식감의 부상
최근 주말 오후, 서울의 대학생 황인우는 ‘버터떡’이라는 음식을 사려고 줄을 섰다. 그는 애초에 먹어볼 생각이 없었다. 많은 젊은 한국인처럼 여자친구가 소셜미디어에서 이 디저트를 보고 함께 먹어보자고 했기 때문에 그곳에 왔다. 한국의 최신 먹거리 열풍을 하나씩 경험하던 황 씨는 단맛이나 매운맛보다 더 깊은 곳에 있는 공통점을 발견했다. 그는 코리아타임스에 “대부분 쫄깃하거나 부드러워서, 먹는 데 큰 힘을 들이거나 스트레스를 받을 필요가 없다”고 말했다. 그의 관찰은 한국 음식 문화에서 조용하지만 결정적인 변화가 일어나고 있음을 보여준다. 음식이 입안에서 얼마나 늘어나고, 버티고, 무너지고, 녹는지를 가리키는 식감이 소비를 이끄는 핵심 요소로 자리 잡은 것이다.
목차
한국에서 입소문을 타는 디저트와 음료, 제철 해산물에서 이제 가장 중요한 것은 단순히 맛이 아니라 먹을 때 어떤 느낌이 드느냐다. 이러한 변화는 소비자 행동과 소셜미디어의 영향, 한국 음식 혁신의 세계적 확산 등 더 큰 흐름을 반영한다. 마시멜로를 활용한 쿠키부터 공기를 주입한 커피까지, 식감은 새로운 세대가 음식을 경험하는 주요 언어로 떠올랐다.
‘꾸덕꾸덕’의 의미
이러한 흐름을 이해하려면 먼저 한국어 표현 ‘꾸덕꾸덕’의 개념을 알아야 한다. 국립국어원에 따르면 이 말은 원래 얼었다가 표면이 일부 말라 굳은 상태를 가리켰다. 촉촉하면서도 쫄깃한 음식이 입소문을 타는 유행을 주도하면서, 이 말은 턱을 움직일 때 적당한 저항감을 주는 특유의 질감, 즉 밀도 있고 탄력적이면서도 씹으면 눌리는 식감을 뜻하게 됐다.
한국 음식을 10년 넘게 취재해 온 음식 칼럼니스트 김새봄 씨는 이런 선호가 전통 한식의 특성에서 비롯됐다고 본다. 그는 코리아헤럴드에 “한국인은 쫄깃한 떡이나 말린 해산물, 무친 나물처럼 질기고 섬유질이 많은 음식을 많이 먹으며 자랐다”며 “그 때문에 턱 근육이 자연스럽게 발달했다. 입안에서 밀어내며 씹을 수 있는 음식의 식감을 즐기는 사람이 많다”고 말했다. 먹는 일을 더 만족스럽게 만드는 약간의 저항감은 경제적 압박을 겪는 소비자에게 심리적 버팀목이 됐다. 지출을 줄여야 할 때 진하고 밀도 있는 식감은 돈을 쓸 만했다는 느낌을 키운다.
입소문을 탄 음식들을 보면 한국인들이 입천장에 달라붙는 쫄깃하고 끈적한 식감을 선호하는 경향이 뚜렷합니다.
이 표현은 이제 먹방 영상부터 브랜드 광고까지 곳곳에 등장한다. 유튜버들은 ‘꾸덕꾸덕’이라는 문구가 들어간 썸네일이 꾸준히 더 높은 조회수를 기록한다고 말한다. 식감 자체가 콘텐츠가 되면서 먹는 일은 사적인 행위에서 공유 가능한 볼거리로 바뀌었다.
두바이에서 서울로, 다시 세계로 이어지는 입소문
현지에서 ‘두쫀쿠’로 불리는 두바이 쫀득 쿠키는 식감이 어떻게 음식을 유행의 중심에 올려놓는지 잘 보여준다. 이름과 달리 두바이에서 만들어진 것도, 엄밀히 말해 쿠키인 것도 아니다. 피스타치오 크림과 카다이프라는 잘게 찢은 필로 반죽이 들어가는 두바이 초콜릿 바에서 영감을 얻은 한국식 디저트다. 한국식 변형 제품은 초콜릿 껍질 대신 마시멜로 반죽을 사용해 끈적함과 탄력, 바삭함을 오가는 층층의 식감을 만들어낸다.
유행은 2024년 4월 한 지역 디저트 매장이 이 변형 제품을 선보이면서 시작됐다. 9월에는 전국적인 품절 사태와 가격 인상으로 이어졌다. 연예인과 K팝 아이돌들이 소셜미디어에 쿠키를 올리면서 수요가 더욱 빠르게 늘었다. 열풍이 절정에 달했을 때 제과점 운영자 성정민 씨는 몇 시간 만에 1,000개를 모두 팔고 1인당 구매 수량을 4개로 제한했다. 파리바게뜨와 투썸플레이스 등 대형 체인도 자체 제품을 내놓으며 ‘두바이 스타일’은 특정 조리법이 아니라 식감 대비를 가리키는 말이 됐다.
그러나 급격한 상승만큼 하락도 빨랐다. 2026년 초에는 진열대에 팔리지 않은 쿠키가 가득 쌓였다. 성 씨는 뉴욕타임스에 “이제 손님들이 와도 쳐다보지 않는다”고 말했다. 이런 급등락은 한국 먹거리 유행의 전형적인 양상이다. 앞서 2018~2019년의 ‘뚱카롱’(크기가 큰 마카롱), 2022년의 포켓몬빵, 2023~2024년의 탕후루(과일에 설탕물을 입혀 굳힌 꼬치)도 비슷한 흐름을 보였다.
디저트를 넘어 모든 음식으로 번지는 식감
입안에서 느껴지는 감각에 대한 관심은 단것을 훨씬 넘어섰다. 스타벅스 코리아는 2025년 3월 에어레이션 기술로 미세 거품을 넣은 아메리카노 ‘에어로카노’를 선보였다. 음료에 공기를 주입해 맛은 크게 바꾸지 않으면서 입안에서 느껴지는 감각을 달리해 한층 가볍고 부드럽게 마실 수 있도록 했다. 반응은 기록적이었다. 출시 일주일 만에 100만 잔 이상 팔려 회사 국내 역사상 아이스 음료가 가장 빠르게 이 기록을 세웠다. 빽다방과 컴포즈커피 등 경쟁업체도 거품을 활용한 유사 제품을 잇달아 내놓으면서 식감은 경쟁이 치열한 국내 카페 시장의 새로운 승부처가 됐다.
제철 식재료도 식감을 앞세워 새롭게 주목받고 있다. 봄이 오면 쭈꾸미와 빙어회가 온라인에서 인기를 얻는데, 맛뿐 아니라 독특한 식감으로도 사랑받는다. 3~5월에 잡히는 쭈꾸미는 알이 들어 있어 알갱이가 느껴지는 쫄깃한 식감을 선사한다. 초봄에 잠깐 맛볼 수 있는 빙어는 섬세하고 젤리 같은 식감이 특징이다. 쭈꾸미를 ‘완벽한’ 식감으로 조리하는 방법을 보여주는 짧은 영상이 널리 퍼지며 익숙한 식재료가 입소문을 타는 경험으로 탈바꿈한다. 어느 경우든 음식 자체는 새롭지 않다. 달라진 것은 음식을 보여주고 공유하는 방식이다.
전통 디저트도 식감을 앞세워 다시 인기를 얻고 있다. 약과와 시럽을 입힌 튀김떡인 개성주악은 젊은 세대 사이에서 인기가 높아지며 전통 과자에 대한 관심을 되살렸다. 이 음식들은 강한 단맛과 끈적한 식감을 내세워 요즘 소비자의 취향과 맞닿아 있다.
화면에서 식탁으로 이어지는 흐름
디지털로 온전히 전달하기 어려운 맛과 달리 식감은 시각적으로 표현하기 쉽다. 짧은 동영상이 주도하는 환경에서는 식사가 식탁이 아니라 화면에서 시작된다. 소셜미디어 영상은 음식을 맛으로 설명하기보다 특정 순간을 보여준다. 손으로 끈적한 표면을 잡아당긴다. 한 조각이 보는 사람의 기대를 충족할 만큼 길게 늘어난다. 이러한 시각적 표현은 촉각을 화면으로 경험할 수 있는 감각으로 바꿔, 음식을 실제로 먹기 전부터 기대하게 만든다.
인하대 소비자학과 이은희 교수는 한국의 스낵·디저트 시장이 세계에서 가장 역동적인 시장 가운데 하나라고 설명한다. 그는 최근 인터뷰에서 “음식은 더 이상 단순히 먹는 것이 아니다”며 “경험과 이야기가 결합된 콘텐츠 소비의 한 형태가 되어가고 있다”고 말했다. 특히 20~30대 젊은 소비자는 온라인에서 접한 유행에 전례 없이 빠르게 반응하며 특정 제품의 인기 상승과 하락을 모두 앞당긴다.
음식과 소비자 사이에 매개된 이러한 관계는 음식 창작자들에게 새로운 기회를 열었다. 구운 고구마를 조리 중간에 얼음물에 담그는 한국식 고구마 조리법은 커스터드처럼 부드럽고 매끄러운 속살을 내세워 수백만 회의 조회수를 기록했다. 식품과학자들은 식감이 고구마 품종에 크게 좌우된다고 지적하지만, 이 방법은 영상만으로도 즉시 이해할 수 있는 시각적·촉각적 기대를 선사하며 세계적으로 퍼졌다.
세계로 뻗어가는 한국 음식 문화
한국의 식감 열풍은 이제 한반도에만 머물지 않는다. 겉면을 두 번 튀겨 바삭하게 만든 한국식 치킨은 2025년 세계 한국 음식 선호도 조사에서 1위를 차지했다. 22개 주요 도시의 소비자 1만1,000명 가운데 14%가 가장 좋아하는 한국 음식으로 꼽았다. 해외 소비자의 한국 음식 만족도는 94.2%에 달했고, 80% 이상은 다시 먹을 의향이 있다고 답했다.
이러한 영향력은 창작자들이 먹는 경험을 수백만 명에게 생중계하는 ‘먹방’ 현상을 통해서도 확산되고 있다. 이 문화 수출은 최근 미국의 루비 튜즈데이 매장 200곳으로 확장한 가상 외식 브랜드 먹방버거 같은 사례로 이어졌다. 이 브랜드는 시각적 효과와 공유하기 좋은 소비 경험을 고려해 큼직한 슬라이더를 선보이며, 먹는 일을 오락으로 보는 한국식 개념을 미국 소비자에게 전하고 있다.
글로벌 체인들도 이를 주목하고 있다. 스위트그린은 오이김치와 사과김치 소스를 곁들인 구운 닭고기 메뉴를 선보이며 “식감과 풍미가 층층이 어우러진 조합”이라고 강조했다. 네슬레는 2026년 트렌드 전망에서 식감을 “식음료 업계의 새로운 개척지”로 꼽았다. 과거에는 바삭한 식감이 주를 이뤘지만, 이제 ‘벨벳 같은’ 부드러운 감각을 언급하는 소셜미디어 게시물이 전 분기 대비 40% 증가하는 등 부드러운 식감이 급부상하고 있다고 설명했다.
저항감이 주는 심리적 만족
소비자 연구도 식감이 중요도 면에서 다른 특성을 앞질렀다는 관찰을 뒷받침한다. 이노바 마켓 인사이트에 따르면 한국 소비자는 식사를 준비할 때 세계 평균보다 훨씬 강한 식감과 풍미 선호를 보인다. 이는 특정한 촉각적 취향을 충족하는 새로운 선택지에 대한 수요가 커지고 있음을 시사한다.
식감 있는 음식의 매력은 여러 감각을 동시에 자극한다는 데 있다. 물가 상승으로 가계 지출이 빠듯해지면 소비자는 자신이 쓴 돈이 아깝지 않다고 느끼기 위해 신체적 감각에 점점 더 기대게 된다. 디저트 콘텐츠를 주로 다루는 26세 유튜버는 코리아헤럴드에 이렇게 설명했다. “혼자 먹을 때도 맛뿐 아니라 시각과 청각까지 자극하는 음식을 찾는 것 같아요. 요즘 사람들은 식감이 강한 음식에 정말 빠져 있어요.”
요리교육원 식품과학자 숀 마티예비치는 식감이 화학적 수준에서 인식에 영향을 준다고 설명한다. 그는 입소문을 탄 고구마 조리법에 관해 “전분은 가열됐다가 식은 뒤 다시 가열되면 구조가 조금 달라질 수 있다”고 말했다. 이러한 구조 변화가 소비자들이 원하는 부드럽고 커스터드 같은 질감을 만들어낸다. 물리적 변화가 정서적 만족으로 이어지는 사례다.
감각 혁신의 다음 물결
전문가들은 앞으로 이 흐름이 한 가지 감각에 집중하는 것을 넘어 더 복합적인 조합으로 발전할 것으로 내다본다. 현재는 쫄깃한 식감이 주를 이루지만, 한입 안에서 서로 다른 식감이 겹치는 제품이 등장할 가능성이 크다. 부드러운 재료 안에 바삭한 조각을 넣거나, 단단한 부분과 부드럽게 씹히는 부분이 번갈아 나타나는 식이다.
반찬과 비빔밥을 중시하는 한국 음식 문화에는 이미 이런 접근의 바탕이 마련돼 있다. 부드러운 밥에 아삭한 채소와 쫄깃한 고기, 바삭한 김을 더하는 비빔밥은 오랫동안 한국 식사의 특징이었던 식감의 조화를 보여준다. 현대의 개발자들은 겉은 바삭하고 속은 밀도 있는 버터떡부터 액체와 거품 사이를 오가는 에어레이션 커피까지, 이 원리를 새로운 형태의 음식으로 확장하고 있다.
이런 유행의 속도는 늦춰질 기미가 없다. 이은희 교수는 “유행이 확산되는 속도가 매우 빠르고, 그 속도 자체가 시장을 형성하고 있다”고 말했다. 브랜드와 소매업체가 풀어야 할 과제는 혁신과 진정성 사이에서 균형을 잡고, 그저 새롭다는 이유가 아니라 실제 촉각적 만족을 선사하는 제품을 만드는 것이다.
핵심 내용
- 한국에서는 식감이 입소문을 타는 음식 유행의 주요 동력으로 자리 잡았다. 소비자들은 ‘꾸덕꾸덕’으로 표현되는 쫄깃하고 탄력 있는 식감을 찾는다.
- 두바이 쫀득 쿠키(두쫀쿠)는 한국 먹거리 유행의 급등락을 보여준다. 2024년 전국적인 인기를 얻었지만 시장이 포화되면서 2026년 초에는 인기가 꺾였다.
- 스타벅스 코리아의 에어로카노는 맛을 바꾸지 않고 공기 주입 기술로 식감을 달리해 일주일 만에 100만 잔 넘게 팔렸으며, 카페 업계 전반에 모방 제품이 등장했다.
- 특히 짧은 동영상 중심의 소셜미디어 플랫폼은 음식을 실제로 먹기 전에 식감을 시각적으로 전달해 유행의 확산을 앞당긴다.
- 한국식 치킨은 2025년 세계 조사에서 가장 인기 있는 한국 음식으로 꼽혔다. 식감을 강조한 한국 음식은 해외 소비자에게서 94.2%의 만족도를 기록했다.
- 전문가들은 한국 음식 문화의 전통적인 식감 다양성을 바탕으로 한 제품 안에 여러 감각을 결합하는 복합적이고 층층이 쌓인 식감이 다음 유행이 될 것으로 전망한다.
