비상 경영 체제 돌입
2026년 4월 국제선 유류할증료가 최대 3배까지 치솟으면서 한국 항공업계가 위기 대응 체제에 들어갔다. 주요 항공사들은 재정 충격을 견디기 위해 비상 경영 체제를 가동했다. 국내 최대 항공사인 대한항공은 국제선 편도 유류할증료를 3월 1만3,500~9만9,000원에서 이달 4만2,000~30만3,000원으로 인상했다. 뉴욕·시카고·워싱턴·토론토 등 북미 장거리 노선을 이용하는 승객은 이제 30만3,000원을 부담해야 한다. 이는 전월보다 3.1배 오른 금액이다.
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급격한 요금 인상은 지정학적 분쟁과 환율 변동이 맞물린 결과다. 이란 관련 전쟁이 계속되면서 호르무즈 해협을 통한 세계 원유 공급에 차질이 생겼고, 항공유 가격은 2배 넘게 뛰었다. 원화 가치도 달러 대비 크게 하락했다. 연료비가 항공사 운영비의 약 30%를 차지하는 가운데 항공사들은 비용을 승객에게 전가하는 한편, 수익성이 낮은 노선을 줄이고 투자를 동결하고 있다.
체감 요금 급등: 새 요금 살펴보기
여행객이 받는 재정적 타격은 목적지와 항공사에 따라 큰 차이를 보인다. 현재 당국의 감독 아래 대한항공과 통합 절차를 밟고 있는 아시아나항공은 유류할증료를 3월 1만4,600~7만8,600원에서 4월 발권분 기준 4만3,900~25만1,900원으로 인상했다. 유류할증료를 미 달러화로 책정하는 저비용항공사들도 비슷한 폭으로 인상했다. 제주항공은 지난달 9~22달러였던 요금을 이달 29~68달러로 올렸다.
장거리 여행을 계획하는 가족들이 특히 큰 부담을 느끼고 있다. 뉴욕 왕복 항공권의 경우 3월 요금과 비교해 승객 1인당 유류할증료가 약 40만원 더 붙는다. 4인 가족이면 기본 운임 인상을 감안하기도 전에 추가로 160만원을 부담하게 된다. 후쿠오카와 칭다오 등 499마일 미만 단거리 노선도 인상 여파를 피하지 못했다. 이들 노선의 요금은 1만3,500원에서 4만2,000원으로 올랐다.
중장거리 노선 전문 항공사인 에어프레미아는 뉴욕 노선 유류할증료를 57달러에서 194달러로 인상했다. 티웨이항공의 파리 노선 유류할증료는 6만7,600원에서 21만3,900원으로 올랐다. 업계 분석가들은 전쟁 이후 급등한 유가의 영향이 4월 할증료에 아직 온전히 반영되지 않았다고 경고한다. 산정 기준에 2월 중순부터 3월 중순까지의 가격이 포함돼 분쟁이 격화하기 전 시점이 일부 반영됐기 때문이다.
세계 원유 위기의 작동 원리
항공권 가격이 급등한 배경을 이해하려면 항공유 비용을 끌어올린 요인들이 서로 어떻게 얽혀 있는지 살펴볼 필요가 있다. 한국 항공사들이 사용하는 정제유 가격 기준인 싱가포르 플랫츠 평균가격(MOPS)은 전쟁 발발 전 배럴당 90달러에서 3월 말 197달러로 뛰었다. 이란이 사실상 호르무즈 해협을 봉쇄한 뒤 나타난 급등이다. 통상 전 세계 원유 수송량의 약 5분의 1이 이 해협을 지난다.
한국 항공사들은 싱가포르 항공유의 한 달 평균 가격을 기준으로 유류할증료를 산정하는 33단계 체계를 사용한다. 4월 할증료는 2월 16일부터 3월 15일까지의 평균 가격을 반영해 18단계로 책정됐다. 3월의 6단계에서 12단계 오른 것이다. 이는 현행 산정 체계가 도입된 2016년 이후 월간 기준 최대 상승폭이다. 2022년 러시아·우크라이나 전쟁 당시 3개월에 걸쳐 8단계 오른 기록도 넘어섰다.
환율 변동도 유가 위기를 키우고 있다. 중동 분쟁 전 달러당 약 1,440원이던 원·달러 환율은 3월 19일 1,500원을 넘어선 뒤 높은 수준을 유지하고 있다. 항공사들은 달러로 항공유를 구매하고 수익은 주로 원화로 얻기 때문에, 원화 약세는 원자재 가격 상승분에 더해 연료비를 추가로 끌어올린다. 대한항공은 연간 약 3,000만 배럴을 소비한다. 유가가 배럴당 1달러 오를 때마다 연간 비용이 약 450억원 늘어나는 셈이다.
항공사들 비상 경영 체제 선언
지속하기 어려운 비용 구조에 직면한 한국 항공사들은 팬데믹 시기의 생존 전략을 떠올리게 하는 비상 대응에 나섰다. 티웨이항공이 3월 16일, 아시아나항공이 3월 25일 비상 경영을 선언한 데 이어 대한항공도 4월 1일 비상 경영 체제에 들어갔다. 전사적 비용 절감과 투자 동결, 유가 수준에 따른 운항 조정 등이 대책에 포함됐다.
여러 언론사가 입수한 사내 메모에서 우기홍 대한항공 부회장은 4월 항공유 가격이 갤런당 약 4.50달러에 달할 것으로 전망했다. 이는 회사의 연간 사업계획에 반영된 갤런당 2.20달러의 두 배가 넘는다. 우 부회장은 이번 조치가 임시방편이 아니라 구조적인 필요에 따른 것이라고 밝혔다.
이번 조치는 일회성 대책이 아니라 구조적 기반을 강화할 기회입니다. 고유가 상황이 이어지면 연간 사업 목표 달성에 심각한 차질이 생길 수 있습니다.
비상 경영 선언은 이미 구체적인 운항 축소로 이어졌다. 진에어는 4월 인천~괌, 인천~나트랑 노선을 포함해 8개 노선에서 왕복 45편을 중단한다. 에어프레미아는 인천~로스앤젤레스 노선 26편과 호놀룰루 노선 6편을 감편하고, 샌프란시스코와 뉴욕 노선 운항 횟수도 줄인다. 에어로케이는 4~6월 청주~이바라키·나리타·클라크·울란바토르 노선 운항을 중단한다. 이스타항공은 5월 인천~푸꾸옥 노선에서 약 50편을 감편할 계획이다.
요금 선점 수요 몰리며 여행 패턴도 변화
유류할증료 인상 발표 뒤 가격에 민감한 여행객들이 4월 요금 인상 전에 항공권을 확보하려고 몰렸다. 하나투어와 모두투어 등 여행사들은 조기 발권 문의가 급증했다고 전했다. 고객들은 높은 요금을 피하기 위해 4~5월 여행 항공권을 3월 안에 발권하고 싶다고 요청했다.
그러나 예약 열기가 지속적인 수요 강세로 이어지지는 않았다. 업계 관계자들은 장거리 목적지보다 단거리 노선에 문의가 집중되고 있다고 전했다. 여행객들이 더 저렴한 선택지로 눈을 돌리고 있다는 뜻이다. 한 대형 한국 항공사 관계자는 유류할증료 인상이 손실을 일부 상쇄하지만, 급등하는 유가를 전부 감당하기에는 부족하다고 말했다.
유류할증료 인상 발표 뒤 항공권 문의가 늘었지만, 장거리보다 단거리 노선에 집중되고 있습니다. 이런 추세가 계속되면 5월 할증료는 더 오를 것이고, 장기화하면 정말 위험한 상황이 됩니다.
여행 계획을 아예 취소하는 이들도 있다. 9월 스페인 여행을 계획했던 한 예비 여행객은 예상 비용이 160만원에서 240만원으로 뛰자 여행을 재고하게 됐다. 국내 최대 온라인 포털인 네이버는 4월부터 항공료가 최대 3배까지 오를 수 있다고 경고하며 이달 말 전에 예약을 마치라고 안내했다.
세계 항공업계도 비슷한 압박 직면
한국 항공사들이 가장 큰 폭으로 할증료를 인상했지만 위기는 아시아·태평양 지역을 비롯한 세계 곳곳으로 번지고 있다. 대만 항공사들은 4월 7일 국제선 유류할증료를 157% 인상했다. 중국동방항공 등 중국 항공사들도 지정학적 분쟁이 올해 운항에 큰 영향을 미칠 것이라고 경고했다. 베이징 당국은 국내 항공사 공급분을 확보하기 위해 자국 정유업체들에 연료 수출을 중단하라고 지시한 것으로 전해졌다.
일본항공(ANA)은 전쟁 격화 전에 가격이 정해졌고, 선제적 연료 헤지 덕분에 당장은 영향이 제한적이라며 4~5월 발권분 할증료를 즉시 올리지 않았다. 싱가포르항공과 저비용 자회사 스쿠트는 모든 노선의 운임을 인상했다. 최근 그룹 지출에서 연료비가 차지하는 비중은 약 30%다.
필리핀은 3월 24일 국가 에너지 비상사태를 선포한 첫 국가가 됐다. 페르디난드 마르코스 대통령은 연료 부족으로 항공기 운항이 중단될 가능성도 분명히 있다고 경고했다. 베트남 항공 당국은 공급업체들이 인도를 미루면서 빠르면 4월부터 항공유 부족이 현실화할 수 있다고 밝혔다. 이에 베트남항공은 매주 국내선 23편을 중단했다.
미국 항공사들도 압박을 피하지 못하고 있다. 스콧 커비 유나이티드항공 최고경영자(CEO)는 올해 계획된 항공편의 약 5%를 취소한다고 발표했다. 현 항공유 가격이 지속되면 연간 연료비가 110억 달러 늘어나 회사의 사상 최대 연간 이익보다도 두 배 넘게 많아질 것이라고 밝혔다.
현실적으로 항공유 가격은 지난 3주 동안 두 배 넘게 올랐습니다. 참고로 유나이티드항공이 사상 최고의 실적을 올린 해에도 이익은 50억 달러에 못 미쳤습니다.
핵심 내용
- 대한항공은 4월 국제선 편도 유류할증료를 4만2,000~30만3,000원으로 인상했다. 장거리 노선은 3월보다 3.1배 올랐다
- 이란 전쟁으로 호르무즈 해협을 통한 공급이 차질을 빚으면서 항공유 가격은 배럴당 약 90달러에서 197달러로 두 배 넘게 뛰었다
- 대한항공·아시아나항공·티웨이항공이 모두 비용 절감 조치를 시행하기 위해 비상 경영 체제를 선언했다
- 진에어·에어프레미아·에어부산 등 여러 저비용항공사가 손실을 줄이기 위해 국제선 노선 운항을 중단하거나 축소했다
- 업계 분석가들은 5월 유류할증료가 한국 요금 체계의 최고 단계인 33단계에 도달해 미국 왕복 항공권에 최대 50만원이 추가될 수 있다고 경고한다
- 원·달러 환율은 1,427원에서 1,530원 이상으로 올라 달러로 연료를 구매하는 한국 항공사들의 비용 부담을 키웠다
- 유나이티드항공과 싱가포르항공을 비롯해 대만·중국·동남아시아 항공사들도 비슷한 요금 인상과 운항 축소에 나섰다
