새로운 무기 체계: 집속탄과 전자기 무기
북한은 이달 대대적인 무기 시험을 잇달아 실시했다. 축구장 10개에 해당하는 면적을 자탄으로 뒤덮을 수 있는 집속탄 미사일과 전력망을 마비시키기 위한 전자기 무기를 공개했다. 신형 이동식 방공 체계와 저가 재료로 제작한 미사일 엔진도 시험에 포함됐다. 이는 일상적인 군 현대화를 넘어선다. 평양이 우크라이나와 중동에서 진행 중인 전쟁의 전훈을 종합적인 전략에 반영해 미사일 방어망에 부담을 주고, 지속적인 공습을 견디며, 아시아의 역내 분쟁에서 싸우려는 의도적인 노력임을 보여준다.
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화성-11A(KN-23) 단거리 탄도미사일에는 집속탄두가 장착됐다. 북한 관영매체는 이 탄두가 약 7헥타르에 이르는 지역의 “어떤 표적이든 잿더미로 만들 수 있다”고 주장했다. 이처럼 자탄을 분산시키면 미사일 한 발로 수백 개의 자탄을 이용해 분산 배치된 보병 부대와 방공 포대, 군수 거점을 공격할 수 있다. 표적별 방어 체계에 부담을 줘 발사 한 번의 비용 효율성을 크게 높이는 방식이다. 시험 발사된 미사일은 북한 동해안에서 241~698km를 비행했고, 이에 한국 당국은 긴급 국가안전보장회의를 소집했다.
전력 인프라에 전도성 섬유를 흩뿌려 전력망을 단락시키는 탄소섬유 “정전 폭탄”과 한국의 F-35A 스텔스 전투기나 이지스 구축함 같은 첨단 군사 자산의 전자회로를 무력화할 가능성이 있는 전자기 무기 체계도 시험됐다.
시험을 총괄한 김정식 장군은 관영매체를 통해 이 같은 역량을 설명했다.
전자기 무기와 탄소섬유 폭탄은 각종 군사 수단과 결합해 운용할 수 있는 전략적 성격의 특수 자산이다.
분석가들은 저가 원자재로 만든 미사일 엔진 시험이 대량 생산을 전략적 우선순위로 삼고, 생산 규모와 산업적 확장성을 앞세워 기술적 열세를 상쇄하려는 것을 보여준다고 지적했다. 이러한 역량은 김정은 국무위원장의 5개년 군사력 증강 계획에 부합하며, 중국·러시아와의 관계 심화, 한국에 대한 지속적인 적대감, 미국과의 교착된 외교와 맞물려 있다. 이러한 움직임을 종합하면 북한은 단순히 무기고를 현대화하는 데 그치지 않고, 미래 분쟁에서 싸우고 살아남을 방식을 다듬고 있는 것으로 보인다.
중동 전장에서 얻은 교훈
전 세계의 이목이 이스라엘·미국과 이란 간 분쟁에 쏠린 가운데, 이번 시험의 시점은 특히 주목할 만하다. 북한 군사 기획자들은 이란군이 미국과 이스라엘의 표적을 상대로 탄도미사일 일제 사격을 어떻게 활용했는지, 더 중요하게는 이란의 무기 체계가 수 주간 이어진 맹렬한 공습을 어떻게 견뎠는지 살펴보고 있다.
미국 정보 당국에 따르면 이란은 미사일 전력의 놀라운 회복력을 보여줬다. 미국과 이스라엘의 폭격으로 타격받은 탄도미사일 벙커와 사일로를 복구해 몇 시간 만에 다시 가동했다. 이란의 도로 이동식 발사대 수백 기가 파괴됐다는 주장에도 불구하고, 이란의 탄도미사일 발사대 약 절반과 자폭형 공격 드론 수천 대는 온전한 상태로 남아 있다. 분산 배치되고 강화된 무기 체계가 살아남은 사례는 평양에 실질적인 교훈을 제공한다. 북한은 공개하지 않은 미사일 기지 20곳과 이란의 기반 시설을 닮은 광범위한 지하 시설을 보유하고 있다.
이란 전쟁 초기 공습으로 알리 하메네이 이란 최고지도자가 사망한 일도 북한 지도부에 뚜렷한 경고가 됐다. 지도부 제거를 겨냥한 공습은 핵무기 보유 문턱에 있는 국가조차 첨단 감시 및 정밀 타격 역량으로부터 생존을 위협받을 수 있음을 보여줬다. 김정은에게 이는 지휘 체계의 다중화, 이동식 미사일, 강화된 기반 시설, 선제 타격을 선제적으로 막기 위한 교리를 통해 지도부를 보호하려는 오랜 노력이 타당하다는 점을 확인해준다.
브루스 벡톨 주니어는 코리아 리저널 리뷰에 기고한 글에서 미국과 이스라엘, 역내 표적을 겨냥한 이란의 공격에 북한에서 유래한 미사일 체계가 광범위하게 운용됐다고 설명했다.
스커드 체계에서 파생된 단거리 키암 미사일은 최대 800km까지 도달하며, 에마드와 가드르처럼 노동 미사일 기반으로 개발된 기종은 사거리가 1,750~1,950km에 이르러 광범위한 역내 타격이 가능하다.
로버트 피터스는 헤리티지재단 보고서에서 북한이 대규모 일제 사격으로 미사일 방어망에 부담을 준 뒤 후속 공격을 가하는 유사한 전술을 한국과 미국의 표적에 적용할 수 있다고 지적했다. 북한은 서로 다른 종류의 미사일을 섞어 발사할 능력을 보여줬으며, 이는 요격을 어렵게 하고 방어 체계에 과부하를 일으킨다.
우크라이나 전장에서 얻은 경험
이란이 미사일 생존성과 방공망 포화 측면의 교훈을 제공한다면, 우크라이나는 드론전과 비용 효율적인 대량 생산의 교훈을 보여준다. 러시아군과 함께 싸우는 북한군은 샤헤드형 자폭 공격 드론을 직접 접했다. 이 드론의 생산 비용은 3만~5만 달러로, 이스칸데르-M 같은 탄도미사일의 200만~300만 달러와 비교된다.
러시아는 북한에 유도·제어·항법 기술과 기체 기술을 공유한 것으로 알려졌으며, 이는 평양의 자체 생산 역량을 강화하고 있다. 북한 노동자들은 러시아에서 드론 제작 경험도 쌓고 있을 가능성이 있다. 전장에서는 드론 정보를 포병 사격 체계에 직접 연동하고, 대규모 대대 대신 더 작고 기동성 높은 보병 부대를 편성하는 혁신도 나타났다.
헨리 잭슨 소사이어티 국가안보센터 소장 존 헤밍스는 이러한 전투 경험의 영향을 평가했다.
조선인민군은 불과 2년 전과 비교해 훨씬 더 위험한 군대가 됐다.
드론 기술의 낮은 비용은 대량 생산 전략을 가능하게 해 기술적 열세를 상쇄한다. 한국 국방 전문가들이 지적했듯, 북한은 비대칭전 모델을 염두에 둔 무기를 개발하는 것으로 보인다. 전력망과 산업 기반 시설을 교란하는 전자전을 강조하는 동시에 저렴한 재료를 사용해 무기를 신속히 생산할 능력을 유지하는 것이다.
핵 억제에서 재래식 전력의 생존성으로
이러한 교훈의 통합은 정권 생존을 위한 평양의 접근 방식이 더 넓은 전략적 전환을 겪고 있음을 보여준다. 북한은 공격을 억제하는 수단으로 핵무기에만 의존하는 대신, 분석가들이 '생존 가능한 전구 내 재래식 전투 역량'이라고 부르는 능력을 구축하고 있다. 이는 장기화할 재래식 분쟁의 위협을 침략 억제 수단으로 삼았던 유럽의 냉전 전략을 떠올리게 한다.
이러한 다층 억제 전략은 핵무기와 지도부 보호, 다중화된 지휘 체계, 이동식 미사일, 강화된 지하 시설, 비대칭적 확전 수단을 결합한다. 목표는 반드시 분쟁을 시작하는 것이 아니라, 어떤 전쟁이든 장기화하고 비용이 많이 들며 통제하기 어렵다는 점을 적에게 납득시켜 신속하고 결정적인 승리의 가능성을 차단하는 것이다.
국방 분석가들은 북한이 이란 분쟁에서 얻었을 것으로 보이는 8가지 핵심 교훈을 꼽았다. 여기에는 높은 소모율을 감당할 수 있도록 미사일 비축량을 늘리고, 드론 및 대드론 역량을 강화하며, 도로 이동식 발사대를 공습으로부터 보호해야 한다는 점이 포함된다. 이란의 경험은 이동식 미사일 전력을 다수의 소형 벙커에 분산 배치하고 미끼로 보호하면 대규모 공중 작전으로도 완전히 무력화하지 못할 수 있음을 보여줬다.
CRINK 축과 양 전구 동시 압박
북한의 군사력 변화는 중국·러시아·이란·북한을 아우르는 권위주의 국가들의 연대, 이른바 CRINK 축이 강화되는 가운데 진행되고 있다. 이 같은 결집은 국방 분석가들이 '양 전구 동시 압박'이라고 부르는 상황을 낳는다. 중동과 아시아의 긴장이 하나의 확전 구도 안에서 서로 연결된 전선이 되는 것이다.
미국이 이란의 공격에 대응하기 위해 사드와 패트리엇 미사일 방어 포대를 한국과 유럽에서 중동으로 이동시키자, 평양과 베이징은 미국의 군사 역량이 압박받는 상황을 조용히 지켜보고 있다. 왕이 중국 외교부장의 최근 평양 방문은 6년 만에 처음으로 이뤄졌으며, 무기 시험과 시기가 겹쳤고 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담이 예상되는 가운데 진행됐다.
연구에 따르면 이러한 연대는 중국과 러시아가 한반도 긴장을 활용해 대만 또는 남중국해에서 동시다발적 위기가 벌어질 경우 미군의 역량을 분산시키는 데 유리하게 작용한다. 북한의 재래식 역량 강화는 이러한 통합 인도·태평양 구도를 뒷받침한다. 이 구도에서 한국과 일본, 대만, 동남아시아는 더 이상 별개의 비상 상황이 아니라 서로 연결된 전선이다.
김정은 위원장은 왕이 부장과의 회담에서 사회주의 연대를 강조했다. 김 위원장은 베이징과의 관계를 무엇보다 우선시하고 대만 문제와 관련한 중국의 '하나의 중국' 원칙을 지지하겠다고 밝혔다. 이러한 이념적 표현 뒤에는 실질적인 군사 공조가 자리하고 있다. 북한의 역량 강화는 미국의 군사 계획을 복잡하게 만들려는 중국의 전략적 이익에 부합한다.
한미 연합 방어의 과제
시험된 무기들은 한국과 미국의 방어 태세에 구체적인 과제를 제기한다. 집속탄은 요격 미사일이 모체 추진체를 타격하기 전에 자탄을 분산시켜 기존 미사일 방어를 어렵게 한다. 전자기 무기는 현대 전투기와 함정의 정교한 전자 장비를 위협한다. 저가 드론과 미사일이 대량 투입되면 값비싼 방어 체계가 압도당할 위험이 있다. 패트리엇 요격 미사일은 한 발에 300만 달러, 한국 천궁-II는 150만 달러인 반면, 공격용 무기는 저렴하게 대량 생산할 수 있기 때문이다.
한국은 요격 드론 개발을 위해 180억 원(1,190만 달러) 규모의 사업을 앞당겨 추진하고 있다. 값싼 드론 군집을 상대로 기존 미사일 방어 체계가 불리한 비용 교환 비율에 놓인다는 점을 인식한 조치다. 일부 분석가들은 우크라이나 전쟁에서 빠르게 혁신이 이뤄지는 만큼, 한국이 독자 체계를 처음부터 개발하기보다 우크라이나 드론 제조업체와 협력해 전장에서 검증된 기술을 도입해야 한다고 제안한다.
장도영 합동참모본부 공보실장은 한국의 대비 태세를 설명했다.
우리 군은 굳건한 한미 연합 방위 태세를 바탕으로 북한의 어떤 도발에도 압도적으로 대응할 능력과 대비 태세를 유지하고 있다.
북한이 제재와 수출 통제의 한계를 계속 시험하는 가운데, 이란과 우크라이나의 전투 교훈을 군사 교리에 반영하는 것은 동북아시아가 직면한 위협이 크게 변화하고 있음을 보여준다.
핵심 내용
북한의 최근 무기 시험은 고립된 핵 억제에서 생존과 포화 공격, 보복을 염두에 둔 통합 재래식 전쟁 역량으로의 전략적 전환을 보여준다. 평양은 실제 전쟁터에서 얻은 교훈을 적용해 미래의 분쟁을 장기화하고 비용이 많이 들게 만들려 한다. 이는 워싱턴과 서울의 전략적 판단을 복잡하게 하는 한편, 부상하는 권위주의 국가 간 협력 축에서 북한의 입지를 강화한다.
- 북한은 축구장 10개에 해당하는 면적을 타격할 수 있는 집속탄 미사일과 전력 기반 시설을 무력화하기 위한 전자기 정전 무기를 시험했다
- 평양은 공습 속에서 미사일 전력을 보존하는 방법과 관련해 이란 전쟁의 교훈을, 드론전과 대량 생산에 관해서는 우크라이나의 교훈을 통합하고 있다
- 이란 최고지도자 하메네이의 사망은 강화 시설과 다중화된 지휘 체계, 지도부 제거 공격에 대비한 대체 계획을 통해 지도부를 보호하려는 북한의 노력을 강화한다
- 이 전략은 핵 억제에만 의존하는 데서 벗어나 생존 가능한 재래식 역량으로 잠재적 분쟁을 장기화하고 비용이 많이 들게 만드는 것을 목표로 한다
- 중국·러시아와의 관계 심화는 중동과 아시아에서 동시다발적 위기가 발생할 경우 미군 자원을 분산시킬 수 있는 양 전구 동시 압박의 위험을 키운다
- 이 무기들은 포화 공격 전술과 자탄 분산, 저가 대량 생산 전략을 통해 미사일 방어 체계에 구체적인 기술적 과제를 제기한다
