아삼 차의 새로운 장
인도가 상업용 말차 시장에 진출했다. 2026년 7월 3일 아삼주 구와하티 차 경매센터에서 현지 생산 말차가 처음 판매됐다. 차는 틴수키아 지구의 초타 팅라이 차 농장에서 생산됐다. 이곳은 가족이 운영하는 농장으로, 아삼 토종 차나무에 일본의 재배 방식과 기계를 적용하는 데 수년을 들였다.
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첫 경매 물량은 5kg으로, 경매업체 J Thomas & Co. Pvt Ltd를 통해 kg당 3,000루피에 낙찰됐다. 구와하티에 본사를 둔 셰오슨스 차이( Sheosons Chai Co.)가 이 물량을 매입했다. 현재 해당 농장 말차의 경매 가격은 kg당 3,000~3,800루피로 알려졌다.
이번 판매는 진한 홍차로 세계에 알려진 아삼주에 큰 변화를 알리는 이정표다. 최근 카페와 베이커리, 웰니스 업계에서 인기를 끈 제품을 인도 내에서 조달할 수 있는 길도 열었다. 말차 라테와 디저트, 기타 식품이 인도 도시 전역으로 확산했지만, 기존에는 대부분 동아시아에서 들여왔다.
히만타 비스와 사르마 아삼주 총리는 이번 출시를 주의 차 역사에서 새로운 단계라고 평가하고, 인도와 일본의 오랜 협력과 연결 지었다. 이번 생산 성과는 인도 차 농장들이 비용 상승과 노후한 차나무, 불안정한 날씨, 저가 수입품의 압박에 직면한 가운데 나왔다.
말차와 일반 녹차의 차이
말차는 곱게 간 녹차 가루다. 일반 녹차는 뜨거운 물로 찻잎의 성분을 우려낸 뒤 잎을 버린다. 말차는 물에 직접 풀어 마시기 때문에 잎 전체를 섭취한다.
이 차이 때문에 말차 생산에는 더 정교한 공정이 필요하다. 일본에서는 수확 전 몇 주 동안 차나무를 덮어 햇빛을 제한하고 엽록소와 L-테아닌 함량을 높이는 방식이 흔히 쓰인다. 이 과정은 말차의 선명한 녹색과 부드러운 질감, 감칠맛으로도 불리는 감칠맛 풍미를 만드는 데 도움이 된다.
수확한 잎은 산화를 막기 위해 쪄낸다. 줄기와 잎맥을 제거하면 ‘텐차’라고 부르는 원료가 남는다. 텐차를 말린 뒤 전통 방식으로는 천천히 돌아가는 맷돌을 이용해 아주 고운 가루로 간다. 완성된 차는 뜨거운 물에 풀어 마시거나 음료와 과자, 조리식품에 사용한다.
잎 전체를 섭취하기 때문에 떫은맛과 가공 과정의 결함이 우려낸 차보다 더 뚜렷하게 드러난다. 초타 팅라이를 소유한 가족의 미리겐드라 잘란은 맛을 관리하는 일이 이 사업의 핵심이었던 이유를 설명했다.
말차는 잎 전체를 섭취하는 유일한 형태의 차입니다. 그래서 지나치게 떫어서는 안 됩니다.
아삼 토종 품종인 카멜리아 시넨시스 아사미카는 홍차에 진한 풍미를 더하는 것으로 평가받는다. 하지만 잎을 가루로 만들어 통째로 섭취하면 그 강한 맛이 거칠어질 수 있다. 이에 농장은 색과 유용한 성분을 유지하면서 차의 떫은맛은 줄일 수 있는 품종과 가공법을 찾아야 했다.
일본의 전문성을 아삼에 적용하다
초타 팅라이의 말차 사업은 일본 차 제조업체와 농학자, 장비 공급업체, 차 전문가들이 함께한 10년간의 협력에서 비롯됐다. 농장은 현지 찻잎에 맞춰 설계한 기계를 갖춘 일본식 전자동 공장을 설치했다. 일본 차 기계 제조업체 가와사키 키코도 기술 작업에 참여한 협력사 가운데 하나다.
일본 차 컨설턴트이자 공인 차 강사인 마사노리 야나가와는 잘란 가족과 3년 넘게 협력했다. 협력은 녹차 생산으로 시작해 2017년 첫 시험용 말차 생산으로 이어졌다. 이 시험은 말차를 만들 때 전통적으로 음료와 연결돼 온 일본의 소엽종이 아니라 인도 차 품종도 사용할 수 있음을 보여줬다.
농장은 폴리페놀과 아미노산 함량이 높고 녹색이 선명한 티날리 17을 상업 생산 품종으로 선정했다. 보도에 따르면 말차 사업 전반에는 아삼 토종 품종인 TV9도 사용된다.
생잎을 찐 뒤 가스 건조기에서 여러 차례 건조한다. 잎을 말아주는 동안 매 회차 온도를 낮춘다. 수분을 서서히 제거해 색과 항산화 성분, 기타 천연 성분의 손실을 줄이기 위한 공정이다. 말린 텐차를 식힌 뒤 소량씩 12시간 넘게 분쇄해 최종 가루를 만든다.
농장은 일본의 대표 품종 가운데 하나인 야부키타도 시험했다. 아삼의 더운 기후에서는 잘 자라지 않았고, 토종 품종보다 현지 해충에 대한 저항력도 약했다. 이 경험은 다른 기후에서 일본식 재배를 그대로 재현하기보다 아삼 고유의 차 유전 자원을 활용하는 것이 중요하다는 점을 보여줬다.
고유한 정체성을 찾는 아사미카 말차
초타 팅라이는 제품을 일본 말차의 대체품으로 내세우기보다 ‘말차 아사미카’라는 이름으로 판매하고 있다. 이는 식물 품종과 토양, 기후, 재배 방식의 차이를 반영한다. 일본 말차는 대개 서늘한 지역에서 재배하는 소엽종 카멜리아 시넨시스 시넨시스로 만든다. 아사미카는 아삼의 따뜻하고 해발고도가 낮은 차밭에 적합한 대엽종이다.
이러한 차이는 차의 맛에도 나타난다. 농장 4대 소유주인 므리툰자이 잘란은 일본 말차에는 감칠맛이 강하고 풀 향이 두드러지는 경우가 많다고 말했다. 아삼산 제품도 식물성 풍미를 유지하지만 떫은맛은 덜하고 뒷맛은 더 달다고 설명했다.
잘란은 이런 풍미가 말차에 관심은 있지만 전통 말차의 강한 맛을 부담스러워하는 소비자를 끌어들일 수 있다고 본다. 그는 이 차가 새로운 소비자들이 더 강한 등급의 말차로 옮겨가기 전에 먼저 접해볼 수 있는 선택지가 될 수 있다고 말했다.
더 가벼운 품종의 말차로 차를 마시기 시작한 뒤, 더 강한 등급의 말차로 옮겨가도록 돕는 입문용 제품이 될 수 있습니다.
사업에 참여한 일본 차 전문가들은 이 제품이 시장에서 별도의 자리를 차지한다고 본다. 야나가와는 일본 품종과 일본식 재배법으로 만든 말차를 아삼에서 똑같이 재현할 수는 없다고 말했다. 또 다른 지역에서 만든 말차 스타일의 녹차 제품도 품질이 일관되고 소비자가 가루 녹차에 기대하는 특성을 갖추면 수요를 충족할 수 있다고 덧붙였다.
이런 접근은 아삼산 제품이 고유한 평판을 쌓을 여지를 준다. 일본의 다례용 말차와 직접 경쟁하기보다, 진한 풍미가 잘 어울리는 라테와 아이스 음료, 아이스크림, 케이크 등 요리 용도로 말차 아사미카를 내세울 수 있다.
국내외에서 커지는 시장
말차의 인기는 일본 다례를 훨씬 넘어 확산했다. 카페는 따뜻한 음료와 차가운 음료에 말차를 넣고, 식품업체들은 도넛과 초콜릿, 비스킷, 건강식품에 활용한다. 인도에서는 전 세계적 유행과 현지의 익숙한 음식을 접목한 라두와 도사 등에도 말차 가루가 들어가고 있다.
제공된 업계 자료에 따르면 인도 시장 수요는 2030년까지 약 1억6,700만 달러에 이를 것으로 전망된다. 전통적인 공급 지역에서는 세계 수요가 생산량보다 빠르게 늘면서 공급 부족과 가격 상승이 나타났다. 일본이 주요 생산국이자 소비국이며 중국과 베트남, 대만, 한국도 주요 공급처다.
초타 팅라이의 첫 상업 생산량은 많지 않다. 농장은 2026년 말차를 약 250kg 생산했으며, 월 200~300kg까지 생산량을 늘릴 계획이다. 농장에서는 매년 약 300만kg의 차를 생산하며, 이 가운데 녹차는 약 13만kg이다. 말차는 아직 사업에서 작은 비중을 차지하지만, 높은 가격과 시장의 관심으로 매력적인 상품이 되고 있다.
농장은 미국과 유럽, 서아시아를 잠재적 수출 시장으로 꼽았다. 말차를 많이 수입하는 다른 지역으로는 캐나다와 영국, 독일, 호주, 싱가포르, 한국이 있다. 생산량과 품질 관리 체계가 발전하는 동안 국내 카페와 식품 제조업체가 초기 고객층이 될 수 있다.
인도 차 농장에 다각화가 중요한 이유
인도의 차 산업 역사는 2세기가 넘지만, 홍차가 여전히 생산과 수출의 중심이다. 아삼의 전통적인 생산품에는 정통 방식 차와 CTC 차가 있다. CTC는 찻잎을 으깨고 찢은 뒤 굴려 작은 조각으로 만들어 진하게 우려내는 방식이다.
이 산업은 여러 압박에 직면했다. 인건비와 에너지 비용이 오르고, 많은 차나무가 노후화했으며, 일부 차밭에서는 생산량이 줄고 극한 기상 현상이 잦아지고 있다. 경매 가격은 비용 상승을 따라가지 못하는 경우가 많고, 저가 수입 차도 경쟁을 더한다.
특산차는 물량만이 아니라 풍미와 원산지, 가공 방식을 기준으로 판매되기 때문에 대안이 될 수 있다. 아삼과 인근 마니푸르에서는 푸얼차 스타일에서 영감을 받은 발효차와 생차를 만드는 생산자들이 이미 활동 중이다. 다르질링 차 농장들은 야부키타를 시험해 일본의 식물 유전 자원과 인도의 재배 환경을 결합하기도 했다.
잘란 가족은 하루 약 800kg을 처리할 수 있는 것으로 알려진 녹차·말차 공장에 100만 달러 넘게 투자했다. 상업 생산 기록이 5kg짜리 경매 물량에서 시작된 제품에 비하면 큰 투자다. 사업성을 확보하려면 반복 주문을 유치하고 품질을 일정하게 유지하며, 인도산 말차가 기존 일본 제품과 나란히 설 만하다고 구매자들을 설득해야 한다.
다각화가 성공하면 차 노동자와 재배자에게는 다양한 기술과 장비, 찻잎 기준에 대한 수요가 생길 수 있다. 농장들이 수확물 대부분을 벌크 상품으로 판매하는 대신 가공에 투자하도록 유도할 수도 있다. 다만 말차 생산에는 정밀한 시기 조절과 전문 장비, 엄격한 품질 검사가 필요하므로 신중한 계획이 뒷받침돼야 한다.
품질과 진정성이 다음 단계를 좌우한다
첫 경매는 아삼이 상업용 말차를 만들어 판매할 수 있음을 입증했다. 하지만 제품을 대량 생산하면서 매번 같은 색과 맛, 질감을 유지할 수 있는지는 아직 입증되지 않았다. 수출 계약과 카페 체인, 식품 제조업체의 신뢰를 얻으려면 품질의 일관성이 핵심이다.
재배자들은 전통과 혁신 사이의 균형도 맞춰야 한다. 일본 말차는 등급과 제조 방식, 지역별 정체성이 확립된 오랜 문화적 역사를 지니고 있다. 아삼산 제품은 고유한 인도 정체성을 구축하는 동시에 식물 품종과 생산 과정을 투명하게 밝혀야 한다.
이 차이는 오히려 장점이 될 수 있다. 더 부드럽고 덜 쓴 가루는 우유를 넣은 음료와 여러 조리법에 잘 어울릴 수 있고, 아삼의 오랜 차 산업 역사는 제품에 뚜렷한 원산지 이야기를 부여한다. 현지 품종과 일본 장비, 인도의 가공 환경이 만나 일본 원조 말차와 같다고 주장하지 않으면서도 말차와 연관된 새로운 제품군을 만들어낸다.
구와하티 경매는 이 제품군에 첫 공개 상업 가격과 첫 구매자를 안겨줬다. 다음 시험대는 반복 판매와 소비자 반응, 그리고 농장이 월간 생산 목표를 달성할 수 있는지가 될 것이다. 이러한 단계가 성공하면 다른 인도 차 농장들도 말차 스타일 제품을 시험하기 시작할 수 있다.
핵심 내용
- 아삼주 초타 팅라이 차 농장이 인도 최초의 상업용 말차를 생산했다.
- 5kg 물량이 구와하티 차 경매센터에서 kg당 3,000루피에 낙찰됐다.
- 구와하티에 본사를 둔 셰오슨스 차이(Sheosons Chai Co.)가 첫 상업 물량을 매입했다.
- 티날리 17을 비롯한 아삼 토종 품종에 일본 가공 장비와 기술 지원을 결합했다.
- 농장은 전통 일본 말차와 구별하기 위해 제품을 ‘말차 아사미카’로 브랜드화했다.
- 생산량은 월 200~300kg까지 늘어날 것으로 예상된다.
- 이번 사업은 인도 차 산업이 비용 상승과 홍차 가격 압박에 직면한 가운데 새로운 특산차 제품을 선보인다.
