 줄고 청정기술 수출은 급증하는 이중 흐름을 낳는다. 중국은 국내 공급망을 확보하고 에너지 전환 기술의 제조를 주도하면서 글로벌 에너지 지정학을 재편할 위치에 서게 된다.

이코노미스트 인텔리전스 유닛의 선임 애널리스트 침리는 국내 경쟁이 치열해지면서 중국 기업들이 해외에서 기회를 찾고 있으며, 미국과 유럽연합 등 시장과의 긴장으로 중국이 녹색 수출과 투자의 대상으로 개발도상국 시장에 점점 더 주력하고 있다고 설명한다. 중국 기업과 금융기관이 녹색 금융 확대를 요구하는 정치적 압력과 위험 관리 사이에서 균형을 맞추면서 중국의 재생에너지 사업 금융은 점진적으로 늘어날 전망이다.

핵심 내용

• 중국은 제15차 5개년 계획(2026~2030년)에서 기후 목표와 함께 에너지 안보를 우선시하며, 자립과 경제 회복력 강화로 전략 방향을 전환한다.
• 동부 연안 지역은 신규 에너지 수요 증가분의 70%를 지역 내 공급으로 충당해 서부 지역에서 장거리 송전으로 전력을 끌어오는 데 대한 의존도를 낮춰야 한다.
• 중국 국가전력망공사는 재생에너지 통합과 AI 데이터센터의 급증하는 전력 수요에 대응하기 위해 전력망 개선에 4조 위안을 투자할 예정이다.
• 2030년까지 비화석에너지 소비 비중을 25%로 높이고, 탄소 배출량은 2030년 전에 정점을 찍은 뒤 2035년까지 7~10% 줄이는 것이 목표다.
• 2025년 투자 증가분의 90% 이상을 청정에너지 산업이 이끌었으며, 태양광·풍력·전기차·배터리 산업은 이제 국가 GDP의 10%를 차지한다.
• 전기화가 가속화되면서 화석연료 수입은 2030년 전에 정점에 이를 것으로 예상되며, 이에 따라 글로벌 에너지 교역 흐름과 공급국 관계가 재편될 전망이다.