호르무즈 위기에 싱가포르의 에어컨 의존도 흔들려…에너지 전략 재검토 불가피

열대 지역의 필수품, 국가적 부담으로

1999년 현대 싱가포르를 세운 건축가 리콴유는 도시국가가 눈부신 경제 성장을 이룬 비결을 간단히 설명했다. 그는 “총리에 취임한 뒤 가장 먼저 한 일은 공무원들이 근무하는 건물에 에어컨을 설치한 것이었다”고 말한 것으로 유명하다. “이것이 공공 부문의 효율성을 높이는 핵심이었다.” 리콴유는 에어컨이 적도 지역의 무더위 속에서도 실내에서 생산적인 업무를 가능하게 해 “열대 지역 사람들의 삶을 바꿨다”고 평가했다. 25년이 지난 지금, 싱가포르의 생산성을 떠받친 바로 그 기반이 취약성을 상징하게 됐다. 이란 전쟁으로 세계 에너지 공급이 막히자 싱가포르는 공무원들에게 사무실 온도조절기를 섭씨 25도(화씨 77도) 이상으로 설정하라고 지시했다. 리콴유 시대에는 상상하기 어려웠을 조치다. 이번 지침은 단순한 에너지 절약 대책을 넘어선다. 원유를 100% 수입하고, 변덕스러운 호르무즈 해협을 거쳐 수송되는 액화천연가스(LNG)에 크게 의존하는 국가에 가해진 중대한 스트레스 테스트다.

에어컨이 가동되는 싱가포르의 현재와 갑작스레 제약을 받게 된 미래의 대비는 아시아가 직면한 더 큰 딜레마를 보여준다. 부유한 도시국가인 싱가포르는 주변국보다 재정적 완충 여력이 크지만, 중동 에너지에 대한 구조적 의존 탓에 안락함과 경제 안정, 국가 안보 사이에서 불편한 선택을 강요받고 있다. 얼음처럼 차가운 쇼핑몰을 나서면 보도까지 냉기를 뿜어내는 통로를 걷는 데 익숙한 주민들에게 이번 변화는 신체적 적응만큼이나 심리적 적응을 요구한다.

세계 에너지 동맥의 병목

싱가포르가 에너지 위기로 더위를 겪는 이유를 이해하려면 6,500km 떨어진 호르무즈 해협을 봐야 한다. 이란과 오만 사이의 좁은 해협에서는 통상 하루 약 2,000만 배럴의 원유가 수송된다. 이는 전 세계 석유 소비량의 약 5분의 1에 해당한다. 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 대규모 공습을 시작한 2월 28일 이후 해협은 사실상 폐쇄됐다. 이란 혁명수비대는 공격이 계속되면 중동에서 “석유 1리터도” 수출되지 못하게 하겠다고 선언했고, 해협을 통과하려던 상선들이 공격을 받았다.

이번 폐쇄로 에너지 경제학자들이 역사상 가장 심각한 공급 차질이라고 부르는 사태가 촉발됐다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 호르무즈 해협을 통과하는 석유와 석유제품의 약 80%, LNG의 거의 90%가 아시아 시장으로 향한다. 2025년 한 해만 보더라도 해협을 통과한 석유의 약 84%, LNG의 83%가 아시아 경제권으로 공급됐다. 이란이 3월 초 사실상 해협을 봉쇄하면서 세계에서 인구가 가장 많고 산업 역동성이 가장 큰 지역의 핵심 에너지 동맥이 끊겼다.

싱가포르가 입는 타격은 특히 크다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 원유 수입량의 약 3분의 2가 중동 국가에서 온다. 싱가포르의 새 중앙집중식 가스 구매기관인 싱가포르 가스코는 출범 후 첫 대형 위기를 맞았다. 세계 최대 LNG 수출 시설인 카타르 라스라판 시설이 3월 중순 미사일 공격을 받았기 때문이다. 시설 복구에는 3~5년이 걸릴 수 있다. 싱가포르는 전략 비축분과 2021년에 마련한 LNG 비상 시설을 보유하고 있지만, 에너지 담당 장관 탄시렝은 대체 공급처에서 에너지를 비싼 값에 들여오면서 전기요금이 오를 수밖에 없다고 경고했다.

국가의 냉방 온도 낮추기

4월 8일 싱가포르 지속가능환경부는 리콴유도 놀랐을 법한 지침을 발표했다. 모든 정부 시설은 에어컨을 섭씨 25도 이상으로 설정하고 냉방·조명·엘리베이터의 운영 시간을 적극적으로 관리해야 한다. 각 기관은 LED 조명과 스마트 센서 설치를 앞당기고, 장비를 시중 최고 효율 등급 제품으로 교체해야 한다. 지속가능환경부는 성명에서 “온도를 1도 올릴 때마다 에너지 수요가 약 10% 줄어든다”며 정부가 국가 절약 노력에 “앞장서는” 조치라고 설명했다.

대책은 온도 조절에 그치지 않는다. 공무원들은 선풍기를 사용하고, 대기전력(기기의 대기 모드에서 소비되는 전력)을 없애도록 필수적이지 않은 장비의 플러그를 뽑으며, 대중교통을 이용하라는 권고를 받았다. 정부는 상당한 재정 지원을 통해 이런 행동 변화를 뒷받침했다. 싱가포르는 약 10억 싱가포르달러(7억7,800만 달러) 규모의 지원 확대책을 발표했다. 법인세 환급 확대, 플랫폼 노동자와 택시 운전사에 대한 200싱가포르달러 현금 지원, 지역사회개발협의회 바우처의 조기 지급 등이 포함됐다. 생계가 이동 수요에 달린 이들이 위기의 타격을 가장 크게 받는다는 점을 인정한 대책이다.

재택근무를 의무화하거나 주 4일 근무제를 도입한 주변국과 달리 싱가포르는 정상적인 운영을 유지하면서 자발적인 에너지 절약을 요청했다. 이는 도시국가의 행정 역량과 국내에서 대체할 에너지원이 부족한 현실을 모두 반영한다. 상당한 규모의 석유나 가스 생산이 없는 싱가포르는 인도네시아나 베트남처럼 유정을 더 뚫거나 석탄 채굴을 확대할 수 없다. LNG 현물 화물에 얼마를 지불하든 에너지를 아껴 위기를 견뎌야 한다.

위기의 가계 셈법

정책 지침과 거시경제 통계 뒤에서 싱가포르 주민들은 일상을 다시 짜고 있다. CNA TODAY가 22~69세 주민 55명을 대상으로 실시한 설문조사에서 응답자의 거의 64%가 에너지 위기에 대응해 생활 방식을 바꿨다고 답했다. 샤워 시간을 줄이거나 불을 끄는 정도의 작은 변화도 있지만, 일부에게는 중동 전쟁이 가정생활을 근본적으로 바꿔놓았다.

차량 호출 서비스 운전사인 48세 라리타 도라이주 씨는 하이브리드 차량의 연료비가 한 번 주유할 때 80싱가포르달러에서 100싱가포르달러 이상으로 올랐다고 말했다. 교통비와 가계 지출을 감당하기 위해 일곱 살 자녀를 자신의 침실로 옮겨 여러 방을 냉방하는 대신 에어컨 한 대를 함께 쓰고 있다. 그는 “평소에는 에어컨을 별로 쓰지 않지만, 요즘 날씨와 연무가 정말 심하다”며 “에어컨 없이는 견디기 어렵다. 오븐 안에 앉아 있는 것 같다”고 말했다.

다른 운전자들은 감당하기 어려운 계산에 직면했다. 51세 택시 운전사 게리 해리스 씨는 시내를 돌아다니면 휘발유를 낭비하게 돼 창이공항에서 손님을 기다리는 시간이 하루 2~3시간으로 늘었다. 항공편 차질로 관광객이 줄어든 가운데 그는 부족한 승객을 두고 경쟁하는 운전자들의 긴 줄에 합류한다. 그는 “요즘 저처럼 야간 근무하는 운전사 대부분은 새벽 3시쯤 집에 간다. 돌아다니면 휘발유를 낭비하기 때문”이라고 말했다. 일부 가정은 에어컨 사용을 아예 중단하고 열대의 습한 날씨에도 선풍기로 바꿨다. 또 다른 차량 호출 서비스 운전사 코키 쿠마르 씨는 네 자녀가 처음으로 냉방 없이 잠드는 법을 배우고 있다고 전했다.

이번 위기는 교통수단 전환도 앞당기고 있다. 루스 고이 씨는 차량 소유권 증서 만료 몇 달 전에 내연기관차를 전기차로 바꿨다. 월 연료비가 120싱가포르달러에서 160싱가포르달러로 오른 것이 이유였다. 전기차로 바꾼 뒤 충전에 드는 전기요금은 약 50싱가포르달러로 추산한다. 자동차를 완전히 포기하는 사람들도 있다. 31세 자산관리 컨설턴트 밸러리 쿠 씨는 고객을 만나러 갈 때 대중교통을 이용한다. 통근 시간은 15분에서 30분으로 두 배 늘었다. 그는 “통근 시간이 두 배로 늘었지만 돈은 훨씬 더 많이 아낀다”고 말했다. 제약은 소소한 일상에도 미친다. 한 운전사는 “요즘은 코피 가오나 코피 C를 마실 형편이 안 된다. 이제는 코피 코송만 마실 수 있다”고 농담했다.

공통의 위기에 대응하는 아시아 각국

싱가포르의 온도 조절 조치는 역내 비상 대책망의 한 지점일 뿐이다. 동남아시아와 남아시아 각국 정부는 호르무즈 해협 폐쇄의 여파를 관리하기 위해 저마다 다른 강도의 대책을 서두르고 있다. 태국은 공무원 재택근무를 의무화하고, 사무실 근무자들에게 엘리베이터 대신 계단을 이용하고 에어컨 온도를 섭씨 26~27도로 설정하라고 권고했다. 필리핀은 정부 기관에 주 4일 근무제를 도입하고 연료와 전력 소비를 10~20% 줄이도록 의무화했다.

빈곤한 국가들은 더 극심한 차질을 겪고 있다. 에너지의 95%를 수입하는 방글라데시는 사재기를 막기 위해 주요 석유 저장소에 군 병력을 배치하고 대학의 학기 종료 시점을 앞당겼다. 파키스탄은 2주간 학교를 폐쇄하고 정부 기관의 근무일을 주 4일로 제한하는 한편, 관용차량 사용도 제한했다. 미얀마 군사정권은 차량 번호판 끝자리의 홀짝에 따라 연료를 배급해 짝수 번호판 차량은 짝수 날짜에만 운행할 수 있도록 했다. 스리랑카는 수요일을 공휴일로 지정해 주 4일 근무제를 상시화하고 QR코드 기반 연료 배급제를 시행했다.

주요 경제국들도 압박을 받고 있다. 한국은 약 30년 만에 처음으로 국내 연료 가격 상한제를 도입했고, 일본은 사상 최대 규모인 45일분의 전략 비축유를 방출했다. 막대한 비축량을 보유한 중국은 미국이 제재를 일시 면제한 뒤 이란산 원유를 비밀리에 들여오고 러시아산 수입을 늘린 것으로 알려졌다. 인도는 연료 가격 인상분의 절반 이상을 정부 보조금으로 흡수하는 한편, 조리용 연료 부족 우려에 따라 산업용 액화석유가스를 가정용으로 돌렸다.

대응 방식의 차이는 아시아 국가 간 에너지 안보의 불평등을 보여준다. 일본과 한국 같은 부유한 국가는 전략 비축분과 재정 여력으로 가격 충격을 흡수할 수 있다. 방글라데시, 파키스탄, 스리랑카 같은 국가는 변동성이 큰 시장에서 공급을 확보할 외환 보유고가 부족해 교육과 이동성, 기본적인 에너지 접근성 가운데 고통스러운 선택을 해야 한다. 한 에너지 분석가는 이번 위기로 아시아가 여전히 세계에서 에너지 수입 의존도가 가장 높은 지역이며, 중동 공급에 차질이 생기면 취약해지는 구조적 현실이 드러났다고 말했다.

경제 충격파와 보조금 압박

연료비 상승에 따른 당장의 고통은 경제적 충격의 첫 번째 파도에 불과하다. 유가가 4년 만에 최고치까지 치솟은 뒤 배럴당 95달러 안팎에서 안정되는 동안 인플레이션 압력이 아시아 경제 전반으로 번지기 시작했다. 운송비 상승은 식료품과 생필품 가격을 끌어올리고, 항공유 가격 상승(싱가포르에서 배럴당 200달러 초과)은 태국과 베트남, 필리핀의 핵심 산업인 관광 부문을 위협한다. 아시아개발은행은 공급 차질이 지속되면 에너지 수입 의존도가 높은 국가들의 경제성장률이 절반으로 떨어질 수 있다고 경고했다.

각국 정부는 갈수록 지속하기 어려워 보이는 보조금으로 이런 압박에 대응하고 있다. 인도네시아는 이둘 피트리 명절 연휴까지 보조 연료 가격을 유지하겠다고 약속했지만, 연휴 기간 여행객 1억4,390만 명에게 지원을 제공하면 국가 재정적자가 법정 한도인 국내총생산(GDP)의 3%를 넘어설 것으로 예상된다. 태국의 석유기금은 경유 가격을 인위적으로 낮게 유지하기 위해 하루 수천만 달러를 지출하고 있다. 인도도 비슷한 제약에 직면했다. 한 싱크탱크 분석가는 “세계에서 인구가 가장 많은 인도의 수요 규모를 고려하면 소비자를 보호하기 위해 가격을 억제할 수 있는 기간은 제한적”이라고 경고했다.

위기는 운송 연료에만 국한되지 않는다. 아시아는 비료 생산을 중동산 천연가스에 크게 의존하고 있어 공급 차질은 대륙 전역의 농업 생산량을 위협한다. 세계 헬륨 공급량의 약 3분의 1을 담당하는 카타르는 3월 공습 이후 라스라판 시설의 생산을 중단했다. 반도체 제조에 필수적인 헬륨 공급이 줄면 반도체 패키징이 수출 수입의 상당 부분을 차지하는 대만과 한국, 일본의 전자제품 공급망이 위협받는다. 물가 상승과 생산 감소가 동시에 나타나는 스태그플레이션 가능성도 역내에 짙게 드리워져 있다.

시험대에 오른 지도력

당국이 에너지 절약을 촉구하는 가운데 정치권의 실천 여부에 대한 대중의 회의론이 정치적 쟁점으로 떠올랐다. 간킴용 부총리가 가정에 에어컨 대신 선풍기를 사용하고 대중교통을 이용하라고 권고하자, 소셜미디어에서는 국회의원들도 자신들의 조언을 따를 것인지 묻는 글이 쏟아졌다. 레딧의 한 이용자는 “유권자의 신뢰를 얻고 싶은가? 장관들이 출퇴근 시간대에 대중교통을 정기적으로 이용하게 하라”고 썼다. 다른 이들은 구체적인 조치를 요구했다. 한 댓글은 “의회에서도 에어컨을 끌 것인가?”라고 물었다. 다른 이용자는 “의회가 먼저 선풍기를 쓰면 나도 쓰겠다”고 답했다.

이런 신뢰의 간극은 생활비 상승으로 이미 압박을 받는 주민들에게 희생을 요구하는 일이 얼마나 어려운지 보여준다. 로런스 웡 총리는 싱가포르의 에너지 회복력에 “공동의 노력”이 필요하다고 강조했다. 그러나 기후 조절이 되는 사무실에서 일하는 장관들과 연료를 아끼려 차량에서 잠을 자는 택시 운전사의 모습이 대비되면서 긴장이 자연스럽게 불거진다. K. 샨무감 조정장관은 분쟁이 장기화하면 “국내 에너지와 전력 공급에 차질이 생길 가능성을 배제할 수 없다”고 인정해 더 어려운 선택이 기다릴 수 있음을 시사했다.

현재 대책이 위기의 규모에 걸맞은지를 두고도 의문이 제기된다. 싱가포르는 다카나 카라치에서 시행된 학교 폐쇄와 연료 배급은 피했지만, 일부 시민은 비교적 완만한 섭씨 25도 기준과 자발적 절약 권고만으로 간 부총리가 “1973년 석유 금수 조치 이후 최악의 공급 차질”이라고 표현한 위기에 대응할 수 있는지 의문을 품는다. 리콴유의 에어컨 혁명은 끊임없이 기준점으로 소환되며, 현대 도시국가를 세운 적응력과 창의성을 현 지도부가 이어갈 수 있는지 묻는다.

새롭게 구상하는 에너지 안보

위기가 두 번째 달에 접어들면서 아시아 각국의 정책 입안자들은 단기적인 절약만으로 해결할 수 없는 장기적 구조 취약성을 마주하고 있다. 이번 봉쇄로 단 하나의 해상 병목을 거쳐 수송되는 중동산 탄화수소에 대한 역내의 높은 의존도를 재검토하게 됐다. 장기 계약과 여러 공급처를 통해 LNG 조달을 다변화하기 위해 2025년 설립된 싱가포르 가스코는 첫 실전 시험을 치르고 있다.

당장 에너지 민족주의와 탄소 집약적 연료에 기댈 유혹이 크다. 태국은 폐쇄했던 석탄 발전소를 재가동했고, 한국은 석탄 발전 제한을 완화하고 원전 가동률을 80%까지 높일 계획이다. 전 세계가 기후 공약에 따라 정반대 방향으로 나아가야 하는 시점에 이런 조치는 화석연료 의존을 고착화할 위험이 있다. 반대로 이번 위기는 재생에너지와 아세안 전력망 같은 역내 연계 사업에 대한 투자를 앞당길 수도 있다. 이를 통해 각국은 수입 연료에만 의존하지 않고 국경을 넘어 전력을 나눠 쓸 수 있다.

싱가포르의 경우 이번 위기는 최근 태양광 기반 시설에 투자한 선택의 타당성을 보여준다. 일부 가정은 이제 남는 전력을 생산해 전력망에 되팔며 변동성이 큰 연료 시장의 영향에서 사실상 벗어나고 있다. 하지만 도시국가의 높은 밀도는 재생에너지 잠재력을 제한하므로 역내 에너지 상호의존이 필수적이다. 리콴유의 후계자들이 마주한 질문은 새로운 시대를 위해 그의 기반 시설 구상을 재현할 수 있느냐다. 가장 저렴한 석유가 아니라 회복력과 다변화를 갖추고 궁극적으로 탈탄소화된 에너지 체계로 에어컨을 가동해야 하는 시대다.

역사적 선례를 보면 심리적 영향은 물리적 차질보다 오래갈 수 있다. 1973년 석유 파동은 서구의 에너지 인식을 영구적으로 바꿔 오늘날까지 이어지는 효율 기준과 전략 비축 제도를 낳았다. 아시아의 2026년 위기도 장기화한다면 도시 계획부터 교통수단의 전기화까지 모든 것을 비슷하게 바꿔놓을 수 있다. 전기차로 바꾸는 택시 운전사와 전기료를 아끼려고 침실을 함께 쓰는 가정은 언젠가 싱가포르 생활의 일상이 될 수 있는 해결책을 즉흥적으로 마련하고 있다. 이런 적응이 일시적인 불편에 그칠지, 새로운 에너지 패러다임의 첫걸음이 될지는 호르무즈 해협이 얼마나 오래 폐쇄되는지, 그리고 유조선 운항이 재개된 뒤 아시아 지도자들이 어떤 교훈을 얻는지에 달려 있다.

핵심 요약

• 싱가포르는 국가 에너지 절약 캠페인의 일환으로 정부 사무실의 에어컨 온도를 섭씨 25도 이상으로 설정하고 에너지 효율 기술을 도입하도록 의무화했다.
• 이번 조치는 2월 28일 시작된 호르무즈 해협 폐쇄에 대응한 것으로, 전 세계 석유 공급량의 약 20%와 아시아행 LNG 수출량의 80%가 차단됐다.
• 도시국가는 운전자 현금 지원과 세금 환급 등을 포함한 약 10억 싱가포르달러 규모의 대책을 발표하고, 시민들에게 에어컨 대신 대중교통과 선풍기를 이용하도록 권고했다.
• 아시아 각국은 필리핀과 파키스탄의 주 4일 근무제, 방글라데시의 연료 저장소 군 병력 배치, 미얀마의 차량 홀짝제 등 비상 대책을 시행하고 있다.
• 에너지 분석가들은 인도네시아와 태국, 인도의 현 보조금 정책이 단기간을 넘어 지속되기 어렵고, 분쟁이 장기화하면 재정적자와 사회 불안을 초래할 수 있다고 경고한다.
• 이번 위기는 농업에 영향을 미치는 비료 부족, 반도체 제조용 헬륨 공급 차질, 기후 공약에도 불구한 석탄 발전 회귀 가능성 등 2차 피해를 낳을 수 있다.
• 정치 지도자들이 시민에게 권고한 에너지 절약 조치를 스스로 실천할지에 대한 대중의 회의론이 커지고 있다.
• 장기적인 에너지 안보를 위해서는 재생에너지와 역내 전력망에 대한 투자를 늘리고 중동 공급 의존도를 낮춰야 할 수 있다.