인도의 대졸 실업 위기: 교육이 더는 미래를 보장하지 않을 때

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최종 업데이트: March 30, 2026 • 14:30 UTC

기회를 기다리는 긴 시간

쇼르야 닐레시 론데는 2023년 뭄바이의 명문 대학에서 매스미디어 학사 학위를 취득했다. 성적도 좋았고 미래에 대한 포부도 여느 청년과 다르지 않았다. 하지만 곧바로 경력을 시작하는 대신, 임시직과 불안정한 인턴십을 전전하는 거의 3년에 걸친 여정을 시작했다. 첫 직장은 자동차 대리점 마케팅 업무로, 월급은 1만 루피(약 120달러)였다. 이후 1년 동안 스포츠 앱의 크리켓 해설자로 일했고, 지오스타의 크리켓 프로그램 부문에서 제작 인턴도 했다. 각 직장은 몇 달 만에 끝났고, 정규직을 제안한 고용주는 없었다.

기회를 기다리는 긴 시간
고학력 실업의 규모
경제 구조의 불균형
교육의 질 위기
사라지는 취업의 디딤돌
경제적 압박과 줄어드는 보상
가속화하는 기술의 위협
정치적 파장과 사회 안정
핵심 내용

쇼르야 씨는 결국 제이비어 커뮤니케이션 연구소의 방송 저널리즘 대학원 디플로마 과정에 등록해 우수한 성적으로 수료했다. 고급 학위도 취업의 문을 열어주지 못했지만, 한 교수가 나서 맥도날드 인디아 홍보팀 자리를 구해준 뒤에야 기회가 생겼다. 5개월 전, 그는 마침내 한 방송국의 제작 보조로 정규직을 얻었다. 그는 자신을 운이 좋은 편이라고 여긴다. 아짐 프렘지 대학교가 발표한 『2026 인도 노동 현황』 보고서에 따르면, 젊은 남성 구직자의 41%는 3년간 구직 활동을 하고도 일자리를 찾지 못하고 있다.

보고서는 대학원 학위가 평균 이하의 일자리에 지원하기 위한 최소 자격이 됐으며, 그런 자리도 흔히 인맥이 있어야 얻을 수 있는 냉혹한 현실을 보여준다. 쇼르야 씨는 100만 루피가 넘는 학자금 빚을 졌다. 현재 급여로는 빚을 갚는 데 10년 넘게 걸릴 전망이다. 부모는 의사지만, 이런 중산층 배경조차 그가 노동시장에 진입하는 데 도움이 되지는 못했다.

고학력 실업의 규모

인도는 경제의 미래를 위협하는 역설에 직면해 있다. 교육 수준은 전례 없이 높아졌지만, 25세 이하 대졸자의 약 40%가 실업 상태이며 25~29세 인구 가운데 약 20%도 여전히 일자리를 찾고 있다. 2023년 기준 20~29세 대졸 실업자는 약 1,100만 명으로, 같은 연령대 전체 실업 청년의 3분의 2를 차지했다. 이 비율은 고학력자가 실업자의 35%에 불과했던 2000년 이후 거의 두 배로 늘었다.

실업 위기는 사회 계층 전반으로 확산됐다. 카르나타카주 치트라두르가 지역의 땅콩 농가에서 자란 아슈위니 루드라파 씨는 26세다. 공립 대학에서 교육학 학사와 경제학 석사 학위를 받은 그는 교수직을 찾아 2년을 보낸 뒤, 지역 고등학교의 계약직 교사 자리를 받아들였다. 월급은 1만2,000루피로, 교수 급여의 3분의 1 수준이다. 그는 부모와 세 형제와 함께 치카마나할리 마을에 살고 있으며, 형제들도 모두 각기 다른 단계에서 일자리를 찾고 있다.

『2026 인도 노동 현황』 보고서의 주저자인 로사 에이브러햄 조교수는 대졸 실업률이 40년 넘게 35~40% 사이에 머물러 있다고 설명한다.

우리는 대졸자를 지나치게 많이 배출하는 것이 아니라, 양질의 일자리를 충분히 만들지 못하고 있습니다.

그는 최근 인터뷰에서 이렇게 말했다. 인도의 연간 대졸자 수는 약 800만~900만 명으로 중국 다음으로 많지만, 관련 일자리는 280만 개만 만들어지면서 문제의 규모가 크게 커졌다.

경제 구조의 불균형

위기의 근본 원인은 인도 경제성장의 불균형한 구조에 있다. 대규모 제조업 부문을 구축해 노동자를 대거 흡수한 동아시아 경제와 달리, 인도의 성장은 정보기술을 비롯한 숙련 집약적 서비스업에 크게 의존해 왔다. 그 결과 소수에게는 고숙련 일자리가 주어지는 반면 대다수에게는 제한된 전망만 남는 이중 노동시장이 형성됐다. 청년 노동자들은 제조업과 서비스업 진입을 바라며 이전 세대보다 빠르게 농업을 떠나고 있지만, 경제는 이들 부문에서 충분한 기회를 제공하지 못하고 있다.

통계는 심각한 수급 불일치를 드러낸다. 인도는 매년 대졸자를 약 500만 명 배출하지만, 시장에서 새로 생기는 안정적인 급여직은 연간 약 170만 개에 그친다. 2021~2023년 인도에서 일자리 8,300만 개가 늘었지만, 그중 4,000만 개 이상은 대졸자가 기꺼이 선택하는 경우가 드문 저임금 농업 일자리였다. 고학력 노동자의 공급 과잉은 고등교육의 경제적 가치를 떨어뜨려 소득 증가를 정체시키고 학위 소지자의 임금 프리미엄을 축소했다. 『2024 인도 기술 보고서』에 따르면 산업계 평가 기준으로 취업 가능성이 있다고 여겨지는 대졸자는 51.25%에 불과하다. 2014년의 34%보다 소폭 나아졌지만, 여전히 심각한 기술 격차를 보여준다.

대부분에게 정규 부문은 여전히 접근하기 어렵다. 졸업 후 1년 이내에 안정적인 급여직을 얻는 대졸자는 6.7%에 불과하고, 사무직 취업자는 3.7%로 더 적다. 노동인구의 약 82%는 비공식 부문에 머물며, 이는 자격이 과한 엔지니어들이 배달원이나 상점 점원으로 일하도록 내몰기도 한다. 다른 개발도상국에서 농업에서 서비스업으로의 전환을 뒷받침했던 탄탄한 제조업 단계를 건너뛰면서 경제의 중간층이 사라졌다. 이런 구조적 공백 탓에 대졸자들은 농촌의 농업 노동과 도시의 엘리트 서비스직 사이에서 현실적인 중간 경로를 찾지 못하고 있다.

교육의 질 위기

교육기관의 수는 급격히 늘었지만 교육의 질은 무너졌다. 대학과 단과대학 수는 1990년대 1,650곳에서 오늘날 약 7만 곳으로 뛰었으며, 증가는 주로 민간 투자가 이끌었다. 그러나 학생 수 증가에 교수진 채용이 따라가지 못했다. 전인도기술교육위원회는 교원 1명당 학생 수를 15~20명으로 규정하지만, 현재 공립 기술대학은 교원 1명당 평균 47명, 사립 교육기관은 28명에 이른다.

산업훈련원은 20년 사이 300% 늘어 2025년에는 약 1만4,582곳에 이르렀지만, 교육의 질은 오히려 떨어졌다. 이들 기관은 제조업체와의 연계가 부족한 경우가 많아 현재의 구인 정보와 기술 요건을 파악하지 못한다. 『연례 교육 현황 보고서』에 따르면 14~18세 청소년의 42%는 영어로 된 쉬운 문장을 읽지 못하고, 절반 이상은 기초 나눗셈을 어려워한다. 14세 취학률이 96%에 이르는데도 그렇다.

이런 교육 결손은 소외된 공동체에 가장 큰 타격을 준다. 지정 부족 청년의 졸업 비율은 7%, 지정 카스트 청년은 10%에 그치는 반면, 다른 사회집단에서는 18%를 넘는다. 청년 남성은 가계 소득을 보태기 위해 교육을 중단하는 경우가 늘면서, 고등교육에서 차지하는 비중이 2017년 38%에서 2024년 말 34%로 떨어졌다. 14~18세 구간의 학업 중단율은 약 30%이며, 주된 원인으로 경제적 압박이 꼽힌다.

사라지는 취업의 디딤돌

수십 년 동안 인턴십은 학문적 이론과 직업 현장 사이를 잇는 중요한 디딤돌이었다. 하지만 그 경로는 대부분 사라졌다. 이 격차를 해소하기 위해 시작된 정부의 프라단 만트리 인턴십 제도에는 2024년 62만1,000명이 지원했지만, 실제 참여자는 8,760명에 불과했고 수료자는 고작 3,605명이었다. 수료율은 0.58%다. 2026년 3월까지 수료 전에 중도 포기한 인원은 7,290명을 넘었다.

민간 기업들은 인턴십을 점차 연수생 직책으로 대체하고 있다. 연수생에게는 수당을 지급하지만 고용 보장이나 법적 보호는 제공하지 않는다. 업계 관계자들에 따르면 기업들은 이제 인턴을 대규모로 뽑기보다 연수생을 소규모로 채용하는 것을 선호한다. 이로 인해 학업을 직무 역량으로 전환해 주던 전통적인 진입 경로가 사실상 막히고 있다.

남아 있는 몇 안 되는 인턴십도 점점 더 인맥이나 유복한 배경을 요구한다. 자미아 밀리아 이슬라미아의 마지막 학년 BTech 학생인 모하메드 엠로즈는 수십 곳에 지원서를 내고 뭄바이까지 직접 비용을 들여 다녀온 뒤에야 기계를 직접 다뤄볼 기회를 20일 얻었다.

역량에 따라 의미 있는 인턴십을 얻을 수도 있고, 고생 끝에 어떻게든 수료증만 받을 수도 있습니다.

경력관리 전문가 앙쿠르 아가르왈은 이렇게 설명한다. 이런 구조에서는 능력보다 인맥에 접근할 수 있는지가 더 중요해져 기존 불평등이 심화된다.

경제적 압박과 줄어드는 보상

취업에 성공한 대졸자도 경제적 보상이 줄어드는 상황에 직면한다. 대졸자는 여전히 사회 초년생 시기에 비대졸자보다 약 두 배를 벌지만, 이 격차는 더는 커지지 않고 있다. 급여 통계를 보면 젊은 남녀 대졸자의 임금 격차가 줄어든 주된 이유는 여성 임금이 크게 오른 것이 아니라 남성 보수가 하락했기 때문이다. 물가를 반영한 대졸 남성의 월평균 급여는 2023~2024년 1만9,573루피로, 2011~2012년의 최고치인 2만1,383루피보다 크게 낮았다. 대졸자와 비대졸자 사이의 소득 격차도 줄어 대졸 남성은 이제 비대졸 남성보다 월 9,000루피 더 버는 데 그친다. 2011~2012년에는 그 차이가 1만2,000루피였다.

중산층은 빚을 늘리고 소비를 줄이며 이 압박에 대응하고 있다. 인도의 주택담보대출을 제외한 가계부채가 소득에서 차지하는 비중은 이제 미국과 중국을 넘어섰다. 인도 가정의 거의 절반이 개인 대출을 받았으며, 대출자의 67%는 30세 전에 첫 대출을 받았다. 빚을 진 사람들은 연소득의 거의 40%를 상환에 쓰고 있다. 소매 대출자의 5~10%는 뚜렷한 탈출 전략 없이 새 대출로 기존 대출을 갚는 빚의 굴레에 빠져 있다. 일용소비재 판매량 증가율은 14년 전 11%에서 오늘날 3%로 떨어졌다. 자동차 판매는 정체된 반면, 내구소비재 증가율은 11%에서 1~2%로 급락했다.

푸네 서부의 힌제와디 기술단지에서는 학위를 가진 젊은 엔지니어들이 매일 아침 비즈니스 프로세스 아웃소싱 업체의 현장 면접을 보려고 줄을 선다. 월급 1만8,000루피의 데이터 입력직을 얻기 위해서다. 마하라슈트라주 농촌 지역에 사는 42세 시바난드 사왈레는 이학 석사와 교육학 디플로마를 갖고 있지만, 사립학교 교사로 월 7,500루피를 번다. 그의 마을에서 땅 없는 농업 노동자들은 하루 300~400루피를 벌어 그의 소득을 웃돈다.

친구들은 계속 나를 놀리며, 학력도 없는 동네 가게 직원이 나보다 더 많이 번다고 말합니다.

사왈레 씨는 이렇게 설명한다. 그의 처지는 수백만 명의 인도인에게 교육이 더는 경제적 안정을 보장하지 않는 현실을 보여준다.

가속화하는 기술의 위협

인공지능과 자동화가 세계 경제를 재편하면서 고용 위기는 한층 심화하고 있다. 2025년 한 해에만 기술 기업들이 AI 인프라로 사업 방향을 전환하면서 전 세계에서 12만2,000개가 넘는 일자리가 사라졌다. 인도에서는 타타 컨설턴시 서비스가 직원 수를 2022년 이후 처음으로 60만 명 아래로 줄였다. 이는 한때 수백만 명의 대졸자를 흡수했던 전통적인 아웃소싱 모델이 무너지고 있음을 보여준다.

현재의 교육과정은 이런 변화에 대응하지 못하고 있다. 나스콤은 AI 전문가 100만 명이 필요할 것으로 전망하지만, 해당 직무에 필요한 산업 현장 역량을 갖춘 것으로 평가되는 인도 대졸자는 약 55%뿐이다. 교육과정은 AI가 이제 처리하는 기초 코딩이나 물류 계획 같은 기술을 가르치는 등 시대에 뒤처져 있다. 이런 기술 변화는 일반 대졸자에게 진입 경로를 제공하던 초급 지식 노동 일자리를 없앨 위험이 있다.

시간이 많지 않다는 점도 문제를 시급하게 만든다. 부양 인구 대비 생산가능인구 비중이 가장 높아지는 시기인 인도의 인구배당기는 2030년 전후로 정점을 찍을 전망이다. 이후 생산가능 연령 시민의 비중은 줄어든다. 중위연령이 29세인 인도는 중국(40세), 미국(38세), 일본(49세)보다 여전히 젊지만, 이점은 한시적이다. 앞으로 10년 동안 이 세대를 위한 일자리가 얼마나 빠르게 늘어날지가 인구배당기를 경제성장으로 이어갈지, 사회 불안의 원인으로 만들지를 결정할 것이다.

정치적 파장과 사회 안정

대졸 실업 위기는 상당한 정치적 위험을 안고 있다. 이웃 국가 방글라데시에서는 제한된 취업 기회에 좌절한 학생들이 주도한 시위가 폭력 사태로 번졌고, 셰이크 하시나 총리가 사임했다. 인도 야권 지도자들은 두 나라 상황을 비교하며 실질적인 대책이 없다면 비슷한 압력이 국내에서도 분출할 수 있다고 경고했다.

방글라데시에서 벌어진 일은 권력을 쥔 사람들에게 메시지를 전했습니다. 국민의 인내심을 시험하지 마십시오.

마하라슈트라주 전 총리 우다브 타케레이는 이렇게 말했다.

나렌드라 모디 총리 정부는 5년간 일자리 창출에 240억 달러를 투입하고 견습 프로그램을 확대하는 등의 대책을 발표했다. 하지만 시행 과정에서 난관에 부딪혔다. 2021~2023년 인도에서 일자리 8,300만 개가 늘었지만, 4,000만 개 이상은 교육받은 청년들이 대체로 꺼리는 저임금 농업 일자리였다. 250만 명이 넘는 응시자에게 영향을 미친 국가자격·입학시험의 부정 및 운영상 비리 등 대규모 시험 스캔들로 능력에 따른 승진에 대한 신뢰도 무너졌다.

문제 해결에는 단순히 일자리를 만드는 데 그치지 않고, 적절한 일자리를 빠르고 대규모로 창출해야 한다. 교육 성과를 시장 수요와 맞추고 노동집약적 부문을 우선하는 산업 정책을 추진하지 못한다면 인구배당기를 활용할 기회의 창은 닫히고, 수백만 명의 고학력 청년은 실현 가능한 경제적 미래를 갖지 못하게 될 것이다.