중앙집권적 리더십의 새 시대
베트남 공산당 또럼 서기장은 당과 국가주석직 모두에서 전례 없는 권력을 공고히 한 뒤 첫 해외 방문으로 4월 14일 하노이를 떠나 나흘간의 중국 국빈 방문길에 올랐다. 베이징 방문은 베트남 지도자들이 오랫동안 취해 온 행보를 보여준다. 먼저 중국과 전략적 기반을 다지고, 이후 미국과의 균형을 과시하는 것이다. 이러한 외교적 수순은 베트남 정치 구조의 극적인 변화를 반영한다. 하노이의 권력 구조가 베이징식 권력 집중 모델에 한층 가까워지고 있다.
다가오는 공산당 대회에서 또럼은 당 총비서와 국가주석직을 영구적으로 통합하려 한다. 이는 시진핑 중국 국가주석의 겸직 체제를 본뜬 것으로, 베트남의 전통적인 집단지도체제에서 결정적으로 벗어나는 계기가 될 수 있다. 소식통에 따르면 현재 국가주석직을 맡고 있는 군 지도부는 의전직을 내주는 대가로 장성급 인사권의 자율성을 유지하기 위한 안전장치를 협상하고 있다. 두 직책이 통합되면 전후 시대 이래 전례 없는 권한이 또럼에게 주어지고, 외교 의전은 간소화되는 한편 베트남의 의사결정을 오랫동안 좌우해 온 내부 견제 장치는 약화될 수 있다.
권력 집중으로 과거 고위급 회담을 복잡하게 했던 마찰 요인이 사라지고 있다. 응우옌푸쫑 전 서기장이 2015년 백악관을 방문했을 때 미국 당국자들은 국가 직함이 없는 그를 어떻게 대우할지 임기응변으로 대응했다. 이제 또럼은 당과 국가의 수반 자격으로 외국 정상들을 만나 시진핑과 도널드 트럼프 미국 대통령을 대등한 제도적 지위에서 상대한다. 그러나 의전상 대칭성은 실질적인 비대칭성이 커지고 있음을 가린다. 초기 신호를 보면 베이징과의 교류는 제도적 틀과 구체적인 약속으로 이어지는 반면, 워싱턴과의 관계는 거래 중심적이고 미국 국내 정치의 변동성에 좌우된다.
전례 없는 안보 통합
3월 16일 베트남과 중국은 하노이의 양자 관계에서 전례 없는 장관급 협의체를 출범시켰다. ‘3+3’ 전략대화에는 양국 외교·국방·공안 장관이 함께 참여하며, 안보 협력을 양국 관계의 제도적 구조에 직접 편입한다. 이 협의체는 ‘색깔혁명’ 위협에 대응하기 위한 공조를 포함해, 두 공산당 이웃 국가가 체제 안보 문제에서 긴밀히 보조를 맞추고 있음을 보여준다.
이 제도적 유대는 수십 년 전만 해도 상상하기 어려웠을 실질적인 군사 협력을 바탕으로 강화되고 있다. 2025년 7월 베트남군과 중국군은 1979년 국경전쟁 이후 처음으로 ‘악수 2025’ 합동 육군훈련을 실시했다. 46년 전 중국의 침공 당시 병력 집결지로 쓰였던 광시좡족자치구에서 열린 훈련에는 베트남군 140명이 참여해 중국산 드론과 경무기, 차량을 운용했다. 훈련 장소 자체가 화해의 메시지를 전했지만, 이 행보가 역사적 기억을 지우는 결과로 이어질 수 있다고 보는 베트남 민족주의자들 사이에서는 국내 반발을 불러일으켰다.
국경 순찰 시나리오에 한정된 훈련의 소규모 성격은 하노이가 신중하게 수위를 조절하고 있음을 보여준다. 2003년 국가안보전략에 명시된 베트남의 안보관은 이분법적인 우방·적대국 구분 대신 ‘협력 대상’과 ‘투쟁 대상’이라는 개념을 사용한다. 베트남에 중국은 체제 안보에서는 협력 대상이지만 해양 주권 문제에서는 투쟁 대상이다. 이러한 양면성은 분석가들이 ‘안보 혼성화’라고 부르는 접근의 토대다. 국가 안보와 체제 안보가 서로 다른 협력 상대를 두고 종종 상충하는 구조다.
군사훈련을 넘어 감시와 사회 통제 분야에서도 통합이 심화되고 있다. 베트남 안보 당국자들은 검열 기술과 정치 통제 방식을 살펴보기 위해 정기적으로 중국을 방문한다. 2018년 베트남 사이버보안법은 외국 기술 기업에 국내 데이터 저장을 요구하고 당국에 광범위한 검열 권한을 부여해 중국 법률을 본떴다. 베트남 공안부와 중앙내무위원회의 고위급 대표단은 베이징을 상호 방문하며 권위주의 국가 간 학습 네트워크를 형성하고 있다. 이는 간헐적인 군사훈련보다 훨씬 깊은 통합을 보여준다.
경제적 얽힘과 전략적 취약성
베트남과 중국의 양자 무역액은 2025년 사상 최대인 2,564억 달러를 기록해 전년보다 25% 늘었으며, 중국은 20년 넘게 베트남 최대 교역국 자리를 지켰다. 중국은 베트남의 두 번째로 큰 외국인 투자국이기도 하다. 2025년 등록 자본은 59억6,000만 달러에 달했다. 이러한 경제 통합은 실질적인 이익을 가져오지만, 베트남의 전략적 자율성을 제약하는 구조적 취약성도 낳는다.
부이 타인 선 부총리는 양국을 연결하는 3개 철도 사업의 조기 완공과 우대 대출, 기술 이전을 촉구했다. 베트남은 중국으로부터 에너지 공급을 늘리고 국경 간 경제특구를 확대하려 한다. 중국의 투자는 첨단 제조업과 전기차, 디지털 경제 분야로 옮겨가고 있으며 BYD와 알리바바 등 주요 기업들이 베트남에서 입지를 확대하고 있다. 2025년 베트남을 찾은 중국인 관광객은 528만 명으로, 전체 외국인 방문객의 약 4분의 1을 차지했다.
그러나 경제적 의존도가 깊어질수록 위험도 누적된다. 베트남은 2025년 미국과의 무역에서 사상 최대인 1,780억 달러의 흑자를 기록했다. 중국산 제품이 미국 관세를 피하려 베트남을 경유하는 환적 문제를 두고 워싱턴의 감시 대상이 된 배경이다. 2026년 3월 미국 무역대표부(USTR)는 베트남의 구조적 과잉 생산능력을 겨냥해 무역법 301조 조사에 착수했다. 베트남이 중국 공급망의 거점으로 보일수록 미국의 무역 제재에 더 취약해진다.
일본과 한국, 유럽, 미국 기업들이 베트남에 투자하는 이유는 베트남을 중국과 구별되는 국가로 보기 때문이다. 이러한 인식이 약해지면 워싱턴의 관세 정책과 무관하게 투자 유인도 줄어든다. 중국의 경제적 지배를 우려한 베트남 시민들이 경제특구 내 99년 토지 임대 제안에 반대해 2018년 대규모 시위를 벌인 일은 반중 정서가 여전히 강력한 정치적 제약이며, 베트남 지도자라면 누구도 무시할 수 없음을 보여줬다.
남중국해와 밀착의 한계
협력이 심화되는 가운데서도 남중국해 영유권 분쟁은 베트남과 중국 관계에 가장 짙은 그림자를 드리운다. 중국의 구단선은 분쟁 해역의 80%를 포괄하며, 베트남의 배타적경제수역 상당 부분도 포함한다. 중국 해경 선박은 베트남 어선과 조사선을 정기적으로 괴롭히고 있으며, 중국 당국은 2024년 10월에도 베트남 어민들을 공격했다. 중국의 인공섬 군사화와 남중국해를 ‘핵심 이익’으로 규정한 조치는 베트남 경제의 생명선을 직접 위협한다.
이러한 구조적 갈등은 군사 협력에 분명한 한계를 설정한다. 중국의 해양 영유권 주장을 정당화할 수 있는 훈련에 참여하면 베트남은 자국의 영유권 주장을 약화하고 다른 아세안 당사국들의 경계심을 키울 수 있다. 중국이 파라셀제도 인근 베트남 영유권 주장 해역에 시추 장비를 투입한 2014년 석유 시추선 대치는 베트남인들의 기억에 생생하다. 당시 국제사회의 압박으로 중국은 시추선을 철수했지만, 베트남의 대안이 줄어들수록 다음 위기 때 같은 압박을 만들어내기는 더 어려워진다.
베트남은 단호한 저항과 절제된 대응을 병행한다. 해군과 해경 전력을 강화하는 한편, 모든 침범 사례를 공개하지 않고 ‘미행 및 추적’ 전략을 선호한다. 베트남은 통킹만에서 중국과 합동 순찰을 유지하는 동시에 필리핀과 해경 훈련을 하고 인도네시아와 배타적경제수역 협정도 추진한다. 이런 신중한 접근은 경제적으로 협력하면서 주권 침해에는 저항하는, 하노이가 중국에 적용하는 ‘협력과 투쟁’ 원칙을 반영한다.
워싱턴과 전략적 균형 모색
또럼이 2월 백악관에서 트럼프 대통령과 회담하기까지는 세 차례의 사전 조율이 필요했지만, 무역 불균형이나 환적 문제에서 주요 돌파구는 마련되지 않았다. 베이징의 안정적인 관여와 대비되는 이 상황은 우려를 키운다. 중국과의 협력은 구조적으로 심화되는 반면, 미국과의 관계는 변동성이 큰 국내 정치에 좌우될 수 있다는 것이다.
그러나 베트남은 단호하게 협력 다변화를 추진하고 있다. 2024년 말 6개국이던 포괄적 전략 동반자 관계 수립국은 14개국으로 늘었다. 일본은 여전히 베트남 최대 공적개발원조 제공국이며 방산 이전과 에너지 협력도 확대하고 있다. 한국은 최근 2억5,000만 달러 상당의 K-9 자주포를 공급해, 러시아 무기에 의존해 온 베트남의 전통적 조달 방식에 변화가 생겼음을 보여줬다. 러시아의 무기 수출이 부진한 가운데 인도는 브라모스 미사일 7억 달러 규모의 거래를 마무리하고 있다. 이 거래는 베이징의 촉각을 곤두세울 수밖에 없으며, 베트남의 방산 다변화를 뒷받침한다.
유럽연합(EU)-베트남 자유무역협정과 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입은 어느 초강대국에도 종속되지 않는 제도적 무역 약속을 제공한다. 이 협정들은 ‘대나무 외교’에 실질적인 내용을 더한다. 대나무 외교란 ‘4불 원칙’, 즉 군사동맹 불가, 외국 군사기지 불허, 한 강대국에 맞서 다른 강대국 편을 들지 않기, 무력 사용이나 위협 금지를 통해 전략적 독립의 뿌리를 지키면서 부는 바람에 유연하게 대응하는 외교 방식이다.
그러나 최근 여론조사에서는 인식과 현실 사이의 우려스러운 간극이 드러났다. ‘ISEAS 동남아시아 현황 2026’ 조사에 따르면, 선택을 강요받을 경우 베트남 엘리트층은 중국보다 미국 편을 들 것으로 나타났다. 이는 다수 여론이 중국을 선호하는 역내에서 베트남이 두드러진 예외임을 보여준다. 하지만 20개 지표로 실제 정책 행태를 측정하는 ‘선택 정렬 지수’에서는 베트남이 중국 쪽에 기우는 국가군에 속했다. 이러한 차이는 명시적인 선호와 상관없이 지리적 인접성, 공산당 간 이념적 유대, 경제 통합에 힘입어 베이징 쪽으로 구조적인 기울기가 심화되고 있음을 시사한다.
핵심 내용
- 또럼은 시진핑 체제를 본떠 베트남의 당 총비서와 국가주석직을 영구적으로 통합하려 하며, 최근 수십 년간 전례 없는 권력 집중을 추진하고 있다
- ‘3+3’ 전략대화는 외교·국방·공안 장관을 연결하고, 혁명 대응 공조를 양국 관계의 제도적 구조에 편입한다
- 베트남과 중국은 1979년 전쟁 이후 처음으로 2025년 7월 합동 육군훈련을 실시했으며, 과거 중국의 침공 준비 지역 인근인 광시에서 상징적으로 훈련을 진행했다
- 2025년 양국 교역액은 2,564억 달러에 달했지만, 베트남은 환적 문제로 미국의 무역 제재를 받을 위험이 있고 미국과의 무역에서는 1,780억 달러 흑자를 기록했다
- 베트남은 일본·한국·인도와의 협력을 통해 관계를 다변화하고 있다. 뉴델리와는 7억 달러 규모의 미사일 거래를 추진하고 있으며 서울에서는 K-9 자주포를 도입했다
- 관계가 밀착되고 있지만 남중국해 분쟁과 국내 반중 정서는 하노이가 베이징 쪽으로 기울 수 있는 범위에 구조적 한계를 둔다
- 미국을 선호한다는 베트남 엘리트층의 발언과 실제 정책이 베이징 쪽으로 정렬되는 현실 사이의 간극은 구조적 의존성이 외교적 의도를 압도할 수 있음을 시사한다
