뜻밖의 중재자
파키스탄이 미국과 이란 사이의 주요 중재자로 갑작스럽게 부상하자 국제사회는 크게 놀랐다. 그러나 이 남아시아 국가의 외교 공세 이면에는 이슬라마바드를 워싱턴과 테헤란 양측에 어느 정도 신뢰를 갖고 말할 수 있는 거의 유일한 수도로 자리매김하게 한, 공들여 구축된 관계망이 있다. 파키스탄 군부 수장인 아심 무니르 야전원수는 도널드 트럼프 대통령과 이례적으로 가까운 관계를 맺어 왔다. 트럼프 대통령은 공개적으로 무니르를 자신이 “가장 좋아하는 야전원수”라고 부르고 이란에 관한 그의 식견을 높이 평가했다. 이러한 개인적 유대에 파키스탄이 이란과 국경을 맞댄 지리적 위치, 이슬람공화국과 깊은 문화적 유대를 지닌 무슬림 다수 국가라는 점이 더해져, 전통적인 걸프 지역 중재국들이 따라잡기 힘든 기회가 열렸다. 미군 기지를 두고 있으며 현재 분쟁 중 이란의 공격을 받은 카타르나 오만과 달리 파키스탄은 미묘한 균형을 유지하고 있다. 파키스탄은 이란과 900㎞에 이르는 국경을 맞대고 있고, 이란에 이어 세계에서 두 번째로 시아파 무슬림 인구가 많아 테헤란과의 관계에서 독보적인 문화적 자산을 갖고 있다. 동시에 이슬라마바드는 지난 1년간 전략적 경제 협정과 공공 외교를 통해 오랫동안 경색됐던 워싱턴과의 관계를 회복해 왔다. 그 결과 수천 명의 목숨을 앗아가고 세계 에너지 시장을 교란한 전쟁을 끝낼 회담의 잠재적 개최지로 파키스탄이 부상하는 이례적인 상황이 조성됐다. 셰바즈 샤리프 총리는 이슬라마바드를 “의미 있고 결론을 도출할 회담”의 장소로 공개 제안했다. 이샤크 다르 외무장관은 사우디아라비아, 이집트, 튀르키예와 함께하는 4개국 외교 노력의 일환으로 최근 며칠간 20명이 넘는 세계 지도자들과 통화하는 등 당국자들이 “집중적인 전화 외교”라고 부르는 활동을 펼쳤다.
워싱턴의 신임 얻기
파키스탄이 지금과 같은 외교적 기회를 맞이하게 된 토대는 트럼프 행정부와 수개월에 걸쳐 신중히 관계를 다지며 마련됐다. 무니르는 2025년 6월 백악관을 방문해 트럼프 대통령과 전례 없는 오찬 회동을 했다. 미국 대통령이 국가원수를 겸하지 않는 파키스탄 군부 수장을 초청한 것은 처음이었다. 2시간 넘게 이어진 이 회동에서는 이스라엘과 이란 간 긴장이 고조되는 상황이 논의됐고, 트럼프 대통령이 거듭 언급해 온 개인적 유대가 형성됐다. 파키스탄은 이후 가자지구의 안정을 목표로 하는 트럼프 대통령의 평화위원회에도 참여했다. 이슬람주의 단체들의 국내 반대에도 불구하고 내린 결정이었다. 양국 관계는 의례적 행위를 넘어 구체적인 경제 협력으로 이어졌다. 이슬라마바드는 트럼프 일가와 연계된 암호화폐 기업과 협정을 맺고 국경 간 결제에 해당 기업의 스테이블코인 USD1을 사용하기로 했다. 스티브 위트코프 백악관 특사는 파키스탄 국영 항공사가 소유한 뉴욕 루스벨트 호텔의 재개발 협정 중개도 도왔다. 이러한 행보로 파키스탄은 비전통적인 외교 활동에 기꺼이 참여하는 국가로 자리매김했다. 이는 트럼프 행정부를 상대하는 데 더 신중한 인도의 접근과 대조된다. 전 주미 파키스탄 대사인 말리하 로디는 2025년 파키스탄·인도 위기에 트럼프 대통령이 개입한 뒤 파키스탄이 그를 노벨평화상 후보로 추천하고, 아프간 탈레반이 폭탄 테러 용의자를 미국 당국에 넘기는 등 이슬라마바드가 트럼프 대통령에게 초반의 성과 두 가지를 안겨줬다고 지적했다.
그 일이 관계의 물꼬를 트고 새로운 온기를 불러왔습니다.
이러한 외교적 투자는 양측 모두 직접 협상을 정치적으로 감당하기 어려운 상황에서도 백악관이 테헤란과 편안하게 소통할 수 있는 통로를 마련했다.
중재의 작동 방식
회담을 개최하겠다는 공개 제안 이면에는 이미 교전 당사자들 사이에서 여러 제안을 전달해 온 집중적인 비공개 외교가 있다. 파키스탄 당국자들은 지난 한 달 동안 워싱턴과 테헤란 사이에서 최소 6건의 메시지를 전달했다고 확인했다. 여기에는 미국이 전달한 구체적인 15개 항목의 휴전안도 포함된다. 여러 소식통이 확인한 보도에 따르면 미국의 제안에는 협상을 위한 30일간의 휴전, 나탄즈·이스파한·포르도에 있는 이란 핵농축 시설의 해체, 기존 농축 우라늄 비축분의 국제 감시단 인계가 포함됐다. 이 계획은 이란의 미사일 사거리와 보유량 제한, 역내 대리 세력에 대한 지원 중단, 호르무즈 해협의 국제 해운 재개도 요구한다. 그 대가로 워싱턴은 포괄적인 제재 완화와 이란 부셰르 원전의 민간용 원자력 발전 지원, 제재를 다시 부과할 수 있도록 하는 유엔 메커니즘의 폐지를 제안했다. 그러나 이란 당국자들은 공개적으로 제안을 거부하면서도 같은 파키스탄 채널을 통해 자체 역제안을 전달했다. 테헤란의 조건에는 향후 미국이나 이스라엘의 침략을 막을 확고한 보장, 전쟁 피해에 대한 전액 배상, 걸프 지역 내 모든 미군 기지 폐쇄, 호르무즈 해협에 대한 이란의 주권 공식 인정이 포함된다. 이슬람공화국은 또 어떤 합의든 이란 국가뿐 아니라 분쟁에 참여한 역내 모든 “저항 세력”을 대상으로 해야 한다고 주장했다. 완전한 비핵화를 요구하는 미국과 주권 보장을 고집하는 이란의 간극이 큰 탓에 파키스탄과 다른 중재국인 튀르키예, 이집트는 공통분모를 찾는 데 어려움을 겪고 있다.
애틀랜틱 카운슬의 남아시아 담당 선임연구원 마이클 쿠글먼은 미국과 이란 사이의 깊은 불신을 고려하면 합의 가능성은 높지 않다고 경고했다.
제가 보기엔 파키스탄은 중동 밖의 거의 모든 다른 나라보다 이 사안에 걸린 이해관계가 큽니다. 긴장 완화 노력에 기여하기 위해 할 수 있는 일을 다해야 할 매우 절실한 이유가 있습니다.
이란의 저항과 국내 압박
파키스탄은 공정한 중재자로 자리매김하려 노력하고 있지만, 테헤란은 공개적으로는 강경한 태도를 유지하면서 비공개 채널을 통해 접촉하고 있다. 에스마일 바가이 이란 외무부 대변인은 파키스탄을 포함한 “우호국들”을 통해 협상하자는 미국의 요청이 전달됐다고 확인하면서도, 이란의 “원칙적 입장”에 따라 답변을 마련했다고 강조했다. 이러한 이중 행보는 이란 체제 내부의 구조적 제약과 전쟁을 촉발한 첫 공격에 대한 진정한 분노를 모두 반영한다. 2월 28일 미국과 이스라엘의 공습으로 시아파 무슬림에게 종교적으로 중요한 인물인 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 사망했다. 여기에는 파키스탄의 상당한 소수 시아파 인구도 포함된다. 암살 이후 파키스탄 전역에서 격렬한 시위가 벌어졌으며, 시위대가 카라치 주재 미국 영사관에 난입했다. 전국적으로 최소 12명이 숨지고 120명 넘게 다쳤다. 이러한 국내 압박은 이슬라마바드의 중재 노력을 복잡하게 만드는 배경이다.
파키스탄의 미국·영국·유엔 대사를 지낸 말리하 로디는 이슬라마바드 외교관들이 맞닥뜨린 국내 제약을 설명했다.
파키스탄 여론은 압도적으로 친이란입니다. 파키스탄의 정책 결정자들도 이를 매우 민감하게 고려했을 것이라고 확신합니다.
종교적 요인은 실무 외교에도 영향을 미친다. 이란이 3월 말 유조선 20척의 호르무즈 해협 통과를 허용했을 때 파키스탄 선적 선박도 혜택을 받았다. 이는 이슬라마바드가 활용하려는 문화적 유대를 보여주는 사례다. 그러나 이란의 새 최고지도자 모즈타바 하메네이는 분쟁을 생존이 걸린 문제로 보고 항복으로 비칠 수 있는 어떤 협상에도 반대하는 이슬람혁명수비대 내 강경파의 압박을 받고 있다. 마수드 페제시키안 이란 대통령은 어느 정도 유연성을 보였다. 필요한 보장이 있다면 이란은 “핵기술의 평화적 이용”만을 원한다고 파키스탄 측에 말한 것으로 전해졌지만, 혁명수비대 지도부는 억지력이 확립될 때까지 싸우겠다는 입장을 고수하고 있다. 이란 내부의 분열은 파키스탄의 역할을 어렵게 한다. 테헤란을 대표해 말하는 협상 상대가 실제로 약속을 이행할 권한을 지녔는지 이슬라마바드가 확신할 수 없기 때문이다.
이슬라마바드의 경제·전략적 취약성
파키스탄이 중재에 나선 것은 외교적 야심 때문만이 아니라, 장기전을 감당할 수 없게 만드는 긴급한 경제·안보상의 필요 때문이다. 파키스탄은 석유 수입 의존도가 높고, 공급량 상당 부분이 호르무즈 해협을 통과한다. 이란은 전쟁이 시작된 이후 대부분의 선박이 이 해협을 이용하지 못하도록 사실상 봉쇄했다. 이에 따른 에너지 위기로 정부는 휘발유와 경유 가격을 약 20% 인상하고 연료 절약을 위해 공무원 대상 주 4일 근무제를 시행했다. 에너지 안보 외에도 파키스탄은 2025년 9월 사우디아라비아와 체결한 방위협정으로 전략적 딜레마에 놓였다. 협정은 어느 한쪽에 대한 침략을 양국 모두에 대한 침략으로 간주하도록 규정해, 이란의 걸프 지역 기반시설 공격 이후 리야드가 협정을 발동하면 파키스탄이 분쟁에 휘말릴 가능성이 있다. 지금까지 이슬라마바드는 사우디아라비아에 대한 이란의 공격이 상호 방위 조항을 발동시키는 것으로 해석하기를 거부했지만, 전쟁이 확대되면서 균형을 유지하기는 점점 더 어려워지고 있다. 파키스탄은 이미 탈레반이 파키스탄을 공격하는 무장 단체를 은신시키고 있다고 비난하며 아프가니스탄과 “전면전”을 벌이고 있다고 당국자들은 말한다. 이란과 접한 서부 국경에 두 번째 전선을 열면 군사 자원은 한계에 이를 수 있다. 카라치 경영대학원의 파르한 시디키 정치학 교수는 파키스탄이 사우디 측에서 참전하라는 요구를 받으면 서부 국경 전체가 사실상 무방비 상태에 놓일 것이라고 경고했다. 이런 위태로운 상황은 어깨 부상 뒤 휴식을 권고받았는데도 다르 부총리가 긴장 완화를 위한 중국의 지지를 얻으러 최근 베이징을 방문하는 등 파키스탄이 분주한 외교 활동을 벌이는 이유를 설명해 준다.
역내 정세와 강대국의 역할
파키스탄은 단독으로 중재에 나서지 않고 튀르키예와 이집트를 포함하는 더 넓은 연대 안에서 움직이는 한편, 잠재적 보증국이나 경제적 후원자가 될 수 있는 중국과의 공조도 모색하고 있다. 3월 30일 이슬라마바드에서 열린 4개국 회의에는 사우디아라비아·튀르키예·이집트 외무장관이 참석해 협상을 위한 통일된 틀을 마련했다. 회의에서는 즉각적인 휴전, 민간인 보호, 유엔 헌장 준수 등을 담은 5개 원칙이 채택됐다. 무슬림 다수 국가들의 이러한 연대는 테헤란이 미국의 압력에 직접 굴복하는 모양새를 피하면서 협상에 나설 수 있는 명분을 제공한다. 다르 외무장관은 이후 베이징을 방문해 중재 절차에 대한 중국의 지지를 확보하려 했다. 중국은 하루 약 140만 배럴의 이란산 석유를 수입하고 일대일로 사업을 통해 역내에 상당한 투자를 해 왔기 때문에 안정 유지에 이해관계가 있다. 그러나 분석가들은 중국이 어떤 합의의 공식 보증국이 될 가능성은 낮다고 본다. 이슬라마바드 소재 카이드이아잠대학의 이슈티아크 아흐마드 교수는 베이징이 테헤란의 보증국으로 나설 것이라는 가정은 분석적으로 설득력이 약하다고 지적했다. 보증은 질서를 지키려는 강하고 안정된 행위자가 제공하는 것이지, 입지가 눈에 띄게 약화되는 정권과 손잡은 강대국이 제공하는 것이 아니라는 설명이다. 그럼에도 중국은 파키스탄의 노력을 지지했으며, 이란이 유연성을 보이도록 경제적 압박을 가할 수도 있다. 그러나 이스라엘의 역할은 여전히 가장 큰 걸림돌이다. 미국과 걸프협력회의 회원국들은 전쟁이 빨리 끝나길 원하지만, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 협상 여부와 상관없이 이란에 대한 공습을 계속하겠다고 분명히 밝혔다. 이스라엘 당국자들은 트럼프 대통령이 신속한 합의를 위해 15개 항목의 계획에서 양보할 가능성을 비공개적으로 우려하고 있다. 로디는 미국과 이란이 교전을 중단하기로 합의하더라도 이스라엘이 판을 깨는 역할을 할 수 있다고 경고했다. 미국·이란·이스라엘의 이해관계가 얽힌 이 삼각 구도는 양립할 수 없는 입장을 중재하려는 파키스탄 외교관들에게 난관을 안긴다.
교착과 군사적 긴장 고조
외교 활동이 분주하게 이어지고 있지만 평화를 가로막는 근본적인 장애물은 여전히 크며, 양측 모두 협상이 완전히 결렬될 가능성에 대비하고 있다. 트럼프 행정부는 외교를 추진하는 동시에 군사적 긴장도 고조시켰다. 병력 3,500명을 추가로 역내에 배치했고, 제82공수사단은 지상 작전에 대비하고 있다. 미 국방부는 이란 원유 수출량의 90%를 처리하는 하르그섬을 점령하고 이란의 농축 우라늄 비축분을 무력으로 확보하는 계획을 마련한 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령은 처음에는 이란에 호르무즈 해협을 다시 열라고 48시간 시한을 제시한 뒤, 외교적 진전을 이유로 공격을 5일 연기했다. 그러고는 군사적 선택지가 여전히 테이블 위에 있다고 다시 위협했다. 이러한 오락가락하는 태도에 이란 당국자들은 미국의 유화 제안을 진정성 없는 것으로 일축했다.
이란 합동군사령부의 에브라힘 졸파가리 대변인은 모순된 발언을 이어가는 미국 대통령을 조롱했다.
내면의 갈등이 자기 자신과 협상할 단계에 이르렀습니까?
파키스탄으로서는 협상이 실패하고 양측이 더 큰 강도로 다시 싸우면 중재 노력이 순진한 행동이었다는 평가를 받을 위험이 있다. 쿠글먼은 양측이 격화에 앞서 다음 단계를 생각할 시간을 벌려는 가운데 파키스탄이 협상을 시도하는 과정에 끌려들어 갔으며 순진했다는 비난에 취약할 수 있다고 경고했다. 하지만 대안은 더 나쁠 수 있다. 중재가 실패하고 사우디아라비아까지 전쟁에 휘말리면 이슬라마바드는 방위협정을 지키면서 역내 전면전에 휘말리지 않는다는 불가능한 선택에 직면할 수 있다. 공습을 멈춘 5일간의 유예가 끝나가고 15개 항목의 계획을 둘러싼 협상이 교착 상태에 빠진 가운데, 파키스탄은 점점 더 아슬아슬한 줄타기를 하고 있다. 이 외교적 승부의 성패는 미국과 이란 간 분쟁의 향방뿐 아니라 앞으로 수년간 이슬라마바드의 안보와 경제 안정까지 좌우할 가능성이 크다.
핵심 내용
- 파키스탄은 아심 무니르 야전원수와 트럼프 대통령의 긴밀한 관계, 테헤란과의 문화적 유대를 외교적 자산으로 삼아 이슬라마바드에서 미국과 이란의 직접 회담을 개최하겠다고 제안했다.
- 워싱턴은 파키스탄을 통해 30일 휴전, 이란 핵시설 해체, 제재 완화를 요구하는 15개 항목의 휴전안을 전달했지만, 이란은 배상과 안보 보장을 요구하며 핵심 내용을 거부했다.
- 테헤란은 공개적으로 협상 사실을 부인하면서 비공개 채널로는 접촉해 중재 노력을 복잡하게 만들고 있다.
- 파키스탄은 전쟁으로 연료 가격이 20% 오르고 석유 부족 가능성이 커지는 등 심각한 경제적 압박을 받고 있다. 사우디아라비아와의 방위협정은 리야드가 공격받을 경우 이슬라마바드를 분쟁에 끌어들일 위험이 있다.
- 튀르키예·이집트·중국은 파키스탄과 중재 노력을 조율하고 있지만, 이스라엘은 이란에 대한 군사적 선택지를 제한할 수 있는 어떤 합의에도 반대하고 있다.
- 양국 간 비공개 소통이 이어지는 가운데서도 워싱턴과 테헤란 모두 군사 작전 확대에 대비하고 있어 파키스탄의 외교적 승부가 성공할지는 불확실하다.
