디젤 비용 두 배로 치솟고 공급망 흔들리며 위기에 놓인 호주 화물 운송업계

국가적 위기의 중심에 놓인 사람들의 고통

애런 피셔는 또다시 밤새 스프레드시트를 들여다봤다. 뉴사우스웨일스주와 빅토리아주 경계에 있는 마을 하울롱에서 운송회사를 운영하는 그는 세 번째로 수치를 계산하고 있었다. 연료비가 두 배로 뛰었다. 한때 디젤 한 탱크를 채우는 데 3,600호주달러가 들었지만, 이제는 7,500호주달러를 내야 한다. 매주 1,200km 길이의 널러버 평원을 가로질러 로드 트레인 12대 이상을 운행하는 사업에서 계산 결과는 두려울 정도였다. 그는 기자들에게 “며칠 전 밤 침대에 누워 노트북으로 숫자를 계속 계산했다”며 “정비비와 연료비, 타이어 비용을 감당할 수 있도록 들어오고 나가는 돈을 알아야 한다”고 말했다.

피셔만 겪는 일이 아니다. 호주 전역의 화물 운송업체들이 디젤 가격이 전례 없는 수준으로 오르면서 생존의 위기에 직면했다. 호주석유협회에 따르면 전국 평균 디젤 가격은 리터당 312.7센트로, 전쟁 발발 전 180.2센트에서 뛰었다. 피셔의 경우 월 연료비가 15만 호주달러에서 30만 호주달러로 폭증했다. 현금 흐름 위기는 심각하다. 운송업체들은 보통 대금을 받기까지 60일을 기다려야 해, 피셔는 수익을 거두기 전에 60만 호주달러를 지출해야 한다. 그는 “그 돈을 받기 전까지 앞으로 두 달 동안 사업을 버텨야 한다”며 “많은 사람이 이 지점에서 무너질 것”이라고 말했다.

국제 분쟁에서 텅 빈 주유소까지

호주 운송업계를 휩쓰는 위기는 이란이 전쟁 발발 뒤 호르무즈 해협 폐쇄를 발표한 2월 28일로 거슬러 올라간다. 이 좁은 해협을 통해 전 세계 석유의 약 20%가 운송된다. 이후 임시 휴전이 발표되고 이란이 선박의 안전 통항을 약속했지만, 세계 에너지 기반시설은 이미 타격을 입었다. 앤서니 앨버니지 총리는 혼란 속에 연료 공급을 확보하기 위해 최근 주요 정제 거점인 싱가포르를 방문했다.

그러나 분석가들은 해협이 다시 열려도 공급 부족이 마법처럼 해결되지는 않을 것이라고 경고한다. 이란의 미사일은 항로뿐 아니라 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트, 쿠웨이트 등 주변국의 석유·가스 기반시설도 겨냥했다. 정유시설과 송유관을 복구하는 데는 수개월, 길게는 수년이 걸릴 수 있다. 전쟁으로 시장에서 하루 약 1,100만 배럴의 공급이 사라졌고, 이는 해협을 통과하던 물량의 절반에 가까운 규모다. 안전 통항이 보장되더라도 보험료와 운송비는 여전히 감당하기 어려운 수준이며, 시설 피해로 실제 공급량도 제한된다.

진주 GTL 공장과 걸프 국가 정유시설의 약 3분의 1을 포함해 석유 수출 기반시설이 크게 파손됐습니다. 하루 200만~300만 배럴 규모의 생산 능력은 복구가 끝날 때까지 가동을 재개하지 못한다는 뜻입니다. 복구에는 수개월, 길게는 몇 년이 걸릴 수 있습니다.

이러한 구조적 피해 때문에 외교적 돌파구가 마련됐는데도 호주의 고통은 이어지고 있다. 호주는 액체 연료의 약 90%를 수입하며, 상당량을 싱가포르와 한국의 정유시설에 의존한다. 이들 정유업체가 중동산 원유를 확보하는 데 어려움을 겪으면 호주 주유소의 연료 가격은 치솟는다.

디젤의 역설: 트럭 운전사들이 운행을 멈출 수 없는 이유

도시 운전자들은 운행을 줄이거나 대중교통으로 바꿀 수 있지만, 호주의 화물 운송업체에는 그런 선택지가 없다. 이러한 경직성 때문에 디젤 가격은 휘발유보다 더 빠르고 큰 폭으로 뛰었고, 상품 이동을 멈춰 세울 수 있는 구조적 위기가 빚어지고 있다. 디젤은 세계 상업 활동을 움직이는 경제의 연료로, 선박과 열차, 중장비, 일상용품의 90%를 운송하는 트럭에 동력을 공급한다.

지역별 수요와 계절적 패턴의 영향을 크게 받는 휘발유와 달리, 디젤은 세계 시장에서 거래되고 가격이 매겨진다. 호르무즈 해협 같은 요충지가 폐쇄되면 그 여파는 전 세계 디젤 시장으로 퍼진다. 중간유분 연료 재고는 일반적으로 휘발유 재고보다 빠듯해 공급 차질이 발생하면 완충 여력이 거의 없다. 호주의 취약성은 특히 크다. 놀랍게도 호주는 최대 소비국은 아니지만 세계에서 디젤을 가장 많이 수입하는 나라다.

광산업은 오지 현장의 트럭과 비상 발전기 등에 디젤을 사용하며 전국 디젤 소비량의 약 35%를 차지한다. 농민들은 트랙터와 운송에 디젤을 의존한다. 피셔 같은 장거리 트럭 운전사들은 주유소가 200km 간격으로 떨어져 있는 널러버를 가로지르는데, 이 경로 곳곳에서 디젤 부족이 보고돼 운전자들이 이미 어려움을 겪고 있다. 피셔는 “연료를 넣으러 갔다가 기름이 하나도 없었던 운전자가 몇 명 있었다”고 말했다. 그의 로드 트레인은 광산 장비부터 생수, 우편물까지 온갖 화물을 싣고 운행하며, 적재량에 따라 한 번 운행할 때 최대 2,500리터를 소모한다.

피셔의 운전사 가운데 한 명인 마이클 웹은 최근 빅토리아주와 남호주주를 거쳐 퍼스까지 널러버를 가로지르는 3,600km 동서 횡단 운행을 마쳤다. 33세의 베테랑 운전사는 “이렇게 주유 비용이 많이 드는 트럭은 처음 운전해 봤다”며 “통제 불능 상태”라고 말했다.

정부 대응: 대출, 유류세 인하, 대중교통 지원

사재기와 광범위한 불안이 확산하는 가운데 앤서니 앨버니지 총리는 이례적으로 3분 30초 분량의 대국민 연설을 하고, 연료를 사용할 때 “다른 사람들을 생각해 달라”고 호소했다. 대체 수단이 있는 사람들에게 대중교통을 이용해 “운전할 수밖에 없는 사람들”을 위해 연료를 아껴 달라고 당부했다. 정부는 운송·화물 부문에 10억 호주달러 규모의 무이자 대출을 발표했지만, 업계는 실효성이 없다고 말한다.

화물 운송업체 로드시프트의 알렉스 랜들러는 대출은 이미 빚더미에 오른 기업의 채무만 늘린다고 주장한다. 그는 “연료비가 막 두 배로 뛰고 고객들이 일감을 취소하는 소규모 운송업체라면 장부에 빚을 더 얹는 건 가장 원치 않는 일”이라며, 대신 직접 지원금을 지급하거나 연료비 부담을 신속히 덜어줘야 한다고 말했다.

정부는 유류세를 리터당 26.3센트 인하했고, 주정부들이 총 32센트를 추가로 낮췄지만 몇 주 만에 가격은 다시 치솟았다. 이는 호주의 연료 가격 책정 방식에서 비롯된 문제다. 원유 가격은 다소 내렸지만, 국내 가격은 국제 정제 연료 기준 가격을 토대로 정해진다. 디젤 가격은 싱가포르 가스오일 기준 가격을 따르는데, 싱가포르 정유시설이 처리하는 원유의 60~70%가 중동에서 오기 때문에 이 기준 가격은 휘발유 기준 가격보다 훨씬 크게 올랐다. 정유시설들이 다른 지역에서 원유를 조달하면 추가 운송비가 발생하고, 이 비용은 호주 수입업체에 전가된다.

일부 주는 다른 대응책을 내놨다. 빅토리아주와 태즈메이니아주는 각각 4월 한 달과 6월까지 대중교통을 무료로 운행해 자가용 수요를 줄이려 했다. 자신타 앨런 빅토리아주 총리는 이 조치가 “가계의 당면한 부담을 덜어줄 것”이라고 말했으며, 태즈메이니아주의 계획에는 통학 버스 무료 운행도 포함됐다. 뉴사우스웨일스주를 비롯한 다른 주들은 장기간 수요 증가가 예상되는 상황에 대비해 자원을 아끼기로 했다.

연쇄 효과: 농경지에서 병원 병상까지

디젤 위기는 운송업체 차고지를 훨씬 넘어 확산하고 있다. 현대 호주 농업은 디젤에 의존하고 있으며, 농민들은 이제 연료 공급이 늦어지거나 끊기고 있다고 전한다. 논리는 단순하고 심각하다. 디젤이 없으면 트랙터도 없고, 파종도 못 하며, 결국 식량을 생산할 수 없다. 연료 안보가 식량 안보와 직결되는 이유다. 트랙터가 작물을 수확하거나 가축을 운송하지 못하면 슈퍼마켓 진열대가 비고 가격은 오른다.

여파는 의료 분야에도 번진다. 공급망이 흔들리면서 병원에서는 장갑과 주사기 등 필수 의료용품이 대규모로 부족해지고 있다. 의료용품 공급업체들은 필수 의약품 비축량을 유지할 수 있다는 보장도 없는 상황에서 호주 의료체계가 흔들릴 수 있다고 경고한다. 시드니 수산시장은 디젤 비용 상승으로 어려움을 겪는 어민들을 돕기 위해 부담금을 도입했고, 농민들은 급증한 연료비를 충당할 수 있도록 슈퍼마켓에 농산물 대금을 더 지급하라고 촉구하고 있다.

도시의 통계는 위기의 양극화를 보여준다. 자가용 운전자들이 운행을 줄이면서 시드니 주요 고속도로와 멜버른 툴라마린 고속도로의 교통량은 20% 감소했다. 시드니 하버브리지를 지나는 주말 차량은 하루 14만4,000대에서 8만9,000대로 줄었다. 그러나 화물 운송은 줄어들 수 없다. 운전사 테리 스넬의 말처럼 “음식이든 음료든 입고 있는 셔츠든 사용하는 휴대전화든, 여러분이 얻는 모든 것은 어느 시점에 트럭을 거쳐 옵니다.” 68세의 베테랑 운전사는 수익률이 “매우 낮아져” 운행을 매주에서 격주로 줄였다.

이 문제를 해결하지 못하고, 그것도 아주 신속히 해결하지 못하면 공급망 위기가 닥칠 것입니다.

회복까지 수년: 이전의 정상으로 돌아갈 수 없다

분석가들은 호주인들에게 연료 가격 상승이 몇 달이 아니라 수년간 이어질 수 있다고 대비하라고 경고한다. 에너지 분석가 사울 카보닉은 휴전이 유지되더라도 석유 시장의 전망은 근본적으로 달라졌다고 내다봤다. 그는 “이건 그냥 원래대로 되돌릴 수 있는 달걀이 아니다”라며 “석유 시장은 전쟁 이전 상황으로 돌아갈 수 없다”고 설명했다. 중동 에너지 자산의 광범위한 피해로 하루 200만~300만 배럴 규모의 정제 능력이 장기간 가동 중단 상태로 남게 된다.

우려를 더하는 것은 호주의 전략 비축량이 휘발유 39일분, 디젤과 항공유 약 30일분에 불과하다는 점이다. 호주는 공급 확보를 위해 통상적인 아시아 교역 상대국을 넘어 미국과 유럽에도 눈을 돌렸다. 하지만 남은 연료 재고를 둘러싼 국제 경쟁은 날로 치열해지고 있다. 카보닉은 “우리는 여전히 전쟁이 시작되기 전에 호르무즈 해협을 빠져나온 연료를 쓰고 있다”며 “진짜 고비는 이달 말과 5월에 올 것이다. 그러면 아시아와 전 세계 다른 나라들이 남은 연료를 조금이라도 확보하려고 앞다퉈 움직이면서 경쟁이 심해질 것”이라고 말했다.

위기가 시작되기 불과 3개월 전에 운송업을 시작한 윌리엄 혹스는 최악의 시기에 사업을 시작한 사례를 보여준다. 그는 모든 일자리의 견적을 기존보다 3분의 1 높은 요금으로 다시 제시해야 했고, 그로 인해 신규 고객과의 관계에도 부담이 생겼다. 벤디고에서 브룸까지 모듈형 주택을 옮기는 5,300km 여정에서 그의 운전사들은 널러버의 연료 부족에 맞닥뜨렸다. 경로를 바꾸느라 며칠이 걸리는 운행에 몇 시간이 더해졌다. 고객들이 일을 취소하거나 미루면서 작업량은 급감했지만 이윤 폭은 그대로다.

노사 갈등과 전기차 대안

비용 부담이 커지면서 노사 관계도 악화했다. 운수노조는 연료비 상승을 반영하기 위해 화물 운임을 매주 검토하는 새 계약 체계를 마련해 달라는 제안서를 공정근로위원회에 제출했다. 고용주들은 이 계획에 강하게 반대한다. 호주산업그룹의 이네스 윌록 최고경영자는 이를 “크게 잘못된 데다 이해하기 어려울 정도로 복잡하고, 솔직히 실행 불가능하다”고 부르며, 이미 위기를 겪는 산업계에 “새로운 악몽 같은 과제”를 안길 것이라고 경고했다.

장기적 해법은 전기화에 있을 수 있지만 전환 일정은 여전히 과제로 남아 있다. 현재 호주에서 운행 중인 배터리 전기버스는 629대에 불과한 반면 디젤 버스는 4만2,800대다. 대형 차량 전체에서 전기버스가 차지하는 비중은 1%에 그친다. 중국의 도심 버스는 80%, 네덜란드는 25%, 영국은 12%가 전기버스다. 버스산업연맹은 전기버스를 우선 도입하면 배출량을 줄이면서 연료 안보도 강화할 수 있다고 주장한다. 크리스 스틸 호주수도준주 교통장관은 “전기버스는 호주에서 생산된 재생에너지 전력만으로 운행되고, 운영비가 더 저렴하며 외국 연료에 의존하지 않는다”고 말했다.

대형 운송의 전기화는 더욱 뒤처져 있다. 철광석 재벌 트위기 포레스트는 대형 전기 광산 장비에 막대한 투자를 해 디젤 사용량을 줄였고, 중국 광산업체들도 비슷한 방식을 추진해 왔다. 그러나 널러버를 횡단하는 장거리 트럭 운전사들에게 전기차 대안은 아직 요원하다. 현재 배터리 기술로는 호주의 광대한 대륙 횡단 화물 노선에 필요한 주행 거리와 적재량, 오지의 충전 기반시설을 감당할 수 없다.

핵심 정리

• 디젤 가격은 2월 이후 두 배로 올라 리터당 312센트를 넘어섰으며, 일부 운송업체는 운행을 50% 줄였다.
• 호주는 액체 연료의 90%를 수입해 이란 전쟁으로 인한 호르무즈 해협 차질과 역내 정유시설 피해에 취약하다.
• 정부가 유류세를 리터당 32센트 인하했는데도 싱가포르 가스오일 기준 가격과 중동 기반시설 피해로 디젤 가격은 계속 오르고 있다.
• 농민들이 디젤 공급 부족을 겪고 병원에서 필수 의료용품이 부족해지면서 위기는 식량 안보까지 위협하고 있다.
• 분석가들은 하루 200만~300만 배럴 규모의 정제 능력이 무기한 가동 중단되는 등 석유 시장이 분쟁 이전 수준으로 회복하는 데 수년이 걸릴 수 있다고 경고한다.
• 빅토리아주와 태즈메이니아주는 수요를 줄이기 위해 대중교통을 무료로 운행하고 있다. 연방정부가 10억 호주달러 규모의 무이자 대출을 내놨지만, 업계는 감당할 수 없는 빚만 늘린다고 말한다.
• 전기차 대안은 여전히 제한적이다. 호주 버스의 전기화 비율은 1%에 불과하고, 장거리 운송의 전기화는 기술적으로 여전히 어렵다.