중국의 29시간 호텔: 모듈러 건축 혁명의 현장

동트기 전 모습을 드러낸 건물

중국 중부 후난성의 성도 창사에서 고요한 아침이 밝기 전, 건설 현장은 불과 수십 년 전만 해도 불가능해 보였을 활기로 가득했다. 해가 지평선 위로 떠오르자, 잠이 덜 깬 주민들은 건축과 공학의 통상적인 일정으로는 설명하기 어려운 속도로 구조물이 모습을 갖춰 가는 장면을 목격했다. 브로드 그룹(Broad Group), 또는 브로드 지속가능 건축(Broad Sustainable Building)으로도 알려진 이 중국 기업은 노동자 3,000명과 대형 크레인을 동원해 단 28시간 45분 만에 10층 호텔을 조립했다.

전 세계로 퍼져나간 바이럴 타임랩스 영상에는 거대한 블록처럼 쌓이는 모듈식 스테인리스강 유닛들이 담겼다. 각 모듈은 전기 설비와 실내 마감, 창문, 가구까지 모두 갖춘 상태로 공장에서 운반됐다. 노동자들은 산업용 볼트로 유닛을 고정하고 설비를 연결한 뒤, 유닛 벽면에 접어 붙인 채 운반된 발코니를 펼쳤다. 그 결과 탄생한 ‘리빙 빌딩(Living Building)’은 회사 측 주장에 따르면 강진을 견디고 1,000년간 사용할 수 있으며, 향후 필요할 경우 해체해 다른 곳으로 옮길 수도 있다.

이 경이로운 건축물은 중국이 조립식 건축 기술에 과감하게 투자해 온 성과다. 중국 건설업체들은 통제된 공장 환경에서 부품을 현장 밖에서 제조한 뒤 현장에서 조립하는 방식으로 초고속 개발의 새로운 패러다임을 개척했다. 이 방식은 도시 주택 부족, 재난 대응 역량, 환경 지속가능성 목표 등 시급한 국가적 과제에 대응하는 동시에, 전 세계 건설업의 비효율을 해결할 잠재적 방안으로 국제사회의 주목을 받고 있다.

속도의 과학

이처럼 빠른 조립의 바탕이 된 조립식 건축은 원자재를 빈 공사 부지로 가져와 현장에서 처음부터 자르고 섞어 조립하는 전통적인 건축 방식에서 근본적으로 벗어난 것이다. 브로드 그룹은 공장 환경에서 표준화된 컨테이너 크기의 모듈을 제조한다. 각 유닛은 길이 12.19m, 너비 2.44m, 높이 3m로, 대략 선적 컨테이너 크기지만 영구 거주용으로 특수 설계된 고급 스테인리스강으로 제작된다.

이 기술의 핵심은 회사가 ‘B-코어 슬래브(B-core slabs)’라고 부르는 구조다. 스테인리스강 판 두 장 사이에 수백 개의 스테인리스강 튜브를 넣어 만든다. 브로드 그룹에 따르면 이 슬래브는 기존 콘크리트 바닥판보다 무게는 10분의 1, 강도는 100배에 이른다. 무게가 줄어 운반과 조립이 쉬워지는 한편, 회사 측은 기존 건축 방식을 능가하는 구조적 안정성을 갖췄다고 주장한다. 모듈식 방식은 제조, 운송, 기초 공사를 순차적으로 하는 대신 동시에 진행할 수 있어 작업을 병렬화한다.

건설 과정은 정밀하게 짜인 순서에 따라 진행된다. 모듈은 현장의 혼잡과 보관 공간 수요를 줄이도록 적시에 순차적으로 트럭에 실려 도착한다. 크레인이 각 유닛을 제자리에 올리면 전문 작업팀이 볼트를 조이고 수도와 전기선을 연결한다. 각 유닛의 벽 한쪽은 아래로 접혀 바닥판이 되며, 기둥이 없는 폭 4.8m, 길이 12m의 실내 공간을 만든다. 구조물이 올라가는 동안 유닛에 붙어 있던 창문과 발코니를 펼쳐 생활 공간을 둘러싸고 외벽을 완성한다.

초고속 건축의 역사

창사 호텔은 기록적인 건설 일정에 도전한 브로드 그룹의 첫 사례가 아니다. 이 회사는 10년 넘게 모듈식 건축 기술을 다듬고, 기존 개발 일정을 뒤흔드는 더 야심 찬 사업을 추진해 왔다. 2021년에는 같은 도시에서 동일한 28시간 일정으로 11층 아파트를 세워 이 방식의 재현성과 신뢰성을 입증했다.

앞선 사례로는 2010년대 초 창사에서 6일도 안 돼 완공한 15층 아크 호텔(Ark Hotel)이 있다. 노동자 200명이 투입돼 46.5시간 만에 골조를 세웠고, 외장재 시공과 실내 마감에 추가로 90시간이 걸렸다. 이 건물은 기존 공법으로 지은 동급 건물보다 자재를 6분의 1만 사용하면서도 규모 9.0의 지진을 견딜 수 있다고 내세웠다. 삼중창과 단열재, LED 조명 시스템을 적용해 에너지 효율도 비슷한 건물보다 5배 높다고 밝혔다.

더 최근인 2024년 1월에는 브로드 그룹 홀론이 후난성 샹인현에 26층 아파트를 단 5일 만에 지었다. 연면적 1만4,000㎡인 이 건물에는 특별 정부 프로그램을 통해 채용된 인재들이 입주하며, 거주자에게 2년간 무상으로 주거 공간을 제공한다. 회사는 이 건물이 1,000년 넘게 사용할 수 있고 필요하면 해체해 다른 곳에 다시 지을 수 있다고도 주장한다.

그러나 회사의 계획이 늘 성공한 것은 아니다. 2012년 브로드 그룹은 모듈식 부품을 이용해 세계 최고층 건물이 될 220층 초고층 빌딩을 단 7개월 만에 짓겠다는 계획을 공개했다. 하지만 착공 직후 안전 우려와 정부 승인 부족으로 사업이 중단됐고, 이후 기초 공사 부지는 양식장으로 바뀌었다.

사람의 역할

기술이 속도를 가능하게 한다면, 이를 실현하는 것은 사람들의 협업이다. 창사 프로젝트에는 정밀 공학과 문제 해결 능력, 강도 높은 시간 제약 속에서 효율적으로 일하는 역량을 갖춘 노동자 3,000명이 세심하게 짜인 교대 체계에 따라 투입됐다. 현장은 시간 계산이 어긋나면 비용이 큰 지연이나 안전사고로 이어질 수 있는, 안무처럼 정교하게 조율된 작업장이었다. 각 노동자는 반복 작업을 밀리미터 단위의 정밀도로 수행하면서 주변 상황을 계속 파악해야 했다.

브로드 그룹은 설치 과정이 매우 간단해 노동자들이 볼트를 조이고 설비를 연결하기만 하면 된다고 밝혔다. 그러나 노동자들의 육체적·정신적 부담을 고려해야 한다. 빠른 조립 중에도 집중력을 유지해야 사고를 막고 품질을 보장할 수 있다. 노동자들은 고소 작업과 무거운 강철 모듈을 다루는 동시에 중장비와 정밀한 정렬 작업, 대중의 시선이 주는 압박에 대처해야 한다. 업계 관계자들은 이런 프로젝트에서 노동자의 탈진을 막으려면 강력한 안전 규정과 피로도 관리, 교대 체계가 필요하다고 지적한다.

뉴질랜드의 모듈러 건축 전문가 토니 프로스트는 창사에 있는 브로드 그룹 홀론 건물 중 한 곳에서 일주일을 보냈다. 그는 이 구조물이 “매우 견고하고 깔끔하며, 세계적 수준의 정수 시스템을 비롯해 첨단 기술을 많이 갖췄다”고 평가했다. 건물이 콘크리트 구조물처럼 튼튼하게 느껴졌다고 말한 프로스트는 실내 디자인의 질감을 일부 개선하면 주민들의 거주 경험이 더 나아질 수 있다고 덧붙였다.

창사의 안전 문제

창사의 초고속 건축을 둘러싼 찬사는 같은 도시에서 발생한 최근 참사와 뚜렷한 대조를 이룬다. 2022년 4월 창사 의과대학 인근 뒷골목 1번가에서 주민이 지은 8층 건물이 무너져 53명이 숨지고 여러 명이 다쳤다. 식당과 호텔, 영화관이 들어선 이 건물은 적절한 허가나 구조 안전성 평가 없이 2개 층을 불법 증축한 상태였다.

조사 결과 안전 감독 체계의 광범위한 실패가 드러났다. 건물주 우즈융은 자격도 적절한 공학적 검토도 없이 증축을 진행했다. 현지 검사 업체 샹다 검사 유한공사는 붕괴 불과 몇 주 전에 건물이 ‘대체로 안전하다’는 허위 안전 문서를 발급했다. 이듬해 10월 중국 법원은 우를 포함해 참사에 연루된 15명에게 유죄를 선고했다. 우는 징역 11년을 선고받았고, 직무 태만과 뇌물 수수 혐의로 유죄 판결을 받은 전직 시 수도회사 관계자는 징역 12년을 선고받았다.

브로드 그룹의 공학 설계 모듈과 붕괴한 주민 자가 건축물의 대조는 중국 건설업계의 양극화를 보여준다. 공장 환경에서 제조하는 조립식 시스템은 일관된 품질 관리를 제공하지만, 농촌 주민들이 비공식적으로 지은 자가 건축물은 적절한 공학적 감독을 받지 못하는 경우가 많다. 시진핑 국가주석은 2022년 붕괴 사고 이후 전국의 자가 건축물을 대상으로 안전 점검을 실시하라고 지시했다. 점검 대상은 학교와 병원 인근에 있는 3층 이상 건물에 중점을 뒀다.

붕괴한 건물은 세입자들이 구조를 변경했고, 나중에 설치된 엘리베이터도 구조적 안정성에 영향을 미친 것으로 추정됐다. 수직 하중이 설계상 허용치를 넘으면서 조적 구조물이 부풀어 올랐고, 결국 벽이 무너져 참사가 발생했다. 이러한 사고는 건축 기술이 발전하더라도 속도를 위해 안전을 희생해서는 안 되며, 규제 집행이 여전히 필수적이라는 점을 일깨운다.

세계적 파급 효과와 환경적 기대

속도의 경이로움을 넘어, 모듈러 건축은 시급한 세계적 과제를 해결할 방안을 제시한다. 이 공법은 기존 건축보다 건설 폐기물을 최대 90% 줄인다. 또한 브로드 그룹은 4중창과 단열재, 열회수 환기 시스템을 적용한 자사 유닛의 에너지 효율 설계로 냉방비를 최대 90% 절감할 수 있다고 주장한다.

재난 구호 분야에서 이 기술은 지진과 홍수, 분쟁이 발생한 뒤 주거 공간을 신속하게 공급할 수 있는 가능성을 제시한다. 모듈을 피해 지역으로 운반해 며칠 안에 임시 또는 영구 거처로 조립할 수 있어 긴급한 상황에서 생명을 구할 수도 있다. 주택 부족을 겪는 도시에서는 조립식 공법으로 기존 개발 방식의 수년 단위 일정을 단축해 저렴한 주택 공급을 앞당길 수 있으며, 급속히 성장하는 도시의 노숙 문제와 인구 이주에도 대응할 잠재력이 있다.

중국의 모듈러 건축 기술에 대한 국제적 관심도 커지고 있다. 영국과 미국에서 진행된 시범 사업은 가능성을 보여줬으며, 런던의 한 타워는 모듈을 활용해 공사 기간을 30% 단축했다. 그러나 중국의 공장 대량 생산 방식을 각국의 규제 환경과 건축 기준, 공급망에 적용하는 데는 어려움이 따른다. 초기 공장 건설 비용은 소규모 개발업체에 부담이 되고, 여러 나라의 건축 당국은 조립식 고층 건물의 승인 체계를 아직 마련하지 못했다.

브로드 그룹은 자사 시스템을 200층 초고층 빌딩까지 확장할 수 있어 도시 경관을 혁신할 잠재력이 있다고 말한다. 회사는 고급 주택과 공공건물, 고밀도 주택 모두에 모듈식 공법을 적용하는 구상을 갖고 있다. 세계가 도시화와 기후변화에 대응하는 가운데, 안전 기준을 최우선으로 유지한다면 중국의 건축 혁신은 지속가능하고 신속한 개발의 청사진이 될 수 있다.

핵심 내용

• 브로드 그룹은 현장 밖에서 제조한 스테인리스강 조립식 유닛을 사용해 중국 창사에 10층 모듈러 호텔을 3,000명의 노동자와 함께 28시간 45분 만에 지었다.
• ‘리빙 빌딩’에는 기존 콘크리트보다 100배 강하고 10배 가볍다고 회사 측이 주장하는 B-코어 슬래브 기술이 적용됐다. 예상 수명은 1,000년이며 내진 성능도 갖췄다고 한다.
• 각 모듈은 실내 마감을 마친 상태로 공장에서 운반되며, 건설 현장에서는 볼트 체결과 설비 연결만 하면 돼 폐기물과 현장 노동을 줄인다.
• 이번 사업은 같은 회사가 진행한 앞선 초고속 건축의 뒤를 잇는다. 브로드 그룹은 26층 건물을 5일 만에, 15층 호텔을 6일도 안 돼 지었다.
• 2022년 창사 건물 붕괴로 53명이 숨진 뒤에도 안전 우려는 여전하다. 이 참사는 공학적으로 설계된 조립식 건축과 불법 자가 증축의 차이를 드러냈다.
• 모듈러 건축은 폐기물을 90% 줄이고 에너지 효율을 높이는 등 환경적 이점을 제공하며, 전 세계 재난 구호와 저렴한 주택 공급에도 활용될 가능성이 있다.