서울의 장벽을 넘어
한국의 관광 지형이 근본적으로 바뀌고 있다. 외국인 방문객이 수도권을 벗어나 지방으로 발길을 넓히면서 지방자치단체들은 교통 인프라와 디지털 서비스를 전면 개편하고 있다. 한국문화관광연구원에 따르면 2024년 외국인 관광객은 약 1,637만 명으로 코로나19 이전 수준의 94%에 달했다. 이에 따라 전국에 방문객을 고르게 분산해야 한다는 압박도 커졌다. 현재 관광사업체의 약 45%가 수도권에 집중돼 있어 서울의 혼잡이 심해지는 한편, 지방 중소도시의 잠재력은 충분히 활용되지 못하고 있다.
목차
이러한 변화는 세계적인 여행 패턴의 변화와 한류 콘텐츠의 지속적인 영향력을 반영한다. 관광 수요는 단체 여행에서 개별 여행으로 뚜렷하게 옮겨가고 있으며, 여행객들은 도시에 집중된 일정 대신 지역의 진면목을 경험하고자 한다. 한국 음악과 엔터테인먼트의 세계적 인기는 재방문을 이끌고 있다. 조사에 따르면 외국인 방문객의 79%가 1년 안에 재방문할 계획이라고 답해, 처음 서울을 중심으로 여행한 뒤 지방 탐방에 나설 경험 많은 여행객 시장이 확대되고 있다. 한국은 공항 연결망과 대중교통 개선, 디지털 결제 시스템, 농촌 지역의 라스트마일 교통수단 등을 아우르는 종합 대책으로 대응하고 있다.
부산, 수하물 이동 혁신 선도
한국에서 두 번째로 큰 도시이자 관광객이 가장 빠르게 늘고 있는 부산이 외국인 여행객의 오랜 불편을 해결하기 위한 혁신적인 시범사업에 나섰다. 부산시는 수요일부터 서면과 부산역, 영도를 잇는 주요 노선인 85번 버스에서 30인치 캐리어의 반입을 허용하고 있다. 이 노선은 외국인 이용객이 꾸준히 많은 곳이다. 전국의 일반 시내버스는 보통 20인치 기내용 가방만 허용해, 위탁 수하물 크기의 가방을 들고 온 관광객이 큰 불편을 겪어 왔다.
시범사업에서는 승객이 지정된 휠체어 공간에 큰 캐리어를 고정할 수 있도록 했다. 기존 시설을 활용해 달라진 이용객 구성에 대응하는 방식이다. 이는 이동이 불편한 주민부터 짐이 많은 관광객까지 다양한 이용자에게 편의시설이 도움이 된다는 점을 고려한 실용적인 접근이다. 부산시는 시범사업의 성과를 평가한 뒤 다른 노선으로 확대할지 결정할 계획이다.
수하물 규정 개선에 더해 부산시는 인천공항 연결 노선에 편안한 좌석과 넓은 좌석 간격을 갖춘 프리미엄 버스 서비스를 준비하고 있다. 한국의 주요 국제 관문인 인천공항과 남동부 항구도시 부산 사이 약 350㎞를 이동하는 동안 편안함을 원하는 여행객이 대상이다. 시 당국은 해외 발급 카드로 대중교통 요금을 결제할 수 있도록 해 현재 현금만 받는 데서 비롯되는 불편도 해소하고 있다. 늦은 시간에 도착하는 여행객과 활발한 야간 경제 활동에 맞춰 심야 대중교통도 확대할 예정이다.
지난해 외국인 방문객 364만 명 이상을 유치한 성과를 바탕으로, 더 많은 방문객이 부산에 오래 머물고 도시를 깊이 경험하며 다시 찾도록 관광산업의 질적 성장을 추진하겠습니다.
박형준 부산시장은 이러한 개선책의 전략적 방향을 강조했다. 부산시는 인근 울산과 경남의 해안 명소, 역사 사찰로 연결되는 교통망도 강화해 개별 도시를 따로 방문하는 데 그치지 않고 하나로 연결된 관광 권역을 조성하고 있다.
제주, 국제선 직항 운항 재개
한국 대표 휴양지인 제주도가 10년간 중단됐던 인천국제공항 직항편을 5월부터 재개할 준비를 하고 있다. 이번 운항 재개로 외국인 방문객이 인천공항과 김포국제공항 사이를 이동해야 했던 번거로운 환승 절차가 사라진다. 이 절차 때문에 통상 이동 시간이 약 1시간 더 걸렸다. 유럽과 아프리카, 미주에서 오는 여행객에게 이번 변화는 제주도의 아열대 관광지에 접근하는 데 걸림돌이 됐던 상당한 물류 부담을 덜어줄 전망이다.
항공편 재개는 교통 개선의 파급효과에 관한 학술 연구와도 맞닿아 있다. 관광 패턴을 분석한 연구에 따르면 항공 교통 개선은 지역 수익에 상당한 효과를 내며, 그 영향 범위도 육상 교통보다 넓다. 인천과 제주를 잇는 직항편이 재개되면 국내 공항 환승에 따른 불편 없이 장거리 국제선 이용객을 더 많이 유치할 수 있다. 기존 제주국제공항의 국제선은 주로 싱가포르 등 단거리 노선에 집중돼 대륙 간 여행객이 편리하게 이용하기 어려웠다.
제주도는 이미 관광객 친화적 인프라 구축을 선도하고 있다. 2024년에는 한국에서 처음으로 시내버스에서 해외 발급 결제카드를 받기 시작했다. 제주도는 역사적 추모일을 기리는 동시에 외국인 방문객의 화산 지형과 해안 마을 탐방을 장려하기 위해 4월 3일 무료 버스 서비스를 제공할 예정이다. 이러한 사업은 외곽 지역도 디지털 결제 시스템과 맞춤형 혜택을 활용해 방문객의 체류와 재방문을 늘릴 수 있음을 보여준다.
농촌 지역, 관광택시 도입
대도시가 기존 대중교통을 개선하는 동안, 소규모 지자체는 버스 운행 횟수가 적고 관광지가 흩어져 있는 등 다른 문제에 직면해 있다. 이에 농촌 지역에서는 자가용을 가이드 동반 관광 서비스로 활용하는 보조금 지원 관광택시 사업을 도입하고 있다. 경북 울진군은 수요일부터 4시간 맞춤형 관광을 3만2,000원(약 21달러)에 제공하고 있다. 실제 운영비의 약 60%는 지방정부가 부담한다. 관광객들은 이 서비스를 이용해 경치가 아름다운 낙동강과 인근 문화유적지를 둘러볼 수 있다.
충남 당진시도 이번 주 초 비슷한 사업을 시작해 일반 요금의 약 절반을 지원하고 있다. 정기 대중교통으로 가기 어려운 역사 유적과 자연 명소를 방문객에게 연결해 준다. 이러한 사업은 정해진 대중교통 노선 밖의 관광지에 가기 어려운 이른바 관광 물류의 ‘라스트마일’ 문제를 효과적으로 해결한다. 지역 택시 운전자를 관광 가이드로 활용해 지역 서비스업 종사자의 소득을 창출하는 한편, 방문객에게는 유연하고 다국어를 지원하는 교통수단을 제공한다.
이러한 방식은 교통 접근성과 관광 수요에 관한 교통경제학자들의 원칙을 반영한다. 고속철도망 연구에 따르면 지역 간 연결성 개선은 관광 수요를 좌우하는 핵심 요인으로, 특히 계절별 관광객 편중을 완화하는 데 중요하다. 마찬가지로 한국의 농촌 관광택시 사업은 도시 외 지역 관광지의 실질적인 접근성을 높여 방문객을 시기와 지역별로 더 넓게 분산하고, 관광 수혜를 얻기 어려웠던 지역 경제를 뒷받침할 수 있다.
연간 외국인 관광객 3,000만 명 유치 목표
각 지역의 개선책은 2월 말 이재명 대통령 주재로 열린 제11차 국가관광전략회의에서 발표된 야심 찬 국가 계획의 일부다. 정부는 연간 외국인 관광객 3,000만 명 유치를 목표로 세웠으며, 이를 위해 출입국 절차와 지역 항공 수용력, 숙박 체계 전반의 구조적 변화가 필요하다. 문화체육관광부는 한류 확산과 우호적인 대외 경제 여건을 근거로 현재를 관광 성장의 황금기로 보고 있다.
구체적인 정책에는 인도네시아 단체 관광객 3명 이상을 대상으로 한 무비자 입국 시범사업, 과거 한국 방문 이력이 있는 중국 및 동남아시아 국민을 대상으로 한 5년 복수비자 확대, 주요 도시에 거주하는 외국인을 위한 10년 복수입국 허가 등이 포함된다. 유럽연합 여권 소지자까지 자동출입국심사 이용 대상이 확대되며, 주요 공항의 입국 심사대도 늘려 대기 시간을 줄일 계획이다.
지역 공항 개발은 관광객 분산 전략의 핵심 요소다. 당국은 국제 직항 노선 확대와 시설 사용료 인하, 운항 슬롯 배정을 늘려 김해공항(부산)과 청주공항의 수용 능력을 강화할 계획이다. 인천공항 입국객을 위해 국내선 운항 횟수를 늘리는 한편, 심야버스 노선을 확대하고 한국고속철도(KTX) 승차권의 사전 예약 가능 기간도 연장한다. 정부는 부산 북항에 새 크루즈 터미널을 건설하는 방안도 검토하고 있으며, 해양 관광 수요에 대응하기 위해 24시간 운영을 시범 도입할 예정이다.
당국은 2027년부터 2029년까지 민관 협력으로 ‘한국방문의 해’ 캠페인을 추진한다. 주요 관광객 유치 시장에서 인지도를 높이기 위해 여러 인프라 개선 사업과 홍보 활동을 연계할 방침이다.
디지털 연계와 스마트 관광 시스템
한국은 물리적 인프라 개선과 함께 관광객의 불편을 줄이기 위한 고도화된 디지털 시스템을 도입하고 있다. 문화체육관광부는 전통적인 교통 개선뿐 아니라 인공지능과 빅데이터 활용을 우선 과제로 삼았다. 현대 관광의 효율성은 물리적 이동성만큼이나 정보 접근성에 달려 있다는 판단에서다. 2023년 국내 관광 수입은 24조4,000억 원을 기록했으며, 야놀자와 지씨컴퍼니(여기어때) 등 온라인 여행사도 글로벌 플랫폼과 함께 빠르게 성장하고 있다.
스마트 관광 사업에는 대화형 지도 시스템과 실시간 다국어 교통 정보, 자동화된 관광 안내 센터가 포함된다. 인천국제공항 등 주요 관문은 출입국 심사를 신속하게 처리하기 위해 첨단 디지털 인증 시스템을 도입하고 있으며, 각 도시는 언어 장벽을 없애기 위한 인공지능 기반 안내 서비스와 번역 도구를 구축하고 있다.
충북은 청주 용두사지 철당간 광장의 C스퀘어 시설을 통해 이러한 통합 접근을 보여주고 있다. 관광 라운지는 기존 관광 안내 서비스에 뷰티 제품 체험과 지역 음식 안내, 외국인 방문객을 위한 수하물 보관 서비스를 결합했다. 충북은 청주국제공항으로 입국하는 관광객의 지역 내 소비를 촉진하기 위해 C패스 쇼핑 바우처 사업도 운영하고 있다. 청주공항의 지난해 외국인 방문객은 약 10만 명으로, 전년보다 4만 명 늘었다.
관광 당국은 2026년을 바라보며 서울과 부산, 인천에서 스마트시티 사업을 추가로 추진할 준비를 하고 있다. 숙박 예약과 교통 패스, 관광지 입장권을 통합한 모바일 플랫폼이 구축될 예정이다. 이러한 기술 인프라는 기존의 일반적인 관광을 넘어 미식과 웰니스, 엔터테인먼트 등 몰입형 활동을 한국 문화 콘텐츠와 연계하는 정부의 체험형 관광 전환을 뒷받침한다.
수요에 맞춰 확대되는 지역 관광지
교통 접근성이 개선되면서 그동안 주목받지 못했던 지역에서도 새로운 관광 상품 개발이 활발해지고 있다. 강원도 고성군은 상족암군립공원에 146억 원을 들여 공룡 테마 디지털 놀이터를 조성하고 있다. 실내 다감각 체험관과 화산 테마 야외 모험 구역, 증강현실 전망대 등이 들어선다. 가족 관광객을 겨냥한 이 사업은 2027년 말 완공을 목표로 하며, 남부 해안 지역을 계절성 경유지가 아닌 사계절 관광지로 자리매김하게 할 전망이다.
겨울 관광 인프라도 크게 확충됐다. 강원도 스키 리조트의 2025~2026년 시즌 외국인 방문객은 24.7% 증가했다. 정선 하이원리조트는 외국인 관광객 약 4만3,000명을 맞이해 전년 대비 54% 늘었다. 이 수치는 교통 연결망 개선으로 접근성 때문에 방문을 망설였던 관광객을 계절형 관광지로 유치할 수 있음을 보여준다.
충북도 관광객 증가에 도움이 되는 인구 변화를 바탕으로 전통 유적지를 넘어 관광 상품을 다변화하고 있다. 충북의 외국인 유학생은 지난해 92.1% 증가해 전국에서 가장 높은 증가율을 기록했으며, 외국인 유학생 수는 1만537명에 달했다. 이러한 인구 변화는 연간 2,122억 원(1억5,500만 달러)의 경제적 파급 효과를 내는 동시에 단기 관광객도 이용할 수 있는 문화·여가 인프라 수요를 창출하고 있다.
여행 플랫폼에서는 특화 지역 관광 상품이 폭발적으로 성장하고 있다. 파주 비무장지대(DMZ) 관광은 3,400% 넘게 늘었고 부산 당일 관광은 2,600% 이상 증가했다. 과거에는 접근이 어렵다고 여겨졌던 지역도 제한된 일정으로 방문하는 외국인 관광객이 찾을 수 있게 되면서 교통 연결망 개선의 가시적인 효과가 나타나고 있다.
핵심 내용
- 부산은 85번 시내버스에서 30인치 캐리어 반입을 허용하는 시범사업을 시작했으며, 프리미엄 공항버스와 해외 발급 카드 결제 시스템 도입도 추진하고 있다.
- 제주도는 10년간 중단됐던 인천국제공항 직항편을 5월 재개해 김포공항 환승 절차를 없앨 예정이다.
- 울진과 당진 등 농촌 지자체는 시장 요금보다 50~60% 저렴한 비용으로 4시간 가이드 관광을 제공하는 보조금 지원 관광택시 사업을 도입했다.
- 정부는 비자 요건 완화와 지역 공항 확충, 국내 교통망 개선을 통해 연간 외국인 관광객 3,000만 명을 유치한다는 목표를 세웠다.
- 스마트시티 시스템과 인공지능 기반 길 안내 도구, 해외 발급 카드 결제를 지원하는 통합 플랫폼을 중심으로 디지털 관광 인프라가 확대되고 있다.
- 지역 개발 사업으로는 고성의 146억 원 규모 공룡 테마 디지털 놀이터와 쇼핑 바우처 사업을 결합한 충북 C스퀘어 관광 라운지 등이 있다.
