북한, 핵 탑재 가능 구축함 시험…미국 태평양 기지 위협

북한의 해군 도박: 미 태평양 기지를 위협하는 구축함 시험

북한이 현재까지 개발한 가장 첨단 해군 무기체계를 극적으로 실사격 시험했다. 서해안 인근에서 최현급 구축함으로 전략순항미사일과 대함무기를 발사했다. 2026년 4월 훈련은 함정의 통합전투체계를 검증하는 한편, 태평양의 전략적 균형을 바꿀 수 있는 역량을 과시했다. 이동식 해상 플랫폼에서 발사하는 핵 탑재 가능 미사일의 사정권에 역내 미군 기지들이 들어갈 가능성도 제기된다.

조선인민군 해군은 작전 상황에서 구축함의 정교한 무장과 승조원의 임무 수행 능력을 함께 평가하기 위해 합동 타격 시나리오를 실시했다. 훈련에서 전략순항미사일 2발은 2시간 넘게 비행했고, 대함미사일 3발은 30분 이상 공중에 머물며 목표물을 타격했다. 북한 관영매체는 명중 정확도가 초정밀 수준이었다고 전했다. 이번 시연은 연안 방어에 치중해 온 해군을 한반도를 훨씬 넘어 전력을 투사할 수 있는 대양해군으로 탈바꿈시키려는 평양의 야심 찬 해군 현대화 계획에서 중요한 이정표가 됐다.

새로운 군함 등급

최현함은 북한 해군 설계의 비약적 발전을 보여준다. 길이 약 144ｍ, 배수량 약 5,000t으로 추정되는 이 유도미사일 구축함은 평양 조선소가 건조한 수상 전투함 가운데 가장 크다. 2025년 4월 25일 남포 상업항에서 처음 진수된 이 함정은 중국·한국·미국이 운용하는 첨단 구축함과 외형상 유사점이 있지만, 분석가들은 실제 전투 역량이 동급 국가들에 미치지 못할 가능성이 크다고 경고한다.

구축함의 수직발사체계에는 구경이 서로 다른 발사관 74개가 있어 한 플랫폼에서 다양한 탄약을 운용할 수 있다. 전략국제문제연구소(CSIS)의 분석에 따르면 발사관 44개에는 함대공미사일이, 나머지 대형 발사관 30개에는 순항미사일과 전술탄도무기가 탑재된다. 김정은 북한 국무위원장의 발언에 따르면 무기고에는 극초음속 전략순항미사일과 핵탄두를 장착한 전술탄도미사일도 포함될 수 있다.

특히 주목할 점은 최현함에 러시아제 판치르-M 방공체계가 탑재됐다는 것이다. 북한군이 이 정교한 근접방어 무기를 배치한 것은 이번이 처음이다. 판치르 체계는 헬리콥터와 무인항공기, 순항미사일 요격에 최적화돼 있어 평양과 모스크바 간 군사기술 협력이 상당한 수준임을 시사한다. 구축함에는 위상배열 레이더와 전자전 장비, 127㎜ 함포도 탑재돼 다층 방어·공격 체계를 구성한다.

유엔군사령부·한미연합군사령부·주한미군 사령관인 자비에르 T. 브런슨 장군은 연합훈련의 방어적 성격을 강조하는 한편, 변화하는 위협 환경을 언급했다.

을지 자유의 방패(UFS)는 대비태세를 강화하고, 연합 역량을 시험하며, 동맹국 및 유엔군사령부와 원활한 상호운용성을 구축하기 위한 방어훈련입니다. 대비태세를 갖추는 데 대안은 없습니다. 오늘 우리가 훈련하는 방식은 오늘 밤이라도 싸울 수 있는 능력과 침략을 억제하는 역량의 직접적인 토대입니다.

브런슨 장군은 2025년 8월 18일부터 28일까지 진행된 한미 주요 합동훈련인 을지 자유의 방패 25와 관련해 이같이 말했다. 이 훈련은 모든 작전 영역에 걸친 연합 합동작전에 초점을 맞췄다.

동시 타격 능력과 핵무기 통합

최근 실사격 시험은 구축함이 육상 공격과 해상 타격 임무를 동시에 수행할 수 있음을 보여줬다. 이는 미국·영국·러시아 해군을 제외하면 보기 드문 조합이다. 수상 함정의 장거리 지상 공격 순항미사일 운용 역량은 전 세계적으로도 흔치 않아, 북한의 기술 확보는 역내 안보 정세에 특히 중요한 의미를 갖는다.

북한 관영매체는 평양이 핵 탑재 가능 체계를 가리킬 때 사용하는 표현인 ‘전략순항미사일’ 발사를 구체적으로 강조했다. 미사일은 7,869초에서 7,920초 동안 비행한 것으로 전해졌다. 지형을 따라 낮게 비행하는 궤적을 유지해 기존 레이더 탐지를 피하도록 설계됐다. 이런 무기는 일반적으로 터보팬 엔진과 관성항법장치를 사용하고 위성 정보를 보정에 활용한다. 최근에는 전자전 환경에서도 정확도를 유지하기 위해 재밍 대응 능력을 강화하는 데 주력하고 있다.

순항미사일과 함께 시험한 대함미사일은 종말 단계에서 능동 레이더 탐색기를 사용해 이동 중인 해상 목표물을 자율적으로 탐지한다. 이중 임무 능력을 갖춘 최현함은 적 함대를 상대로 한 해상거부 작전과 군사기지·물류 거점 등 고정 지상 목표물에 대한 전략 타격 사이를 신속히 전환할 수 있다.

김정은은 구축함급 함정에 핵탄두를 장착한 전술탄도미사일을 탑재하겠다고 명시적으로 밝혔다. 이에 맞춰 직경이 더 큰 수직발사관 여러 개가 해당 무기 운용을 위해 특별히 설계됐다. 이런 통합은 해상 기반 핵 투발 플랫폼을 만들어 잠재적 적국의 선제타격 계산을 복잡하게 한다. 고정식 지상 발사대와 달리 이동식 해상 플랫폼은 기동성을 바탕으로 생존성을 확보할 수 있다. 이는 북한에 2차 공격 능력을 제공해 억지의 안정성을 높이는 동시에 위기 상황의 확전 위험도 키울 수 있다.

함대 증강

북한의 해군 현대화는 현재 시험 운항 중인 단 한 척의 함정에 그치지 않는다. 김정은은 현 5개년 계획 기간에 매년 구축함 2척을 건조하겠다고 공개적으로 약속했으며, 향후 구축함 10척을 추가로 취역시키는 것을 목표로 하고 있다. 이 건조 속도는 미 해군의 현재 구축함 건조량을 웃돌 수 있다. 다만 북한이 지상군 현대화와 핵 프로그램을 동시에 유지하면서 이처럼 야심 찬 조선 계획을 지속할 역량이 있는지는 의문으로 남아 있다.

최현급 2번함 강건함은 2025년 5월 21일 청진조선소에서 진수를 시도하다가 사고로 파손됐다. 함정을 인양해 북쪽으로 약 50마일 떨어진 라진조선소까지 예인한 뒤 6월 12일 성공적으로 다시 진수했다. 3번함은 현재 남포조선소에서 건조 중이며, 북한 관영매체는 2026년 10월 완공될 예정이라고 전했다. 김정은은 4번함 계획도 검토했다. 이는 단독 시험용 플랫폼에서 체계적으로 운용되는 구축함 전단으로 전환하려는 움직임을 시사한다.

경남대 임을출 교수는 생산 일정의 가속화에 대해 다음과 같이 분석했다.

3번함과 4번함을 언급한 것은 북한이 개별 함정을 운용하는 데 그치지 않고 구축함 전단 편성을 서두르고 있음을 시사합니다. 초기 시험이 성공적이라고 판단되면 후속 함정의 생산 속도가 빨라지는 경우가 많습니다.

더욱 주목할 점은 김정은이 2026년 3월 핵추진 잠수함 개발을 계속하는 가운데 8,000t급의 더 큰 구축함도 개발 중이라고 확인한 것이다. 북한은 수상함대 증강과 함께 2025년 12월 첫 핵추진 잠수함을 공개했다. 이들 계획은 북한이 중·동태평양에서 작전할 수 있는 신뢰도 높은 대양해군을 구축해 하와이, 나아가 미국 본토의 목표물까지 위협하려는 의지를 보여준다.

역내 안보에 미치는 전략적 영향

핵 탑재가 가능한 구축함의 등장은 미국·한국·일본이 직면한 위협 구도를 근본적으로 바꾼다. 군사 분석가들은 최현급 구축함이 태평양에서 미국의 해양 우위에 심각한 도전을 제기한다고 폭넓게 평가해 왔다. 특히 지상 공격 능력은 역내 미군 및 동맹국 기지를 위협한다. 핵탄두와 재래식 탄두를 모두 탑재한 탄도미사일과 순항미사일을 섞어 일제히 발사할 수 있어 미사일 방어체계의 표적 식별과 대응이 복잡해진다.

해상 플랫폼의 기동성은 억지의 안정성에 특히 큰 난제를 제기한다. 사일로 기반 대륙간탄도미사일이나 알려진 영토 안에서 운용되는 도로 이동식 발사대와 달리, 국제수역을 항해하는 구축함은 레이더 지평선과 지형지물에 가려진 채 목표물에 접근할 수 있다. 이런 은밀성은 북한에 2차 공격 능력을 부여해 선제타격 선택지에 대한 신뢰를 약화시킨다. 그 결과 위기 상황에서 평양이 더 대담하게 행동할 가능성이 커지고, 의도 오판으로 인한 우발적 확전 위험도 높아진다.

전략 전문가들은 북한이 지상 발사 탄도미사일과 해상 발사 순항미사일, 향후 잠수함 발사 체계를 결합한 반접근·지역거부 전략을 개발하는 것으로 보인다고 지적한다. 다각화된 무기고는 여러 영역에서 동시에 발원하는 위협에 대응하도록 적국을 압박한다. 이에 따라 정보·감시·정찰 자산에 부담이 가중되고 방어 계획도 복잡해진다.

이 학자는 북한이 중동 분쟁을 비롯한 국제사회의 전략적 관심 분산을 이용해 무기 개발에 속도를 내는 것으로 보인다고 말했다. 2026년 4월 이어진 시험은 집중적인 작전 검증 노력과 초기 작전 능력 확보를 위한 움직임을 시사한다. 3월 11일 연이어 실시한 순항미사일 발사와 4월 12일 동시 타격 시연 등이 그 사례다.

국제 협력과 기술의 기원

최현급의 정교한 기술을 두고 외국의 기술 지원 여부에 관심이 쏠리고 있다. 한국 당국자와 독립 분석가들은 구축함 개발에 러시아가 관여했을 가능성을 의심한다. 판치르-M 방공체계가 탑재된 데다 김정은이 2023년 블라디보스토크를 방문해 러시아 태평양함대 호위함을 둘러본 점이 그 배경이다. 러시아의 우크라이나 침공을 지원하기 위한 북한의 무기 제공에서 확인된 평양과 모스크바 간 군사기술 협력의 확대는 북한 해군 현대화를 앞당기는 기술 이전 가능성을 시사한다.

독립 국방 분석가들은 최현함이 중국의 055형 또는 052D형 구축함, 한국의 세종대왕급과 설계상 유사점을 보인다고 지적했다. 다만 기술적 격차를 고려하면 직접 모방했을 가능성은 낮아 보인다. 대신 북한 기술자들이 여러 출처의 영향을 종합하고 자국의 생산 역량에 맞춰 체계를 적용한 것으로 보인다.

구축함의 전투체계에는 피아식별장치와 전자지원장비, 탐지·조준 가능성을 낮추도록 설계된 대응책 살포기가 포함된다. 헬리콥터나 무인항공기를 운용할 수 있는 비행갑판은 함 자체 센서의 탐지 범위를 넘어 감시 능력을 확장한다. 더 넓은 정찰망과 연계하면 초수평선 타격을 위한 표적 정보를 제공할 수도 있다.

과제와 한계

제원은 인상적이지만 최현함의 실제 전투 준비태세에는 여전히 큰 의문이 남아 있다. 빠른 건조·시험 속도와 복잡한 수상 전투함 운용 경험이 부족한 북한의 이력을 고려하면 승조원 훈련이나 체계 통합에 결함이 있을 가능성이 있다. 수상 전투함은 교전이 시작되면 탐지·파괴에 취약해 고강도 충돌에서 이런 고가 자산이 살아남을 수 있을지 의문이 제기된다.

구축함대를 유지하는 데 필요한 자원도 북한의 제한된 경제에 부담을 준다. 육군·해군·핵전력의 동시 현대화는 지속 불가능한 예산 압박을 초래할 수 있다. 특히 해전은 기술 집약적이다. 대형 수상 전투함을 운용하려면 광범위한 군수 지원과 첨단 정비 시설, 고도로 훈련된 인력이 필요한데 평양이 이를 제공하는 데 어려움을 겪을 수 있다.

그러나 정권의 관점에서는 첨단 구축함 운용이 주는 정치적 상징성이 비용을 정당화할 수 있다. 김정은은 집권 15년 차를 맞아 아버지와 할아버지에 견줄 유산을 남기려는 야심을 품고 있다. 해군을 연안 방어 전력에서 대양 작전 능력을 갖춘 전력으로 바꾸는 것은 김정일과 김일성도 이루지 못한 성과다. 실제 군사적 효용과 관계없이 강력한 국내 선전 효과를 거둘 수 있다.

주요 내용

• 북한 최현급 구축함이 2026년 4월 실사격 시험을 실시해 전략순항미사일과 대함무기를 발사하는 합동 타격을 시연했다
• 배수량 5,000t급 함정에는 극초음속 순항미사일과 전술탄도미사일, 핵탄두 탑재 가능 무기를 발사할 수 있는 수직발사관 74개가 탑재돼 있다
• 김정은은 연간 구축함 2척 건조를 지시해 5년간 10척을 추가 확보하고, 8,000t급 후속 함정도 개발하는 것을 목표로 하고 있다
• 구축함에는 러시아제 판치르-M 방공체계와 첨단 위상배열 레이더가 탑재돼 외국의 기술 지원 가능성을 시사한다
• 해상 기반 핵 투발 플랫폼은 이동식 은밀 발사대를 통해 미 태평양 기지를 위협하는 동시에 적국의 선제타격 선택지를 복잡하게 한다
• 북한은 수상 구축함 전력을 핵추진 잠수함으로 보완해 다각화된 해상 핵 억지력을 구축할 계획이다