2026년 캔톤페어: 휴머노이드 로봇과 AI가 알리는 중국의 ‘중국 창조’ 혁신

커피를 내리는 로봇, 혁신의 물결을 일으키다

제139회 중국수출입상품교역회에서 열띤 관람객들 사이에 서 있으면 수십 년간 이어진 경제 변혁을 집약적으로 보여주는 장면을 목격할 수 있다. 관람객들은 전통 소비재를 보기 위해서가 아니라 휴머노이드 로봇과 배드민턴을 칠 기회를 얻으려고 30미터 길이로 세 줄씩 늘어선 대기 행렬에 섰다. 4월 15일 광저우에서 개막한 캔톤페어의 이 모습은 전시장을 훨씬 넘어 전개되는 글로벌 제조업의 중대한 변화를 보여준다.

제139회 행사는 중국 제15차 5개년 계획(2026~2030년) 기간의 첫 행사로, 전방위적인 기술 열풍 속에 막을 올렸다. 서비스 로봇은 단연 전시회의 주역이 됐다. Ti5 Robot이 개발한 휴머노이드 로봇은 매일 해외 바이어들에게 7,000회 넘게 손을 흔들고, COFE+ 로봇 커피머신은 하루 약 800잔을 추출하며 국제 바이어들은 최신 혁신 제품을 맛보려고 몰려든다. 많은 관람객이 도봇(Dobot) 로봇이 아이스크림을 만들어 주길 기다리며 가족과 영상통화를 하거나 현장을 생중계한다. 이런 상호작용은 단순한 볼거리를 넘어 중국 제조에서 중국의 지능형 제조로, 나아가 중국 창조로 이어지는 여정이 완성됐음을 알린다.

3개 5개년 계획에 걸친 진화

이번 전시의 의미를 이해하려면 최근 몇 차례 5개년 계획 기간에 걸친 변화를 짚어봐야 한다. 제13차 5개년 계획(2016~2020년) 기간 캔톤페어는 전통 경공업과 기초 기계·전기 제품이 주를 이뤘다. 중국의 수출 경쟁력은 주로 대규모 생산 능력에 기반했으며, 전시품은 기술적 차별성보다는 생산 규모를 통해 제조 강국의 자신감을 드러냈다.

제14차 5개년 계획(2021~2025년) 기간에 들어서면서 신에너지차(NEV), 리튬이온 배터리, 태양광 제품으로 구성된 ‘신삼종’이 제129회부터 제138회까지 빠르게 중심 무대를 차지했다. 친환경·저탄소·독자 기술이 주요 화두로 떠올랐고, 세계적으로 경쟁력 있는 중국 브랜드가 등장하며 중국이 고급화·지능화·친환경 발전으로 나아가고 있음을 보여줬다. 2023년 4월 열린 제133회 행사에서는 무인 헬기가 주요 볼거리이자 세계 바이어들의 ‘필수 방문’ 대상으로 떠올랐고, 산업 자동화 장비와 지능형 신에너지차 전용 전시 구역도 새로 마련됐다.

이제 제15차 5개년 계획 기간의 첫 행사인 제139회 캔톤페어는 중심 무대를 완전히 새롭게 꾸몄다. 인공지능 단말기, 저고도 경제 장비, 휴머노이드 로봇, 스마트 웨어러블 등 첨단 제품이 이전 시대의 하드웨어를 대체했다. 박람회에서 확인할 수 있는 기술 발전은 규모 경쟁에서 혁신 경쟁으로, 추격에서 선도로 옮겨가며 중국의 과학기술이 단계적으로 도약하고 있음을 보여준다.

역대 최대 규모와 세계적 영향력

제139회 행사는 모든 지표에서 전례 없는 규모를 기록하며 새로운 역사적 기준을 세웠다. 박람회장 면적은 155만 제곱미터, 부스는 7만5,700개에 달한다. 참가 기업은 3만2,000곳 이상이며 이 가운데 ‘작은 거인’ 기업이 1만1,000곳을 넘는다. 전문화·정밀화·특성화·혁신 역량을 갖춘 이 기업들은 중국 제조업의 우수성과 혁신 역량을 대표한다. 4월 9일 기준 해외 바이어 21만 명 이상이 사전 등록했고, 주요 글로벌 유통업체 290곳이 참가를 확정했다. 이는 전년 대비 30% 증가한 수치다.

중국대외무역센터의 주융 센터장은 캔톤페어가 무역과 투자의 통합을 촉진하려는 국가 발전 목표에 발맞춰 진화하고 있다고 밝혔다. 박람회는 전문 전시 구역을 179개로 확대했으며, 스마트 웨어러블, 디스플레이 기술, 소비자용 드론, 농업용 드론, 조립식 주택 등 첨단 분야의 신규 구역 9곳을 처음 선보인다. 이는 고기술·고부가가치 수출로 향하는 전략적 전환을 반영하며, 새로운 중국 기업과 기술이 세계 무대에 진출할 수 있도록 한다.

중국 전시업체의 면모도 구조적으로 크게 바뀌고 있다. 현재 참가 기업의 60%가 자체 브랜드를 선보이고, 약 20%는 해외 투자로 사업 영역을 넓혔다. 특히 이들 기업의 3분의 1 이상이 전통적인 제품 판매에서 ‘수출+서비스’ 모델로 전환했다. 이 모델은 전문 기관 210곳과 협력해 AI 기반 품질 검사부터 지능형 공급망 관리까지 맞춤형 첨단 지원을 제공한다.

스마트 기계가 스포트라이트를 받다

서비스 로봇 전시관은 박람회에서 가장 인기 있는 공간 중 하나가 됐다. 관람객이 몰리자 주최 측은 동시에 입장할 수 있는 인원을 제한해야 했다. 전시된 기술은 접객 서비스부터 산업 응용까지 아우르며 인공지능이 물리적 상호작용을 어떻게 바꾸고 있는지 보여준다.

Ti5 Robot의 휴머노이드 로봇 한 대는 관람객과 배드민턴을 치며, 빠르게 날아오는 셔틀콕에 1초도 안 돼 반응해 인파를 끌어모은다. 로봇을 개발한 회사의 브랜드 총괄 왕멍디는 기술적 성과를 설명했다.

“다단계 학습을 통해 로봇은 손목의 여러 자유도를 구현해 인간의 손목 움직임을 재현할 수 있게 됐습니다.” 왕멍디는 “포핸드와 백핸드, 높이 뜬 셔틀콕을 쳐내는 동작을 할 수 있어 훌륭한 ‘배드민턴 파트너’가 될 수 있습니다”라고 말했다.

가까운 곳에서는 COFE+ 로봇 커피머신이 쉼 없이 작동하고, 도봇 로봇은 관람객에게 아이스크림을 건넨다. 관람객들은 이 모습을 소셜미디어에 올린다. 소비자 대상 응용 사례는 지능형 전환의 한 측면일 뿐이다. 저고도 경제 기술의 결합을 보여준 한 시연에서 사우디아라비아 바이어 오사마는 캔톤페어 모바일 앱으로 밀크티를 주문했다. 몇 분 뒤 주황색 배송 상자를 실은 드론이 지정된 수령 장소에 착륙했고, 휴머노이드 로봇이 음료를 꺼내 건넸다.

“정말 멋집니다! 드론 배송을 경험한 건 처음이에요.” 오사마는 “이렇게 큰 행사장에서 줄을 서거나 돌아다닐 필요가 없었어요. 빠르고 완전히 새로운 경험입니다”라고 말했다.

다른 바이어들은 전기 수직이착륙기(eVTOL)를 살펴봤다. 브라질 바이어 후안은 위페이항공이 개발한 초경량 eVTOL 비행 카트를 살펴보며 탑재량과 속도, 안전 기능을 꼼꼼히 물은 뒤 자국에서 큰 시장 잠재력이 있다고 평가했다. 이런 교류는 박람회가 물리적 인프라와 디지털 인프라를 결합한 신기술의 시험대 역할을 한다는 점을 보여준다.

소비재를 넘어 산업의 깊이로

소비자 대상 로봇이 화제를 모으는 동안 산업 전시는 중국 기술 인프라의 깊이를 드러낸다. 31년 연속 참가한 그리전기는 캔톤페어 역사상 최대 규모의 전시 공간에서 제품 130종을 선보였다. 이 가운데 80% 이상에 AI, 친환경 에너지 절감 기술 또는 기타 첨단 기술이 적용됐다.

그리의 실렌즈X(SilenzX) 시리즈 초저소음 에어컨은 실외기 음압을 29데시벨까지 낮춘다. 업계 평균인 42데시벨보다 훨씬 낮은 수준이며, 관련 발명 특허는 137건이다. 그리는 제품 전반에 R290 친환경 냉매 기술도 적용했다. 태양광 에어컨 시스템은 “탄소 배출 제로, 전기요금 제로, 폐기물 제로”를 구현한다. GMV 9 시리즈는 영하 35도부터 영상 60도까지의 온도에서 작동해 핵심 부품부터 시스템 통합까지 전 과정의 기술 자립 역량을 보여준다.

산업 자동화 전시관에서는 저압 회로차단기의 발전이 지능형 제조로의 전환을 보여준다. 기존 안전 장치는 에너지 관리 생태계 안에서 데이터를 생성하는 스마트 노드로 바뀌었다. MAXGE와 CNC 일렉트릭 같은 제조업체는 센서를 활용해 전류, 전압, 온도, 전력 품질을 실시간으로 모니터링하고 데이터를 클라우드 기반 플랫폼으로 전송해 예측 정비를 지원하는 솔루션을 공개했다. 이 스마트 차단기는 문제 해결 시간을 줄이고 장비 수명을 늘리는 동시에 수리 비용을 최대 30% 절감할 수 있다.

산업 전시는 글로벌 공급망 압박에 대한 대응도 보여준다. 은 가격이 2025년 초 온스당 약 29달러에서 2026년 초 120달러 이상으로 오르고 구리 가격도 사상 최고치를 기록하자, 제조업체들은 안전성을 유지하면서 비용 효율성을 확보하기 위해 알루미늄 대체재와 모듈형 설계를 도입하고 있다. 이러한 적응력은 원자재 가격 변동 속에서도 중국 산업 공급망이 회복력을 갖추고 있음을 보여준다.

제조 강국에서 브랜드 창조국으로

‘메이드 인 차이나’에서 ‘크리에이티드 인 차이나’로의 전환은 수십 년에 걸쳐 사업 모델을 바꾼 개별 전시업체의 사례에서 가장 뚜렷하게 드러난다. 매회 처음 참가하는 기업들은 대개 중국 기술 산업의 미래를 대표하며 혁신 기술과 새로운 아이디어를 선보인다. 제139회 행사에서는 챔피언십 우승 경력을 보유한 모터사이클 제조업체 ZXMOTO가 관람객 사이에서 화제를 모았다.

ZXMOTO 부스에서 기다리던 싱가포르 바이어는 회사의 성장에 놀라움을 나타냈다.

“중국 브랜드가 모터사이클 시장에 진출해 세계 1위가 될 줄은 상상도 못 했습니다.” 이 바이어는 싱가포르와 캄보디아의 대리점 권리를 확보하기 위해 협의 중이라고 말했다.

오래된 기업들도 끈기와 자기 혁신에 관한 인상적인 이야기를 들려준다. 캔톤페어에 40회 참가한 한 전시업체는 회사의 변화를 소개했다. 20년 전 이 회사는 독일 고객을 위한 주문자상표부착생산(OEM) 방식으로 다리미를 만들었다. 오늘날에는 과거 독일 파트너들이 이 회사의 스마트 스팀다리미와 AI 기반 완전 자동 커피머신에 대한 유럽 독점 유통권을 따내려고 경쟁한다. 이 회사는 특허 2,600건 이상을 보유하고 있으며, 이 가운데 400건 이상이 현재 유효하고 절반 이상은 발명 특허다.

이러한 변화는 더 큰 흐름을 반영한다. 현재 그리의 전체 수출 물량 중 독자 브랜드 제품이 차지하는 비중은 70%이며, 일대일로 참여국에서는 85%를 넘는다. 해외 진출에 나선 최초의 중국 가전업체 가운데 하나인 그리는 현재 190개국과 지역에서 사업을 운영한다. 완전한 공급망과 기술 동향을 따라가는 역량을 갖춘 이들 노련한 전시업체는 중국 제조업의 탄탄한 기반을 유지하면서 지능형 전환을 성공적으로 이뤄냈다.

글로벌 무역 흐름 속에서 길을 찾다

캔톤페어는 무역 분절화와 지정학적 정렬 변화가 이어지는 복잡한 세계 경제 환경 속에서 열린다. 그럼에도 이번 행사는 높은 수준의 개방과 양방향 무역에 대한 중국의 지속적인 의지를 보여준다. 중국 해관총서 자료에 따르면 2026년 1분기 중국 상품 무역은 전년 동기 대비 15% 성장했다. 수출은 11.9% 증가했고 수입은 19.6% 늘었다.

수입 증가는 중국의 소비 잠재력이 커지고 소비자 선호가 변화하고 있음을 보여준다. 중국은 외교 관계를 맺은 아프리카 53개국에서 수입하는 상품에 대해 2026년 5월 1일부터 무관세를 적용한다. 이러한 조치는 국제적 참여를 원활하게 하고 박람회 기간 수입 여건을 개선한다. 캔톤페어는 2007년 제101회 행사에서 처음으로 수입 전시 구역을 마련했다.

소비 고도화와 시장 개방의 결합은 국제 기업에 기회를 제공한다. 2025년 1인당 가처분소득이 7만 위안(1만262달러)을 넘어선 저장성 같은 지역에서 가계 소득이 늘면서 고품질 제품과 정서적 만족을 주는 소비 경험에 대한 수요가 커지고 있다. 캔톤페어와 하이난에서 함께 열리는 중국국제소비재박람회 같은 행사는 ‘세계에 팔기’와 ‘세계에서 사기’가 만나는 장을 만든다.

다른 지역에서 보호주의 조치가 확산하는 가운데, 관계자들이 ‘상생형 세계화’라고 부르는 모델을 대표하는 이번 박람회는 규칙에 기반한 경제 협력의 실현 가능한 대안을 제시한다. 독일 가전업체 세베린은 30년 넘게 참가해 왔으며, 일대일로 협력국과 중남미, 아프리카 바이어들이 등록 증가를 이끌고 있다. 참여 주체의 다양성은 박람회가 글로벌 무역 심리를 가늠하는 지표임을 보여준다.

핵심 내용

• 제139회 캔톤페어는 중국 제15차 5개년 계획(2026~2030년) 기간의 첫 행사로, 155만 제곱미터 규모에서 전시업체 3만2,000곳 이상과 사전 등록한 해외 바이어 21만 명 이상이 참여한다.
• 휴머노이드 로봇, AI 단말기, 저고도 경제 장비가 전통 기계를 제치고 주요 볼거리로 떠올랐으며, Ti5 Robot과 COFE+ 같은 서비스 로봇이 대규모 관람객을 끌어모으고 있다.
• 이번 박람회는 OEM 제조에서 독자 브랜드 창출로의 구조적 전환을 보여준다. 전시업체의 60%가 자체 브랜드를 선보이고, 3분의 1 이상이 ‘수출+서비스’ 모델을 도입했다.
• 친환경 기술과 지능형 제조가 전시를 주도한다. 그리 같은 기업은 제품 130종을 선보였고, 이 가운데 80% 이상에 AI 또는 에너지 절감 기술이 적용됐다.
• 중국의 수입은 전년 동기 대비 19.6% 증가했고 아프리카 53개국에 대한 신규 무관세 정책이 시행되면서 양방향 무역과 소비 고도화로의 전환이 두드러지고 있다.
• ‘메이드 인 차이나’에서 ‘크리에이티드 인 차이나’로의 발전은 30년간 이어진 기술 진보를 반영한다. 제조 규모 경쟁에서 혁신과 지식재산 경쟁으로 옮겨가는 변화다.