뜻밖의 중재자, 전면에 나서다
2026년 4월 11일 이슬라마바드 세레나 호텔에서 JD 밴스 미국 부통령과 모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회 의장이 악수했을 때, 두 사람은 1979년 이슬람 혁명 이후 워싱턴과 테헤란 간 최고위급 대면 회담에 참석하고 있었다. 21시간 동안 긴박하게 이어진 이번 회담은 파키스탄의 숨 가쁜 외교전이 거둔 결실이었다. 파키스탄은 최근 수십 년간 가장 위험한 분쟁 중 하나에서 세계가 예상하지 못한 중재자로 갑자기 부상했다.
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위험은 그 어느 때보다 크다. 6주째 이어진 미국·이스라엘과 이란의 전쟁은 세계 에너지 시장을 뒤흔들고, 전 세계 석유 물동량의 5분의 1이 지나는 호르무즈 해협을 폐쇄했으며, 중동 전역에서 수천 명의 목숨을 앗아갔다. 파키스탄은 미국의 폭격 작전 위협이 실행되기 불과 몇 시간 전에 위태로운 2주간의 휴전을 이끌어냈다. 그러나 4월 11~12일 회담은 돌파구를 마련하지 못한 채 끝났고, 세계는 2차 회담이 일시적인 휴전을 지속적인 평화로 바꿀 수 있을지 지켜보고 있다.
파키스탄에 이번 사태의 위험은 국가의 존립과 직결된다. 남아시아 국가인 파키스탄은 두 개 주에서 동시에 반란 세력과 싸우고, 핵무장한 숙적 인도와의 고조되는 긴장을 관리하는 한편, 아프가니스탄을 상대로 공개적인 군사 작전을 벌이고 있다. 사우디아라비아와 상호방위협정도 체결해, 걸프 왕국이 전쟁에 뛰어들 경우 파키스탄이 이웃 국가 이란과 맞서게 될 가능성도 있다. 그럼에도 파키스탄은 독특한 관계망을 활용해 미국, 이란, 중국, 걸프 아랍 국가들을 포함한 모든 당사자가 신뢰하는 유일한 국가로 자리매김했다.
이슬라마바드 카이드이아잠대 명예교수인 이슈티아크 아흐마드는 “파키스탄은 영향력을 유지하려 하고, 이를 위해 이런 일을 하는 것”이라고 말했다. 47년 동안 직접 대화하지 않은 강대국들 사이에서 대화를 주선함으로써, 파키스탄은 인도의 골칫거리 이웃이라는 평판을 벗고 세계적 영향력을 갖춘 역내 안정자로 거듭나려 한다.
트럼프와의 연결고리: 무니르 원수는 어떻게 워싱턴의 신뢰를 얻었나
외교적 돌파구는 파키스탄군 수장인 아심 무니르 원수에게서 비롯됐다. 도널드 트럼프 대통령은 무니르를 공개적으로 “가장 좋아하는 원수”라고 불렀다. 두 사람의 우호적 관계는 트럼프 첫 임기와 비교하면 극적인 반전이다. 당시 트럼프는 파키스탄을 주변적인 존재로 치부하고 소셜미디어에 파키스탄을 비판하는 글을 올렸다. 그러나 2기 트럼프 행정부에서 무니르는 백악관 집무실과 직접 소통하는 통로를 닦았고, 이는 2월 전쟁 발발 당시 결정적인 역할을 했다.
무니르는 트럼프의 신뢰를 얻는 데 기여한 초기 성과 두 가지를 거뒀다. 파키스탄은 CIA의 정보를 토대로 2021년 카불 공항 폭탄 테러의 배후로 지목된 인물을 넘겼다. 이 테러로 미군 13명과 아프가니스탄인 170명이 숨졌다. 미국 주재 파키스탄 대사와 유엔 주재 파키스탄 대사를 지낸 말리하 로디는 “트럼프는 너무나 고마워한 나머지 의회 첫 연설에서 이를 언급했다”고 말했다. 무니르는 또 2025년 5월 위기 당시 트럼프가 인도와의 전면전 확산을 막는 데 중추적인 역할을 했다고 전했다. 이 조치로 이슬라마바드는 트럼프 대통령을 노벨평화상 후보로 추천했다.
양국 관계는 아첨을 넘어선다. 2025년 9월 파키스탄의 군 감독하에 운영되는 프런티어웍스기구는 핵심 광물 접근권을 위해 미국 기업과 5억 달러 규모의 투자 계약을 맺었다. 1월에는 트럼프와 가족이 공동 설립한 암호화폐 사업체 월드리버티파이낸셜스의 계열사와 협약을 체결해, 자사의 스테이블코인을 파키스탄 디지털 결제 시스템에 도입할 가능성을 열었다. 이런 계약은 워싱턴이 이슬라마바드와 긴밀한 관계를 유지할 유인을 제공하는 경제적 이해관계를 만들어냈다.
그러나 파키스탄은 미국의 꼭두각시로 비치는 것을 막기 위해 당국자들이 “원칙에 입각한 입장”이라고 부르는 기조를 유지해왔다. 2월 미국과 이스라엘이 이란에 대한 첫 공격을 시작했을 때 파키스탄은 공식적으로 이를 규탄했다. 이후 이란이 사우디아라비아의 유전을 폭격하자 이슬라마바드는 테헤란을 강하게 비판했다. 이러한 신중한 균형 외교는 모든 당사자와의 신뢰를 지켜냈고, 셰바즈 샤리프 총리는 지난 5주 동안 워싱턴, 모스크바, 베이징, 걸프 지역 수도의 세계 지도자 12명 이상과 대화할 수 있었다.
최후통첩의 긴박한 순간: 시한에 쫓기며 휴전을 이끌어내다
이슬라마바드 회담으로 이어지는 과정은 4월 5일 트럼프가 이례적으로 구체적인 최후통첩을 내놓으면서 거의 무산될 뻔했다. 그는 욕설이 섞인 소셜미디어 게시물에서 이란이 “미 동부시간 4월 7일 화요일 오후 8시”까지 호르무즈 해협을 다시 열지 않으면 미국이 이란의 “모든 교량과 발전소”를 파괴하겠다고 경고했다. 이어 이란의 기반 시설과 사회가 전멸할 가능성을 언급하며 “오늘 밤 문명 전체가 사라질 것”이라고 섬뜩한 경고를 덧붙였다.
시한이 몇 시간 앞으로 다가오자 샤리프는 외교적 노력이 “꾸준하고 강력하게 진전되고 있다”며 트럼프에게 공개적으로 2주 연장을 요청했다. 동시에 이란에도 같은 기간 해협을 개방해달라고 요구했다. 이 시도는 성공했다. 트럼프는 샤리프 및 무니르와 대화했다고 밝히고, 호르무즈 해협 개방을 조건으로 2주간 폭격을 중단한다고 발표했다. 이란 최고국가안보회의는 이란에 대한 공격이 멈추면 방어 작전을 중단하겠다고 응답했다.
샤리프는 소셜미디어를 통해 돌파구를 발표했다. “최대한 겸손한 마음으로, 이란 이슬람공화국과 미합중국이 동맹국들과 함께 즉각적인 휴전에 합의했음을 기쁜 마음으로 알립니다.” 워싱턴과 테헤란은 모두 휴전 합의를 확인했고, 파키스탄은 첫 외교적 승리를 거뒀다. 이 발표로 이슬라마바드에서는 역사적인 회담을 준비하기 위해 이틀간의 임시 공휴일이 선포됐다.
세레나 호텔 내부: 21시간의 긴장
회담은 수도의 삼엄하게 경비되는 레드존에 자리한 5성급 고급 호텔, 이슬라마바드 세레나 호텔에서 열렸다. 보안 대책에는 경찰 1만 명 배치와 주요 정부 청사를 포함하도록 레드존 경계를 확대하는 조치가 포함됐다. 당국은 거리의 차량과 인파를 줄이고 보안 위험을 최소화하기 위해 이틀간의 공휴일을 선포했으며, 군과 레인저스, 경찰이 대표단 경호를 공동으로 맡았다.
호텔 내부 구조는 당사자들 간 깊은 불신을 반영했다. 한쪽 동은 미국 측에, 다른 쪽 동은 이란 측에 배정됐고, 파키스탄 중재자들이 참여하는 3자 회담을 위해 공동 구역이 마련됐다. 본협상장에는 휴대전화 반입이 금지돼 밴스 부통령과 압바스 아라그치 이란 외무장관을 포함한 대표단은 휴식 시간에 밖으로 나가 자국 정부에 메시지를 전달해야 했다.
마라톤 회담이 이어지는 동안 분위기는 여러 차례 바뀌었다. 파키스탄의 한 보안 소식통은 “오르내림이 있었습니다. 긴장되는 순간도 있었죠. 사람들이 방을 나갔다가 다시 들어오기도 했습니다”라고 전했다. 한때 언성이 높아지자 무니르와 이샤크 다르 부총리는 차를 마시는 휴식 시간을 제안하고 양측을 서로 다른 방으로 보내 긴장을 가라앉혔다. 일요일 이른 아침에는 분위기가 충분히 좋아져 참가자들이 회담을 하루 더 연장하는 방안을 고려했지만, 근본적인 이견은 여전했다.
지난번 제네바 회담에서 외교가 진행되는 동안 미국은 공격하지 않겠다고 했는데, 어떻게 당신들을 믿을 수 있습니까?
아라그치의 날 선 질문은 이란 대표단의 핵심 우려를 드러냈다. 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 사망한 미·이스라엘의 공격은 앞선 제네바 회담이 끝난 지 불과 이틀 만에 시작됐고, 이로 인해 테헤란에서는 미국이 진정성을 보이고 있는지에 대한 깊은 회의가 생겼다. 파키스탄이 분위기를 누그러뜨리려 애썼지만, 소식통들은 양측의 대화가 “무겁고 우호적이지 않았다”고 전했으며 어느 쪽도 긴장을 쉽게 완화하려는 기색을 보이지 않았다.
교착 상태: 호르무즈, 핵 문제, 동결된 수십억 달러
한 소식통에 따르면 양측은 합의에 “매우 근접”했고 “80%는 도달한” 상태였지만, 1차 회담에서는 세 가지 주요 쟁점이 넘기 힘든 간극을 만들었다. 가장 논란이 큰 쟁점은 이란과 오만 사이에 있는 좁은 수로이자 전 세계 석유 소비량의 약 20%가 지나는 호르무즈 해협이었다. 미국은 이란에 통행료를 부과하지 않는 “자유 해역”으로 해협을 즉각 개방하라고 요구했다. 이란은 협상력을 포기하기를 거부하며, 최종 평화협정이 체결된 뒤에만 해협을 다시 열 수 있다고 주장했다. 선결 조건으로 개방할 수는 없다는 입장이었다.
핵 문제도 큰 이견을 낳았다. 백악관 대변인 올리비아 웨일스에 따르면 미국 대표단은 “이란은 결코 핵무기를 보유할 수 없다”는 레드라인을 고수했다. 워싱턴은 모든 우라늄 농축의 중단과 주요 시설의 해체, 고농축 우라늄 약 900파운드의 인도를 요구했다. 이란은 농축 지속을 포함한 평화적 핵에너지 이용 권리를 주장하며, 어떤 합의에서든 이 권리를 인정하라고 요구했다.
세 번째 걸림돌은 돈이었다. 테헤란은 동결 자산 약 270억 달러의 해제와 1차·2차 제재의 종식을 요구했다. 미국은 핵 문제와 호르무즈 해협에 집중한 반면, 이란은 이란 본토뿐 아니라 레바논의 헤즈볼라를 포함한 역내 동맹국에 대한 향후 공격을 막는 보장까지 포함하는 포괄적인 합의를 원했다.
밴스 부통령은 이슬라마바드를 떠나며 “우리는 여기서 매우 간단한 제안, 우리의 최종이자 최선의 제안인 이해의 방안을 갖고 떠납니다. 이란이 받아들일지 지켜보겠습니다”라고 말했다. 교착 상태에도 불구하고 파키스탄의 중재 채널을 통한 대화는 이어지고 있다. 샤리프는 4월 13일 휴전이 4월 22일 만료되기 전에 남은 쟁점을 해결하기 위해 “전면적인 노력이 진행 중”이라고 확인했다.
왜 파키스탄인가? 지리, 역사, 전략적 입지
최근 몇 년간 인도가 경제·외교적으로 이웃 국가 파키스탄을 앞서는 모습을 지켜본 국제사회는 파키스탄이 핵심 중재자로 떠오른 데 놀랐다. 그러나 이슬라마바드는 이번 위기에서 대체 불가능한 역할을 할 만한 독특한 조건을 갖추고 있다. 양국은 920㎞ 길이의 국경을 공유하며, 무장 세력 문제부터 난민 유입까지 다양한 사안에서 수십 년간 협력해왔다. 파키스탄 인구의 거의 20%가 시아파 무슬림으로, 이는 파키스탄의 안보를 위협하는 선을 넘지 않으면서 이란 정권이 신중하게 다져온 테헤란과의 종교적 유대를 형성한다.
역사적으로 파키스탄과 이란은 1947년 이후 서로를 위해 중재해왔다. 이란의 왕정 시기 테헤란은 파키스탄과 아프가니스탄 간 분쟁을 중재하는 데 도움을 줬고, 1965년과 1971년 파키스탄·인도 전쟁에서 파키스탄을 지원했다. 역내 안보 전문가들에 따르면 이러한 호혜적 관계 덕분에 이란 정권은 “적어도 파키스탄의 말에는 귀를 기울일 의향이 있다.”
더 중요한 점은 파키스탄이 이번 사태에 관여한 모든 주요 강대국과 긴밀한 관계를 유지하고 있다는 것이다. 파키스탄은 세계에서 중국과 가장 긴밀한 전략적 동반자 관계를 맺고 있고, 사우디아라비아와 방위협정을 체결했으며, 이제 트럼프 백악관과 직접 소통하는 통로도 갖췄다. 이 입지를 활용해 이슬라마바드는 튀르키예, 이집트, 사우디아라비아가 참여하는 4자 회의를 소집하는 동시에 베이징과 워싱턴에도 상황을 설명할 수 있다. 세계정세협의회 선임연구원 폴 스타니랜드는 “파키스탄은 여러 관계를 활용해 중재자 역할을 맡으려 하고 있습니다. 이를 통해 2년 전 우리가 예상했을 법한 수준보다 더 큰 지정학적 영향력과 존재감을 보여주려는 것입니다”라고 말했다.
중국 변수
파키스탄의 중재 노력에서 베이징의 역할은 또 다른 복잡성을 더한다. 중국은 원유의 약 12%를 이란에서 수입하고 있으며, 최대 4,000억 달러 규모의 투자 약속이 담긴 25년 전략적 협력 협정을 체결했다. 일대일로 구상과 약 620억 달러 규모의 중국·파키스탄 경제회랑(CPEC)을 고려하면, 베이징은 분쟁이 끝나고 호르무즈 해협이 다시 열리기를 바랄 강한 유인이 있다.
이샤크 다르 외무장관은 어깨 골절 후 휴식을 취하라는 의료진의 조언에도 불구하고 2026년 3월 31일 베이징을 방문해 중국과의 공조가 얼마나 시급한지 보여줬다. 방문 중 양국은 중재를 위한 5대 원칙을 발표했다. 즉각적인 휴전, 회담 재개, 민간인 보호, 해상 안보, 유엔 헌장 준수다. 일부 분석가들은 중국이 합의의 “보증인” 역할을 할 수 있다고 추측했지만, 다른 이들은 중국이 쇠퇴할 가능성이 있는 이란 정권을 뒷받침하는 일은 피할 것이라고 주장했다. 현재로서는 중국이 자국의 에너지·경제적 이익을 지키면서 파키스탄의 셔틀 외교를 지원하는 것으로 보인다.
최악의 시나리오: 중재 실패의 위험
파키스탄은 외교적 성과로 국제사회의 찬사를 받고 있지만, 실패했을 때의 잠재적 대가는 당국자들이 밤잠을 설치게 한다. 가장 직접적인 위험은 2025년 9월 파키스탄이 사우디아라비아와 체결한 전략적 상호방위협정이다. 이 협정은 한쪽에 대한 공격을 양국 모두에 대한 공격으로 간주한다고 명시한다. 협상 도중 이란이 사우디아라비아 주바일의 석유화학 시설을 폭격하면서 협정이 발동될 수 있는 상황이 조성됐다. 그 경우 파키스탄은 중재하려는 바로 그 이웃 국가인 이란과의 전쟁에 휘말릴 수 있다.
싱가포르 난양공대의 남아시아 전문가 압둘 바시트는 회담이 결렬되면 파키스탄이 서쪽의 아프가니스탄, 동쪽의 인도, 남서쪽의 잠재적 적국 이란 등 “파키스탄의 세 국경이 동시에 뜨거워지는” “악몽 같은 시나리오”에 직면할 수 있다고 경고했다. 파키스탄은 이미 발루치스탄주와 카이베르파크툰크와주에서 “전면적인 반란 두 건”과 싸우고 있다. 바시트는 “파키스탄은 그런 상황을 감당할 수 없습니다”라고 강조했다.
국내 위험도 그만큼 심각하다. 미국과 이스라엘의 첫 이란 공격 뒤 파키스탄 전역에서 시위가 벌어졌다. 특히 카라치에서는 군중이 미국 영사관에 난입하려다 3월 1일 충돌이 발생해 최소 22명이 사망했다. 전 세계 시아파 무슬림의 핵심 종교 지도자였던 최고지도자 하메네이의 사망은 파키스탄의 대규모 시아파 인구 사이에 분노를 불러일으켰다. 전쟁이 장기화하거나 미국이 약속을 저버렸다고 여겨질 경우, 정부가 감당하기 어려운 국내 불안이 촉발될 수 있다.
파키스탄 경제의 취약성도 에너지 충격에 대한 노출을 키운다. 파키스탄은 중동산 석유와 가스 수입에 의존하는 한편, 아랍 국가에서 일하는 파키스탄인 500만 명의 송금액은 국가 전체 수출 수입과 맞먹는다. 전쟁으로 파키스탄은 이미 연료 가격을 20% 인상했고, 이는 샤리프 정부에 부담을 주고 있다. 이슬라마바드가 원하는 것은 외교적 찬사만이 아니라 경제 붕괴를 막을 합의다.
외교를 넘어: 새로운 경제 회랑
평화회담을 주최하는 한편 파키스탄과 이란은 역내 무역을 재편할 수 있는 방식으로 경제 관계도 동시에 강화했다. 4월 10일 이슬라마바드는 파키스탄·이란 환승 회랑을 출범시키고, 과다르항에서 냉동 육류를 실은 첫 화물을 이란 영토를 거쳐 우즈베키스탄 타슈켄트로 보냈다. 새 경로는 중국·파키스탄 경제회랑과 중앙아시아를 연결한다. 미국의 제재로 인도가 이란에서 개발한 뒤 포기할 수밖에 없었던 차바하르항의 대안이 될 수 있다.
회랑 출범 시점은 외교와 경제 분야의 전략적 공조를 시사한다. 지난해 6월 이스라엘과 이란 간 12일 전쟁에서 드러났듯, 공동의 경제적 이해관계는 평화 노력을 뒷받침할 수 있다. 이 회랑은 중국에도 잠재적인 인도 측 방해를 피하면서 일대일로 연결망을 확장할 추가 경로를 제공한다. 아프가니스탄을 포함한 파키스탄과 중앙아시아 간 교역액은 2024년 19억2,000만 달러에서 2025년 24억1,000만 달러로 이미 늘어 역내 안정이 걸린 경제적 이해관계를 보여줬다.
향후 전망
파키스탄 외교관들의 당면 목표는 4월 22일 만료되는 휴전을 연장한 뒤 2차 회담을 여는 것이다. 소식통에 따르면 샤리프 총리는 이러한 노력의 일환으로 사우디아라비아를 방문할 수 있으며, 다르 외무장관은 튀르키예, 이집트, 중국 측 관계자들과 공조를 이어가고 있다. 향후 협상이 직접 대면 회담으로 진행될지, 파키스탄 중재자를 통한 간접 회담으로 진행될지는 불확실하다.
이슈티아크 아흐마드 교수는 협상이 성공하면 전 세계의 “파키스탄에 대한 인식이 근본적으로 바뀔 것”이라며, 이슬라마바드가 대립하는 강대국을 잇는 신뢰할 만한 가교로 자리매김할 것이라고 말했다. 반면 실패하면 자국의 분쟁에 발목 잡힌 나라가 다른 나라 간 평화를 효과적으로 중재할 수 있는지 의문을 제기하는 회의론자들의 주장을 뒷받침할 수 있다. 한 외교 소식통은 파키스탄이 양측을 협상 테이블로 이끌어 “할 일을 했다”고 말하면서도 “중재자나 조정자, 촉진자로서 당신의 역할은 말을 물가로 데려가는 것입니다. 억지로 물을 마시게 할 수는 없습니다”라고 덧붙였다.
대표단이 세레나 호텔로 돌아올지, 돌아온다면 언제일지 세계가 주목하고 있다. 그때까지 파키스탄은 자국 국경까지 집어삼킬 수 있는 역내 전쟁을 막는 동시에, 경제력과 군사력만으로는 결코 보장할 수 없었던 국제무대에서의 입지를 확보하기 위해 중대한 외교적 줄타기를 이어간다.
핵심 내용
- 파키스탄은 2026년 4월 11~12일 아심 무니르 원수와 셰바즈 샤리프 총리의 중재로 1979년 이후 첫 미·이란 직접 회담을 주최했다
- 이슬라마바드 세레나 호텔에서 21시간 동안 이어진 협상은 합의 없이 끝났지만, 4월 22일 만료되는 위태로운 2주간의 휴전을 유지했다
- 주요 쟁점은 호르무즈 해협 통제, 이란의 핵 농축 프로그램, 동결된 이란 자산 270억 달러다
- 미국, 이란, 중국, 걸프 국가들과 파키스탄이 쌓아온 독특한 신뢰 관계 덕분에 미국의 폭격 위협이 실행되기 불과 몇 시간 전에 첫 휴전이 성사됐다
- 사우디아라비아와의 상호방위협정은 회담이 결렬되고 사우디가 이란과의 전쟁에 뛰어들 경우 파키스탄에 존립을 위협하는 위험을 초래한다
- 평화 노력과 동시에 파키스탄과 이란은 과다르항과 중앙아시아를 잇는 새 환승 회랑을 출범시켜 경제 통합을 강화했다
- 외교 소식통에 따르면 2차 회담 일정과 현재의 휴전 기한을 넘긴 휴전 연장을 위해 집중적인 노력이 진행 중이다
