중국의 연료 수출 금지, 아시아·태평양 항공 위기 촉발

호주 항공업계에 닥친 즉각적인 위협

중국이 정제 연료 수출을 전면 중단하기로 갑작스럽게 결정하면서 호주 항공업계가 불확실성에 휩싸였다. 당국은 수 주 안에 항공유 부족 사태가 발생할 수 있다고 경고했다. 2026년 3월 11일 발효된 이번 금지 조치는 중동 분쟁이 격화하는 가운데 중국 정부가 자국 내 공급을 확보하기 위해 휘발유, 경유, 항공유 수출을 제한한 것이다. 2025년 항공유 수입량의 약 32%를 중국에 의존한 호주에는 이미 취약한 공급망에 즉각적인 부담이 가중됐다.

크리스 보웬 에너지 장관은 대체 화물이 신속히 도착하지 않으면 한 달 안에 부족 사태가 발생할 수 있다며 상황의 심각성을 확인했다. 중국 국가발전개혁위원회가 정유업체들에 직접 지시한 뒤 호주 항구로 향하던 연료 운송분 최소 2건의 공급이 불투명해지면서 나온 경고다. 브렌트유 가격이 배럴당 100달러를 넘어 급등하고 아시아 정유업체들이 대체 원유 확보에 어려움을 겪으면서 항공유 가격과 공급 가능성이 항공사와 승객 모두에게 중대한 현안이 됐다. 이번 사태는 수십 년 만에 호주가 맞닥뜨린 가장 심각한 연료 안보 위기 가운데 하나로, 지정학적 충격에 대한 회복력보다 비용 효율성을 중심으로 최적화된 공급망의 내구성을 시험하고 있다.

호주의 취약성은 근본적인 구조적 약점에서 비롯된다. 항공유를 정제할 국내 역량이 사실상 없다는 점이다. 스콧 찰턴 시드니공항 최고경영자는 호주 최대 항공 허브가 전적으로 수입에 의존하며, 공항 내에는 대안으로 활용할 정유 시설이 없다고 강조했다. 탱커의 지속적인 운송에 의존하는 구조 탓에 중국 같은 주요 공급국이 갑자기 수출을 중단하면 호주는 그대로 위험에 노출된다.

호주 연료 안보의 구조적 취약성

이번 위기는 수십 년간 이어진 전략적 결정으로 호주가 최소한의 연료 비축량과 국내 정제 역량도 갖추지 못하게 된 현실을 드러냈다. 2026년 3월 중순 기준 산업·과학·자원부에 따르면 호주의 항공유 비축량은 29~32일분, 약 8억200만 리터에 불과하다. 이 비축분은 육상 저장 시설이나 호주 해안에서 22~370km 뻗어 있는 배타적경제수역 내 선박에 보관된다.

이 비축량은 호주의 국내 최소 의무 기준은 충족하지만 국제에너지기구(IEA) 회원국에 요구되는 90일분에는 크게 못 미친다. 호주는 수년째 이 국제 기준을 지키지 못하고 있어 글로벌 공급 충격이 발생해도 다른 나라를 지원할 수 없고, 자체적인 공급 차질 대응 여력도 크게 제한돼 있다. 충분한 비축량을 확보하지 못한 탓에 호주는 이제 탄탄한 국내 비축분 대신 긴급 조치와 외교적 지원 요청에 의존하게 됐다.

공급망 구조는 위험을 더 키운다. 호주 공항은 대형 연료 저장 시설을 파이프라인 및 급유전 시스템과 연결해 한 번에 수 주분만 저장하는 연속 공급 방식으로 운영된다. 소금 동굴에 전략 비축유를 저장하거나 대규모 지하 저장 시설을 보유한 나라들과 달리, 호주 항공업계는 동북아 정유소에서 탱커가 끊임없이 운송해 오는 데 의존한다. 운송이 중단되면 저장 탱크가 비기까지의 카운트다운은 즉시 시작된다. 시드니공항은 이런 위험을 잘 보여준다. 다음 화물이 보충될 때까지 버틸 수 있는 저장량이 불과 수 주분에 그친다.

아시아 전역으로 번지는 연쇄 위기

연료 공급 압박을 겪는 나라는 호주뿐만이 아니다. 수출 제한으로 아시아·태평양 전역에 연쇄 위기가 촉발되면서 주변국들도 비슷한 보호 조치를 도입했다. 태국은 3월 6일 항공유를 포함한 정제유 제품 수출을 금지하고 미얀마와 라오스에만 공급을 허용했다. 한국은 수출량을 전년 수준으로 제한하고 추가 규제를 검토 중이며, 인도와 일본의 정유업체들도 자국의 전략적 수요를 살피면서 신규 수출 입찰 공고를 꺼리고 있다.

베트남은 특히 취약한 상황이다. 베트남 민간항공국은 항공사들에 4월부터 운항 감축에 대비하라고 경고했다. 베트남은 항공유의 3분의 2 이상을 수입하며, 그 공급량의 60%를 중국과 태국에 의존한다. 주요 수입업체인 페트롤리멕스와 스카이펙은 규제당국에 3월까지만 연료 공급을 보장할 수 있다고 통보했다. 스카이펙은 분쟁이 지속될 경우 당국이 항공 운송을 필수 국내 노선으로 제한해야 한다고 촉구했다. 항공 당국은 항공사들이 운항을 줄여야 하는 상황에 대비해 공항 운영업체들에 항공기 추가 주기 공간을 마련하라고 지시했다.

레 호아이 쭝 베트남 외교부 장관은 하노이에서 열린 회담에서 왕이 중국 외교부장에게 이 문제를 직접 제기하고 에너지 안보를 위해 긴밀히 협력해 달라고 요청했다. 팜 민 찐 총리도 태국 대사에게 지원을 호소했다. 그러나 베트남 당국은 공식 문서에서 현재 시장 여건상 대체 공급처를 찾기가 매우 어렵다고 인정했다. 한국, 일본, 브루나이, 인도를 잠재적 공급처로 거론하면서도 국내 정유업체들이 항공유보다 다른 석유 제품 생산을 우선해야 한다는 압박을 받고 있다고 밝혔다. 새 공급처를 찾더라도 가격 급등으로 많은 항공 노선이 수익성을 잃을 수 있다고 문서는 경고했다.

이란 분쟁과 글로벌 공급망

연료 위기는 중동에서 전개되는 더 광범위한 지정학적 혼란과 떼어 놓고 볼 수 없다. 이란과 미국, 이스라엘 등 역내 당사국들이 얽힌 분쟁으로 세계에서 가장 중요한 원유 수송로인 호르무즈 해협의 해상 운송이 차질을 빚고 있다. 최근 이 해역에서 수송 선박을 겨냥한 공격이 발생하면서 해협을 통과하는 항해의 위험성이 커졌고, 많은 해운업체가 해당 항로를 아예 피하고 있다.

중국 같은 나라가 원유의 최대 90%를 중동에서 들여오는 만큼, 이러한 차질은 아시아 정유업체에 큰 영향을 미친다. 해협을 통과하려는 탱커가 줄고 걸프 지역 정유소 여러 곳이 공급 부족이나 안보 우려로 가동을 중단하면서 아시아의 정제 능력이 급격히 축소됐다. 우드맥킨지 분석가들은 전쟁으로 아시아 전역에서 하루 최대 600만 배럴의 원유 정제량이 줄어들 수 있다고 추산했다. 수출 금지가 발효되기도 전에 연료 공급이 더 빠듯해진 셈이다. 통상 아시아로 연료를 운송하는 걸프 지역 정유소 여러 곳은 핵심 항로를 통한 해상 운송이 전쟁으로 중단된 뒤 완전히 가동을 멈췄다.

시장은 이런 압박에 급격히 반응했다. 3월 중순 싱가포르의 항공유 선도 스왑 가격은 배럴당 약 157~163달러로 거래돼 분쟁 전 수준인 약 92달러보다 70% 넘게 올랐다. 경유 파생상품 가격은 배럴당 150달러, 휘발유 가격은 139.80달러까지 치솟았다. 2월 말 휘발유 가격은 79.30달러였다. 항공유 가격 급등은 통상 가장 큰 변동비인 연료비를 항공사 운영에 직접 반영한다. 실물 연료 부족을 피하더라도 항공사와 승객의 항공 비용은 크게 늘어날 수 있다.

어려운 선택에 직면한 항공사

연료 가격이 오르고 공급이 빠듯해지면서 역내 항공사들은 여행객에게 직접 영향을 줄 비상 계획을 시행하고 있다. 호주 최대 항공사이자 국내 항공유 최대 소비자인 콴타스는 운영비 상승분을 상쇄하기 위해 운임이 오를 수 있다고 밝혔다. 아직 항공편을 취소하지는 않았지만, 업계 분석가들은 3월 이후 공급이 도착하지 않으면 운항 일정 감축이 현실화할 가능성이 크다고 경고한다.

에어뉴질랜드는 연료 가격과 공급 우려를 이유로 이미 운항 일정에서 항공편 1,100편을 줄이는 더 강력한 조치를 취했다. 베트남의 선푸꾸옥항공은 연료 가격 변동성을 이유로 향후 1~3개월간 운항 일정을 조정하겠다고 규제당국에 통보했다. 베트남 항공 당국은 항공사들이 운항을 줄여야 하는 상황에 대비해 공항 운영업체들에 항공기 추가 주기 공간을 마련하라고 지시했다.

스콧 찰턴 시드니공항 최고경영자는 국제 해상 운송로에 의존하는 구조가 당장의 연료 부족을 넘어선 취약성을 초래한다며 호주 연료 공급의 불안정성을 강조했다.

이는 25일분 연료 공급의 안정성이 국제 해상 운송로와 글로벌 정제 역량, 지정학적 안정에 달려 있다는 뜻입니다. 오늘날 중동 분쟁과 글로벌 에너지 시장의 긴장 고조를 보면 연료 안보가 배출량만큼이나 중요하다는 점을 알 수 있습니다.

재정 부담은 항공권 가격에만 그치지 않는다. 연료 수입업체인 페트롤리멕스와 스카이펙은 항공유 가격 급등으로 신용 한도가 빠르게 한계에 다다랐다며 베트남 규제당국에 경고하고, 시장 여건이 정상화될 때까지 은행이 더 유연한 금융 지원을 제공해야 한다고 촉구했다. 재고 보유 비용이 오르는 동시에 공급 불확실성이 커지면서 역내 전반에 비슷한 압박이 가중되고 있다.

정부 대응과 비상 조치

공급 부족이 임박하자 호주 당국은 기존 연료 비축분을 늘리고 대체 공급처를 확보하기 위해 여러 비상 조치를 시행했다. 크리스 보웬 기후·에너지 장관은 호주 전략 비축분을 방출하고 향후 60일간 연료 품질 기준을 완화할 계획이라고 발표했다. 이를 통해 황 함량이 더 높은 연료의 사용을 허용하고 국내 휘발유 공급량을 월 약 1억 리터 늘린다는 방침이다. 정부는 의무 비축량 기준도 낮춰 경유 비축량을 27억 리터에서 22억 리터로, 휘발유는 10억 리터에서 7억 리터로 줄였다.

크리스 보웬 장관은 연료 수출 제한 소식 이후 나타난 사재기 행태와 관련해 의회에서 발언했다.

호주 국민 여러분, 필요한 만큼만 연료를 사 주십시오. 더도 말고 덜도 말고 필요한 만큼만 사십시오. 페이스북 마켓플레이스에서 제리캔을 채우고, 번닝스에서 제리캔이 동나고, 페이스북 마켓플레이스에서 연료를 사 폭리를 취하는 사람들을 봤습니다. 이는 호주답지 않은 행동입니다. 위험합니다. 해서는 안 됩니다.

매들린 킹 자원부 장관은 연료 안보와 공급처 다변화를 논의하기 위해 일본을 방문해 국제사회 관계자들과 긴급 회담을 가졌다. 회담에서는 일본, 한국, 싱가포르에서 대체 공급 경로를 확보하는 방안이 논의될 예정이다. 다만 이들 국가도 수출 압박과 공급 감소에 직면해 있다. 킹 장관은 역내가 직면한 더 광범위한 에너지 안보 우려를 반영해 핵심 광물과 희토류 공급 확대도 논의할 것이라고 밝혔다.

국제에너지기구는 전 세계 총 비축량의 3분의 1에 해당하는 비상 원유 4억 배럴을 방출하라고 회원국들에 지시했다. 이는 2022년 러시아의 우크라이나 침공 뒤 방출한 1억8,200만 배럴을 크게 웃도는 규모다. 그러나 호주는 90일분 비축 요건을 충족하지 못해 이번 공조에 온전히 참여할 수 없다. 그 결과 다자간 비축량 공유 체계 대신 양자 협의에 의존해야 하는 처지다.

앞날을 알 수 없는 항공업계

앞으로 수 주가 호주와 역내 이웃 국가들이 항공 운항에 큰 차질을 빚지 않고 이번 연료 위기를 넘길 수 있을지를 결정할 것이다. 업계 전문가들은 감당 가능한 공급 부족부터 배급이 필요한 심각한 부족 사태까지 여러 시나리오를 제시한다. 가장 낙관적인 시나리오에서는 싱가포르, 한국, 인도에서 대체 화물이 꾸준히 도착해 가격은 더 높은 수준에서 안정되지만 감당 가능한 범위를 유지하고 항공편 일정도 유지된다.

그러나 해상 운송 지연이 계속되거나 아시아의 다른 수출국들이 제한 조치를 도입하면 호주 주요 공항에서 국지적인 연료 부족이 발생할 수 있다. 당국은 긴급·군용 항공편에 연료를 우선 배정하고 상업 항공사에는 운항 감축과 연료 배급을 요구할 가능성이 크다. 비축량이 29~32일분에 불과해 몇 주 넘게 공급이 중단되면 이런 비상 절차가 발동될 수 있다.

여행객은 당장 항공료 인상과 유류할증료 부과, 수익성이 낮은 노선의 항공편 취소 또는 통합 가능성에 직면할 수 있다. 소형 항공기를 운항하는 지역 노선은 특히 취약하다. 통상 수익률이 낮고 비용 급등을 흡수할 여력이 적기 때문이다. 이번 위기는 글로벌 에너지 시장이 서로 긴밀하게 연결돼 있으며 지정학적 사건이 얼마나 빠르게 현지 공항의 구체적인 차질로 이어질 수 있는지를 여실히 보여준다.

핵심 내용

• 중국은 2026년 3월 11일부터 항공유를 포함한 정제 연료 수출을 전면 금지했다. 항공유는 호주 항공업계 수요의 32%를 공급했다.
• 호주의 항공유 비축량은 29~32일분에 불과하고 국내 정제 역량이 없어 수입에 전적으로 의존한다.
• 크리스 보웬 에너지 장관은 대체 공급처에서 화물이 도착하지 않으면 한 달 안에 연료 부족이 발생할 수 있다고 경고했다.
• 베트남, 태국, 한국 등 아시아 국가들도 연료 수출을 제한해 여러 나라에 영향을 미치는 역내 공급 위기가 촉발됐다.
• 항공유 가격은 배럴당 약 157달러로 치솟아 분쟁 전보다 70% 넘게 올랐다. 항공사들은 운임 인상과 운항 감축을 검토하고 있다.
• 호주 정부는 가용 공급량을 늘리기 위해 연료 품질 기준을 완화하고 의무 비축량을 줄이는 한편, 외교 채널을 통해 대체 공급처를 물색하고 있다.