여름철 비용 상승에 식사량 줄이고 냉방 아끼는 일본 가정

여름방학, 저소득 가정의 부담 드러내

식료품과 공공요금 상승으로 일본의 경제적 어려움을 겪는 많은 가정이 여름방학 동안 힘겨운 선택을 하고 있다. 인증 비영리단체 키즈도어가 실시한 설문조사에 따르면 부모들은 식사량을 줄이고 육류와 생선을 덜 자주 구입하며, 폭염이 이어지는 동안에도 에어컨 사용을 제한하고 있다.

이번 조사는 6월 1일부터 8일까지 키즈도어의 지원을 받는 1,449가구를 대상으로 온라인에서 진행됐다. 응답자의 90% 이상은 한부모 가정이었다. 조사 결과는 학교 급식이 중단되면 가계 지출이 빠르게 늘어나는 데다 전기요금까지 오르는 상황을 보여준다.

많은 어린이에게 학교 급식은 학기 중 균형 잡힌 식사를 제공하는 안정적인 공급원이다. 학교가 문을 닫으면 부모가 집에서 먹는 모든 끼니를 책임져야 한다. 소득이 가장 낮은 가정은 식비와 전기요금 등 기본 지출을 한정된 예산으로 감당해야 해 가장 힘든 선택에 직면한다.

조사 결과는 대중의 눈에 잘 띄지 않는 형태의 빈곤을 드러낸다. 부모가 주거지와 일자리를 유지하고 있어도 규칙적인 식사를 마련하거나 집을 안전한 온도로 유지할 만큼 돈이 부족할 수 있다.

학교 급식이 중단되면 어떤 일이 벌어지나

초등학생 또는 중학생 자녀가 있는 1,012가구 가운데 64%는 학교 급식보다 점심 식사량을 줄일 것으로 예상한다고 답했다. 두 번째로 많이 꼽힌 우려는 육류나 생선을 덜 자주 제공하게 될 것이라는 응답으로, 61%를 차지했다.

또 44%는 방학 동안 자녀가 규칙적으로 하루 세 끼를 먹지 못할 수 있다고 우려했다. 많은 가정은 여름방학이 시작되기 전부터 이미 이런 문제를 겪고 있었다. 부모의 57%는 경제적 어려움 때문에 자녀가 충분히 먹지 못한 날이 있었다고 답했다. 거의 5가구 중 1가구에서는 이런 일이 거의 매일 벌어졌다.

연소득 100만 엔(약 6,154달러) 미만 가구의 상황이 가장 심각했다. 이 집단의 31%는 자녀가 거의 매일 충분히 먹지 못한다고 답했다. 30% 이상은 자녀가 또래보다 마르거나 키가 작다고 밝혔다.

부모들은 피로감과 짜증, 잦은 질병, 빈혈, 전반적인 건강 악화도 호소했다. 식량 부족은 신체 성장뿐 아니라 집중력과 학교생활 참여, 정서적 건강에도 영향을 미칠 수 있다. 제대로 먹지 못한 채 몇 주를 보낸 아이는 새 학기가 시작된 뒤에도 가계 소득 통계에는 드러나지 않는 어려움을 겪을 수 있다.

냉방이 예산 문제로 떠오른 이유

배급 대상이 되는 기본 생필품은 식품만이 아니다. 조사 대상 가정의 38%는 냉방이 필요할 때에도 여름철 에어컨 사용을 크게 제한할 계획이라고 답했다. 6%는 특별한 상황에서만 에어컨을 사용하겠다고 했다.

일본의 여름은 덥고 습한 경우가 많으며, 해가 진 뒤에도 실내 온도가 위험한 수준으로 유지될 수 있다. 어린이와 노인, 지병이 있는 사람은 열탈진과 열사병에 특히 취약하다. 에어컨을 끄면 단기적으로 전기요금을 줄일 수 있지만, 집이 지나치게 더워지면 심각한 건강 위험을 초래할 수 있다.

냉방을 포기하지 않고도 에너지 사용을 줄일 수 있는 경우가 있다. 일본에서 보도된 파나소닉의 에어컨 사용자 4,000명 대상 조사에 따르면, 에어컨을 짧은 시간 동안 반복해서 껐다 켜는 방식은 계속 가동하는 것보다 전력을 더 많이 소비할 수 있다. 같은 조사에서 시험 조건상 설정 온도를 섭씨 26도에서 28도로 높이고 서큘레이터를 사용하면 소비 전력을 약 22% 줄일 수 있는 것으로 나타났다.

이런 방법은 일부 가정에 도움이 될 수 있지만, 식료품과 전기요금 가운데 하나를 선택해야 하는 가정이 처한 더 큰 문제까지 해결할 수는 없다. 부모가 에어컨을 켜는 것 자체를 두려워한다면 고효율 가전제품이나 적절한 온도 설정도 큰 도움이 되지 않는다.

한부모 가정에 가장 큰 부담

키즈도어 조사 결과는 한부모 가정이 겪는 광범위한 부담을 반영한다. 굿네이버스재팬 푸드뱅크를 이용하는 한부모 가정 2,391곳을 대상으로 한 별도 조사에서는 약 70%의 연간 근로소득이 200만 엔 미만이었다. 응답자의 절반 이상은 비정규직으로 일했다.

많은 부모는 육아와 가사, 가족 돌봄 또는 건강 문제 때문에 근무 시간을 늘릴 수 없다고 답했다. 75% 이상은 물가가 올랐는데도 2023년에 임금이 오르지 않았다고 밝혔다. 절반 이상은 식비를 줄이거나 냉방과 난방 사용을 줄였다고 답했다.

이런 상황에서는 추가 지출을 감당할 여력이 거의 없다. 방학이 시작되면 몇 주 동안 아침과 점심, 간식 비용이 더 들고 전력 사용량도 늘어날 수 있다. 한부모는 추가 일자리를 찾거나 여러 지원 기관을 방문하고, 기본 식재료로 저렴한 음식을 준비할 시간도 더 부족하다.

아이들은 활동 기회를 놓치는 대가도 치를 수 있다. 푸드뱅크 조사에 따르면 일부 가정은 방과 후 수업이나 고등교육 계획을 취소했다. 이로 인해 경험의 격차가 생길 수 있다. 형편이 어려운 가정의 아이들은 방학 동안 여행이나 수업, 지역 행사에 참여할 기회가 더 적어질 수 있다.

여전히 국가적 과제인 아동 빈곤

일본의 아동 빈곤 통계는 여름철 지원이 다시 주목받는 이유를 보여준다. 후생노동성이 발표한 2024년 국민생활기초조사에 따르면 17세 이하 인구의 11%가 빈곤 상태에 있는 것으로 분류됐다. 한부모 가정 아동의 빈곤율은 44.7%였다.

이 통계는 장기적인 경제 여건을 보여주는 반면, 키즈도어 조사는 비용이 오를 때 가정이 당장 어떤 선택을 하는지 담아낸다. 두 조사 모두 같은 부담을 가리킨다. 소득이 너무 낮거나 불안정해 영양가 있는 식품과 교육 관련 비용, 안전한 주거 환경을 감당하기 어려운 경우가 많다는 것이다.

식품 물가가 오르면서 값싼 주식류가 더 매력적인 선택이 됐지만, 저렴한 탄수화물 위주 식단에는 단백질과 철분 등 영양소가 부족할 수 있다. 가족이 평소 식사에서 육류와 생선, 신선한 농산물이나 유제품을 빼면 매일 무언가를 먹더라도 아이들에게 영양 결핍이 생길 수 있다.

부모가 감당하는 정서적 부담도 크다. 키즈도어 조사 응답자의 44%는 여름방학을 생각하면 자주 심한 우울감을 느낀다고 답했다. 약 절반은 걱정을 털어놓을 사람이 없다고 했다. 어려움을 이웃이나 학교, 자녀에게 숨겨야 한다고 느끼면 경제적 스트레스는 더 심해질 수 있다.

지역 사업에서 찾는 지원 모델

일부 지방자치단체와 비영리단체는 학교가 문을 닫는 기간을 겨냥한 대책을 마련하고 있다. 아이치현 미요시시는 저소득 가정의 18세 이하 자녀 1인당 매달 6,000엔을 지급하기로 했다. 여름방학 동안에는 공공시설을 개방하고 도시락도 제공한다.

또 다른 지방자치단체는 여름철에 방과 후 돌봄 시설을 하루 종일 운영하고, 신청 가정에 도시락을 제공한다. 이용료를 낮추거나 면제하면 가정이 이런 서비스를 더 쉽게 이용할 수 있다.

푸드뱅크와 어린이 식당, 지역 단체도 지원의 공백을 메우고 있다. 식료품과 조리된 식사, 상담, 관련 기관 연계를 제공해 당장의 부담을 덜어줄 수 있다. 키즈도어는 학교가 문을 닫는 동안 재정 지원과 식품 지원을 확대하고 냉방이 되는 공공 공간을 이용할 수 있도록 해달라고 촉구하고 있다.

가정이 복잡한 신청 절차나 낙인에 대한 두려움 없이 이용할 수 있을 때 이런 사업은 가장 효과적이다. 학교와 보육시설, 시청 인근에서 지원을 제공하면 부모가 여러 기관에 따로 연락해야 하는 서비스보다 더 많은 사람에게 닿을 수 있다.

정부 지원은 찾기 어렵다

일본의 지원 사업은 여러 부처와 기관에 분산돼 있다. 어린이가정청과 다른 정부 기관은 5월에 보조금 사업 목록을 작성해 지방자치단체에 보냈다. 지원 단체들은 많은 부모가 어떤 혜택이 있는지, 자신이 지원 대상인지 여전히 알지 못한다고 말한다.

정보 제공만으로는 충분하지 않을 수 있다. 불규칙한 시간에 일하는 부모는 서류를 작성하고 증빙자료를 모으거나 관공서를 방문할 시간이 부족할 수 있다. 자녀를 제대로 돌보지 못하는 부모로 평가받을까 봐 도움을 요청하지 않는 경우도 있다.

보다 실질적인 대책은 현금 지급과 식품 배분, 여름철 돌봄, 무더위 쉼터를 결합하는 것이다. 학교와 지방자치단체, 보건 서비스 기관, 비영리단체가 방학 시작 전에 지원이 필요한 가정을 파악할 수 있다. 여러 언어로 명확한 안내를 제공하고 신청을 도우면 지원 체계의 사각지대에 놓이는 가구도 줄일 수 있다.

폭염 때는 공공 냉방 공간이 특히 유용하다. 도서관과 주민센터, 보육시설은 아이들이 낮 동안 안전하게 머물 곳을 제공해 가정에서 냉방을 해야 하는 시간을 줄일 수 있다. 이런 공간이 제대로 기능하려면 적절한 운영 시간과 교통 접근성이 필요하며, 그렇지 않으면 끼니를 거를 수 있는 아이들에게 식사나 간식도 제공해야 한다.

생활비에 대해 설문조사가 보여주는 것

키즈도어 조사 결과는 물가 상승이 장바구니 영수증만으로 측정되지 않는다는 사실을 보여준다. 아이의 점심 식사량과 가족이 생선을 살 수 있는 날의 수, 폭염 중 에어컨을 켜두는 시간에도 물가 상승의 영향이 나타난다.

부모가 말한 선택은 단순히 돈을 아끼려는 노력이 아니라 빠듯한 예산의 신호다. 식사량을 줄이거나 에어컨 사용을 미루는 가정은 임대료와 교육비, 의료비를 내기 위해 그렇게 할 수 있다. 이런 선택 하나하나가 새로운 건강 또는 발달 위험을 초래할 수 있다.

일본의 대응은 상황이 심각해지기 전에 가정에 닿는 지원을 마련해야 한다. 단기적인 여름철 지원은 학교가 문을 닫는 기간에 아이들을 보호할 수 있으며, 안정적인 일자리와 감당할 수 있는 보육 서비스, 믿을 수 있는 소득 지원은 연중 지속되는 부담을 덜어줄 수 있다.

핵심 내용

• 키즈도어가 지원 대상 1,449가구를 조사한 결과, 여름방학 중 식비와 냉방비에 대한 우려가 광범위하게 나타났다.
• 취학 연령 자녀가 있는 가정의 64%는 식사량을 줄일 것으로 예상했고, 61%는 육류나 생선을 덜 자주 제공할 것으로 예상했다.
• 57%는 자녀가 이미 충분히 먹지 못한 날이 있었다고 답했으며, 거의 5가구 중 1가구는 이런 일이 거의 매일 있었다고 밝혔다.
• 38%는 에어컨 사용을 크게 제한할 계획이라고 답했고, 6%는 특별한 상황에서만 사용하겠다고 했다.
• 2024년 일본의 17세 이하 인구 중 11%가 아동 빈곤을 겪었으며, 한부모 가정 아동의 빈곤율은 44.7%였다.
• 비영리단체와 지방자치단체는 학교가 문을 닫는 기간에 현금 지원과 식품 지원, 보육, 냉방이 되는 공공시설 이용을 확대할 것을 촉구하고 있다.