예기치 못한 폐사에 충격받은 동물원 직원들
도쿄 서부의 다마동물공원에서 암사자 세 마리가 열 스트레스가 의심되는 증세로 일주일 사이 폐사했다. 일본의 혹독한 여름 더위 속에서 사자들은 탈수와 장기부전 증세를 보였다. 동물원 직원들은 이전에도 더운 여름을 겪었지만 이 같은 피해는 처음이었다.
폐사한 사자들은 세 살 무기의, 열한 살 이치고와 열다섯 살 루에나다. 이들은 각각 식사를 거부한 뒤 쓰러져 일어서지 못했다. 동물원 직원들은 냉방용 선풍기와 물 분무, 정맥 수액 처치를 했지만 사자들은 7월 말부터 8월 초 사이에 결국 숨졌다.
위기 동안 동물원 사자 16마리 가운데 10마리가 치료를 받아야 했다. 다른 세 마리는 계속 치료를 받고 있으며, 네 마리는 회복했고 여섯 마리는 내내 건강을 유지했다. 피해를 입은 사자들은 이제 산업용 선풍기가 쉴 새 없이 가동되는 에어컨 설치 실내 공간에서 지내고 있다.
높은 습도 탓에 체온을 낮추기 어려워
사자는 깊고 빠른 헐떡임으로 기도에서 수분을 내보내 체온을 조절한다. 건조한 아프리카에서는 이 방법이 효과적이지만, 도쿄의 높은 습도는 증발을 막아 체내에 열이 갇히게 한다. 도쿄대 수의학과 교수 가라키 히데아키는 7월 중순 갑작스러운 기온 상승으로 사자들이 적응할 시간이 없었다고 말했다.
일본은 올여름 섭씨 40도를 넘는 날을 ‘극히 더운 날’이라는 새로운 범주로 지정했다. 일본 일부 지역에서는 이 수준의 더위가 닷새 연속 이어져 역대 최장 기록을 세웠다. 사자들에게 피해를 준 것과 같은 습도 요인은 전국적으로 수천 건의 온열질환을 유발하기도 했다.
동아시아 전역으로 번진 폭염
한국에서는 양산의 기온이 섭씨 42.5도에 이르러 122년 만에 최고치를 기록했다. 정부는 국가재난사태를 선포했고, 폭염 관련 사망자는 19명으로 집계됐다. 북한은 광범위한 폭염 주의보를 내렸으며, 평양의 물놀이공원에는 더위를 피하려는 인파가 몰렸다.
과학자들은 태평양에서 강한 엘니뇨 현상이 발달하면서 극한 기상 조건이 나타났다고 보고 있다. 이 자연 현상은 바닷물을 데워 지구 대기 온도를 높이고 강수 패턴을 바꾼다. 세계기상기구는 현재 엘니뇨가 역대 가장 강한 수준 중 하나라며 앞으로 수개월 동안 폭염을 심화시킬 가능성이 크다고 경고했다.
동물원, 냉방 대책 강화
다마동물공원은 증상이 나타난 뒤 7월 23일 사자 전시관을 폐쇄하고 사파리 버스 운행을 중단했다. 사육사들은 이제 물을 뿌리고 통풍을 개선하는 한편, 모든 대형 고양잇과 동물 구역에 이동식 에어컨을 설치하고 있다. 이 시설은 1964년부터 사자를 사육해 왔지만 올여름 전까지 폭염 관련 폐사는 없었다.
부검 결과 폐사한 사자 세 마리에게 광범위한 탈수와 장기부전이 확인됐다. 실험실 검사로 최종 확인이 이뤄질 예정이지만, 초기 조사 결과는 열 스트레스를 명확히 가리키고 있다. 상태가 좋지 않은 나머지 사자들은 지속적으로 수액과 비타민, 약물을 투여받고 있으며 일부는 서서히 호전되고 있다.
사람과 야생동물에 미치는 광범위한 영향
일본에서는 올여름에만 온열질환으로 4만3천 명 이상이 병원에 입원했다. 소방청은 이번 여름을 재난으로 규정했으며, 이 표현은 일반적으로 지진이나 태풍에 한해 사용된다. 한국에서도 비슷한 가축 피해가 발생해 5월 이후 폭염으로 폐사한 동물이 약 50만 마리에 달했다.
기후 연구자들은 인간 활동으로 인한 온난화가 이런 현상의 빈도와 강도를 모두 높인다고 지적한다. 동아시아에서는 이제 위험한 폭염이 더 오래 이어져 보건 시스템과 야생동물 서식지에 부담을 주고 있다. 여름이 점점 더워지면서 세계 각국의 동물원은 상시 실내 냉방 시스템을 도입해야 할 수도 있다.
핵심 내용
- 다마동물공원에서 암사자 무기, 이치고, 루에나가 7월 28일부터 8월 2일 사이 열 스트레스가 의심되는 증세로 폐사했다.
- 높은 습도로 사자들의 자연적인 헐떡임 체온 조절 방식이 효과를 내지 못했고, 갑작스러운 기온 상승으로 적응할 시간도 없었다.
- 사자 16마리 중 10마리가 치료를 받았으며, 전시관은 폐쇄된 상태다. 생존한 사자들은 에어컨이 설치된 사육 공간에서 지내고 있다.
- 일본과 한국 모두 섭씨 40도를 넘는 역대 최고 기온을 기록했으며, 폭염 관련 질환이 수천 건 보고됐다.
- 강한 엘니뇨 현상이 동아시아 전역의 극한 기상에 영향을 주고 있으며, 앞으로 수개월간 이어질 것으로 예상된다.
