일본, 2027년 요코하마 국제원예박람회에 후쿠시마 제염토 사용 검토

중대한 의미를 담은 원예 프로젝트

일본이 세계에서 가장 권위 있는 원예 행사에서 원전 사고 복구와 환경 회복력을 과감하게 보여주는 방안을 준비하고 있다. 정부는 2027년 3월 요코하마에서 개막하는 국제원예박람회에 후쿠시마 제1원전 사고 현장에서 수거한 제염토를 사용하는 방안을 적극 검토하고 있다. 이는 2011년 원전 사고 이후 제염 작업 과정에서 나온 막대한 양의 흙을 처리하는 도쿄의 접근 방식이 크게 바뀌고 있음을 보여준다. 재난의 상징을 복구의 증거로 바꾸려는 시도이기도 하다.

제안에 따르면 당국이 “부흥·재생토”라고 부르는 흙을 그린×엑스포 행사장 곳곳의 화단과 조경에 활용한다. 61개국과 국제기구가 참여하고 전 세계에서 수백만 명이 방문할 것으로 예상되는 이번 행사를 정부는 10년 넘게 임시 시설에 보관해 온 흙을 재활용하는 것이 안전하다는 점을 보여줄 전례 없는 국제 무대로 보고 있다. 방사선량이 낮은 흙을 사용하되, 엄격한 안전 기준을 충족하는 흙을 선별해 후쿠시마의 복구 노력을 보여주는 상징으로 삼겠다는 계획이다.

정부와 여당 관계자들에 따르면 이번 구상에는 두 가지 목적이 있다. 조경에 활용하는 데 그치지 않고, 일본 전역의 다른 용도에도 흙을 사용하는 방안에 대한 대중의 이해와 수용을 넓히려는 것이다. 지속가능성과 도시 녹화를 주제로 한 대규모 국제 박람회에서 흙을 선보임으로써 당국은 2011년 3월 동일본대지진 이후 논란과 정치적 민감성을 불러온 사안을 일상적인 일로 받아들이게 하려 한다.

1,400만 세제곱미터에 담긴 역사

이번 제안의 규모를 이해하려면 처리 대상 흙의 방대한 양과 향후 활용을 규정하는 법적 제약을 살펴봐야 한다. 후쿠시마현 오쿠마정과 후타바정에 있는 후쿠시마 제1원전 주변의 임시저장시설에는 현재 제염토 약 1,400만 세제곱미터가 보관돼 있다. 이 대규모 저장시설은 규모 9.0의 지진과 뒤이은 쓰나미가 도쿄전력 홀딩스 시설의 원자로 노심 용융을 초래하고 주변 지역에 방사성 물질을 퍼뜨린 2011년 3월 11일 참사의 가장 눈에 띄고 오래 남은 유산 가운데 하나다.

제염 작업에서는 방사선량을 낮추고 주민들이 대피 지역으로 돌아갈 수 있도록 광범위한 지역에서 표토와 식생, 기타 물질을 제거했다. 이렇게 나온 흙은 자루에 담겨 대규모 임시시설에 보관됐으며, 14년 넘게 물류와 정치적 과제로 남아 있다. 일본 법은 이 흙을 2045년 3월까지 후쿠시마현 밖에서 최종 처분하도록 규정하고 있어, 당국은 장기적으로 실행 가능한 해결책을 마련해야 하는 시한에 쫓기고 있다.

수년간 보관과 처리를 거쳤지만, 일본은 이 흙을 대규모로 재활용하거나 영구 처분할 구체적인 계획을 마련하는 데 어려움을 겪어 왔다. 지금까지 정부가 전국 10곳에서 사용한 양은 68세제곱미터에 불과해 전체 규모에 비하면 극히 일부다. 시험 활용 사례로는 총리 관저 앞 정원과 도쿄 가스미가세키 지구의 여러 부처 건물에 소량을 사용한 경우가 있다. 이는 정부 청사를 찾는 관계자와 방문객에게 제한적으로 보여준 시범 사례다.

방사선 안전 기준 이해하기

제안된 흙의 안전성을 판단하려면 일반 독자가 신중하게 해석해야 하는 구체적인 방사선 수치를 살펴볼 필요가 있다. 환경성에 따르면 저장된 흙의 약 4분의 3은 방사능 농도가 킬로그램당 8,000베크렐 이하인 것으로 나타났다. 베크렐은 초당 방사성 붕괴 횟수를 나타내며, 물질의 방사능을 측정하는 국제 표준 단위다. 이 수치는 물질 속 원자 가운데 초당 방사성 붕괴를 일으키는 원자의 수를 가리키며, 시료별 방사능을 비교할 수 있는 정량적 기준을 제공한다.

인체 건강과 관련해 당국은 이 흙과 가까운 곳에서 직접 작업하는 사람도 연간 1밀리시버트 이하의 방사선량에 노출될 것으로 추산한다. 밀리시버트는 전리방사선이 인체 조직에 미치는 생물학적 영향을 나타내는 단위로, 방사선의 종류와 인체에 미치는 영향의 차이를 반영한다. 국제방사선방호위원회는 인공 방사선원으로 인한 일반인의 연간 피폭량이 1밀리시버트를 넘지 않도록 권고한다. 이는 대부분 지역에서 전 세계 평균 연간 2~3밀리시버트에 이르는 자연 방사선량을 제외한 기준이다.

이 기준에 따르면 제염토는 국제적으로 인정되는 안전 기준에 부합한다. 다만 2011년 참사 이후 일본에서 이런 물질에 대한 대중의 인식은 여전히 복잡하다. 킬로그램당 8,000베크렐은 정부 계획에서 중요한 기준점으로, 폭넓게 활용할 수 있는 물질과 더 엄격히 취급하거나 전문 시설에 영구 처분해야 하는 흙을 구분하는 잣대다.

지속가능한 미래를 위한 요코하마의 무대

국제원예박람회 2027은 논란이 예상되는 환경 복구 시연에 상징성이 큰 배경을 제공한다. “행복을 위한 미래의 풍경”을 주제로 열리는 이번 박람회는 요코하마 세야구와 아사히구에 걸쳐 있는 약 100헥타르 규모의 옛 미군 시설을 지속가능한 도시 녹화의 전시장으로 바꿀 예정이다. 행사장에는 꽃이 피는 식물과 그렇지 않은 식물 1,000만 그루가 들어서며, 주최 측은 이를 생태적 공존을 시험하고 인구 밀도가 높은 도시 환경에 자연을 접목하는 방안을 제시하는 살아 있는 실험실로 구상하고 있다.

박람회는 유엔 지속가능발전목표와 긴밀히 맞닿은 네 가지 상호 연계 주제를 다룬다. ‘공적응’은 기후 압력에 견딜 수 있는 지속가능하고 회복력 있는 도시 환경을 조성하기 위한 녹색 인프라 해법에 초점을 둔다. ‘공존’은 원예와 농업을 통한 나눔으로 공동체 유대를 북돋운다. ‘공창조’는 농업과 기술, 생명과학의 접점에서 혁신을 촉진해 새로운 산업을 육성한다. ‘협력’은 다문화 공존과 환경적 조화를 이루기 위한 국제 협력과 교류를 도모한다.

요코하마가 개최지로 선정된 것은 일본과 국제사회의 관계라는 측면에서도 특별한 역사적 의미를 지닌다. 1859년 국제항으로 문을 연 이래 요코하마는 원예 교류의 주요 관문 역할을 해왔다. 서양 식물을 일본에 들여오는 동시에 일본 고유의 식물을 해외 시장에 수출했다. 이런 역사 덕분에 요코하마는 산업과 환경의 충격을 겪은 땅도 회복해 다시 번성할 수 있다는 점을 보여주기에 상징적으로 적합한 장소다. 옛 군사시설을 정원으로 탈바꿈하는 일 역시 탈산업화 시대 도시 경관의 특징인 전환과 재생이라는 더 큰 주제와 맞닿아 있다.

시범 활용으로 신뢰 쌓기

정부는 대중의 수용을 얻기 위해 위험이 낮고 눈에 잘 띄는 활용 사례를 점진적으로 늘려 신뢰를 구축하는 전략에 크게 의존하고 있다. 최근 사례로는 2025년 오사카·간사이 엑스포에서 제염토를 사용한 화분을 전시한 일이 있다. 그 화분에는 아케비를 포함한 12종의 식물이 심겼다. 이런 활용 사례는 더 폭넓은 수용을 위한 시험대 역할을 한다. 당국은 여론에 영향을 주지 못할 수도 있는 통계나 과학 보고서만 내세우기보다, 안전성을 보여주는 구체적인 증거를 제시할 수 있다.

집권 자민당의 한 의원은 언론에 이번 접근의 중요성을 강조했다.

국가 사업인 원예박람회에서 부흥·재생토를 사용하는 것은 매우 큰 의미가 있다.

이 의원은 박람회가 국제적 관심을 끌 것으로 예상되는 만큼, 이 정도 규모의 국가 사업에서 흙을 사용하는 일이 대중의 인식에 큰 영향을 미친다고 말했다. 정부는 전국의 지방 사무소로 홍보 활동을 확대해 추가 시범 부지를 마련하고, 일상적인 조경과 공공사업에서 해당 흙을 사용하는 일을 자연스럽게 받아들이도록 할 방침이다.

원전 안전에 대한 감시 속에서

이번 제안은 일본 원자력 부문에 대한 규제 감시가 강화되는 가운데 나왔다. 당국은 2011년 참사 이후 점점 더 엄격한 감시 기준을 도입했다. 원자력규제위원회는 주요 전력회사와 원자로 안전성 평가를 둘러싼 데이터 조작 의혹을 최근 조사하는 등 원자력 사안을 엄격히 감시하고 있다. 이처럼 강력한 규제 집행은 일본 당국이 원전 안전 관련 문서와 검증을 얼마나 엄중하게 다루는지를 보여주며, 제염토에 대한 환경성 평가에도 무게를 더한다.

국제 박람회 기준을 관리하는 국제원예생산자협회는 2027년 개막을 앞두고 준비가 막바지에 접어든 2026년 3월 행사장을 점검했다. 이러한 국제적 감시는 안전성 주장에 또 다른 검증 단계를 더해, 박람회 정원에 쓰이는 모든 자재가 일본 규제 기준뿐 아니라 국제 원예박람회 요건도 충족하도록 할 것이다. 주최 측은 요코하마 행사장에 1,000만 명 넘는 방문객이 올 것으로 예상하고 있어, 건설 및 조경 자재의 안전 기준은 국내외 관계자들의 면밀한 감시를 받을 전망이다.

박람회를 넘어 장기 해법으로

2027년 박람회는 안전성을 보여줄 주목도 높은 기회지만, 영구 처분이 필요한 흙 전체에서 일부에만 해당한다. 정부는 상대적으로 방사선량이 높은 흙을 포함한 제염토 전체의 최종 처분 후보지를 2030년께부터 선정하고 조사할 계획이다. 일본 법이 정한 2045년 3월까지 후쿠시마현 밖으로 모든 흙을 옮겨야 하는 시한까지는 시행에 15년이 남아 있다.

이 과제는 기술적 물류 문제에 그치지 않고 일본의 폐기물 관리와 관련한 깊은 사회적·정치적 문제까지 아우른다. 안전 기준을 충족한 물질이라 해도 원전 관련 물질을 받아들이려는 지역사회를 찾으려면 그린 엑스포 시범 활용을 통해 구축하려는 수준의 신뢰가 필요하다. 핵폐기물 처분장을 마련하려던 과거 시도는 지역 주민의 반대로 번번이 지연돼 전국적인 정화 작업에도 차질을 빚었다.

따라서 원예박람회는 전략적으로 두 가지 역할을 한다. 일부 흙을 당장 활용하는 동시에 장기 처분 방안에 필요한 폭넓은 수용을 위한 심리적·정치적 기반을 마련한다. 정부는 국제 원예 축제에서 꽃을 키우는 매개체로 흙을 활용해 방사선 위험의 상징을 바꾸고, 2030년대 영구 저장시설과 관련한 중대한 결정을 내리기 전에 제염의 유산에 대한 대중의 인식을 새롭게 하려 한다.

핵심 내용

• 일본 정부는 2027년 요코하마 국제원예박람회에서 후쿠시마 제염토를 사용하는 방안을 검토하고 있다
• 2011년 이후 제염 작업에서 나온 흙 약 1,400만 세제곱미터가 후쿠시마현 임시저장시설에 보관돼 있다
• 저장된 흙의 4분의 3은 방사능 농도가 킬로그램당 8,000베크렐 이하로 국제 안전 기준에 부합한다
• 그린×엑스포는 옛 미군 시설 100헥타르를 식물 1,000만 그루와 61개국 참여로 탈바꿈시킨다
• 일본 법에 따라 이 흙은 2045년 3월까지 후쿠시마현 밖에서 최종 처분해야 한다
• 정부가 현재까지 전국 10곳의 시범 부지에서 사용한 흙은 68세제곱미터에 불과하다
• 영구 처분시설 후보지 선정은 2030년께 시작될 전망이다