미국·태국 주도로 30개국 참가하는 코브라 골드 2026…동남아 최대 군사훈련

40년 된 동맹, 현대적 위협에 대응하다

30개국 군 인력 8,000여 명이 제45회 코브라 골드 훈련을 위해 태국에 집결했다. 동남아시아에서 가장 규모가 크고 역사가 오래된 다국적 군사훈련인 코브라 골드는 태국 왕립군과 미국 인도태평양사령부가 공동 주관한다. 훈련은 2026년 2월 24일 라용주 우타파오 왕립 태국 공군기지에서 개회식을 열고 시작됐으며, 촌부리와 사타힙을 비롯한 태국 여러 주에서 3월 6일까지 진행된다.

올해 훈련은 1982년 미국과 태국의 소규모 해상 훈련으로 시작된 이후 중대한 변화를 맞았다. 40여 년이 지난 지금 코브라 골드 2026은 세계 안보 위협의 변화를 반영하는 복합적인 다영역 작전으로 발전했다. 훈련은 기존의 육·해·공 기동훈련에서 나아가 정교한 사이버전 훈련과 우주 기반 작전을 포함하며, 군사 기획자들이 ‘연합 합동 전 영역 작전(Combined Joint All-Domain Operations·CJADO)’이라 부르는 개념을 다룬다.

참가국 명단은 훈련이 폭넓은 역내 호응을 얻고 있음을 보여준다. 태국, 미국, 싱가포르, 인도네시아, 일본, 한국, 말레이시아 등 7개국이 정식 참가국이다. 중국, 인도, 호주 3개국은 인도주의 지원 프로그램을 비롯한 일부 활동에 참여한다. 방글라데시, 캐나다, 피지, 프랑스, 영국, 이탈리아, 몽골, 네팔, 뉴질랜드, 필리핀 등 10개국은 다국적 계획 증원팀(Multinational Planning Augmentation Team) 체계로 활동한다. 독일, 사우디아라비아, 베트남을 포함한 10개국은 합동 옵서버 연락팀(Combined Observer Liaison Team)을 통해 참관국으로 참여한다.

개회식에서 숀 오닐 주태국 미국 대사는 불확실한 세계에서 훈련이 여전히 중요한 이유를 강조했다.

세계가 변하면 코브라 골드도 변해야 합니다. 코브라 골드가 새로운 도전에 대응하고, 현재와 미래에 우리의 주권과 번영을 수호하는 데 필요한 상호운용성을 높일 수 있도록 항상 발전시켜야 합니다.

태국군 최고사령관 우크릿 분타논 대장은 오닐 대사, 매슈 맥팔레인 미국 제1군단장과 함께 개회식을 주재했다. 인도태평양 전역의 고위 군 지휘관들이 참석한 것은 올해 활동의 중요성을 보여준다. 올해는 대규모 야외 실기동훈련이 진행되는 ‘헤비 이어(Heavy Year)’로 지정됐다. 매년 번갈아 실시되는 비교적 규모가 작은 지휘소 모의훈련과는 다르다.

디지털 영역의 첨단전

2026년 훈련에는 코브라 골드가 40여 년 전 시작됐을 당시에는 상상하기 어려웠던 역량이 도입된다. 올해는 연합 합동 전 영역 작전에 초점을 맞춰 기존의 실전 전투와 우주·사이버 작전을 통합한다. 현대 분쟁에서 물리적 전장과 디지털 전장이 갈수록 결합하는 현실을 반영한 것이다.

하트야오 해변에서 열린 개회식 상륙작전에서는 군 인력이 기존 상륙정과 함께 첨단 기술 체계를 투입했다. 태평양 다영역 훈련·실험 역량(Pacific Multi-Domain Training Experimentation Capability)의 우주 통합 담당자인 앤드루 엠슬리는 이번 훈련에서 미 육군 다영역 기동부대의 우주 체계가 처음 통합됐다고 설명했다. 이 이동식 기술은 작전 전반에 걸쳐 통신 신호를 감시하고 전자기 간섭을 탐지하며, 우호 신호와 적대 신호를 구분한다.

엠슬리는 캠프 레드호스에서 군사 전문 매체에 “전자기전을 이야기할 때 적은 우리의 역량, 대화와 통신 능력 등 모든 것을 무력화하려 할 것”이라고 말했다. 이 체계로 운용 인력은 신호의 출처를 식별하고 적절히 대응할 수 있다. 동맹국과 협조해 통신 방식을 조정하거나 적의 전자전 시도를 찾아내는 방식이다.

코브라 골드의 사이버전 훈련에서는 통신망에 대한 모의 공격과 디지털 침입에 대한 방어 대응을 실시한다. 참가국은 적이 지휘통제 체계를 교란하려 할 때 안전한 통신을 유지하기 위한 절차를 마련한다. 우주 분야 훈련에는 위성 통신 감시와 GPS 신호의 무결성 확보가 포함된다. 지리적으로 복잡한 동남아시아 전역에서 항법과 정밀 작전을 수행하는 데 필수적인 역량이다.

분타논 대장은 개회 발언에서 이 같은 새로운 영역을 특별히 강조하며, 훈련이 육·해·공뿐 아니라 우주와 사이버 영역까지 아우르는 합동 다영역 작전 역량에 중점을 둘 것이라고 밝혔다. 지리공간 정보와 신호정보 훈련이 포함되면서 예년보다 훈련 범위가 크게 확대됐다. 위성망과 디지털 기반 시설이 전투 결과를 좌우하는 상황에 대비하기 위한 것이다.

연합군, 해변 상륙작전 실시

개회식 직후 작전 훈련의 속도가 빠르게 높아졌고, 다국적군은 하트야오에서 첫 대규모 상륙작전을 실시했다. 2월 26일 수십 대의 상륙장갑차와 함정-해안 수송선, 상륙정이 외딴 해변에 투입됐다. 미리 설치된 불꽃 효과와 연막은 전장 상황을 재현했다.

미 해병대는 태국, 싱가포르, 한국 병력과 함께 해안에 상륙해, 기술 발전에도 훈련의 핵심으로 남아 있는 합동 상륙 역량을 선보였다. 상륙작전 훈련에서는 태국 왕립해군과 미 해군 전력이 긴밀히 협조했다. 미 해군 상륙수송선거함 애슐랜드함(USS Ashland·LSD-48)은 태국에 도착할 때 제15해병원정대, 제3상륙장갑대대, 제17전투군수연대 소속 해병대원과 수병 약 200명을 태우고 있었다.

애슐랜드함 함장인 애덤 피플스 미 해군 사령관은 해군 전력의 전략적 의미를 강조했다. 피플스 사령관은 “태국 왕국에 도착해 태국 왕립해군 동료와 다국적 파트너들과 함께 코브라 골드에 참가하게 돼 영광”이라며 “코브라 골드는 상호운용성을 강화하고 오랜 관계를 다지며 인도태평양에 대한 공동의 의지를 보여줄 중요한 기회”라고 말했다.

애슐랜드 태스크포스 병력을 지휘하는 맷 브라이드 중령은 이번 전개가 지닌 의미를 한층 강한 어조로 설명했다. 그는 “애슐랜드 태스크포스는 단순한 협력 관계를 넘어선다. 현실적인 훈련의 용광로에서 다져진 의지의 표현”이라며 “코브라 골드 26에서 우리는 창끝을 갈고 연합 군사력의 첨단을 벼리고 있다. 동맹은 문서에만 존재하는 게 아니다. 해병대원과 수병, 파트너, 동맹국의 땀과 공동의 결의로 구축된다. 잠재적 적대국도 이를 알아볼 수 있는 역내 안보의 굳건한 토대가 된다”고 말했다.

상륙작전은 코브라 골드 해상 훈련의 대미를 장식하는 행사로, 4개국이 모의 전투 상황에서 함정-해안 이동을 조율하는 능력을 시험했다. 훈련에는 해군 함포 지원, 공중 정찰, 해안 상륙 부대 간의 정밀한 시간 조정이 필요했으며, 각국은 연합 전력에 고유한 역량을 보탰다.

인도적 지원과 민간인 보호

전투 대비 태세가 훈련의 주요 목표지만, 코브라 골드 2026은 인도적 지원과 재난 구호 작전에도 상당한 자원을 투입한다. 자연재해에 취약한 동남아시아의 현실과 역내 공조를 통한 비상 대응 역량의 필요성을 반영한 것이다. 훈련에는 비전투원 대피 작전 시범과 인도적 지원·재난 구호 시범이 포함된다.

비전투원 대피 훈련은 군이 분쟁 지역이나 재난 지역에서 민간인을 신속히 대피시켜야 하는 상황을 다룬다. 최근 세계적 위기를 겪으며 그 중요성이 더욱 커진 역량이다. 오닐 대사는 훈련장을 방문해 이 같은 작전의 중요성을 언급하며, 민간인 보호를 위한 동맹국 간 협력이 더 폭넓은 안보 협력의 토대가 된다고 강조했다.

인도적 지원 훈련에는 고도로 전문화된 수색·구조 역량도 포함된다. K9 USAR 태국팀은 상륙훈련에 참가해 대형 쓰나미 발생 이후 상황을 가정한 수색·구조견 부대를 투입했다. 현지의 관심을 모은 장면 중 하나로, 시리반나바리 나라랏차깐야 공주의 왕실 반려견 MI-6도 훈련에 참가했다. K9 부대는 상륙장갑차를 타고 함정에서 해안으로 이동해 육상 경로가 파괴된 가상 재난 지역에 도착한 뒤, 잔해에 매몰된 피해자를 체계적으로 수색했다.

왕실 K9 부대의 참가는 태국 왕실과 군 기관 사이의 깊은 문화적 유대를 보여준다. 시리반나바리 나라랏차깐야 공주는 오랫동안 동물 복지와 구조견 프로그램을 지원해 왔다. MI-6의 투입은 이러한 왕실 사업이 재난 상황에서 어떻게 활용될 수 있는지를 보여줬다. 이 반려견의 참가로 현지 언론의 관심도 크게 높아져, 태국 대중에게 훈련의 인도적 측면을 알리는 데 기여했다.

인도적 지원 훈련에는 두 가지 목적이 있다. 재난 대응을 위한 실질적 훈련을 제공하는 한편, 중국과 인도 같은 국가들이 일부 활동에 참여할 수 있는 비교적 부담이 적은 기회를 마련한다. 이를 통해 실제 역내 위기 상황에서 필수적일 수 있는 신뢰와 소통 절차를 쌓는다.

장비와 상호운용성의 진전

이번 훈련은 군사 장비를 둘러싼 미국과 태국의 국방 협력에 중요한 진전이 이뤄지는 시기와 맞물렸다. 태국 왕립육군은 최근 미국 정부의 초과방위물자(Excess Defense Articles) 프로그램을 통해 스트라이커 보병전투차량 17대를 추가로 인도받았다. 이 프로그램은 잉여 군사 장비를 동맹국에 이전한다. 2월 23일 발표된 이번 인도로 태국군이 운용하는 첨단 장갑차량은 상당한 규모의 전력으로 늘어났다.

제너럴 다이내믹스 랜드 시스템스가 생산하는 8x8 차륜형 장갑차 스트라이커는 태국 왕립육군의 역량을 크게 높여줄 장비다. 원격조종 무기 체계와 첨단 네트워크 중심전 역량을 갖췄으며, 구형 병력수송장갑차보다 기동성이 뛰어나다. 코브라 골드와 동시에 진행되는 하누만 가디언 훈련에 맞춰 장비가 인도돼 합동 훈련에 즉시 투입할 수 있게 됐다.

스트라이커 인도는 태국 왕립육군의 전반적인 현대화 노력의 일부다. 태국은 미군 체계와의 상호운용성을 유지하면서 장갑 전력을 현대화해 왔다. 이 차량은 기존 병력수송장갑차 전력을 보완하고, 재래식 작전과 평화유지 임무에서 보병 부대의 방호력을 높여준다. 8x8 차륜형 차량은 궤도형 차량보다 도로 기동성이 뛰어나 도시 중심지부터 농촌 접경 지역까지 태국의 다양한 지형에 신속히 전개할 수 있다.

협력 체계에 따라 스트라이커 여단전투단이 태국에 파견돼 정비와 네트워크 중심전 전술을 교육한다. 태국군이 새 장비를 최대한 활용할 수 있도록 하기 위해서다. 이번 장비 이전은 코브라 골드가 단순한 연례 행사를 넘어 미국과 태국 동맹국 간 연중 군사 협력과 역량 개발의 토대 역할을 한다는 점을 보여준다.

변화하는 세계에서의 전략적 의미

코브라 골드 2026은 인도태평양 지역의 전략적 경쟁이 심화하는 가운데 열린다. 이번 훈련은 다른 지역의 긴장이 이어지는 상황에서도 미국이 역내에 계속 관여하겠다는 의지를 보여주는 한편, 인도주의 훈련에 중국과 인도 참관국을 포함해 태국이 경쟁국들 사이에서 가교 역할을 이어가도록 한다.

매슈 맥팔레인 중장은 개회식에서 훈련의 더 큰 전략적 의미를 밝혔다. 그는 “우리 국가는 모든 나라가 번영할 수 있는 안정과 번영, 평화로운 역내 환경을 만들겠다는 의지를 공유한다”며 “이번 훈련은 그 의지를 반영한다. 우리가 함께한다는 사실을 세계에 보여준다”고 말했다.

방콕 주재 미국대사관도 공식 채널을 통해 이 같은 메시지를 강조했다. 코브라 골드 2026은 동맹국 및 파트너와 함께 공동의 역량으로 평화를 강화하고, 상호운용성을 높이며, 첨단 기술을 통합하고, 인도태평양 전역의 미래 도전에 대비하는 태세를 갖추게 한다고 밝혔다.

이번 훈련은 미국 독립 250주년을 앞둔 시기에 열려 특별한 의미를 갖는다. 동맹국과의 협력을 강조하기 위한 기념행사가 2026년 내내 예정돼 있다. 군 관계자들은 미국 정부가 바뀌더라도 훈련은 계속될 것이라며, 양국의 여러 정부를 거쳐 이어져 온 미·태국 관계가 제도적으로 뿌리내렸음을 보여준다고 설명했다.

태국에 이번 훈련은 역내 최장기 군사 동맹을 이어가는 의미가 있다. 1954년 마닐라 조약과 후속 협정을 통해 공식화된 미·태국 협력은 70여 년간 수차례 지정학적 변화를 견뎌왔다. 코브라 골드는 조약 관계를 실제 작전으로 구현하는 행사로, 위기 상황에서 연합 작전을 수행할 때 적용될 절차를 시험하고 검증한다.

영국과 독일 같은 핵심 나토 동맹국부터 일본과 한국 같은 역내 강국까지 30개국이 참여해 다자간 협력을 위한 독특한 장을 마련한다. 특정 국가 간 역량에 초점을 맞추는 양자 훈련과 달리, 코브라 골드의 다자 구조는 참가국들이 공통 기준과 소통 절차를 개발하도록 한다. 이는 인도적 재난부터 역내 안보 위협까지 실제 유사시에 연합 작전을 수행하는 데 도움이 될 수 있다.

핵심 요약

• 코브라 골드 2026은 제45회 연례 훈련으로, 30개국 군 인력 8,000여 명이 참가해 태국 여러 주에서 3월 6일까지 진행된다.
• 2026년 훈련에는 연합 합동 전 영역 작전이 도입돼 사이버전과 우주 기반 역량이 기존 육·해·공 기동훈련과 처음으로 통합된다.
• 태국, 미국, 일본, 한국을 포함한 7개국이 정식 참가국이며, 중국·인도·호주는 일부 인도주의 활동에 참여한다.
• 주요 훈련에는 하트야오 해변 상륙작전, 비전투원 대피 작전, 전문 K9 부대가 참여하는 수색·구조 시범이 포함된다.
• 이번 훈련은 미국의 국방 협력 프로그램에 따라 태국에 스트라이커 장갑차 17대가 추가 인도되는 시기와 맞물려 태국 왕립육군의 역량을 높인다.
• 관계자들은 이번 훈련이 미국의 인도태평양 안보에 대한 변함없는 의지를 보여주고 동맹국 및 파트너 국가 간 상호운용성을 강화한다고 강조한다.