미얀마 내전, 승리로 향하는 길 보이지 않는 장기 교착 상태에 빠져

수비대 국가의 교착 상태

6년째 이어지는 미얀마 내전의 잔혹한 아이러니 가운데 하나는 병력 충원에 어려움을 겪는 군부가 전쟁 포로로 붙잡힌 자국 병사들을 거듭 폭격했다는 점이다. 이 수비대 국가에서는 군부와 민간인 앞잡이 정부의 집권을 유지하기 위해 모든 것이 소모품처럼 취급되는 듯하다. 2025년 말 치러진 선거가 광범위한 불신을 받은 뒤, 분쟁은 전략적 교착 상태에 빠졌다. 국가행정평의회(SAC)도 서로 이질적인 반군부 세력 연합도 결정타를 날리지 못하고 있다.

통계는 해방보다 분열의 현실을 보여준다. 최근 평가에 따르면 군부가 장악한 미얀마 영토는 21%에 불과한 반면, 반군과 소수민족 무장세력은 42%를 차지하고 있다. 그러나 영토상의 우위 뒤에는 잔혹한 현실이 숨어 있다. 군부는 경제 중심지 양곤과 정치 수도 네피도를 비롯한 대부분의 주요 도시를 계속 장악하고 있는 반면, 저항 세력은 광활한 농촌 지역과 국경 지대를 지배한다. 2021년 2월 쿠데타 이후 9만 명이 넘게 사망했고, 300만 명 이상이 집을 떠나 피란했다.

내전은 군대가 노벨상 수상자인 아웅산 수치가 이끄는 민간 선출 정부를 상대로 쿠데타를 일으키면서 시작됐다. 군부는 2020년 선거에 부정이 있었다고 주장했지만 이를 뒷받침하는 증거는 제시하지 않았다. 군부는 경쟁적인 선거를 허용하는 것이 겉치레에 불과하며, 그 뒤로는 기존 방식대로 통치할 수 있다고 여겼다. 헌법상 민간 정부를 언제든 해산할 권한까지 보장받은 군부는 국가에 깊숙이 뿌리내린 자신의 역할에 진정한 도전이 닥칠 것이라고 예상하지 못했다.

1027 작전과 전세의 변화

아라칸군, 미얀마민족민주동맹군(MNDAA), 따앙민족해방군(TNLA)으로 구성된 삼형제동맹(3BTA)이 2023년 10월 말 1027 작전을 개시하면서 전장의 역학이 극적으로 바뀌었다. 샨주에서 벌어진 이 합동 공세로 중국 접경 지역의 상당 부분을 장악했고, 몇 주 만에 군 초소 180곳 이상을 점령했으며, 전국의 다른 저항 단체들이 잇따라 공격에 나서는 계기가 됐다.

이 공세는 쿠데타 이후 군부 통치에 가해진 가장 심각한 도전이었다. 해외 시장에서 확보한 드론을 비롯한 첨단 무기로 무장한 3BTA 병력은 전례 없는 수준의 공조를 보여줬다. 이들의 성공에 고무된 국민통합정부의 인민방위군(PDF)과 다른 소수민족 무장단체들도 연계 작전에 나서며 한때 전쟁의 주도권을 바꿔놓았다.

그러나 승리는 부분적이었고 되돌릴 수 있는 것으로 드러났다. 중국은 국경 지역에서 중국인을 겨냥한 사이버 사기 조직에 불만을 품고 처음에는 암묵적으로 이들을 지지했지만, 곧 균형을 회복하기 위해 움직였다. 2025년 초 베이징은 휴전을 중재하고 전략적 요충지 라시오의 통제권을 군부에 돌려주도록 MNDAA에 압박을 가했다. 이는 강대국의 지속적인 지원이 없을 때 소수민족 저항 세력이 맞닥뜨리는 한계를 보여줬다.

최근 몇 달 동안 군부는 제한적인 반격에 나섰다. 중국과 러시아가 공급한 항공기를 동원한 끊임없는 공습에 새로운 드론 역량과 징집 보병의 파상 공격을 결합해 북부 샨주의 쿄크메, 시포, 나웅초 등 여러 도시를 탈환했다. 이 같은 역전은 군부가 나라 전체를 재정복할 수는 없지만, 붕괴를 막을 만큼의 화력을 여전히 보유하고 있음을 보여준다.

베이징의 계산된 도박

중국의 역할은 미얀마 분쟁의 핵심 변수로 떠올랐지만, 베이징의 영향력이 절대적이거나 한쪽 방향으로만 작용하는 것은 아니다. 왕이 중국 외교부장은 최근 군부에 30억 달러의 지원을 약속했다. 여기에는 군부에 정치적 퇴로를 제공하기 위한 인구조사와 선거에 배정된 자금도 포함됐다. 시진핑 국가주석은 민 아웅 흘라잉 군부 지도자와 회담했으며, 중국 관영 매체는 그를 미얀마의 “임시 대통령”이라고 불렀다. 이는 과거의 외교적 대우에 비해 상당한 격상이다.

그러면서도 중국은 국경 지역의 소수민족 무장단체들과 관계를 유지하고 있다. 베이징이 양측을 모두 지원해 어느 쪽도 완전한 승리를 거두지 못하게 하는 복잡한 주인·대리인 관계가 형성된 것이다. 소수민족 무장단체 가운데 베이징의 가장 강력한 동맹인 와주연합군(UWSA)은 중국산 무기를 받고 이를 반군부 세력을 포함한 여러 무장단체에 넘긴다. 이 같은 위험 분산 전략은 어느 쪽의 완전한 승리도 막으면서 영향력의 완충 지대를 유지하려는 것이다. 군부의 완전한 붕괴와 민주 세력의 단결된 승리 모두를 막는 것이 목표다.

중국의 개입은 특정 국면에서 결정적인 영향을 미쳤다. 삼형제동맹이 국경 무역로를 점령해 18억 달러가 넘는 국경 간 교역이 차질을 빚자, 베이징은 압박을 가하기 위해 전력과 인터넷 서비스를 끊었다. 중국 정부는 반대 세력에 대한 민군 겸용 기술 수출도 차단하는 한편, 군부에는 제트 훈련기와 무인항공기, 드론 생산을 위한 기술 지원을 제공했다.

중국은 미얀마의 혼란과 전쟁에 반대합니다.” 왕이 외교부장은 2025년 8월 베이징의 핵심 우려를 요약하며 이렇게 말했다. “베이징의 정책은 국가 붕괴를 막는 것입니다.

이 정책에는 중국 남서부 국경에서 시리아와 같은 붕괴 사태가 벌어져 중국·미얀마 경제회랑과 일대일로 투자에 차질이 생길 수 있다는 중국의 우려가 반영돼 있다. 베이징은 2021년 쿠데타와 그 파괴적 여파를 불편하게 여기면서도, 다민족 국가인 미얀마를 결속시킬 수 있는 유일한 세력은 군부라고 보고 있다.

현대전의 진화

분쟁은 무인 시스템이 주도하는 기술 경쟁으로 진화했다. 양측 모두 드론을 광범위하게 사용하지만, 유인 항공기와 중포에서는 군부가 우위를 유지하고 있다. 미얀마 공군은 중국산 FTC-2000G 제트 훈련기를 도입했고 러시아산 기종도 계속 운용하고 있다. 2024년 말 기준 월평균 공습 횟수는 거의 300회에 달했다.

저항 세력은 처음에 군사용으로 개조한 상업용 드론을 활용해 우위를 점했다. 1027 작전만으로 2만 5,000발의 폭발물을 투하했다. 비용 효율적인 이 장비는 고립된 전초기지를 상대로 정밀 타격과 군집 전술을 가능하게 했다. 그러나 군부는 신속하게 대응해 전담 드론 부대를 창설하고 중국, 러시아, 이란에서 자폭 드론을 들여왔다.

군부는 2024년 2월 시행한 강제 징집으로 병력 부족을 메웠다. 약 6만~8만 명이 징집돼 복무에 들어갔으며, 이들은 훈련을 거의 받지 못한 채 반군 방어선을 압도하기 위한 “인간 파도” 전술에 투입되는 경우가 많았다. 미얀마 중부에서 활동하는 반군 전투원 세 명은 이런 전술을 목격했다고 확인했다. 이들은 사상자가 발생하자 교체 병력이 즉시 진격했으며, 때로는 자군 장교들의 위협까지 받았다고 전했다.

분쟁을 연구하는 탈영 군인 나웅 요 소령은 1027 작전의 충격 이후 군부가 편애로 승진한 장교들을 더 경험 많은 지휘관으로 교체했다고 설명했다. 이런 인사 개편에 징집과 드론 확보가 더해지면서, 주변부 지역에서 영토를 계속 잃고도 군부는 전선을 안정시킬 수 있었다.

인도주의적 참사

영토를 둘러싼 공방 이면에는 심화하는 인도주의 위기가 있다. 유엔에 따르면 360만 명이 여전히 피란 상태이며, 2023년 10월 이후에만 50만 명 넘게 새로 집을 떠났다. 전투가 만달레이 같은 주요 도시로 가까워지면서 인도적 지원 수요는 전례 없는 수준에 이르렀다. 미얀마는 유엔 대응 계획의 재원 확보율이 필요액의 30%에도 못 미쳐 전 세계에서 가장 지원이 부족한 국가다.

군부는 오랫동안 국제 구호단체의 접근을 제한해 왔으며, 법률을 동원해 지원이 제공되는 방식과 대상을 규제하고 있다. 저항 세력이 영토를 점령하면 군부는 봉쇄를 가하거나 학교, 병원, 피란민 캠프를 겨냥한 무차별 공습을 하는 경우가 많다. 2024년 11월 친주 한 마을을 겨냥한 공습으로 어린이 8명을 포함해 민간인 11명이 사망했다.

국제 비정부기구가 효과적으로 활동할 수 없는 피해 지역에서는 현지 구호단체들이 나서 주민들에게 지원을 제공하고 있다. 그러나 이들 단체는 심각한 자원 부족과 행정적 장애에 직면해 있다. 통제 지역에 진입하기 전에 국민통합정부의 사전 허가를 받아야 하는 것도 그중 하나다.

미얀마에서 익명을 조건으로 활동하는 한 국제 구호단체 직원은 “우리는 숟가락으로 수영장 물을 퍼내려 하는데 물은 계속 들어오고 있습니다”라고 말했다.

국제위기그룹의 미얀마 담당 선임 컨설턴트 토머스 킨은 분쟁의 새로운 국면이 교전에 휘말린 민간인에게 “파괴적인 영향을” 미칠 것이라고 경고했다. 그는 궁지에 몰린 정권이 “부비트랩과 그런 음험한 수법, 보복, 암살조”에 의존할 것이라고 말했다.

정치적 막다른 길과 분열

분쟁의 정치적 국면도 군사적 상황과 마찬가지로 교착 상태에 빠졌다. 군부가 2025년 말까지 단계적으로 실시한 선거는 자유롭지도 공정하지도 않다는 비판을 광범위하게 받았다. 국민민주연맹은 강제로 해산됐고 아웅산 수치는 여전히 구금돼 있다. 이번 투표는 민간인 대리인을 내세워 군부 통치를 지속하는 데 정당성을 부여하려는 수단이 됐다.

해외에 거주하는 미얀마인들은 대체로 투표를 보이콧했다. 미얀마 이주노동자 수백만 명이 거주하는 한국과 태국에서는 정권 당국이 여권 갱신 신청자에게 투표 양식을 작성하도록 강요하고, 사람들에게 전화해 투표 참여를 독려한 것으로 전해졌다. 활동가들이 보이콧을 조직했고, 대다수 이주민은 이를 사기극으로 보고 참여를 거부했다.

축출된 의원들이 구성한 국민통합정부는 저항 세력을 통합하는 데 실패했다. 여러 인민방위군 조직에 소속된 전투원 8만 5,000명을 보유하고 있다고 주장하지만, 국민통합정부는 영토와 무기를 가장 많이 장악한 소수민족 무장단체들을 지휘하거나 통제하지 못하고 있다. 아라칸군과 와주연합군 같은 강력한 단체들은 독자적인 목표를 추구하며, 국가 차원의 민주 혁명보다 지역 영토 확보를 우선시하는 경우가 많다.

중국이 중재한 최근 휴전은 소수민족 무장단체와 더 광범위한 인민방위군 세력 사이의 신뢰를 더욱 약화시켰다. MNDAA가 코캉 통제권을 인정받는 대가로 라시오를 군부에 반환하기로 합의한 것은 삼형제동맹이 세운 공동 협상 원칙을 위반한 것이다. 이는 소수민족 단체들이 전국적인 정권 교체보다 자치 지역 확보를 우선시할 가능성을 시사한다.

영구적 분할의 위험

분석가들은 어느 한쪽의 통일된 승리보다 미얀마의 영구적 분열 가능성이 커지고 있다고 경고한다. 국제전략문제연구소는 이 분쟁을 장기화된 폭력이 분열을 심화하고 평화의 길을 닫는 “아무 데도 이르지 못하는 전쟁”이라고 묘사했다. 전략적 전망에서 세 가지 시나리오가 두드러진다. 장기화하는 폭력, 일부 지역의 안정을 가져오는 불완전하고 포괄적이지 않은 휴전과 다른 지역에서 격화되는 분쟁, 또는 현재의 분열을 고려할 때 정치적으로 실현 가능성이 낮은 포괄적 동시 휴전이다.

저항 세력 내부도 민족과 이념에 따라 분열됐다. 아라칸군은 라카인주 대부분을 장악하고 있으며 연방제보다 국가연합 형태의 체제를 추구한다. 동시에 로힝야족에 대한 억압 정책을 펴고 있어 새로운 반란을 부추길 위험이 있다. TNLA와 MNDAA는 영토 통제와 자원 채굴을 둘러싸고 다른 소수민족 단체들과 충돌해 왔다. 미얀마 중부에서는 민주화를 위한 투쟁으로 시작된 일이 점점 군벌주의를 닮아가고 있다. 인민방위군 부대들이 현지 과세와 범죄 활동으로 자금을 조달하고 있기 때문이다.

지정학적 변화도 분열 추세를 강화했다. 2025년 도널드 트럼프의 미국 대통령 재집권은 해외 민주주의 규범에 대한 미국의 관심이 줄어들 것임을 시사했다. 러시아는 계속해서 군부를 지원하며 외교적 비호와 군사 장비를 제공하고 있다. 아세안은 효과적인 공동 입장을 마련하지 못했다. 현재 필리핀이 관련 논의를 주재하고 있지만 네피도에 양보를 강요할 지렛대는 부족하다.

미얀마 정세를 추적하는 독립 분석가 데이비드 매티슨은 “중국이 역내 기구보다 더 많은 ‘진전’을 이루고 있는데 아세안이 분개하며 반응할 수는 없다. 아세안의 역내 노력은 결실을 거두지 못했다”고 지적했다. 이런 상황에서 군부는 승리할 수 없지만 저항 세력은 통치할 수 없는 상태로 분쟁이 얼어붙어 있다.

핵심 요점

• 6년째 이어진 미얀마 내전은 전략적 교착 상태에 빠졌다. 군부는 영토의 21%, 저항 세력은 42%를 장악하고 있지만 어느 쪽도 결정타를 날리지 못하고 있다.
• 2023년 10월의 1027 작전은 반군부 세력이 거둔 정점이었다. 그러나 중국의 외교적 개입으로 전략 도시 라시오를 군부 통제에 반환하는 등 일부 성과가 되돌려졌다.
• 중국은 군부에 30억 달러를 지원하고 휴전을 중재하는 한편, 과거에는 와주연합군을 통해 소수민족 단체들을 무장시켰다. 국가의 완전한 붕괴를 막기 위해 위험을 분산하는 전략을 펴고 있다.
• 군부는 6만~8만 명을 강제 징집하고 “인간 파도” 보병 전술을 쓰는 한편, 베이징과 모스크바가 지원하는 드론 전투 역량을 확대하며 전쟁에 적응해 왔다.
• 피란민이 360만 명에 이르고 국제 구호 활동이 심각하게 제한되면서 인도주의 상황은 급격히 악화됐다. 구호단체 직원들은 이를 숟가락으로 수영장 물을 퍼내는 상황에 비유한다.
• 2025년 예정된 선거는 해외 유권자와 야권 단체들의 보이콧을 받았다. 군부에 국제적 정당성을 부여하는 데 실패했고 반군부 세력의 분열도 드러냈다.
• 분석가들은 소수민족 무장단체들이 국가적 단결보다 지역 통제를 우선시하면서 영구적 분열이 일어날 수 있다고 경고한다. 통일된 연방 민주국가 대신 주변국에 의존하는 자치 소국들이 생겨날 가능성이 있다.