성인 사망 비중 커지자 네팔, 일본뇌염 예방접종 확대

예방접종 계획 확대 속 고령층 사망 비중 커져

네팔에서 일본뇌염 감염자가 121명, 사망자가 26명으로 집계됐다. 6월 이후 사례를 포함한 최신 집계로, 치명률은 21.5%다. 당국은 사망자의 77%가 50세를 넘었고, 사망자 전원이 예방접종을 받지 않았다고 밝혔다. 자파와 카일랄리주 3개 지방자치단체에서 접종을 준비하면서 정기 소아 예방접종 대상에서 제외된 성인을 보호하는 쪽으로 대응이 확대되고 있다.

당장의 우려 지역은 자파다. 앞선 지역 집계에서는 확진자 10명 가운데 6명이 사망했다. 당국은 처음에 30세 초과 주민을 대상으로 긴급 접종을 검토하면서 소아 접종용으로 확보한 백신을 사용하고 새 물량이 도착하면 이를 보충할 계획이었다. 이후 발표에서는 9월 21일부터 지역 접종을 시작한다고 밝혔지만, 실제 접종이 시작됐는지는 확인되지 않았다.

정책 공백은 분명하다. 네팔의 정기 접종 프로그램은 생후 12개월에 일본뇌염 백신을 접종하며, 놓친 접종은 만 5세 생일 전까지 받을 수 있다. 성인을 대상으로 한 상시 접종 프로그램은 없다. 과거 대규모 접종으로 일부 고령 주민이 백신을 맞았으므로 성인 모두가 보호받지 못하는 것은 아니지만, 당시 접종을 놓쳐 정기적으로 백신을 맞을 경로가 없는 사람이 많다.

가족복지국의 일본뇌염 감시 매뉴얼은 일본뇌염 발병을 줄이는 것으로 입증된 유일한 방법이 사람 대상 예방접종이라고 밝힌다. 또 위험 인구를 파악하고 예방접종 정책에 필요한 정보를 제공하도록 감시 활동을 지시하고 있다. 고령의 미접종자에게 사망이 집중된 현 상황에서 이러한 과제가 대응의 핵심이다.

사망자 뒤에는 또 다른 부담이 있다. 수년간 돌봄이 필요한 생존자들이다. 12세 때 감염된 뒤 현재 14세인 사얄 라이군은 다란에서 여전히 인공호흡기에 의존하고 있다. 가족의 경험은 사망자 수만 집계해서는 피해의 상당 부분을 놓치게 된다는 점을 보여준다.

아이의 병이 가족의 장기 돌봄으로 이어지다

우다이푸르구 벨라카 지방자치단체에 사는 사얄은 6학년 때 고열이 났다. 부모는 그를 비라트나가르의 비라트 의과대학 부속병원으로 데려갔고, 상태가 악화되자 중환자실 치료를 받아야 했다. 이후 늘어나는 병원비를 감당하기 어려워지자 가족은 그를 다란의 BP 코이랄라 보건과학원으로 옮겼다.

어머니이자 주 보호자인 니르말라는 아들이 계속 병원 치료에 의존하고 있다고 설명했다.

감염된 지 벌써 2년이 넘었는데도 제 아들은 여전히 인공호흡기를 달고 있습니다.

그녀는 아들이 스스로 숨을 쉬거나 말을 할 수 없으며, 같은 자세로 오래 누워 있어 상처가 생겼다고 말했다. 가족은 초기 치료비로 약 80만 루피를 썼고, 다란 병원에 약 400만 루피의 빚이 있다고 밝혔다. 병원 측은 아들을 무료 병상으로 옮겼지만 약품과 기저귀, 상처 연고 등 각종 물품은 여전히 비용을 내야 한다.

니르말라는 병원 근처에 월 2,000루피를 내고 방을 빌려 아들의 튜브 급식용 음식을 준비한다. 아들의 상태를 살피고 상처를 돌보는 방법도 익혔다. 남편은 이제 인도 국경 인근에서 모래를 나르며 생계를 돕고 있고, 친척들의 지원은 줄어들었다.

BP 코이랄라 보건과학원의 조교수이자 소아과 전문의인 바산타 라이 박사는 완전히 회복될 수 있다고 장담할 수 없다고 말했다.

일본뇌염은 다른 질병과 다릅니다. 고통을 겪어 본 사람만이 그 결과를 압니다.

사얄의 예방접종 여부는 확인되지 않았다. 그의 사례는 중증 감염의 장기적인 결과를 보여줄 뿐, 그가 감염된 이유를 입증하지는 않는다.

발병 통계가 보여주는 것

잇따른 발병 현황 업데이트는 감염 지역이 넓어지고 있음을 보여준다. 2026년 8월 25일자 집계에서는 26개 구 62개 지방자치단체에서 확진자 85명, 사망자 21명이 기록됐다. 다른 업데이트에서는 36개 구 84개 지방자치단체에서 환자 121명과 사망자 26명이 집계됐으며, 7개 주 모두에서 사례가 보고됐다.

이 수치들을 같은 시점의 단일 집계로 간주해서는 안 된다. 앞선 보도에서는 약 6주 동안 사망자 21명과 그 밖의 감염자 59명이 발생했다고 했다. 이 표현대로라면 피해자는 약 80명이지만, 함께 제시된 주별 수치를 합하면 사망자 21명을 포함해 환자 79명이다. 따라서 초기 집계의 정확한 분모는 불확실하다.

예방접종 관련 수치도 업데이트마다 다르다. 앞서 당국은 환자의 89%가 미접종자라고 밝혔고, 8월 25일 집계에서는 86%라고 했다. 50세 초과 사망자 비율도 앞선 업데이트의 81%에서 환자 121명 집계의 77%로 바뀌었다. 사례가 추가되면서 달라졌을 수 있지만, 발표된 자료는 모든 수정 이유를 설명하지 않는다.

일관되게 확인되는 점은 사망자가 모두 미접종자로 보고됐고, 사망자의 대부분이 고령층이었다는 것이다. 치명률은 집계된 환자 가운데 사망한 사람의 비율이지, 바이러스에 감염된 모든 사람이 사망할 확률은 아니다. 경증 감염이나 무증상 감염은 감시 통계에 포함되지 않을 수 있으며, 의사들은 입원 환자에 집중된 검사로 피해 규모 일부를 놓칠 수 있다고 경고해 왔다.

자파의 사망자 6명이 긴급 대응을 촉발

초기 주별 집계에서 코시주는 환자 24명, 사망자 10명으로 발병의 중심에 있었다. 마데시주는 환자 19명과 사망자 6명, 수두르파슈침주는 13명과 2명, 바그마티주는 10명과 1명, 룸비니주는 7명과 2명이었다. 간다키주에서는 환자 5명, 카르날리주에서는 1명이 보고됐으며, 해당 집계에서 두 주의 사망자는 없었다.

자파에서는 코시주 사망자 10명 중 6명이 발생해 60%를 차지했고, 전국 사망자 21명 가운데서도 6명으로 약 29%를 차지했다. 환자 10명 중 6명이 사망해 치명률은 60%였다. 심각한 지역적 신호지만, 환자 10명을 기준으로 한 비율은 추가 환자가 확인되면 크게 달라질 수 있다.

니샤 메타 보건부 장관의 전문 자문역인 마노하르 프라단 박사는 초기 접종 대상 제안의 배경을 설명했다.

치명률 60%는 우려스러운 수준입니다.

그는 자파에서 30세 초과 주민에게 접종하기 위한 준비에 집중하고 있다고 말했다. 다른 피해 지역으로는 환자 7명과 사망자 2명이 발생한 카일랄리, 6명과 2명이 발생한 삽타리, 5명과 2명이 발생한 수uns리 등이 포함됐다.

일부 구별 수치는 서로 맞지 않는다. 파르사의 환자 4명과 사망자 2명은 치명률 50%라는 수치와 일치한다. 나왈파라시와 일람은 각각 환자 2명 가운데 사망자가 1명인지 2명인지 보도가 엇갈리면서도 두 지역 모두 치명률을 50%라고 설명한다. 2명 중 1명 사망은 50%지만, 2명 모두 사망했다면 100%다. 신뢰할 수 있는 지역별 비교를 위해서는 이 수치를 명확히 해야 한다.

소아 접종 일정에서 많은 성인이 빠지는 이유

세계보건기구(WHO)가 게시한 정부의 2025년 감시 매뉴얼은 생후 12개월에 정기 접종을 하고, 놓친 접종은 만 5세 전까지 받을 수 있도록 정하고 있다. 여성 지역사회 보건 자원봉사자에게는 접종 대상 아동이 백신을 맞도록 돕는 역할을 부여한다. 매년 진행하는 ‘찾아가서 접종하기’ 활동과 바이샤크(4~5월) 예방접종의 달은 접종을 놓친 아동에게 백신을 제공하는 것이 목적이다.

이러한 조치는 소아 접종률을 높이기 위한 것으로, 미접종 성인 인구가 많은 문제는 해결하지 못한다. 앞선 발병 통계에 따르면 전년도 환자의 약 70%가 15세 초과였고, 사망자의 76%는 40세 초과였다.

국가 예방접종 자문위원회 위원이자 소아과 전문의인 아룬 쿠마르 네오파네 박사는 최근의 연령별 양상을 다음과 같이 설명했다.

이제 30세가 넘는 사람들이 중증으로 앓다가 사망하고 있습니다. 네팔에서 30세가 넘는 사람 대부분은 일본뇌염 백신을 맞지 않았습니다.

최근의 양상은 장기간의 과거 기록과 모순되지 않는다. 감시 매뉴얼이 2004년부터 2024년까지 분석한 결과, 환자의 거의 60%가 15세 미만 아동이었다. 20년에 걸친 누적 기록에서는 소아 환자가 여전히 다수를 차지할 수 있지만, 최근 사망은 고령 성인에게 집중될 수 있다.

매뉴얼은 일본뇌염이 처음 발생한 지역에서는 모든 연령대가 감염될 수 있다고도 밝힌다. 따라서 예방접종 결정에는 일본뇌염이 어디서나 주로 소아 질환이라는 가정이 아니라, 최근 연령별 통계와 지역 정보가 모두 필요하다.

네팔의 예방접종 프로그램 구축 과정

공식 매뉴얼은 전국에서 한 번에 시작된 것이 아니라 단계적으로 확대된 과정을 설명한다. 접종 캠페인은 2006년에 시작됐고, 지역 캠페인 이후 정기 접종이 도입됐다. 주요 시점은 다음과 같다.

• 1978년: 네팔에서 일본뇌염 최초 확인.
• 2004년: 정부 매뉴얼에 따르면 전용 감시 체계 시작.
• 2006년: 단계적 예방접종 캠페인 시작.
• 2011년: 고위험 31개 구에서 캠페인 완료.
• 2012년: 해당 31개 구 전역에 정기 접종 도입.
• 2016년: 발병 지역 3곳을 포함한 47개 구에서 캠페인을 실시한 뒤 나머지 구에도 정기 접종 확대.
• 2025년 8월 11일: 발병 업데이트에서 18개 구 환자 33명, 사망자 3명 기록.
• 2026년 8월 25일: 업데이트에서 26개 구 환자 85명, 사망자 21명 기록.

자료마다 접종 도입 시점이 다르게 제시된다. 2025년 매뉴얼의 서문은 2008년을 언급하지만, 세부 연혁은 캠페인이 2006년에 시작됐고 전국 정기 접종은 2016년에 이뤄졌다고 기록한다. 다른 보도는 정기 접종에 편입된 해를 2015년으로 제시한다. 구별 상세 연혁이 확대 과정을 가장 명확히 보여주지만, 날짜는 완전히 일치하지 않는다.

가족복지국의 과거 통계에는 1978년부터 2003년까지 확인된 감염자 2만6,700명, 사망자 5,400명이 기록돼 있다. 초기 캠페인은 피해가 컸던 여러 구에서 모든 연령대를 대상으로 이뤄졌고, 이후 캠페인은 아동에 집중됐다. 따라서 나이만으로 성인의 접종 여부를 판단할 수 없다는 점에서 이 역사는 중요하다.

백신 효과에 관한 근거와 한계

네팔은 약독화 생백신을 사용한다. 질병을 일으키지 않으면서 면역력을 형성하도록 약화한 바이러스를 포함한 백신이다. 공식 매뉴얼은 일본뇌염 바이러스가 상시 순환하는 유행 지역에서 1~15세 아동을 대상으로 실시한 연구를 인용한다.

연구 결과, 접종 후 1주에서 1개월 사이의 백신 효과는 99.3%, 1년 후에는 98.5%였다. 소아 대상 대규모 접종 캠페인을 추적한 다른 연구에서는 5년 뒤 효과가 96.2%로 나타났다. 이는 연구에 참여한 아동의 질병 예방 효과이며, 제안된 성인 접종 캠페인의 효과를 측정한 수치는 아니다.

매뉴얼은 백신 접종자 69명을 편의표본으로 선정한 소규모 연구도 인용한다. 이 연구에서는 4년 후 89.9%, 5년 후 63.8%에서 항체가 확인됐다. 항체 측정과 실제 질병 예방 효과 연구는 서로 다른 것을 평가한다. 항체 비율이 더 낮다는 이유로 별도의 5년 백신 효과 수치를 대체해서는 안 된다.

예방접종 전문가이자 전 보건서비스국장인 샴 라지 우프레티 박사는 생백신 접종 후 15일에서 1개월 안에 보호 효과가 생긴다고 말했다. 따라서 백신은 접종 당일 즉시 보호 효과를 제공하지 않으며, 이미 진행 중인 감염을 치료하지도 않는다.

우프레티 박사는 인도에서 감염률과 치명률이 낮은 이유로 2회 접종을 제공하는 무료 프로그램을 들었다. 네팔의 통계는 국내 피해가 시급함을 보여주지만, 비교 가능한 인도의 감염자 및 사망자 수가 없으면 양국을 신뢰성 있게 수치로 비교할 수 없다.

조달과 재원 한계에 부딪힌 표적 접종

당국은 고위험 9개 구에 공급할 백신 350만 회분을 확보하는 초기 계획을 설명했다. 다른 보도에서는 과거 접종 캠페인에서 빠진 사람들에게 접종하려면 약 340만 회분이 필요하다고 했다. 두 수치의 차이는 10만 회분이며, 최종 조달 물량은 확정되지 않았다.

대상 지역은 하나의 확정된 목록으로 제시되지 않았다. 2020년부터 2025년까지 과거 환자 수가 많았던 지역은 나왈파라시 이스트, 치트완, 카일랄리, 타나훈, 당, 자파, 카필바스투, 모랑, 루판데히였다. 사망자가 가장 많았던 구의 목록은 이와 달랐다. 현재 사망률, 과거 피해 규모, 미접종 주민 수에 따라 우선순위가 달라질 수 있다.

당국은 소아 접종용 재고를 먼저 사용하고 나중에 보충하는 방안을 제안했다. 중국에서 백신을 조달하는 방안과 양국 정부 간 협약 가능성도 검토했다. 네팔은 과거 중국에서 일본뇌염 백신을 구매한 적이 있으며, 당국은 국제사회의 지원도 요청해 왔다.

후속 발표에서는 카일랄리의 단가디 부도시, 라무키추하 지방자치단체, 고다가디 지방자치단체에서 30세 초과 주민을 대상으로 접종 준비를 마쳤다고 밝혔다. 자파 캠페인 일정도 9월 21일로 발표했다. 접종이 완료됐는지, 실제로 몇 회분을 투여했는지, 접종률이 어느 정도인지는 확인되지 않았다.

재원 관련 발표는 서로 다른 규모의 대응을 가리킨다. 당국은 9개 구의 표적 접종 예산을 설명하면서 미접종 인구 전체를 대상으로 접종할 예산은 없다고 밝혔다. 2025년 8월에는 당국이 더 광범위한 대응을 위한 백신과 예산이 없으며 개발 협력기관에 요청했지만 성사되지 않았다고 보고한 바 있다. 표적 접종 예산이 있다고 해서 전국 성인 접종 프로그램의 재원이 마련됐거나 승인이 이뤄졌다는 뜻은 아니다.

기존 고위험 지역 밖에서도 예방 필요

일본뇌염은 감염된 작은빨간집모기를 통해 사람에게 전파된다. 돼지와 일부 조류는 바이러스가 전파 과정에서 유지되도록 돕는다. 사람은 모기를 통해 다른 사람에게 바이러스를 계속 전파할 만큼 충분한 바이러스를 보유하지 않는다. 따라서 성인 접종은 주로 개인을 보호하며, 사람 간 전파 고리를 끊는 효과를 내는 것은 아니다.

논밭, 고인 물, 돼지 사육장 인근에 사는 사람은 특히 감염 위험이 크다. 네팔에서 고위험군으로 추정되는 인구는 1,250만 명이다. 아모그 베르마, 산지트 사흐 등이 일본뇌염에 관해 발표한 학술 서신은 1,200만 명이라는 추정치를 사용했으며, 2024년 카트만두 계곡까지 발병이 확산된 사실을 기록했다. 두 추정치 모두 감염자 수를 집계한 것은 아니다.

해당 서신이 작성될 당시 2024년 6월 이후 확진자 63명과 사망자 17명이 보고됐다. 2024년 연간 최종 집계는 정부 매뉴얼 두 판본 모두 검사실 확진자 86명, 사망자 25명으로 기록해 치명률을 약 29%로 제시한다. 다른 보도는 환자 86명과 사망자 28명, 또는 환자 최소 80명과 사망자 23명을 제시한다. 연간 총계는 여전히 서로 일치하지 않는다.

2025년 연간 통계 중 하나는 환자 183명과 사망자 41명, 치명률 약 22.4%를 제시한다. 다른 보도는 감염자 141명과 사망자 41명을 제시하면서 치명률을 약 23%라고 밝혔다. 사망자 41명이 환자 141명에 포함된 수치라면 이 치명률은 성립하지 않는다. 보도 내용만으로는 분모가 명확하지 않다.

학술 서신의 저자들은 도시 여행객을 포함한 방문객의 예방접종 권고를 재검토해야 한다고 촉구했다. 이는 저자들의 권고이지 여행 지침이 공식적으로 변경됐다는 근거는 아니다. 서신은 감염 후 보통 5~15일 사이에 나타나는 발열, 두통, 목 경직, 혼란, 발작, 마비 등의 증상도 설명한다.

일본뇌염을 치료하는 특정 항바이러스제는 없다. 치료는 호흡 곤란과 신경 손상 등 합병증 관리에 초점을 둔다. 예방접종이 진행되는 동안 모기 기피제, 팔과 다리를 가리는 옷, 모기장, 방충망이 설치된 실내 공간을 이용하면 노출을 줄일 수 있다. 심각한 신경학적 증상이 나타나면 즉시 진료를 받아야 한다.

핵심 내용

• 발병 업데이트에서 6월 이후 환자 121명, 사망자 26명이 집계됐으며 치명률은 21.5%였다.
• 당국은 사망자의 77%가 50세 초과였고 사망자 전원이 미접종자라고 밝혔다.
• 정기 접종은 생후 12개월에 이뤄지며, 놓친 접종은 만 5세 전에 받을 수 있다.
• 앞선 지역 집계에서 자파는 환자 10명 가운데 6명이 사망했다.
• 자파와 카일랄리주 3개 지방자치단체에서 성인 접종이 발표됐지만 완료 여부는 확인되지 않았다.
• 조달 계획에서는 우선 접종 대상 9개 구에 약 340만~350만 회분이 필요하다고 밝혔다.
• 미접종 성인 전체를 대상으로 하는 전국 단위 프로그램의 재원은 마련되지 않았다.
• 연간 총계와 일부 지역의 사망자 수가 서로 달라 확인이 필요하다.
• 사얄 라이군이 인공호흡기에 계속 의존하는 사례에서 보듯 생존자도 장기 돌봄이 필요할 수 있다.