북한, 남북 주요 시설 철거 마무리…교류의 흔적 지워

수십 년에 걸쳐 진행된 체계적 지우기

위성사진 분석 결과, 북한이 남북 협력의 상징이었던 두 곳을 단계적으로 철거한 것으로 드러났다. 금강산 관광지구의 3,700만 달러 규모 이산가족면회소를 없애고, 폐쇄된 개성공단 안에 남아 있던 남북공동연락사무소 잔해도 철거했다. 2024년 말부터 2025년 대부분 기간에 걸쳐 진행된 이번 작업은 남측이 북측 땅에 세운 기반 시설을 없애고 통일이라는 명분을 포기하려는 김정은 국무위원장의 수년간 이어진 움직임이 물리적으로 결실을 맺은 것이다. 평양은 현장에서 고품질 건축 자재를 재활용했지만, 철거에는 분명한 정치적 메시지가 담겼다. 수십 년간 간헐적으로 교류가 이어진 뒤 김정은 정권은 이제 남측을 주된 적으로 여기며, 이 시설들을 없애 과거 협력의 공간을 분단의 지형 위 빈터로 바꾸고 있다.

금강산 면회소: 상봉의 장소에서 폐허로

남북을 가르는 비무장지대(DMZ) 바로 너머 동해안에는 한때 화해의 상징으로 세워진 12층짜리 남북이산가족면회소가 있었다. 한국 정부가 2008년 약 500억 원, 미화 약 3,700만 달러를 들여 건립한 이 시설에는 객실 200여 개와 행사장이 마련돼 한국전쟁(1950~1953년)으로 헤어진 가족들이 눈물의 만남을 나눌 수 있도록 설계됐다. 북한에서 관광 사업을 운영하던 남측 기업 현대아산이 시설을 맡았으며, 이곳에서 열린 마지막 이산가족 상봉은 관계가 잠시 풀렸던 2018년 8월에 이뤄졌다.

철거는 2025년 5월께 본격적으로 시작됐다. 상업용 위성사진에는 건물을 폭파하는 대신 자재를 재사용할 수 있도록 구조물을 조심스럽게 해체하는 모습이 포착됐다. 분석가들에 따르면 12월에는 속이 빈 콘크리트 기둥 형태의 중앙 엘리베이터 샤프트만 남았고, 이마저도 이듬해 2월 3일께 무너졌다. 이후 몇 달 사이 부지는 완전히 정리됐으며, 빈터에는 북한의 새 건물 공사도 시작되지 않았다. 가족들이 오랜 세월 떨어져 지내다 다시 끌어안던 자리는 이제 황량한 공터로 남았다.

북한 당국은 관광객을 보호하기 위해 서울이 2008년 22억 원을 지원해 지은 2층짜리 소방서도 철거했다. 북한은 2022년 이후 금강산 일대 현대아산 소유 시설 여러 곳도 해체했다. 호텔과 골프장, 문화회관을 체계적으로 없애면서 산악 관광지는 남측 관광객이 가장 많이 찾았던 1998~2008년 당시와 비교해 사실상 알아보기 어려운 모습이 됐다.

개성공단: 남측 기반 시설의 최종 철거

남북 접경지역 서쪽 끝 개성에서도 한때 서로 긴밀히 연결돼 있던 남측 정부 사업 시설 두 곳이 있던 부지에서 비슷한 철거가 진행됐다. 2007~2009년 약 530억 원(3,800만 달러)을 들여 지은 15층 규모 개성공단 종합지원센터는 남측 기업들이 북측 노동자들을 고용해 공장을 운영한 전례 없는 경제 실험의 행정 중심지였다. 긴장이 고조되자 서울은 2016년 공단을 영구 폐쇄했다. 건물은 수년간 방치됐으며, 2020년 6월 북한이 인근 남북공동연락사무소를 폭파한 뒤에도 손상된 채 서 있었다. 남측 활동가들이 대북 전단을 보내는 데 항의해 이뤄진 폭파로 일대에 잔해가 흩어졌고, 종합지원센터도 파손된 건물만 남았다.

2024년 12월부터 북한 인부들은 건물과 연락사무소 잔해를 체계적으로 해체하기 시작했다. 지붕과 외장재를 걷어내는 작업은 2025년까지 이어졌다. 5월 중순 위성사진을 보면 현장은 대부분 정리됐고, 잔해 사이에 정체가 확인되지 않은 물체 몇 개만 남아 있다. 외교로 한 차례 무너지고 철거로 다시 사라진 건물의 물리적 잔재가 이 작업으로 완전히 정리됐다.

평양은 개성의 남측 행정 건물들을 철거하면서도 그곳의 다른 남측 자산은 계속 이용하고 있다. 북한 당국은 2023년 초부터 허가 없이 공단 안 남측 소유 공장을 가동하기 시작했고, 도로와 회전교차로를 새로 칠해 산업 활동이 이어지고 있음을 보여줬다. 지난해에는 남측에서 공급되는 전력을 끊고, 국경을 가로지르는 주요 도로를 차단했으며, 인근 철도교도 철거했다. 원래의 협력 상대와 공단을 단절하면서도 생산 시설은 계속 가동한 것이다.

금강산 일대 전반으로 번진 철거

이산가족면회소는 금강산의 아름다운 관광지에서 사라진 첫 번째도, 유일한 남측 자산도 아니다. 북한은 최근 몇 년간 해상호텔인 해금강호텔과 골프 리조트, 온정각 등 현대아산 소유 시설 여러 곳을 철거했다. 2025년 초에는 소방서 철거에도 나섰으며, 서울은 이를 확인하고 규탄했다. 통일부는 평양이 남측 재산권을 침해한 데 대해 전적으로 책임져야 한다며 법적 조치를 검토할 수 있다고 경고했다.

최근 위성사진에서는 북한이 현대아산의 동의 없이 인수해 이름을 바꿔 운영해 온 방갈로 단지인 금강산펜션타운에서도 움직임이 포착됐다. 김정은은 2019년 세간의 이목을 끈 현지 시찰에서 남측이 지은 숙박시설 전체를 흉측하고 민족성이 없다며 비난하고, 북한 고유의 양식에 맞춘 현대적 새 편의시설로 바꾸라고 관계자들에게 지시했다. 이후 평양은 온천 리조트부터 카라반 야영장까지 한때 이 지역을 규정했던 남측 상업시설의 흔적을 거의 모두 체계적으로 없앴다.

북한 관영매체는 산불로 일부 관광시설이 피해를 봤다고 보도했지만, 위성사진에는 이후 몇 달 동안 현장에서 작업이 이어진 모습이 나타나 우발적 파괴가 아니라 계획적 철거였음을 시사한다. 남측의 금강산 관광은 10년간 이어졌으나, 2008년 북한군 병사가 관광지 인근에서 한국인 관광객을 총격 살해하면서 서울이 관광을 중단했다. 평양은 관광객이 출입금지 군사구역에 들어갔다고 주장했지만, 이 사건으로 북한의 드문 안정적 외화 수입원이 끊겼다.

평양은 왜 서울이 지은 시설을 철거하나

이번 철거는 단순한 도시 정비나 콘크리트와 철강의 재활용을 위한 것이 아니다. 김정은이 2023년 말 공식화한 중대한 이념적 전환을 물리적으로 드러내는 행위다. 당시 김정은은 남측과의 통일을 추구해 온 북한의 거의 80년 된 정책을 끝내겠다고 선언하고, 남북 관계를 적대적 두 국가 간 관계로 규정했다. 선언 이후 정권은 DMZ를 따라 한반도를 물리적으로 단절하는 작업을 벌여 왔다. 2024년 북측 구간의 도로와 철도 일부를 폭파하고 비무장지대 안 완충지대를 대폭 다시 요새화했다.

관영매체는 남측 시설을 평양이 이제 수정된 대서울 헌법적 기조와 양립할 수 없다고 여기는 실패한 교류 정책의 건축적 상징으로 묘사해 왔다. 김정은은 2019년 금강산 시찰 때 직접 시설을 비판하며 흉측하다고 부르고, 북한의 미적 기준에 따라 지역을 재건하겠다고 약속했다. 정권은 철거된 시설을 세계적 수준의 호텔과 골프장, 스키장으로 대체하겠다는 야심 찬 목표를 세우고, 2025년 말까지 해안과 산악 관광지를 단계적으로 새로 조성하겠다고 했다. 그러나 계획과 달리 현장 작업은 더디다. 정리된 부지는 비어 있고, 철거된 호텔이나 연락사무소 자리에서도 대규모 공사는 확인되지 않았다.

수사와 현실의 괴리는 상징성이 여전히 주된 동기임을 시사한다. 과거 협력의 물리적 증거를 없애 남북이 한때 경제·인도주의적 공동 목표를 추구했다는 생각 자체를 지우고, 잠재적 통일이라는 서사를 영구적 대결의 서사로 바꾸려는 것이다.

인도주의 위기 속 서울, 철거 규탄

남북 관계를 담당하는 한국 통일부는 이산가족 상봉 장소 철거를 이산가족의 염원을 짓밟는 비인도적 행위라고 규정하며 강하게 규탄했다. 2024년 12월 기준 북측의 가족을 만나기 위해 등록한 남측 이산가족은 13만 명이 넘었지만, 생존자는 약 3만6,941명에 불과했다. 시설이 하나씩 사라질 때마다 마지막 작별 인사를 나눌 기회도 사라진 셈이다. 통일부는 평양에 일방적 조치를 즉각 중단하라고 촉구하고, 손해배상 소송을 포함한 법적 조치를 예고했다. 서울은 이미 2020년 북한의 개성 연락사무소 폭파와 관련해 국내 법원에 447억 원(3,270만 달러)의 손해배상 청구 소송을 제기했다.

구병삼 통일부 대변인은 정례 브리핑에서 정부 입장을 분명히 밝혔다.

북한의 일방적인 해체는 정당화될 수 없으며, 북한 정권은 우리 정부 재산권 침해를 포함해 이번 사안에 대한 모든 책임을 져야 합니다.

통일부는 이산가족면회소 철거가 국경 너머의 가족을 만나길 바라는 고령 이산가족이 갈수록 줄어드는 현실을 외면한 행위라고도 지적했다.

외교적으로 이번 철거는 북한이 국경에서 우발적 충돌 위험을 줄이기 위해 2018년 체결한 합의를 폐기하고, 수년간의 신뢰 구축 노력이 끝난 가운데 이뤄졌다. 서울도 이에 상응하는 조치를 취했다. 남북은 1953년 전투를 중단시킨 정전협정을 대체할 평화조약을 맺지 않아 기술적으로는 여전히 전쟁 상태다. 군사화된 현실 속에서 민간인 만남의 장소와 경제협력 사무소까지 없어진 것은 불과 몇 년 만에 관계가 얼마나 철저히 악화했는지를 보여준다.

접경지역의 다음 행보

파괴가 이어지는 가운데 북한이 2020년 코로나19 대유행 초기 관광을 위한 국경 폐쇄 이후 처음으로 외국인 관광객을 다시 맞을 준비를 할 수 있다는 희미한 신호도 있다. 베이징에 기반을 둔 고려투어스는 최근 관광이 공식 재개돼 직원들이 북동부 라선경제무역지대에 들어갈 수 있게 됐다고 발표했다. 또 북한 관영매체는 올해 국내 관광에 대한 팬데믹 관련 제한이 해제됐다고 보도했고, 텔레비전 프로그램은 주민들에게 금강산 관광을 권했다. 이는 평양이 기존 시설을 활용한 국내 관광을 재개하거나, 김정은이 수년 전 구상한 대형 리조트 건설에 마침내 나설 수 있음을 시사한다.

그러나 남측과의 교류 사업 전망은 여전히 어둡다. 현대아산은 관광 사업 재개에 공개적으로 관심을 보였지만, 평양은 서울과의 교류에 관심을 나타내지 않고 있다. 개성공단의 남측 소유 공장 건물을 허가 없이 계속 사용하는 한편 남측 행정시설을 철거하고 교통 연결망을 물리적으로 끊은 것은, 쓸모 있는 것은 흡수하고 상징적인 것은 파괴하는 전략을 시사한다. 금강산과 개성의 정리된 부지는 이제 빈 캔버스처럼 남았지만, 남북 협력의 한 시대 전체가 폐허로 변했다는 사실도 일깨운다.

관측통들은 구조물을 폭파하는 대신 자재를 조심스럽게 건져내는 단계적 철거 방식에서 정치적 연출 이면의 실용주의가 드러난다고 지적한다. 북한은 건물들이 상징하는 외교의 역사는 부정하면서도 남측이 지은 시설에서 실질적 가치를 최대한 끌어내려는 것으로 보인다.

핵심 내용

• 북한은 금강산의 3,700만 달러 규모 남북이산가족면회소와 개성의 3,800만 달러 규모 개성공단 종합지원센터 및 옛 연락사무소를 완전히 철거했다. 각각 2024년 말과 2025년 5월 시작된 작업을 마무리했다.
• 이번 철거는 남측이 지은 시설을 없애라는 김정은의 2019년 지시와 통일 노력을 끝내고 남측을 적대국으로 규정한 2023년 말 정책 선언을 물리적으로 실행에 옮긴 것이다.
• 한국 통일부는 이번 조치를 비인도적 행위이자 재산권을 침해한 불법 행위라고 규탄하고, 수백억 원대 손해배상 소송을 포함한 법적 조치를 경고했다.
• 철거는 주요 시설 두 곳을 훨씬 넘어 현대아산 호텔과 골프장, 정자, 금강산의 정부 지원 소방서까지 이어지고 있다.
• 북한은 개성공단의 남측 소유 공장을 허가 없이 계속 가동하면서도 남북을 연결하던 도로와 철도, 다리, 전력망은 파괴했다.
• 남측 이산가족 13만 명 이상이 북측 가족과의 상봉을 신청한 상태지만, 상봉 시설은 사라졌고 고령 신청자 가운데 생존자는 약 3만6,000명에 불과해 만남에 대한 기대도 크게 줄었다.
• 평양은 2025년 말까지 금강산을 북한식 리조트로 재건하겠다는 목표를 세웠지만, 정리된 부지에서는 아직 대규모 새 공사가 시작되지 않았다.
• 제3자 여행사를 통한 외국인 관광 재개 가능성을 보여주는 징후가 일부 있지만, 서울과 평양의 교류가 임박한 것으로 보이지는 않는다.