경찰, HYBE 창업자 구속영장 신청 요청
서울경찰청 금융범죄수사대가 글로벌 슈퍼그룹 방탄소년단(BTS)의 소속사인 엔터테인먼트 대기업 HYBE의 억만장자 창업자 겸 의장 방시혁을 구속하기 위한 법원 영장을 신청해 달라고 검찰에 정식 요청했다. 경찰 관계자들이 화요일 확인한 이번 조치는 방시혁이 정교한 부정 거래 수법을 통해 회사의 2020년 상장 과정에서 불법적으로 이익을 얻었는지 조사해 온 수사가 지금까지 가장 극적인 국면으로 접어들었음을 보여준다.
목차
수사당국은 방시혁을 부정·불공정 거래 행위로 자본시장법을 위반한 혐의로 입건했다. 사건의 핵심은 방시혁이 HYBE의 상장 계획을 둘러싸고 초기 투자자와 벤처캐피털 회사들을 오도한 것으로 알려진 2019년 거래다. 경찰의 혐의 내용에 따르면, 방시혁은 당시 빅히트엔터테인먼트로 알려진 회사가 당장 주식시장에 상장할 계획이 없다고 밝혔고, 이에 초기 투자자들은 방시혁의 사업 관계자들과 연계된 사모펀드에 보유 주식을 매각했다.
이 같은 허위 진술이 이뤄진 시점은 중요한 의미를 갖는다. 주식 양도 후 수개월 만인 2020년 10월, HYBE는 한국거래소에서 기업공개(IPO)를 진행했다. IPO는 매우 성공적이었으며, 주가는 공모가 11만8,000원(110달러)의 두 배가 넘는 23만5,000원(약 235달러)에 거래를 시작했다. 상장으로 회사 가치는 약 73억 달러로 평가됐고 기존 주주들은 상당한 부를 얻었지만, 앞서 지분을 매각한 투자자들은 큰 폭의 가치 상승을 누리지 못했다.
박정복 서울경찰청장은 월요일 언론 브리핑에서 수사가 “사실상 마무리됐다”며 조만간 종결될 것이라고 밝혔다. 이는 HYBE 본사 압수수색과 방시혁 조사 등을 포함해 수개월간 이어진 수사가 구속영장 신청 요청으로 정점에 이르고 있음을 시사한다.
1억3,600만 달러 부당이득 의혹
수사의 핵심에는 당국이 방시혁 개인에게 약 2,000억 원(1억3,600만 달러 또는 1억100만 파운드)의 부당이득을 안긴 것으로 보는 미공개 이면 합의 의혹이 있다. 경찰은 사모펀드와 비공개로 이익 배분을 약정한 방시혁이 해당 펀드가 성공적인 상장 이후 HYBE 지분을 처분하자 그 수익의 30%를 받은 것으로 의심하고 있다.
의혹이 제기된 방식은 다음과 같다. 방시혁은 초기 투자자들에게 IPO가 임박하지 않았다고 믿게 해 사모펀드가 이들의 지분을 낮은 가격에 인수할 수 있도록 기업가치를 인위적으로 떨어뜨린 혐의를 받고 있다. HYBE가 상장하고 주가가 급등하자 펀드는 투자에서 상당한 이익을 거뒀다. 펀드는 수익 전부를 보유하는 대신 사전 합의에 따라 수익의 30%를 방시혁에게 넘긴 것으로 알려졌다. 이를 통해 방시혁은 직접 지분을 보유할 경우 따르는 공시 의무와 규제 당국의 감시를 피하면서 IPO에 따른 상승 이익을 챙길 수 있었다는 것이다.
HYBE는 이런 해석에 반박하며, 문제의 합의서류를 IPO 주관사에 제공했고 주관사들은 법적으로 공개할 필요가 없다고 판단했다고 주장했다. 방시혁 측은 투자자들이 자발적으로 주식을 매각했으며 이익 배분 약정도 방시혁이 제안한 것이 아니라 투자자들이 제안했다고 주장한다. 그러나 검찰은 이후 이익 배분 조건을 누가 제안했는지와 관계없이 IPO 일정에 대한 중요 사항을 허위로 알린 행위가 증권 사기에 해당한다고 주장할 것으로 보인다.
재정적 파장은 의혹이 제기된 부당이득에 그치지 않는다. 2024년 12월 서울남부지방법원은 약 1,568억 원(1억1,800만 달러) 상당의 방시혁 보유 HYBE 주식에 대한 가압류를 승인했다. 수사가 진행되는 동안 추정 순자산 20억 달러 중 상당 부분이 동결됐다.
법적 대응과 수사 경과
방시혁 측 법률대리인은 구체적인 사기 혐의에 직접 대응하지 않은 채 수사에 협조해 왔다는 입장을 강조하는 성명을 내 구속영장 신청 요청에 대응했다. AP통신 등 언론사에 전달한 공식 성명에서 변호인단은 장기간 수사에 폭넓게 자발적으로 협조했다고 밝혔는데도 구속을 추진한 데 특히 유감을 표했다.
오랜 기간 수사에 전면적이고 일관되게 협조해 왔음에도 구속영장이 신청된 데 유감을 표합니다. 모든 법적 절차에 계속 협조하고 저희 입장을 명확히 설명하기 위해 최선을 다하겠습니다.
당국이 2024년 말 최초 정보를 입수한 뒤 수사는 여러 단계에 걸쳐 진행됐다. 경찰은 서울에 있는 HYBE 본사와 국내 주요 증권시장 운영기관인 한국거래소를 압수수색했다. 방시혁은 다섯 차례 소환돼 조사를 받았으며, 9월 두 차례 조사에서는 전적으로 협조하겠다면서 심려를 끼쳐 사과한다고 취재진에게 밝혔다.
방시혁은 8월 조사에 응하기 위해 미국에서 자발적으로 귀국했으며, 당시 HYBE 소속 아티스트와 직원들이 이번 사태로 피해를 볼 수 있다고 생각하면 깊은 유감이 든다고 직원들에게 말했다. 귀국 이후 출국이 금지돼 핵심 아티스트의 중요한 활동 시기에 회사의 해외 사업을 관리하는 데 차질을 빚고 있다.
외교적 개입과 출국 제한
출국 금지 조치로 HYBE는 상당한 운영상 어려움을 겪고 있다. 특히 현재 진행 중인 방탄소년단의 글로벌 컴백 투어를 관리하는 데 차질이 생겼다. 한국의 의무 군 복무를 마친 방탄소년단은 거의 4년 만에 발매한 앨범 “아리랑”을 기념해 전 세계 34개 도시에서 공연하고 있다.
한국 경찰청이 주한 미국대사관으로부터 방시혁의 출국 제한을 일시적으로 해제해 달라는 공식 서한을 전달받았다고 확인하면서 이 사안은 이례적으로 외교적 관심을 끌었다. 경찰 관계자들에 따르면 대사관은 방시혁과 HYBE의 다른 고위 임원들이 7월 4일 독립기념일 행사 참석 및 방탄소년단의 예정된 미국 공연 관련 업무 회의를 위해 미국에 입국할 수 있도록 허가해 달라고 요청했다. 방탄소년단 투어의 미국 공연은 이달 말 플로리다주 탬파에서 시작될 예정이며, 7월 영국 방문을 포함해 추가 공연 일정도 잡혀 있다.
HYBE는 방시혁이 대사관으로부터 공식 초청을 받지 않았으며 독립기념일 행사 참석 여부도 결정된 바 없다며 대사관에 개입을 요청했다는 사실을 공개적으로 부인했다. 주한 미국대사관은 한국 언론의 추가 논평 요청에 답하지 않았다. 이번 외교적 접촉은 방탄소년단 규모의 경제적 파급력을 지닌 문화 상품이 등장할 때 상업적 이해관계와 국제 관계가 맞물리는 양상을 보여준다.
시장 영향과 회사 내 혼란
구속영장 신청 요청 소식에 HYBE 주가는 즉각 변동성을 보이며 화요일 거래에서 2.3~2.9% 하락했다. 반면 한국의 대표 주가지수인 코스피는 2.7% 올라 장중 최고치를 새로 썼다. SM엔터테인먼트, YG엔터테인먼트, JYP엔터테인먼트 등 다른 주요 K팝 기업의 주가도 하락해 엔터테인먼트 업계에 대한 규제 당국의 감시가 강화될 수 있다는 시장 전반의 우려가 반영됐다.
이번 사태는 HYBE가 이미 겪고 있는 홍보 및 경영 과제와 맞물렸다. 업계 분석가들이 10억 달러 이상의 매출을 올릴 것으로 추산하는 방탄소년단 투어 외에도 HYBE는 자회사 ADOR와 간판 걸그룹 뉴진스를 둘러싸고 프로듀서 민희진과 벌인 공개 분쟁의 여파에 대응하고 있다. 분쟁은 2024년 HYBE가 민희진을 ADOR 대표이사직에서 해임하려 하면서 불거졌다. HYBE는 민희진이 자회사를 불법적으로 장악하려 했다고 주장했고, 민희진은 방시혁이 적대적으로 대했으며 다른 회사 아티스트를 위해 뉴진스를 폄하했다고 주장했다. 분쟁은 법정으로 이어졌고, 지난해 법원 판결에 따라 뉴진스 멤버들은 소속사를 떠나려 했지만 2029년까지 계약을 이행하게 됐다.
또한 HYBE는 상장 이후 기업 지배구조와 투명성을 둘러싼 감시를 받아 왔다. 방탄소년단이 월드투어를 발표한 1월 HYBE 주가는 4년 만의 최고치를 기록하며 시가총액이 1조 원 넘게 늘었지만, 방시혁의 법적 책임 가능성과 경영진 불확실성 속에서 간판 아티스트의 상승세를 이어갈 수 있을지를 둘러싼 의문이 계속되면서 주가가 압박을 받고 있다.
작곡가에서 억만장자 설계자로
방시혁의 구속 가능성은 엔터테인먼트 업계에서 가장 영향력 있는 자수성가형 억만장자 중 한 명에게 충격적인 반전을 의미한다. 1972년생인 방시혁은 일찍부터 음악에 열정을 보였으며, 중학교 밴드에서 직접 만든 곡을 연주했다. 작곡가 겸 프로듀서로서 싸이더스HQ에서 경력을 시작한 그는 1997년 싱어송라이터 박진영과 JYP엔터테인먼트를 공동 창업해 한국의 '빅4' K팝 기업 중 하나로 성장할 회사를 세웠다.
1세대 K팝 그룹 god의 히트곡을 제작해 초기 성공을 거둔 방시혁은 작곡가로서의 잇따른 차트 정상 기록에 빗대 '히트맨 방'이라는 업계 별명을 얻었다. 2005년 JYP를 떠난 뒤 초기 자본이 많지 않은 상태에서 빅히트엔터테인먼트를 설립했다. 회사는 심각한 재정난을 겪어 2007년 파산 직전까지 갔지만, 방시혁은 이후 아티스트 매니지먼트와 육성으로 방향을 틀었다.
2010년 방시혁이 7인조 보이그룹을 기획하기 시작하면서 회사의 진로가 바뀌었다. 처음에는 힙합 그룹으로 구상된 이 프로젝트는 발전을 거쳐 2013년 데뷔한 방탄소년단이 됐다. 방시혁은 2019년 타임지 인터뷰에서 사업 환경과 시장 상황을 고려한 뒤 그룹에 'K팝 아이돌 모델'을 적용하기로 했다고 말했다. 이 결정은 탁월한 선택으로 입증됐다. 방탄소년단은 빌보드 핫 100 정상에 오른 최초의 한국 가수이자 스포티파이에서 스트리밍 50억 회를 돌파한 최초의 아시아 그룹이 됐고, 현대 글로벌 K팝 성공의 본보기를 사실상 만들었다.
방시혁의 지휘 아래 HYBE는 단일 레이블 사업에서 크게 확장했다. 2021년 회사는 스쿠터 브라운의 이타카 홀딩스를 약 10억5,000만 달러에 인수하는 최대 규모의 인수합병을 단행해 저스틴 비버, 아리아나 그란데를 비롯한 서구 주요 아티스트의 매니지먼트 권리를 확보했다. 이후 애틀랜타 힙합 레이블 퀄리티 컨트롤을 인수하고 라틴 음악 시장에도 진출했다. 현재 HYBE는 빅히트뮤직, 빌리프랩, 플레디스엔터테인먼트, 쏘스뮤직 등 여러 자회사 레이블을 통해 세븐틴과 르세라핌부터 글로벌 프로젝트 그룹 캣츠아이까지 다양한 아티스트를 관리한다.
블룸버그는 2019년 방시혁의 순자산을 약 7억7,000만 달러로 추산했으며, 이후 최근 추정치에 따르면 20억 달러를 넘어섰다. 한국CXO연구소에 따르면 지난달 기준 방시혁은 HYBE 주식 1,300만 주 이상을 보유했으며, 그 가치는 약 5조 원(36억 달러)에 달했다. 그는 한국 엔터테인먼트 업계의 유일한 자수성가형 억만장자이자 세계에서 가장 부유한 음악 업계 경영인 중 한 명이다.
법적 결과와 규제 환경
한국 증권법에 따라 방시혁이 받을 수 있는 처벌은 무겁다. 자본시장법은 금융상품과 관련해 허위 표시를 해 50억 원(340만 달러) 이상의 이익을 얻은 개인에게 최소 5년의 징역형을 규정하며, 최대 무기징역까지 선고할 수 있도록 하고 있다. 또한 범죄자는 부당이득의 두 배에 달하는 벌금에 처할 수 있어, 방시혁의 경우 의혹이 제기된 1억3,600만 달러의 수익을 기준으로 벌금이 이론상 2억7,000만 달러를 넘을 수 있다.
이번 사건은 이재명 정부 들어 주식시장 시세 조종과 증권 사기에 대한 한국의 단속이 강화되는 가운데 불거졌다. 당국은 최근 금융감독원과 한국거래소 관계자들로 구성된 합동수사팀을 신설해 불법 거래 행위를 집중적으로 단속하고 있다. 이 팀은 불법 행위가 적발된 계좌를 신속하게 정지하는 '원스트라이크 아웃' 원칙에 따라 운영된다.
방시혁은 주가 조작 혐의로 기소된 한국의 유명 기업인 명단에 이름을 올리게 됐다. 다만 사건별 결과는 달랐다. 삼성전자 회장 이재용, 카카오 창업자 김범수, 김건희 전 영부인이 각각 별도 사건에서 유사한 의혹을 받았지만 결국 무죄를 선고받았다. 그러나 방시혁 수사는 더 광범위한 시장 조작 혐의보다는 개별 투자자들을 직접 속였다는 구체적인 의혹을 다루는 것으로 보인다.
검찰이 영장 신청 요청에 따라 절차를 진행하면 서울남부지검이 신청 내용을 검토한 뒤 법원에 영장을 청구할 수 있다. 검찰이 구속을 요청할 경우 통상 2~3일 안에 법원 심문이 열려 방시혁을 재판 전까지 구속할 만한 충분한 증거가 있는지 판단한다. 거래가 복잡하고 방시혁의 자금력이 상당한 만큼, 검찰은 과거 수사 협조에도 불구하고 증거 인멸이나 도주 우려를 막기 위해 구속이 필요하다고 판단할 가능성이 있다.
핵심 요약
- 서울경찰청은 HYBE의 2020년 IPO와 관련된 부정 거래로 1억3,600만 달러를 불법적으로 얻은 혐의로 방시혁 HYBE 의장을 구속하기 위한 법원 영장을 신청해 달라고 검찰에 요청했다
- 당국은 방시혁이 2019년 HYBE의 상장 계획이 없다고 투자자들을 오도해 이들이 사모펀드에 주식을 팔도록 했으며, 해당 펀드는 미공개 합의에 따라 IPO 이후 수익의 30%를 방시혁에게 지급했다고 주장한다
- 방시혁 측 법률팀은 혐의를 부인하고 영장 신청 요청에 유감을 표했으며, 주식 매각은 자발적이었고 이익 배분 조건은 투자자들이 제안했다고 주장한다
- 53세인 방시혁은 8월 이후 해외 출국이 금지돼 방탄소년단이 34개 도시에서 진행 중인 월드투어를 HYBE가 관리하는 데 차질을 빚고 있다
- 주한 미국대사관은 방시혁이 7월 4일 행사에 참석하고 방탄소년단 투어 관련 업무를 할 수 있도록 출국 금지의 일시 해제를 요청한 것으로 알려졌지만, HYBE는 외교적 개입을 요청한 사실을 부인한다
- 한국 자본시장법에 따르면 50억 원을 초과하는 부당이득을 얻은 혐의로 유죄 판결을 받을 경우 5년에서 무기징역에 이르는 형량과 불법 이득의 두 배까지 벌금이 부과될 수 있다
- 영장 신청 요청 소식 이후 HYBE 주가는 약 2.4% 하락해 2.7% 상승한 전체 시장보다 부진했다
