오하이오급 미사일 잠수함 퇴역 공백, 버지니아급 잠수함으로 메운다

미 해군 수중 타격 전력의 대대적 재편

미 해군은 버지니아급 공격잠수함 19척을 유도미사일 잠수함으로 지정해 장거리 재래식 타격을 위한 새로운 세대의 스텔스 플랫폼으로 운용할 계획이다. 이 잠수함에는 길이 84피트의 선체 구획인 버지니아 페이로드 모듈(VPM)이 탑재되며, 여기에는 대형 발사관 4기가 들어간다.

각 발사관에는 토마호크 순항미사일 7발을 실을 수 있어 기존 버지니아급 잠수함의 발사 셀 12개에 더해 미사일 28발을 추가로 탑재할 수 있다. 따라서 VPM을 장착한 잠수함은 토마호크를 최대 40발까지 운용할 수 있으며, 극초음속 미사일 등 향후 개발될 무기와 대형 탑재물도 지원할 수 있다.

첫 버지니아급 유도미사일 잠수함은 2029년 취역할 예정이다. 계획된 19척, 즉 블록 V 10척과 건조가 계획된 블록 VI 9척의 인도는 2038년까지 이어질 것으로 예상된다.

이번 결정은 해군이 오하이오급 유도미사일 잠수함 4척의 퇴역을 시작하는 가운데 나왔다. 이 잠수함들은 미 해군에서 가장 큰 재래식 미사일 플랫폼으로, 한 척당 토마호크를 최대 154발 탑재할 수 있다. 이들이 퇴역하면 미군 기획자들이 인도·태평양 지역의 잠재적 분쟁에 대비하는 상황에서 해군의 수중 발사 셀 수가 줄어드는 시기가 생긴다.

오하이오급 잠수함을 대체하기 어려운 이유

오하이오급 유도미사일 잠수함 4척은 2000년대 초 탄도미사일 잠수함을 개조한 것이다. 미국과 러시아의 전략무기 태세 변화로 기존 핵 억제 임무가 종료되면서 해군은 이 잠수함들을 강력한 재래식 타격 플랫폼으로 전환할 수 있었다.

오하이오급 잠수함은 잠항 상태를 유지해 탐지를 피하면서 대규모 미사일 일제 사격을 할 수 있다. 특수작전 병력과 수중 장비를 수용하고 정보 수집 및 지휘 임무를 수행할 공간도 갖추고 있다. 대형 선체 덕분에 작전 지속 능력이 뛰어나고, VPM 장착 버지니아급보다 4배 넘는 미사일을 탑재할 수 있다.

USS 조지아는 최근 비활성화 절차에 들어갔다. USS 오하이오, USS 미시간, USS 플로리다는 향후 몇 년에 걸쳐 뒤를 이을 예정이다. 이들 4척은 모두 합쳐 토마호크 발사 위치를 최대 616개 제공하지만, 일부 미사일 발사관은 특수작전 장비용으로 배정될 수 있다.

오하이오급을 계속 운용하면 집중된 화력을 유지할 수 있지만, 선체와 원자로는 1980년대에 제작됐다. 유지 비용은 상승하고 있으며, 수명을 연장하면 조선소의 생산 여력이 컬럼비아급 탄도미사일 잠수함 사업과 차세대 공격잠수함 사업에 쓰일 자원과 경쟁하게 된다.

해군이 더 작고 분산된 화력을 택한 이유

버지니아급 계획은 일대일 대체가 아니다. VPM을 장착한 버지니아급 한 척의 미사일 탑재량은 오하이오급 유도미사일 잠수함의 약 26%다. 순찰 일정과 정비, 승조원 가용성을 고려하기 전부터 오하이오급 한 척의 미사일 탑재량에 맞추려면 버지니아급 4척이 필요하다.

오하이오급 잠수함은 2개 승조원조를 교대로 운용해 잠수함이 바다에 머무는 시간을 늘릴 수 있다. 버지니아급은 대체로 승조원조 하나로 운용된다. 이 차이로 버지니아급의 작전 투입 일수는 줄어들지만, 신형급은 필요한 인원이 더 적고 센서와 자동화, 스텔스 성능이 개선됐다.

미사일을 더 많은 잠수함에 분산하면 이점도 생긴다. 적은 소수의 대형 잠수함에 탐지 역량을 집중하는 대신 더 많은 플랫폼을 찾아 추적해야 한다. 버지니아급은 미사일을 탑재한 채 타격 임무, 정보 수집, 기뢰전, 대잠 작전, 특수부대 지원을 수행할 수 있다.

잠수함 사업을 담당하는 해군 장교인 롭 고셔 중장은 추가 탑재 능력으로 지휘관들이 타격 전력을 운용할 선택지가 늘어날 것이라고 밝혔다. 해군은 새로운 잠수함을 소수의 발사 체계에 크게 의존하는 대신 여러 플랫폼에 무기를 배치하려는 광범위한 노력의 일부로 보고 있다.

VPM을 장착한 이 SSGN들은 앞으로 수십 년간 해군이 수중 영역에서 계속 우위를 유지하도록 할 것입니다. 추가 탑재 능력을 통합함으로써 동맹국을 안심시키고, 침략을 억제하며, 어떤 적보다도 우위를 점할 수 있도록 타격 전력을 증강할 수 있습니다.

대만 분쟁에서 잠수함의 역할

계획된 전력은 대만을 둘러싼 잠재적 전쟁의 지리적 여건을 반영한다. 제1도련선은 일본에서 대만과 필리핀까지 이어진다. 중국이 지상 발사 미사일과 항공기, 센서, 해군 전력을 배치해 수상 작전을 위험하게 만들 수 있는 지역이다.

잠수함은 수상함이나 항공기처럼 눈에 띄는 표적이 되지 않고도 이 도련선 가까이에서 작전할 수 있다. 은밀한 위치에서 중국의 군사작전을 지원하는 레이더 기지와 지휘소, 공군기지, 항만, 미사일 부대를 향해 미사일을 발사할 수 있다.

영국 왕립합동군사연구소(RUSI)의 분석가 시다르트 카우샬은 잠수함이 생존 가능성을 상당히 확보하면서 제1도련선 안이나 그 인근에 머물 수 있는 몇 안 되는 미국의 전력 가운데 하나라고 말했다. 그는 목표물에 더 가까운 위치에서 빠르고 기동성이 뛰어난 무기를 발사하는 이점도 강조했다.

잠수함은 적의 깊숙한 곳까지 전투를 가져갈 수 있는 플랫폼의 수를 늘립니다. 적은 추적해야 할 자산이 더 많아지는 상황에 대응해야 합니다.

이러한 접근은 미군이 수상함과 항공기를 전장 가까이 이동시키기 전에 중국의 미사일 방어망을 약화하는 데 도움이 될 수 있다. 중국의 공격을 유도하는 센서와 지휘망을 교란해 항공모함과 구축함, 항공기가 작전할 여지를 넓히는 것이 목표다.

극초음속 무기가 더하는 새로운 임무

VPM은 토마호크 미사일만 탑재하도록 설계된 것이 아니다. 대형 발사관은 극초음속 활공체를 사용하는 재래식 신속타격체계 등 미래 무기도 지원할 수 있다.

극초음속 무기는 마하 5보다 빠른 속도로 비행하며 비행 중 기동할 수 있다. 속도와 비행 경로 변경이 결합돼 있어 기존의 많은 탄도미사일이나 순항미사일보다 추적과 요격이 어렵다. 분쟁 해역 인근 잠수함에서 이런 무기를 발사하면 상대 지휘부의 대응 시간이 짧아진다.

킹스칼리지런던의 알레시오 파탈라노 교수는 계획된 체계가 잠수함의 타격 임무를 크게 개선할 것이라고 평가했다. 해군은 극초음속 기술을 시험하고 있지만, 일정과 최종 무기 설계, 실전 배치 수량은 여전히 개발 상황과 예산 결정에 달려 있다.

이번 전환은 버지니아급에 전통적인 공격잠수함 임무를 넘어서는 역할도 부여한다. 잠수함들은 계속 적 잠수함과 수상함을 추적하고, 정보를 수집하며, 특수작전을 지원할 것이다. 대형 탑재 구획을 더하면 완전히 새로운 잠수함 설계를 만들지 않고도 더 강력한 타격 임무를 수행할 수 있다.

중국, 자체 수중 전력과 미사일 전력 확대

미국의 이번 결정은 중국의 빠른 군사력 증강에 영향을 받았다. 국제전략문제연구소(IISS)의 최근 평가에 따르면 중국은 2021년부터 2025년까지 미국보다 많은 핵추진 잠수함을 진수했다. 중국이 10척, 미국이 7척이었다. 같은 기간 중국의 총 건조 톤수도 미국을 넘어섰다.

중국은 지상 발사 미사일 비축량도 늘렸다. 2024년 미 국방부 추산에 따르면 중국 로켓군은 4년간 미사일 보유량을 약 50% 늘렸다. 이 무기들은 대만 방어를 지원할 수 있는 미군 전력을 겨냥해 항만과 비행장, 보급 거점 및 기타 시설을 공격하도록 설계됐다.

중국은 극초음속 무기와 무인 수중 장비도 공개했다. 이런 수중 드론은 잠수함을 수색하고 해상 교통로를 감시하거나, 중국 연안에 들키지 않고 접근하려는 미국의 작전을 어렵게 만들 수 있다.

일부 분석가들은 음향 스텔스와 신뢰성, 장거리 작전 능력에서 미 잠수함 전력이 여전히 큰 우위를 갖고 있다고 평가한다. 중국은 핵추진 탄도미사일 잠수함 6척과 핵추진 공격잠수함 6척, 그리고 더 큰 규모의 디젤·전기 추진 잠수함 전력을 운용한다. 보유 수가 늘었다고 해서 미국 잠수함을 찾아 추적하는 능력까지 동등해지는 것은 아니다.

경쟁의 향방은 훈련과 센서, 수중 통신, 순찰 경험, 모항에서 멀리 떨어진 곳에서 잠수함을 유지·관리할 능력에 달려 있다. 중국은 빠르게 발전했지만, 미 공격잠수함은 수십 년의 작전 경험을 보유하고 있으며 일본, 호주 등 역내 파트너와 긴밀히 협력하고 있다.

타격 능력의 일시적 감소

전환 기간에는 버지니아급 SSGN이 취역하기 전까지 해군의 수중 타격 화력이 덜 집중된 상태가 된다. 잠수함산업기반협의회는 오하이오급 퇴역으로 공백 기간 수중 타격 능력이 최대 60% 감소할 수 있다고 추산했다.

해군은 VPM이 없는 버지니아급 잠수함과 구형 로스앤젤레스급 잠수함 약 20척, 특수 임무용 시울프급 잠수함 3척을 계속 운용한다. 이들 함정도 잠수함 발사 재래식 미사일을 탑재할 수 있지만, 오하이오급의 미사일 탑재량에 필적하는 함정은 없다.

타이콘데로가급 순양함이 퇴역하면서 미국의 발사 능력은 더 줄어든다. 퇴역 일정과 발사 위치 산정 방식에 따라, 순양함과 오하이오급 잠수함의 퇴역을 합쳐 2030년대 초까지 함대에서 미사일 발사 셀이 2,000개 넘게 사라질 수 있다.

조선 일정 지연도 부담을 키운다. 미국 조선소는 해군 목표인 연간 2척보다 느린 속도로 버지니아급 잠수함을 건조하고 있으며, 컬럼비아급 사업도 같은 숙련 노동자와 공급업체, 산업 시설을 필요로 한다. 용접공과 전기 기술자, 원자력 기술자 등 전문 인력 부족이 인도 일정에 영향을 주고 있다.

새 전력이 제공하는 것과 제공하지 못하는 것

버지니아급 SSGN은 더 많은 플랫폼과 신형 기술, 더 폭넓은 임무 역량을 제공한다. 크기가 작아 지휘관이 잠수함을 여러 지역에 분산할 수 있고, 이에 따라 전력을 찾아내기가 더 어려워지며 동맹국과의 협력 작전 선택지도 늘어날 수 있다.

그러나 단기적으로 오하이오급의 대규모 미사일 일제 발사 능력을 대체하지는 못한다. 버지니아급 한 척은 첫 일제 사격의 규모나 지원 가능한 특수작전 병력 수, 2개 승조원조 체계를 통한 순찰 지속 능력에서 오하이오급과 같을 수 없다. 비슷한 화력을 내려면 더 많은 잠수함이 필요하다.

이에 따라 해군은 상충하는 선택을 하고 있다. 잠수함 한 척당 탄창 용량은 줄이는 대신 신형 선체와 향상된 생존성, 더 분산된 전력을 택한다. 이 선택은 장기적인 현대화에 도움이 되지만, 중국이 미사일과 함정, 잠수함을 빠르게 늘리는 시기에 일시적인 취약점을 남긴다.

해군 작전부장 대릴 코드 제독은 버지니아급 SSGN이 스텔스 성능과 더 높은 적응성, 지속적인 전투력을 결합해 오하이오급의 전통을 이어갈 것이라고 밝혔다. 이 발언은 방어가 삼엄한 태평양 전구에서 수중 접근성이 여전히 미국의 가장 강력한 우위 가운데 하나라는 해군의 판단을 반영한다.

차세대 버지니아급 SSGN은 생존성과 적응성, 지속적인 전투력을 높여 그 유산을 이어갈 것입니다.

핵심 내용

• 해군은 버지니아 페이로드 모듈을 탑재한 버지니아급 유도미사일 잠수함 19척을 계획하고 있다.
• VPM은 미사일 발사 위치를 28개 추가해 토마호크를 최대 40발까지 탑재할 수 있게 한다.
• 첫 신형 잠수함은 2029년 취역할 예정이며, 인도는 2038년까지 이어진다.
• 퇴역하는 오하이오급 SSGN 한 척은 토마호크를 최대 154발 탑재할 수 있다.
• 신형 잠수함이 도착하기 전까지 전력이 전환되면서 집중된 타격 능력이 감소한다.
• 버지니아급 잠수함은 토마호크와 극초음속 무기, 정보 임무, 특수작전을 지원하게 된다.
• 이 사업은 중국이 미사일과 해군 전력을 확대하는 가운데 미국의 화력을 더 많은 스텔스 플랫폼에 분산하도록 설계됐다.