연료 위기에 아시아 항공업계 휘청…타이항공, 항공편 46편 감축

연료 위기에 아시아 항공업계 휘청…타이항공, 항공편 46편 감축

태국 국적 항공사인 타이항공이 항공유 가격 급등과 여행 수요 약화라는 악재가 겹치면서 2026년 5월 운항 일정을 대폭 축소한다고 발표했다. 아시아와 유럽 노선에서 국내선·국제선 46편을 취소하거나 감편하며, 이는 전체 공급 좌석의 약 10%에 해당한다. 이번 조치는 역내 항공업계의 어려움이 커지고 있음을 보여준다.

방콕에 본사를 둔 타이항공은 4월 17일 항공권 판매 대리점에 보낸 공지에서 유가 급등과 전통적으로 비수기인 연중 중반의 여객 수요 둔화를 이유로 대규모 운항 조정을 알렸다. 이번 조치는 중동의 지정학적 긴장으로 세계 에너지 공급이 차질을 빚으면서 2월 이후 항공유 가격이 3배로 뛴 데 따른 것이다.

타이항공은 수완나품공항 허브에서 아시아 주요 비즈니스·관광지로 가는 항공편 운항 횟수를 줄인다. 동남아시아에서 가장 붐비는 노선 중 하나인 방콕-싱가포르 노선은 5월 내내 하루 5회에서 4회로 감편된다. 프놈펜 노선은 주 14회에서 11회로 줄고, 대만 가오슝 노선은 5월 8일부터 월말까지 운항을 전면 중단한다.

감편의 부담은 동북아 노선에 가장 크게 집중된다. 인천국제공항 노선은 타이항공의 감편 폭이 가장 커 5월 8일부터 31일까지 하루 3회에서 1회로 줄어든다. 베이징과 상하이 노선은 대부분의 기간 하루 2회에서 1회로 각각 줄어든다. 도쿄 나리타 노선은 하루 3회에서 2회로, 타이베이 노선은 하루 3회에서 2회로, 홍콩 노선은 하루 4회에서 3회로 감편된다.

남아시아 노선도 비슷한 제약을 받는다. 뭄바이 노선은 하루 2회에서 1회로 줄고, 델리 노선은 주 22회에서 21회로 소폭 감편된다. 성장세를 보이는 기술 허브 하이데라바드 노선은 매일 운항에서 주 5회 운항으로 바뀐다.

유럽 노선 및 국내선도 감편

유럽 장거리 노선도 긴축 조치를 피하지 못했다. 타이항공은 프랑크푸르트, 뮌헨, 코펜하겐, 스톡홀름, 오슬로, 이스탄불 노선을 매일 운항에서 주 5회 운항으로 줄인다. 각 노선에서 주 2회 운항편이 사실상 사라지는 셈이다. 항공사는 운항일을 조정해 나머지 항공편의 탑승객을 통합하면서도 노선 운항은 유지할 방침이다.

태국 국내선도 비슷하게 감편된다. 타이항공은 5월 내내 방콕-우돈타니 노선의 일부 항공편을 전면 취소하고, 콘깬 노선은 하루 4회에서 3회로 줄인다. 우본랏차타니 노선은 주 14회에서 12회로 감편되며, 화요일과 목요일 운항편이 취소된다.

차이 앰시리 최고경영자(CEO)는 이번 조정이 영구적인 노선 철수가 아니라 일시적인 운항 대응이라고 강조했다. 그는 4월 24일 교통부에서 타이항공이 운항 권한과 취항지를 모두 유지하고 있으며, 대신 운항 횟수를 줄이고 항공기 규모를 조정해 공급량을 관리한다고 밝혔다.

5월 운항 조정은 전체 일정의 약 4~5%에 해당하며 단기 조치입니다. 수요를 매일 점검하고 신속히 대응하기 위해 상황실을 마련했습니다. 수요가 회복되면 여행 성수기에 운항 횟수를 다시 늘릴 수 있습니다.

호르무즈 해협발 연료 위기

이번 항공 운항 차질의 직접적인 계기는 세계 해상 원유 공급량의 약 21%가 통과하는 핵심 해상 요충지인 호르무즈 해협의 봉쇄다. 2026년 2월 말 중동에서 군사 행동이 벌어진 뒤 해협이 막히면서 공급 위기가 촉발됐고, 항공유 가격은 배럴당 약 90달러에서 최고 240달러에 육박할 정도로 치솟아 항공 운항의 경제성을 근본적으로 바꿔놓았다.

항공업계 분석가들은 아시아 항공사들이 유럽·미국 항공사보다 이번 연료 충격에 특히 취약하다고 지적한다. 역내 항공사들은 전통적으로 연료 헤지 프로그램이 미흡해 원유와 정제 항공유 가격이 동시에 급등할 때 현물시장 변동에 그대로 노출된다. 업계 추산에 따르면 호르무즈 해협을 통과하는 원유를 바탕으로 아시아·태평양 지역에서 통상 생산되는 항공유 가운데 하루 최소 40만 배럴이 공급 차질의 영향을 받았다.

항공 데이터 전문업체 OAG의 마유르 파텔 아시아·태평양 지역 영업 총괄은 운항 차질이 상당한 수준이며 악화하고 있다고 말했다. 그는 루프트한자 등 유럽 항공사들이 항공편 2만 편 감축을 발표하고 SAS가 4월 항공편 1,000편을 취소한 가운데, 아시아 항공사들은 구조적으로 다른 어려움에 직면해 있다고 설명했다.

아시아는 연료 헤지가 역내 전반적으로 취약해 원유와 항공유 가격이 급등할 때 더 많은 항공사가 직접적인 영향을 받는다는 점에서 유럽·미국과 다릅니다. 항공유 가격이 배럴당 85~90달러에서 200달러에 육박하는 수준으로 오르자 운항 경제성에 즉각적인 타격이 나타났습니다.

역내 항공사들도 감편에 동참

긴급 감편을 단행한 곳은 타이항공만이 아니다. 연료 위기로 태국 항공업계와 그 밖의 지역에서도 체계적인 감편이 이어지고 있다. 태국 최대 저비용 항공사인 타이 에어아시아는 2026년 5~6월 전체 좌석 공급을 30% 줄인다고 발표했다. 수완나품공항발 국내선 여러 노선과 상하이, 리야드, 구와하티, 카트만두 노선 등이 운항 중단 대상에 포함됐다.

장거리 저비용 항공사 자회사인 타이 에어아시아 엑스는 4월 중순부터 방콕-상하이 노선 운항을 전면 중단했고, 리야드 노선도 6월 30일까지 중단했다. 팟트라 부사라웡세 최고경영자는 세계 항공유 가격 급등이 장기화함에 따라 어렵지만 불가피한 결정을 내렸다고 밝혔다.

동남아시아 다른 지역에서도 비슷한 양상이 나타나고 있다. 말레이시아 바틱 에어는 국내선 공급을 35% 줄여 역내 단일 항공사 기준으로 가장 큰 국내선 감편을 단행했다. 베트남항공은 5월 중순부터 6월까지 공급을 2% 줄인다고 발표했으며, 연료 사정이 악화하면 국제선의 최대 18%까지 감편할 수 있다고 밝혔다. 비엣젯항공은 24개 노선에서 국제선 운항편을 약 20% 줄였고, 밤부항공은 공급을 30% 감축했다.

위기는 프리미엄 항공사에도 번지고 있다. 홍콩의 캐세이퍼시픽과 홍콩 익스프레스는 5월부터 6월까지 축소된 일정으로 운항한다. 호주에서는 콴타스의 연료비가 약 8억 달러 늘어날 것으로 예상되면서 해밀턴아일랜드-멜버른, 다윈-골드코스트 노선 등이 운항 중단 대상에 올랐다. 버진 오스트레일리아도 공급을 1% 줄인다고 밝혔으며, 국내선 시장이 집중된 호주에서는 이 정도 감축도 수천 석의 좌석 감소를 의미한다.

여행객의 비용 부담

승객들은 항공편 선택지 축소뿐 아니라 추가 비용 부담도 지게 된다. 타이항공은 2026년 5월 1일 발권분부터 유류할증료를 거의 두 배로 올리고, 인상분을 항공권 가격에 직접 반영한다. 인상 폭은 노선과 좌석 등급에 따라 다르다. 유럽 노선 일반석 왕복 항공권의 유류할증료는 275달러에서 524달러로, 런던·밀라노·파리행 비즈니스석 왕복 항공권은 510달러에서 982달러로 오른다.

역내 노선도 비슷한 비율로 인상된다. 방콕-싱가포르 노선 일반석 유류할증료는 49달러에서 93달러로 오른다. 도쿄와 서울 노선의 일반석 할증료는 152달러에서 292달러로 인상된다. 방콕-양곤처럼 단거리 노선도 일반석 할증료가 49달러에서 93달러로 오른다.

여행업계 분석가들은 좌석 공급 감소와 운항비 상승이 기본 운임 인상으로 이어질 수밖에 없다고 경고한다. 싱가포르에 기반을 둔 항공 분석가 브렌던 소비는 저비용 항공사들이 특히 어려운 선택에 직면했다고 지적했다. 저비용 항공사의 사업 모델은 저렴한 운임과 빠른 항공기 회전율, 높은 기재 가동률에 의존하기 때문이다. 연료 충격으로 운임이 15~20% 오르면 가격에 민감한 여행객은 아예 여행을 포기한다.

카시콘 리서치센터는 이런 요인으로 2분기 태국 방문 외국인 수가 9.2% 감소할 것으로 전망했다. 항공편 감축은 역내 관광에도 큰 타격을 줄 것으로 예상되며, 항공 연결성이 약화하면서 호텔과 여행사, 지역 사업체들이 어려움을 겪을 전망이다.

운항 전략 및 승객 안내

타이항공은 영향을 받는 승객을 지원하기 위해 대체 방안을 마련했으며, 항공편 일정이 변경된 승객에게 직접 연락하고 있다. 4월 30일 이전에 발권한 승객은 여행일이 5월 1일 이후라도 기존 유류할증료가 적용돼, 비용 인상을 피할 수 있는 제한적인 기회를 얻을 수 있다.

타이항공은 운항편을 통합해 탑승률을 높이면서도 노선망을 유지하는 데 초점을 맞추고 있다. 차이 앰시리 CEO는 승객이 줄면서 역설적으로 화물 적재 여력이 늘어났다고 설명했다. 수요가 꾸준한 고부가가치 상품과 의료 물품 운송을 통해 추가 수익을 올릴 수 있다는 것이다.

여름철 태국 여행을 계획하는 여행객에게 업계가 제시하는 조언은 변함없다. 서둘러 예약하는 것이다. 여러 항공사의 공급이 줄고 운임이 오르는 만큼, 일찍 예약하면 좌석 부족과 가격 급등의 영향을 가장 잘 피할 수 있다. 이미 예약한 승객은 특히 운항 횟수 감축이 발표된 노선을 중심으로 일정을 꼼꼼히 확인해야 한다.

아시아 항공업계에 미칠 더 큰 파장

이번 위기는 아시아 항공업계의 구조 변화를 앞당길 가능성이 있다. OAG 분석에 따르면 연료 충격으로 경쟁력이 약한 항공사들의 통합이 촉진되는 한편, 기존 걸프 지역 허브를 거치지 않는 장거리 직항 노선의 필요성이 커질 수 있다. 에어버스 A321XLR, A350-1000처럼 연료 효율이 높은 장거리 항공기를 운항하는 항공사는 걸프 경유를 당연시하기 어려워진 상황에서 구조적 우위를 갖는다.

걸프 항공사들의 공급이 줄면서 창이공항은 대체 환승 허브로 부상했다. 싱가포르-런던과 홍콩-런던 노선 예약이 크게 늘었다. 싱가포르항공은 주목할 만하게도 방콕 노선을 감편 없이 유지해 태국 항공사들이 운항을 줄이는 상황에서 안정적인 선택지를 제공하고 있다.

그러나 일부 항공사에는 존립 자체를 위협하는 위기다. 아시아 항공사들은 2025년 기준 약 3%의 낮은 이익률로 운영돼 온 만큼, 배럴당 200달러를 웃도는 유가가 지속되면 자본력이 약한 경쟁사들은 생존을 위협받을 수 있다. 분석가들은 분쟁이 장기화하면 항공사 도산 가능성이 커진다고 경고하지만, 업계는 과거 여러 차례의 위기를 견뎌낸 경험도 있다.

핵심 내용

• 타이항공은 2026년 5월 한 달간 국내선과 아시아·유럽 노선에서 항공편 46편을 취소하거나 감편한다. 전체 공급량의 약 10%에 영향을 미친다
• 중동 분쟁과 호르무즈 해협 봉쇄로 2026년 2월 이후 항공유 가격이 3배로 뛰었다. 호르무즈 해협은 세계 해상 원유 공급량의 21%가 통과하는 곳이다
• 주요 감편 노선은 서울·인천(하루 3회에서 1회), 싱가포르(하루 5회에서 4회)이며, 가오슝 노선은 전면 운항 중단된다
• 프랑크푸르트, 뮌헨, 코펜하겐, 스톡홀름, 오슬로, 이스탄불행 유럽 노선은 매일 운항에서 주 5회로 줄어든다
• 5월 1일 이후 발권하는 타이항공 항공권의 유류할증료는 거의 두 배로 오르며, 유럽행 일반석 할증료는 275달러에서 524달러로 인상된다
• 차이 앰시리 CEO는 전용 운항 상황실을 통해 매일 수요를 점검할 것이며, 모든 감편은 영구적인 노선 취소가 아닌 일시적 조정이라고 밝혔다
• 타이 에어아시아와 타이 에어아시아 엑스를 비롯한 역내 항공사들도 평균 30% 규모의 공급 감축을 단행했다
• 카시콘 리서치센터는 연결편 감소와 비용 상승으로 2026년 2분기 태국 방문 외국인 수가 9.2% 줄 것으로 전망했다
• 4월 30일 이전에 발권한 항공권은 여행일과 관계없이 기존의 낮은 유류할증료가 적용된다
• 연료 가격이 높은 수준을 유지하거나 공급 제약이 심해지면 아시아·태평양 전역에서 추가 감편이 있을 것으로 업계 분석가들은 내다본다