이란 전쟁이 무역 협상에 그림자를 드리운 가운데 트럼프와 시진핑, 베이징서 회담

외교적 줄타기

도널드 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 5월 14일과 15일 베이징에서 중대한 정상회담을 연다. 당초 3월 말로 예정됐던 회담은 백악관이 격화하는 이란 전쟁에 집중할 수 있도록 연기됐다. 일정 연기는 중동 분쟁이 이제 미국 외교정책을 좌우하며, 세계에서 가장 중요한 양자 관계를 안정시키려는 노력에 짙은 그림자를 드리우고 있음을 보여준다. 이번 회담은 트럼프 대통령이 첫 임기 중이던 2017년 11월 중국을 방문한 이후 미국 대통령의 첫 방중이며, 무역과 기술, 영토 주권을 둘러싼 긴장이 두 초강대국의 협력을 위협하는 시점에 열린다.

이란산 석유 구매, 대만 무기 판매, 인공지능 통제 등을 아우르는 빡빡한 의제에도 두 정상은 기대치를 낮춘 채 협상에 임한다. 워싱턴은 지난해 10월 체결된 불안정한 무역 휴전을 연장하려 하고, 베이징은 수출 주도 경제에 타격을 줄 수 있는 양국 관계의 추가 악화를 막으려 한다. 그러나 이란에서 계속되는 분쟁이 복잡한 현안들을 다루는 데 필요한 외교적 여력을 소진시킬 우려가 있다. 제이미슨 그리어 미국 무역대표부 대표는 이번 주 인터뷰에서 이런 우려를 강조했다.

우리는 중국과의 안정을 추구합니다. 이번 일이 더 큰 양국 관계나 베이징 회담에서 나올 수 있는 합의를 좌초시키는 사태는 원하지 않습니다.

그리어 대표는 미국이 중국의 이란산 원유 구매를 심각한 문제로 보고 있으며, 워싱턴은 이 원유 수익이 국가 지원 테러에 자금을 댄다고 주장한다고 밝혔다. 미 재무부는 최근 중국의 독립계 티팟 정유업체와 관련해 금융기관들에 2차 제재 위험을 경고했다. 이들 업체는 매년 수억 배럴의 이란산 석유를 처리하는 것으로 알려졌다. 그러나 미국 당국자들은 테헤란의 영향력이 양국이 경제적 상호의존성을 관리하고 파국적 오판을 피하기 위해 필요한 폭넓은 외교 관계 재설정을 무산시키는 상황을 경계하고 있다.

이란산 원유 대치

이란산 원유를 둘러싼 분쟁은 정상회담을 무산시킬 수 있는 가장 직접적인 발화점으로 떠올랐다. 4월 28일 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 이란산 원유를 구매한 혐의를 받는 중국 티팟 정유업체들을 겨냥한 2차 제재를 경고했다. 이 소규모 독립 정유시설들은 테헤란이 국제 제재를 우회할 수 있는 불투명한 통로를 제공하며, 최근 자료에 따르면 중국 전체 원유 수입량의 약 13%를 처리한다. 워싱턴은 이러한 거래가 미국이 세계 최대 테러지원국으로 지정한 정권에 직접 자금을 지원하는 행위라고 본다.

베이징은 전례 없는 법적 불복으로 대응했다. 5월 2일 중국 상무부는 헝리석유화학을 포함한 중국 본토 정유업체 5곳에 대한 미국 제재에 맞서 차단 규정을 발동했다. 해당 규정은 자산 동결과 거래 금지를 포함한 미국의 조치를 중국 관할권 내에서 인정하거나 집행하거나 준수해서는 안 된다고 명시한다. 미국의 역외 제재에 대한 이러한 직접적인 도전은 경제 주권 분쟁의 중대한 격화를 의미한다. 마코 루비오 미국 국무장관은 이에 대해 강력히 경고했다.

우리 제재를 무시하면 2차 제재를 받게 될 것입니다. 우리는 상징적인 목적으로 이런 조치를 취하지 않습니다.

상황을 더욱 복잡하게 만드는 가운데, 아바스 아라그치 이란 외무장관은 이번 주 베이징을 방문해 파키스탄의 중재로 진행 중인 미국과의 협상 상황을 중국 지도부에 설명했다. 이번 방문은 트럼프 대통령의 무역 양보를 얻기 위해 베이징이 이란의 이익을 희생할 수 있다는 테헤란의 불안을 보여준다. 중국은 모호한 입장을 유지하고 있다. 비공개적으로는 이란에 평화 합의를 검토하라고 촉구하면서도, 공개적으로는 호르무즈 해협에서의 미국 전술이 위험하다며 비난했다. 중국이 수입하는 원유의 거의 절반이 페르시아만을 통과하는 만큼, 시진핑 주석은 에너지 공급을 확보하는 동시에 역내에서 트럼프 대통령의 뜻을 따르는 듯한 인상을 피해야 한다는 압박을 받고 있다.

경제적 지렛대와 무역위원회

이란 문제의 교착을 넘어 양국 정상은 양국 관계의 안정을 보여줄 구체적인 경제 성과를 발표하길 기대한다. 미국과 중국 당국자들은 국가 안보나 핵심 공급망을 위태롭게 하지 않으면서 양국 교역을 늘릴 수 있는 상품을 발굴하기 위해 무역위원회 체계를 수개월간 마련해 왔다. 제안에는 중국의 미국산 가금류와 쇠고기, 대두 이외 작물 구매 가능성과 향후 3년간 매년 대두 2,500만 미터톤을 구매하겠다는 약속이 포함돼 있다.

항공기 분야는 상징적으로 가장 중요한 거래가 성사될 가능성이 있는 부문이다. 업계 소식통에 따르면 중국과 보잉은 737 MAX 항공기 500대와 광동체 항공기 수십 대를 아우르는 주문을 논의해 왔다. 거래가 성사되면 거의 10년 만의 대규모 구매가 된다. 이는 트럼프 대통령에게 11월 중간선거를 앞두고 내세울 만한 가시적인 성과가 될 수 있다. 아울러 베이징은 하루 약 60만 배럴에 이르는 미국산 원유 수입을 재개해 이란산 공급을 일부 대체하고 무역 불균형 우려에도 대응하고 있다.

그러나 근본적인 무역 긴장은 여전히 첨예하다. 중국은 미국의 자동차, 항공우주, 방위산업 제조에 필수적인 희토류 금속의 세계 생산을 지배하고 있다. 베이징이 최근 이 핵심 광물에 수출 통제를 가하면서 미국 산업 공급망 전반에 광범위한 차질이 빚어졌다. 이에 워싱턴은 중국의 산업 과잉 생산능력과 강제노동 관행에 대한 조사를 시작했다. 양측은 경제적 압박 수단을 확보했으며, 협상이 틀어질 경우 이런 수단은 협상 카드에서 실제 무기로 쉽게 바뀔 수 있다.

핵심 현안으로서의 대만 지위

공개 논의에서는 경제 문제가 중심을 차지하지만, 대만은 실제 위기를 촉발할 가능성이 가장 큰 현안이다. 중국 당국자들은 정상회담을 앞두고 수사적 압박을 높였다. 린젠 외교부 대변인은 대만 문제가 중국 핵심 이익 가운데서도 가장 핵심에 있으며 양국 관계의 근간이라고 밝혔다. 베이징은 미국이 ‘대만 독립을 지지하지 않는다’는 선언적 정책을 ‘대만 독립에 반대한다’는 적극적 입장으로 바꾸기를 원한다고 비공개적으로 내비쳤다. 외교적 표현의 미묘하지만 중요한 변화다.

미국은 지난해 12월 대만에 110억 달러 규모의 무기 패키지 판매를 승인했다. 여기에는 육군 전술미사일체계(ATACMS) 420기, 고기동성 포병 로켓체계(HIMARS) 80여 대, 대만의 비대칭 방어 역량 강화를 위한 배회형 탄약이 포함됐다. 일부 물품은 국무부에서 여전히 지연되고 있는 것으로 알려져 베이징에 잠재적인 협상 지렛대를 제공한다. 중국 분석가들은 중동 문제에 발이 묶인 트럼프 대통령이 인도·태평양 지역에서 전략적으로 후퇴하면 대만 민진당 정부가 강대국 간 흥정에 취약해질 수 있다고 본다.

중국의 최고위 외교관 왕이는 최근 루비오 국무장관과의 통화에서 대만이 양국 관계의 가장 큰 위험 요인이라고 말했다. 그는 워싱턴이 약속을 지키고 협력을 위한 새로운 공간을 열 수 있도록 올바른 선택을 하라고 촉구했다. 트럼프 대통령이 이란 문제에서 중국의 협력을 얻는 대가로 대만 무기 판매를 줄이는 대타협을 추진할 수 있다는 가능성은 타이베이에 불안을 불러일으켰다. 타이베이 당국자들은 중동 분쟁으로 고갈된 미국의 군수품 재고를 보충하는 데 수년이 걸릴 수 있음을 알고 있다.

기술 통제와 AI 외교

인공지능과 반도체 규제도 또 다른 쟁점이다. 백악관은 최근 중국이 산업 규모로 미국의 AI 모델을 훔치고 있다고 비난했다. 한편 중국 규제당국은 트럼프 대통령이 수출을 승인한 뒤에도 자국 기업들이 엔비디아의 H200 인공지능 칩을 구매하지 못하도록 유도했다. 이런 모순은 기술 경쟁의 복잡성을 보여준다. 미국 기업들은 500억 달러 규모의 중국 AI 시장 진출을 노리는 한편, 워싱턴은 중국의 첨단 컴퓨팅 군사 활용을 억제하려 한다.

잠재적인 협상 카드 가운데 하나는 약 14억 배럴을 보유한 중국의 전략비축유다. 트럼프 대통령은 이란 전쟁으로 압박을 받고 있는 세계 에너지 가격을 낮추기 위해 중국에 비축유 방출을 요청할 수 있다. 그 대가로 시진핑 주석은 AI 칩 수출과 첨단 반도체 제조 장비에 대한 규제 완화를 요구할 수 있다. 미국진보센터의 중국 전문가 마이클 클라크는 이러한 맞교환 가능성을 분석했다.

미국 기술을 이용해 중국이 자국 기술과 나아가 군사 역량을 고도화하는 데 꼭 필요한 것을 그대로 넘겨주게 될 것입니다.

특정 하드웨어를 둘러싼 분쟁을 넘어 양국은 인공지능 개발에 안전장치를 마련하라는 압박을 점점 더 받고 있다. 연구자들은 AI로 강화된 사이버 공격 역량과, 기술 수준이 낮은 행위자들도 AI 도구를 이용해 새로운 생물무기를 개발할 가능성에 경고를 제기했다. 정상회담에서 AI 오용 사건에 관한 구속력 없는 안전 지침이나 제한적인 정보 공유 합의가 나올 수 있지만, 두 기술 강국 사이에는 깊은 불신이 여전하다.

인권과 정상회담의 의전

홍콩 언론 재벌 지미 라이의 수감 문제를 비롯한 인권 현안은 외교 절차에 도덕적 복잡성을 더한다. 트럼프 대통령은 라이 문제를 시 주석에게 직접 제기하겠다고 밝혔으며, 중국 지도자에게 민감한 사안이라고 말했다. 라이는 현재 외국 세력과 공모한 혐의로 20년형을 복역 중이다. 아들은 77세인 아버지의 나이와 건강 상태를 고려하면 이 판결은 사실상 사형선고라고 표현했다. 트럼프 대통령은 앞서 10월 부산 회담에서 라이의 석방을 촉구했으나 베이징은 사면 의사를 보이지 않고 있다.

트럼프 대통령을 맞이하는 의전에도 정치적 무게가 실린다. 대통령은 제복을 입은 경비병들의 도열과 시 주석의 이른바 ‘크고 진한 포옹’을 포함한 성대한 환영을 공개적으로 기대한다고 말했다. 그러나 중국 당국자들은 베이징이 중동에서 중립적 평화 중재자라는 이미지를 내세우려는 때에 지나치게 화려한 의전이 아부에 가까운 양보로 비칠 수 있다고 우려한다. 베이징 공항에 착륙한 미군 C-17 수송기 사진이 이미 소셜미디어에 퍼졌으며, 이는 대통령 경호 인력과 통신 장비를 위한 사전 준비가 진행 중임을 보여준다.

트럼프 대통령을 수행하는 기업 대표단은 2017년 방중 당시 동행한 최고경영자(CEO) 약 30명보다 규모가 작아 보인다. 당시 기업들은 2,500억 달러가 넘는 계약을 체결했다. 현재 보도에 따르면 보잉과 씨티그룹 최고경영자가 참석하고, 엔비디아와 애플, 퀄컴의 기술업계 경영진도 동행할 것으로 보인다. 다만 백악관은 초청 대상이 확정되기 전까지 관련 보도는 추측에 불과하다고 선을 그었다.

성공과 실패를 가를 세 가지 시나리오

분석가들은 정상회담 결과에 대해 세 가지 가능성을 제시했다. 첫 번째는 트럼프 대통령이 일부 기술 관세를 완화하고 대만 지위와 관련해 안보를 보장하는 대신, 시 주석이 이란산 원유 수입을 대폭 줄이고 테헤란에 공개적으로 협상을 압박하는 대타협이다. 두 정상 모두 승리를 주장할 수 있다. 트럼프 대통령은 평화 중재자로, 시 주석은 세계 경제 안정자로 자리매김할 것이다.

브루킹스연구소 전문가들이 더 가능성이 크다고 보는 두 번째 시나리오는 주요 돌파구 없이 냉랭한 교착 상태가 이어지는 것이다. 중국은 회색시장을 통한 이란산 원유 구매를 계속하고 미국은 제재 체제를 유지할 것이다. 양측은 긴장 고조를 자제하기로 합의해, 근본적 분쟁을 해결하지 않은 채 지난해 10월 이후 이어진 불안한 평온을 보존할 수 있다.

세 번째 시나리오는 눈에 띄는 적대감으로 정상회담이 무산되고 강대국 간 단절이 심화하는 상황이다. 트럼프 대통령이 이란산 수출을 전면 해상 봉쇄할 수 있고, 시 주석은 희토류 수출 제한과 대만 인근 군사훈련 확대에 나설 수 있다. 이런 긴장 고조는 세계 경제를 급격한 침체로 몰아넣고, 공식적인 경제적 단절을 촉발해 다른 국가들에 새로운 냉전 구도에서 편을 선택하도록 압박할 수 있다.

성공 여부는 포괄적 합의가 이뤄지는지가 아니라, 두 정상이 오판을 막을 만큼 개인적 신뢰와 제도적 안전장치를 마련하는지에 달려 있다. 핵무장 경쟁국 간 갈등이 21세기 안보와 경제 질서를 좌우하는 가운데, 정상 간 소통은 현재 분쟁을 억제할 수 있는 유일하게 믿을 만한 제동 장치다.

핵심 요점

• 트럼프 대통령과 시진핑 주석이 이란 전쟁으로 3월에서 연기된 정상회담을 위해 5월 14일과 15일 베이징에서 만난다
• 미국은 이란산 원유 구매를 줄이고 호르무즈 해협을 개방하는 데 중국이 협력하기를 바란다
• 중국은 이란산 원유를 처리하는 티팟 정유업체에 대한 미국 제재에 맞서 차단 규정을 발동했다
• 양국은 농산물 구매와 보잉 항공기 최대 500대 구매 가능성을 포함한 무역위원회 체계를 협의하고 있다
• 베이징은 대만 독립을 지지하지 않는다는 미국의 정책 표현을 독립에 반대한다는 입장으로 바꾸기를 원한다
• 트럼프 대통령은 AI 기술 규제 완화와 맞바꿔 중국에 전략비축유 방출을 요청할 수 있다
• 홍콩 언론 재벌 지미 라이 사건을 비롯한 인권 현안도 기업 간 거래와 함께 의제에 올라 있다
• 분석가들은 포괄적 돌파구보다 지난해 10월 무역 휴전 연장에 초점을 둔 제한적 성과를 예상한다