일본 대학들, 인재 부족 해소 위해 협력
일본의 주요 과학기술 기관 두 곳이 국가의 중대한 과제에 대응하기 위해 손을 잡았다. 나라첨단과학기술대학원대학교(NAIST)와 오키나와과학기술대학원대학교(OIST)는 수요일, 외국인 박사과정 학생을 유치하고 정착을 지원하기 위한 공동 프로그램을 출범한다고 발표했다. ‘국제 박사급 인재를 위한 트리플 헬릭스 라운드테이블’(TRI-PhD)이라는 이름의 이 계획은 인구 감소 시대에 고숙련 연구자에 대한 일본의 수요가 커지는 데 대응하는 전략이다. 특히 경력 개발 단계에 초점을 맞춰 외국인 졸업생이 전문성을 다른 나라로 가져가는 대신 일본 산업계에 성공적으로 진출하도록 지원한다.
목차
이번 발표는 인구 감소 속에 국가 경쟁력을 강화하려는 일본 정부의 노력이 intensifying되는 가운데 나왔다. 일본의 출산율은 2024년 여성 1명당 1.15명으로 사상 최저치를 기록했고, 20~30년 안에 인구가 1억 명 아래로 떨어질 것이라는 전망도 나온다. 이에 따라 첨단 분야의 혁신을 이끌 국내 인재 풀은 더 이상 충분하지 않다. 이러한 인구학적 현실에 따라 일본 정책 입안자들은 이민에 대한 전통적인 폐쇄성을 재검토하고 있다. 특히 경제 생산성에 즉각 기여할 수 있는 고학력 전문 인력이 대상이다.
NAIST와 OIST는 이번 협력에 서로 다른 강점을 보탠다. NAIST는 간사이 지역 산업계와 긴밀한 관계를 유지하고 있으며, OIST는 영어를 주요 수업 언어로 사용하는 국제 대학원 대학이다. 이러한 언어적 접근성은 일본에서 장기적으로 일하려는 외국인 학자에게 큰 장벽 가운데 하나를 낮춰준다. 언어 요건은 자격을 갖춘 인재마저 일본에서의 경력을 망설이게 하는 경우가 많다.
연구와 산업의 간극 좁히기
TRI-PhD 프로그램은 학문 경력의 중요한 전환점인 박사과정에서 전문직 취업으로의 이행에 초점을 맞춘다. 학업 훈련만을 중시하는 전통적인 장학 프로그램과 달리, 이 계획은 대학과 민간 부문을 잇는 견고한 경로를 구축하는 데 중점을 둔다. 과학기술 분야의 만성적인 전문 인력 부족에 대응하기 위해 고도로 훈련된 외국인 연구자를 일본 기업으로 연결하는 것이 목표다.
트리플 헬릭스 개념은 학계, 정부 기관, 민간 산업계라는 세 핵심 주체의 협력을 뜻한다. 지속 가능한 혁신을 위해서는 연구 대학과 상업 기업의 긴밀한 통합이 필요하다는 점을 반영한 모델이다. 프로그램은 정기적인 교류 모임과 네트워킹 행사를 마련해 외국인 박사과정 학생과 잠재적 고용주를 학업 초기에 연결하고, 일본 노동시장으로의 원활한 진입을 돕고자 한다.
산업계에 초점을 맞춘 이 접근법은 일본 박사과정 프로그램에 대한 오랜 비판을 겨냥한다. 과거 외국인 졸업생은 학계 밖에서 일본 내 취업 기회가 제한돼 본국으로 돌아가거나 더 개방적인 시장으로 옮기는 일이 많았다. 외국인 인재에게 일본 기업 문화와 연구 기회를 체계적으로 소개함으로써 두뇌 유출을 막고 소중한 인적 자본을 붙잡겠다는 것이 이번 계획의 목표다.
글로벌 인재 유치를 위한 국가 전략
NAIST와 OIST의 협력은 일본의 과학 인재 유출을 되돌리려는 정부 차원의 더 큰 틀 안에서 추진된다. 내각부는 2025년 6월 ‘J-RISE’(일본 과학 우수성 연구·혁신) 계획을 시작하고, 세계 각지의 연구 인재 유치에만 1,000억 엔(6억7,700만 달러)을 배정했다. 이는 세계 무대에서 경쟁하기 위해 자국 연구자에만 의존할 수 없다는 일본 정부의 인식을 보여주는 대규모 투자다.
다른 대학들도 유사한 계획을 내놓았다. 일본 최초의 국제 연구 우수 대학으로 선정된 도호쿠대는 올해 회계연도에 154억 엔(약 1억 달러)을 지원받았으며, 향후 25년간 매년 100억 엔을 지원받기로 했다. 이 대학의 UREX-Tohoku 프로젝트는 국제 기준에 맞먹거나 이를 웃도는 보수, 넉넉한 연구 초기 자금, 연구자 가족을 위한 전담 지원을 제공한다.
도호쿠대 연구 담당 부총장 아사코 스기모토는 대학의 철학을 다음과 같이 설명했다.
도호쿠대에서 연구자들은 새로운 아이디어를 더 자유롭게 탐구할 수 있으며, 새로운 연구 분야를 여는 데 도움이 되는 협업을 장려할 것입니다. 불가능한 것은 없습니다. 어떤 아이디어든 현실로 발전할 가능성이 있습니다. 배경이나 성별, 국적에 관계없이 아이디어를 갖고 우리 공동체에 합류한다면, 목표를 이루도록 돕겠습니다.
정부 기관도 국제 인재 채용 방식을 현대화했다. 일본학술진흥회(JSPS)는 북미, 유럽, 아프리카, 동남아시아 출신의 박사과정 전·후 연구자를 위한 여러 장학 프로그램을 운영한다. 이 프로그램은 일본 유수 연구 그룹의 지도 아래 체계적인 연구 기회를 제공한다. 일본무역진흥기구(JETRO)는 ‘Japan Open for Professionals’ 포털도 운영하며, 세계 인재와 일본 고용주를 연결하고 일본에서 일하고 생활하는 데 필요한 정보를 안내한다.
격화되는 글로벌 경쟁
일본의 인재 유치 노력은 갈수록 경쟁이 치열해지는 시장에서 진행되고 있다. 세계 각국은 특히 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야의 고숙련 인력을 유치하기 위해 이민 정책을 조정하고 있다. 중국은 이번 주 K 비자 제도를 도입했다. 젊은 외국인 STEM 졸업생을 겨냥한 이 제도는 입국과 체류, 취업 허가에 취업 제안을 요구하지 않는다는 점이 특징이다.
중국의 이 계획은 전략적으로 중요한 시점에 나왔다. 미국은 최근 자국 기술 기업이 외국인 전문 인력을 고용하는 주요 수단인 H-1B 비자에 연간 10만 달러의 수수료를 부과하겠다고 발표했다. 추첨으로 매년 발급되는 H-1B 비자는 8만5,000건에 불과하고 비용까지 크게 오르면서 많은 잠재적 신청자가 대안을 찾고 있다.
캐나다는 미국에서 활동하던 연구자를 적극적으로 유치하려 나섰다. 캐나다 정부의 2025년 예산에는 국제 인재 유치에 17억 캐나다달러(12억 달러)가 포함됐다. 여기에는 연구 석좌직 신설을 위한 13년간 10억 캐나다달러와 박사후 연구원·박사과정 학생의 이주 지원 전용 예산이 포함된다. 예산안은 미국 H-1B 비자 소지자를 위한 신속 이민 경로도 명시했다.
유럽은 유럽연구위원회 지원 확대와 이주 수당 두 배 인상을 통해 세계 최고 연구자를 유치하려는 5억 유로 규모의 ‘Choose Europe’ 계획을 시작했다. 그러나 유럽 대학들은 상당한 어려움에 직면해 있다. 영국 대학의 40%가 재정 적자를 기록하고 있고, 독일의 장학 프로그램은 예산 제약으로 삭감될 상황이다.
아시아 안에서도 경쟁은 치열하다. 한국은 2027년까지 외국인 유학생 30만 명 유치를 목표로 하고 있으며, 대만은 노동력 부족을 해결하기 위해 매년 동남아시아 학생 2만5,000명을 유치할 계획이다. 호주는 최근 외국인 유학생 상한을 9% 늘리겠다고 발표하고 동남아시아 출신 지원자를 우선시하기로 했다.
동남아시아와 아프리카: 전략적 유치 대상
일본의 인재 유치 전략은 인구·경제 전환기를 맞은 특정 지역을 점점 더 겨냥하고 있다. 2013년 시작돼 2019년 ABE 이니셔티브 3.0으로 개편된 아프리카 비즈니스 교육(ABE) 이니셔티브는 6년간 아프리카 청년 3,000명이 일본 대학에서 공부하고 일본 기업에서 인턴십을 할 기회를 제공한다. 이미 54개국에서 1,400명 넘는 참가자가 프로그램에 참여해 아프리카 민간 부문과 일본 기업을 잇는 네트워크를 형성했다.
동남아시아도 중요한 인재 유치 대상이다. 최근 수년간 베트남 유학생 약 13만2,000명이 해외에서 공부했으며, 이는 동남아시아 전체 해외 유학생의 거의 40%에 해당한다. 말레이시아와 인도네시아는 각각 5만 명 넘는 학생을 해외로 보냈고, 태국에서도 약 3만2,000명이 유학길에 올랐다. 일본은 지리적 근접성과 지역 대학 순위의 개선을 바탕으로 현재 영어권 어느 나라보다 많은 베트남 학생을 유치하고 있다.
2024년 QS 세계대학순위 상위 100위에 동아시아 대학 23곳이 포함됐다. 이는 2015년보다 35% 증가한 수치다. 학계에서 위상이 높아지면서 과거 서구 대학만 고려하던 학생들에게 일본이 점점 더 매력적인 유학지로 떠오르고 있다.
장애물과 기회
이처럼 적극적인 유치 조치에도 일본의 국제화 노력에는 상당한 과제가 남아 있다. 일본 산업계에서 장기적으로 경력을 쌓으려는 외국인 연구자에게 언어 장벽은 여전히 가장 큰 장애물이다. OIST 같은 대학은 영어로만 운영되지만, 대다수 일본 기업에서는 일본어가 업무 기본 언어다. 이로 인해 다국적 기업 밖에서 취업하려는 외국인 박사 졸업생은 어려움을 겪는다.
문화적 통합도 추가적인 과제다. 일본의 이민 역사는 서구 국가에 비해 상대적으로 폐쇄적이며, 외국인은 전체 인구의 3% 미만이다. 이런 동질성은 특히 가족과 함께 이주한 외국인 학자에게 사회적 고립을 초래할 수 있다. 도호쿠대가 배우자와 파트너를 위한 전담 프로그램을 운영하는 등 대응에 나서고 있지만, 폭넓은 문화적 적응을 위해서는 사회 전반의 변화가 필요하다.
비자 절차와 영주권 취득 경로도 간소화할 필요가 있다. 일본은 고숙련 전문 인력에 대한 일부 요건을 완화했지만, 유학 비자에서 영주권으로 이어지는 경로는 명확한 기준을 갖춘 점수제 시스템을 운영하는 캐나다나 호주보다 덜 투명하다.
그러나 최근의 글로벌 흐름은 일본의 인재 유치에 유리하게 작용할 수 있다. 국제 학생 비자 수만 건이 취소되고 주요 연구 대학의 연구비가 삭감됐다는 보도가 나오는 등 미국의 정치적 혼란이 외국인 연구자들에게 불확실성을 키웠다. 2025년 3월 네이처 설문조사에서는 미국에서 활동하는 과학자의 4분의 3이 미국을 떠날 것을 고려하고 있다고 나타났다. 이들의 이탈은 일본 기관에 이미 경력을 쌓은 인재를 유치할 전례 없는 기회를 제공한다.
프랑수아-필리프 샴페인 캐나다 재무장관은 북미의 인재 유치 경쟁을 이끄는 기조를 다음과 같이 밝혔다.
캐나다는 살기 가장 좋은 곳이며, 세계 최고 인재들이 첨단 연구에 기여할 기회와 가능성을 보고 이곳에 오고 싶어 합니다. 최고의 인재들이 혁신과 발명, 산업 성장의 터전으로 계속 캐나다를 선택하도록 하겠습니다.
미국의 불안정성이 만든 기회를 당국자들이 인식하면서 일본 정책권에서도 이 같은 목소리가 점점 커지고 있다.
경제적 필요성
일본이 외국인 박사급 인재 유치에 적극 나서는 배경에는 엄중한 경제 현실이 있다. 세계에서 가장 빠른 속도로 고령화가 진행되는 일본은 노동인구가 매년 약 50만 명 줄어들고 있어 첨단 기술 분야의 심각한 인력 부족에 직면했다. 산업 경쟁력을 유지하려면 로봇공학, 인공지능, 생명공학, 재료과학 분야에 창의적인 연구자가 지속적으로 유입돼야 한다.
외국인 박사과정 학생을 일본 산업계에 연결하는 데는 두 가지 목적이 있다. 이들은 다양한 관점과 국제 네트워크를 바탕으로 일본 기업의 세계 시장 진출을 도울 수 있다. 또한 국내 졸업생만으로 충족하기 어려운 기업 연구개발 부문의 구체적인 기술 인력 수요를 메운다.
TRI-PhD 이니셔티브는 이러한 산업계 진출을 구체적으로 겨냥한다. 박사 교육에 상당한 공공·민간 투자가 들어간다는 점을 고려한 것이다. 외국인 졸업생이 학위를 마친 뒤 일본을 떠나면 그 투자는 경쟁국에 이익이 된다. NAIST와 OIST는 체계적인 취업 경로를 마련해 인적 자본을 붙잡고, 고급 교육이 일본 국내의 경제적 가치로 이어지도록 하는 것을 목표로 한다.
성공 여부는 정부와 기업 파트너가 지속적으로 의지를 보이느냐에 달려 있다. 인재 유치는 첫 단계일 뿐이다. 정착을 위해서는 경쟁력 있는 급여, 명확한 경력 발전 기회, 포용적인 직장 문화가 필요하다. 과학 인재를 둘러싼 세계적 경쟁이 계속 심화하는 가운데, 유학생을 장기적으로 기여하는 인재로 전환할 수 있는지가 세계 혁신 경제에서 일본의 장기적 위상을 좌우할 수 있다.
핵심 내용
- NAIST와 OIST는 외국인 박사과정 학생을 일본 산업계의 취업 기회와 연결하기 위해 국제 박사급 인재 트리플 헬릭스 라운드테이블(TRI-PhD)을 출범했다
- 일본의 출산율은 2024년 여성 1명당 1.15명으로 사상 최저치를 기록했으며, 20~30년 안에 인구가 1억 명 아래로 떨어질 것으로 전망된다
- 일본 정부는 세계 연구 인재 유치를 위해 J-RISE 계획에 1,000억 엔(6억7,700만 달러)을 배정했다
- 중국의 새 K 비자는 취업 제안 없이 STEM 졸업생을 겨냥한다. 연간 10만 달러의 비용이 부과되는 미국의 제한적인 H-1B 비자 정책과 직접 경쟁한다
- 캐나다는 국제 연구자 유치에 17억 캐나다달러를 투입하기로 했으며, 미국 H-1B 비자 소지자를 위한 별도 경로도 마련했다
- 일본은 현재 영어권 어느 나라보다 많은 베트남 학생을 유치하고 있으며, 이는 세계 유학생 이동 양상의 변화를 보여준다
- ABE 이니셔티브는 6년간 아프리카 학생과 전문 인력 3,000명을 일본으로 유치해 아프리카 대륙과의 경제적 유대를 강화하는 것을 목표로 한다
