걸프 지역 위험 커지며 네팔 노동자들의 새로운 이주 거점으로 떠오른 유럽

급변하는 네팔의 노동 이주 지도

걸프 지역의 불확실성으로 구직자들이 네팔의 전통적인 취업 시장을 넘어 눈을 돌리면서 유럽이 네팔 노동자들의 주요 목적지로 부상하고 있다. 2025-26 회계연도 첫 11개월 동안 네팔 노동자 53,951명이 유럽 24개국 취업을 위한 신규 노동 허가를 받았다. 해당 기간 네팔의 해외 취업 허가 노동자 가운데 유럽행 비중은 14.7%로, 전 회계연도의 8.69%에서 상승했다.

걸프 지역이 여전히 최대 목적지이지만, 통계는 방향이 빠르게 바뀌고 있음을 보여준다. 2025년 7월 중순부터 2026년 6월 중순까지 네팔인 약 367,000명이 160개국 취업을 위한 신규 노동 허가를 받았다. 걸프 국가가 전체의 55.4%를 차지했고 말레이시아는 15.9%였다. 노동자들은 걸프에서 흔히 얻을 수 있는 더 높은 단기 소득과 비교해 고용 안정성, 거주권, 가족 동반 가능성을 따져보면서 유럽의 비중이 커지고 있다.

유럽 취업 허가를 받은 이들 가운데 여성은 12,482명으로 23.91%를 차지했다. 여성 비중은 특히 키프로스에서 두드러졌다. 신규 허가를 받은 네팔 노동자 7,314명 중 여성이 4,742명이었다. 이들 가운데 상당수는 가사 노동에 종사한다.

이 같은 변화는 서아시아의 긴장이 고조되면서 전통적인 노동 시장의 안전성과 신뢰성에 대한 우려가 다시 커지는 가운데 나타났다. 네팔 경제는 송금에 크게 의존하고 있어, 목적지 변화는 가정과 인력 알선업체, 정부 정책 모두에 영향을 미친다.

루마니아로 수요가 몰리는 이유

루마니아는 네팔 노동자들이 가장 많이 찾는 유럽 국가다. 네팔 해외고용국은 해당 기간 루마니아 취업 신규 허가가 24,767건이라고 집계했으며, 이 가운데 여성은 3,144명이었다. 유럽 취업 허가를 받은 네팔 노동자 전체의 약 46%가 루마니아에 배정됐다.

루마니아의 인력 수요는 건설, 호텔·식당, 공장, 창고, 물류, 돌봄 및 기타 서비스업에 집중돼 있다. 부쿠레슈티를 둘러싼 일포브주에는 외국인 51,000명 이상이 등록돼 있다. 네팔인은 이 지역에서 가장 큰 외국인 노동자 집단으로, 일자리가 있고 가족 재결합이 가능하다는 점에 이끌려 왔다.

루마니아 이민 통계는 이러한 이동의 규모를 더 넓게 보여준다. 당국은 2025년 네팔, 스리랑카, 방글라데시, 인도, 파키스탄 국민에게 노동 허가 82,180건을 승인했다. 이 가운데 네팔 국적자에게 발급된 허가는 45,496건이었다. 2026년 4월 30일 기준 루마니아에서 유효한 거주 허가를 가진 네팔인은 57,330명이었고, 이 중 56,700명은 취업을 근거로 허가를 받았다.

독일 주재 네팔 대사를 대행하면서 루마니아와의 관계도 담당하는 사가르 푸얄은 루마니아가 솅겐 지역에 가입한 뒤 더 매력적인 목적지가 됐다고 말했다. 네팔과 루마니아 간 노동 협정도 언급하며, 전면적인 이행을 위한 준비가 진행 중이라고 덧붙였다.

네팔과 루마니아는 이미 양자 노동 협정을 체결했으며, 전면적인 이행을 위한 준비가 진행 중입니다. 현재 네팔인은 루마니아에서 가장 큰 외국인 노동자 공동체를 이루고 있습니다.

루마니아는 노동력 부족을 해소하기 위해 유럽연합(EU) 역외 노동자 연간 할당량을 100,000명으로 정했다. 다만 실제로는 할당량이 채워지는 경우가 드물다. 상당수 노동자가 배정된 일자리를 그만두거나 입국 후 다른 곳에서 일자리를 찾기 때문이다.

동유럽은 흔히 유럽 진출의 관문으로 여겨진다

루마니아의 인기가 노동자들이 그곳에 정착하려 한다는 뜻은 아니다. 일부 네팔인은 루마니아, 크로아티아, 세르비아, 불가리아 등 동유럽 국가를 서유럽으로 가는 진입점으로 여긴다. 서유럽은 대체로 임금이 더 높고 거주 제도도 더 매력적인 것으로 인식된다.

부쿠레슈티 셰르파 공동체 협회 회장 락파 셰르파는 현재 루마니아의 비자 발급 절차가 가장 빠른 편이라고 말했다. 노동자들은 입국 후 임시 거주증을 받을 수 있으며, 이후 다른 유럽 국가로 이동을 시도하기도 한다. 루마니아 당국은 이에 대응해 확인 절차를 강화했다.

공항의 출입국 관리관들은 이제 고용주에게 전화해 입국 사실을 확인하며, 고용주가 해당 일자리를 확인해주지 않으면 노동자들은 입국이 거부됩니다.

일부 노동자는 튀르키예, 그리스, 불가리아, 북마케도니아, 세르비아, 보스니아 헤르체고비나, 크로아티아, 슬로베니아 등을 거치는 비정규 이동 경로인 발칸 루트를 이용하려 한다. 이 경로를 따라 이탈리아, 프랑스, 독일, 포르투갈, 폴란드로 갈 수 있다. 밀입국 알선업자나 안내인에게 돈을 주고 숲과 산악 국경을 넘는 사람들은 체포, 부상, 절도, 착취 위험에 노출된다.

경우에 따라 합법적인 이동도 가능하지만, 거주 허가에는 노동자가 충분히 이해하지 못할 수 있는 조건이 붙는다. 크로아티아에서 일한 야무 쿠마르 루파케티는 임시 거주증으로 입국한 뒤 창고, 음식 배달, 페인트칠 일자리를 구했다고 말했다. 이후 거주증이 유효한 동안 합법적으로 이탈리아로 이동했다. 그의 경험은 노동자가 믿을 만한 지원 없이 일자리 찾기, 서류 갱신, 생활비 부담을 얼마나 빠르게 떠안게 되는지도 보여준다.

네팔인들이 찾는 유럽 국가는 어디인가?

유럽 목적지 순위 2위는 키프로스로, 신규 노동 허가가 7,314건이었다. 포르투갈이 네팔 노동자 3,245명을 받아들였고, 몰타 3,056명, 불가리아 2,993명, 세르비아 2,899명, 크로아티아 2,817명, 그리스 2,254명, 오스트리아 1,961명이 뒤를 이었다.

서유럽의 부유한 국가에 직접 취업하는 길은 여전히 제한적이다. 독일 취업 허가를 받은 네팔인은 316명, 아일랜드는 190명, 프랑스와 스페인은 각각 146명, 네덜란드는 62명, 벨기에는 20명, 스웨덴은 9명이었다. 이처럼 낮은 수치는 까다로운 비자 규정, 높은 자격 요건, 네팔인 신청자가 이용할 수 있는 공식 인력 알선 협약의 부족을 반영한다.

폴란드도 주목할 시장이다. 2025년 말 기준 폴란드에서 합법적으로 일한 외국인 노동자는 약 129만 명으로, 1년 전보다 약 8% 늘었다. 우크라이나인과 벨라루스인이 여전히 가장 큰 집단이지만 네팔, 인도, 필리핀, 베트남, 콜롬비아 출신 노동자도 늘고 있다. 보도에 따르면 폴란드에 거주하는 네팔인은 2025년 30% 넘게 증가했다.

폴란드는 생산가능인구가 줄면서 노동자를 필요로 한다. 공장, 운송, 간호, 컴퓨터 프로그래밍, 기계 조작 분야에서 수요가 있다. 새 디지털 절차로 일부 취업 과정이 간소화됐지만, 수수료 인상과 장기간의 허가 지연, 불법 고용에 대한 처벌 강화는 고용주와 이주 노동자에게 계속 영향을 미치고 있다.

그리스도 농업, 관광, 식품 서비스, 건설, 제조업 분야에서 EU 역외 노동자를 찾고 있다. 최근 몇 년간 매년 80,000개가 넘는 일자리가 승인됐지만 비자와 채용 절차에 5~6개월이 걸릴 수 있어 실제 충원율은 40~50%에 그친다. 한 법안은 임시 고용 업체가 노동자를 직접 모집해 그리스 기업에 배치할 수 있도록 하는 내용을 담고 있다.

유럽의 노동력 부족은 단순한 비자 추세보다 큰 문제다

네팔인의 이주 방향 전환은 유럽 전역의 노동력 부족과 맞물려 있다. 유럽노동청은 2025년 보고서에서 2,617개 직종의 인력 부족을 확인했다. 부족 직종이 가장 많다고 보고한 국가는 이탈리아로 253개였으며, 네덜란드 195개, 불가리아 193개, 벨기에 184개, 루마니아 170개가 뒤를 이었다.

인력 부족은 숙련 기능직, 기계 조작원, 기술자, 운전기사뿐 아니라 건설, 운송, 숙박·음식, 개인 서비스 분야의 중간 숙련 일자리에도 영향을 미친다. 보고서에 포함된 부족 직종의 약 57%는 부족 정도가 높거나 중간 수준으로 평가됐다. 고령화, 낮은 출산율, 숙련 격차, 열악한 근무 여건으로 현지에서 구할 수 있는 노동자가 줄었다.

보건·돌봄 서비스는 특히 큰 압박을 받고 있다. 유럽의 보건·돌봄 서비스 분야 종사자는 25 million명이 넘지만, 전문의, 일반의, 간호사, 간병 인력은 36% 부족하다. 현직 보건 인력의 절반 이상은 50세 이상이다. 비EU 시민은 재가 돌봄 노동자의 상당 부분을 차지하며, 고숙련 의료 인력에서도 비중이 커지고 있다.

스웨덴은 노동 수요와 이민 제한 정책 간의 긴장을 보여주는 사례다. 외국에서 교육받은 의사는 현직 의사의 27% 이상을 차지하며, 의료 보조 인력의 절반 이상은 이민자다. 스웨덴은 2030년까지 노인 돌봄 인력 50,000명을 추가로 필요로 할 것으로 예상된다. 의료 종사자가 추방된 사례를 계기로 더 예측 가능한 거주 규정을 마련해야 한다는 요구가 나왔다.

운송업도 또 다른 사례다. 유럽 물류 기업들은 아시아, 아프리카, 라틴아메리카에서 트럭 운전기사를 점점 더 많이 모집하고 있다. 노동자들은 출국 전에 언어 교육과 면허 취득, 유럽의 운전 규정에 대한 교육을 받을 수 있다. 업계 보고서는 부채, 임금 공제, 서류 압수, 복잡한 하도급 계약도 지적한다. 이런 관행 때문에 노동 착취에 누가 책임이 있는지 파악하기 어렵다.

높은 임금보다 가족의 안정이 중요할 수 있는 이유

유럽이 네팔 노동자에게 항상 더 높은 당장 소득을 보장하는 것은 아니다. 아랍에미리트에서 요리사로 일했던 쿠마리 와이바는 불가리아에서 월 약 1,100유로를 번다. 임대료, 세금, 건강보험, 교통비, 일상 생활비를 내고 나면 약 700유로를 집으로 보낼 수 있다고 말했다. 일반 노동자 일부는 월 1,200유로가량을 벌지만, 초과 근무가 없으면 저축액이 500유로 아래로 떨어질 수 있다.

저축액이 더 적더라도 노동자가 장기적으로 영주권을 받고 가족을 데려올 수 있다는 점에서 유럽은 여전히 매력적이다. 이런 전망은 걸프 지역의 임시직에서 몇 년간 더 높은 임금을 받는 것보다 가치가 클 수 있다. 거주권, 공공 서비스, 교육, 합법적 고용도 이주 결정에 영향을 미친다.

EU 통계는 이런 매력이 어느 정도인지 보여준다. 2023년 비EU 시민 1.3 million명이 최초 취업 거주 허가를 받았으며, 이는 전체 최초 허가의 33.8%였다. 같은 해 EU가 모든 사유를 합쳐 발급한 최초 거주 허가는 3.7 million건이었다. 가족 사유는 이주의 45%를 차지해 취업 사유인 28%를 앞섰다.

돌봄, 건설, 관광, 운송, 기술 분야의 외국인 노동자 수요는 이어질 가능성이 크다. EU는 EU 블루카드와 EU 인재풀 등 숙련 노동자 유치를 위한 공식 프로그램도 만들고 있다. 블루카드는 독일이 가장 많이 발급했으며, 프랑스 등은 인력 부족 직종 노동자를 위한 경로를 확대했다. 이런 프로그램은 대체로 일반 노동자보다 자격을 갖춘 전문직 종사자가 이용하기 쉽다.

인력 알선의 공백이 노동자를 사기에 노출한다

유럽으로의 이주 증가는 네팔의 공식 인력 알선 체계보다 빠르게 진행됐다. 많은 구직자가 지인, 비공식 네트워크, 개인 에이전트에 의존한다. 이들은 일자리, 여행 서류, 거주 절차를 위해 700,000~2 million루피를 지불하기도 한다.

네팔 해외고용국은 유럽 취업 사기와 관련해 4,993명이 민원을 제기했으며, 약 240 million루피의 보상을 요구했다고 밝혔다. 흔한 민원으로는 허위 임금 약속, 존재하지 않는 일자리, 열악한 숙소, 임금 체불, 고용주나 근무지가 예고 없이 바뀌는 일이 있다.

포르투갈 비거주 네팔인 협회의 청년 부회장 빔센 타파는 일부 노동자가 입국 후 몇 달씩 일자리를 얻지 못한다고 말했다. 돈이 떨어지면 미등록 체류자가 돼 체포나 추방에 처할 수 있다. 언어 장벽 때문에 은행 계좌를 만들거나 집을 구하고 법률 지원을 받지 못할 수도 있다.

노동자들은 임금과 숙소가 모집업체의 약속과 다르다는 사실을 흔히 알게 됩니다. 많은 이들이 몇 달씩 실업 상태로 지내다 돈이 떨어지거나 미등록 체류자가 돼 체포와 추방에 직면합니다.

네팔 해외고용업체협회 회장 딕 바하두르 카트리는 허가받은 업체에 대한 제한으로 노동자들이 비공식 경로로 몰렸다고 말했다. 그는 정부 감독 아래 정식 업체가 유럽 취업을 알선할 수 있도록 허용하고, 계약과 노동자 복지에 대한 책임을 명확히 해야 한다고 주장했다.

노동·이주 연구센터의 지완 바니야는 이주 노동자 수가 늘어남에 따라 네팔 외교 공관에 더 많은 직원과 자원이 필요하다고 말했다. 공관은 고용주 확인, 근무 여건 점검, 통역과 법률 지원 연계, 서류 재발급 및 체불 임금 회수를 지원해야 할 수 있다.

네팔은 새 협정을 준비하고 유럽은 통제를 강화한다

네팔 노동고용사회보장부는 이주 목적지를 더 다양화하는 계획의 일환으로 유럽을 우선시하고 있다고 밝혔다. 알바니아, 오스트리아, 튀르키예, 몰타, 세르비아, 키프로스, 룩셈부르크, 폴란드, 보스니아 헤르체고비나, 크로아티아, 벨기에에 양자 노동 협정 초안을 보냈다.

노동부 대변인 피탐바르 기미레는 유럽 국가들이 강력한 사회보장과 복지 제도를 제공한다고 말했다. 정부는 더 안전한 합법적 이주 경로를 마련하기 위해 외교부와 협의 중이지만, 공식 인력 알선은 기대 수준에 이르지 못했다.

유럽 각국 정부도 입국을 통제하고 노동자들이 배정된 일터를 이탈하지 않도록 대응하고 있다. 루마니아는 고용주를 통해 입국자를 확인하고, 새 디지털 국경 시스템은 단기 체류하는 다수의 비EU 여행객에 대해 출입국 정보를 기록한다. 이 시스템이 노동 허가를 대체하지는 않지만, 비정규 이동과 체류 기간 초과를 더 쉽게 적발할 수 있게 한다.

과제는 노동 수요를 공정한 채용과 연결하는 것이다. 에이전트가 과도한 수수료를 받고, 고용주가 입국 후 계약을 바꾸거나, 거주 허가가 한 회사에 전적으로 좌우된다면 비자 발급만 빨라져도 노동자를 보호할 수 없다. 유럽 고용주도 안전한 숙소, 서면 계약, 정당한 임금, 민원 제기 절차를 보장해야 한다.

네팔에는 공식적인 접근 방식이 양측 모두에 이익을 가져올 수 있다. 노동자는 검증된 일자리와 더 명확한 법적 지위를 얻고, 유럽 고용주는 규제되지 않은 중개업자에 의존하지 않고 더 넓은 인력 풀에서 채용할 수 있다. 양자 협정은 네팔이 분쟁을 해결하고 채용을 감독할 근거도 강화할 수 있다.

네팔 노동자에게 이 통계가 의미하는 것

유럽이 목적지로 부상하는 데는 두 가지 압력이 같은 방향으로 작용한다. 네팔 노동자는 걸프 지역을 넘어 더 안정적인 곳을 찾고, 유럽 고용주는 고령화와 낮은 출산율로 비어 있는 일자리를 채울 인력을 필요로 한다. 루마니아는 이 두 압력이 가장 뚜렷하게 만나는 곳이 됐으며, 키프로스와 동유럽·남유럽의 여러 시장이 뒤를 잇는다.

기회는 분명히 있지만 고르게 주어지지는 않는다. 일자리 상당수는 육체적으로 힘들거나 임금이 낮은 분야에 있다. 거주증은 임시일 수 있고, 가족 재결합에는 수년이 걸릴 수 있으며, 적절한 허가 없이 국가 간 이동을 하면 구금이나 추방으로 이어질 수 있다. 채용 과정에서 진 빚 때문에 열악한 일자리에서 벗어나기 어려워질 수도 있다.

따라서 안전한 이주 정책은 검증된 고용주, 저렴한 채용 비용, 투명한 계약, 노동자 교육, 영사 지원, 사기 단속에 중점을 둬야 한다. 이런 보호 장치가 새로운 노동 협정과 함께 마련된다면 유럽은 네팔 가정에 더 안정적인 선택지가 될 수 있다. 그렇지 않으면 수요 증가가 착취 기회도 늘릴 수 있다.

핵심 내용

• 2025-26 회계연도 첫 11개월 동안 네팔 노동자 53,951명이 유럽 24개국 취업을 위한 신규 노동 허가를 받았다.
• 네팔의 해외 취업 허가 노동자 가운데 유럽행 비중은 8.69%에서 14.7%로 상승했다.
• 네팔 노동자 24,767명이 허가를 받은 루마니아가 최대 목적지였다.
• 유럽 취업 허가를 받은 노동자 중 여성은 12,482명이었다.
• 유럽은 건설, 운송, 돌봄, 숙박·음식업을 포함한 2,617개 직종에서 인력 부족을 겪고 있다.
• 네팔 노동자들은 사기, 채용 부채, 열악한 숙소, 임금 체불, 불확실한 거주 지위에 직면해 있다.
• 네팔은 유럽 및 인근 11개국과의 노동 협정 초안을 준비하고 있다.