북미 개봉한 영화 ‘원스 어폰 어 타임 인 더 미들 이스트’, 중국의 아카데미 국제장편영화상 출품작으로 선정

중국 내 흥행에 이어 아카데미상 도전

원무예 감독의 식당 드라마 원스 어폰 어 타임 인 더 미들 이스트가 제작진이 제99회 아카데미 시상식 국제장편영화상 부문 중국 본토 출품작으로 선정됐다고 발표한 지 이틀 뒤인 2026년 10월 9일 북미 극장에서 개봉했다. 배급사 웰 고 USA 엔터테인먼트는 미국과 캐나다 수십 개 도시, 120곳이 넘는 극장에서 개봉할 계획이라고 밝혔다.

중국어 제목을 번역하면 드래곤 레스토랑에 어서 오세요인 이 영화는 출품작 선정 발표와 함께 공개된 집계에 따르면 10월 7일 정오까지 중국 본토에서 23억5,600만 위안 이상을 벌어들였다. 이 집계에서 영화는 44억2,000만 위안을 기록한 페가수스 3에 이어 2026년 중국 본토 연간 박스오피스 2위를 차지했다.

영화의 중심인물 쉬푸는 션텅이 연기한 중국인 요리사로, 가족의 빚을 갚기 위해 중동으로 떠난다. 전쟁으로 계획이 틀어지자 요리는 생존 수단이자 분쟁에 휘말린 아이들을 지키는 방법이 된다.

10월 7일 영화 공식 웨이보 계정에 게시된 아카데미 관련 발표는 중국의 출품작 선정에 관한 것으로, 아카데미 후보 지명을 뜻하지 않는다. 시상식은 2027년 3월 14일 로스앤젤레스에서 열릴 예정이다. 선정 및 해외 개봉 관련 발표에는 아카데미의 예비 후보 발표나 이 영화의 후보 지명 소식이 포함되지 않았다.

피난처가 된 식당

쉬푸가 처음 마주한 문제는 정치적 사명이 아니라 평범한 경제적 어려움이다. 중국 동북부 선양 출신 요리사인 그는 가족의 빚을 갚는 데 보탬이 될 만한 급여를 받기 위해 드래곤 레스토랑에서 일하기로 한다. 그는 식당 매니저 마쥔성(장치밍 분)과 함께 어려움을 겪던 가게를 번창하는 식당으로 일으켜 세운다.

배경은 가상의 바그다드이며, 이야기는 미국의 침공과 이후 이어진 전투로 삶이 흔들리는 과정을 그린다. 쉬푸는 요리 실력 덕분에 분쟁의 서로 다른 편에 선 사람들에게 쓸모 있는 존재가 되고, 식당은 민간인과 군인, 무장단체의 필요가 교차하는 장소가 된다.

극의 초점은 점차 돈을 벌고 귀국할 길을 찾는 일에서 다른 사람들을 보호하는 일로 옮겨간다. 전쟁고아들이 이 변화의 중심에 서며, 특히 쉬푸의 제자가 되는 쿠르드계 이라크 소년 세이프(오마르 셰리프 분)가 그렇다. 스승과 제자의 관계를 통해 요리는 한 끼를 마련하는 것 이상의 의미를 얻는다.

영화는 실화를 바탕으로 한 것으로 소개되지만, 등장인물과 극적 사건의 순서를 다큐멘터리 기록으로 받아들여서는 안 된다. 원 감독은 뉴스 보도와 현지에서 일한 중국인 요리사들의 경험에서 아이디어를 얻었다고 밝혔다. 제작을 준비하면서 제작진은 요리사와 다른 직종 종사자들, 전쟁을 겪은 현지 주민들을 인터뷰했다.

명제보다 인물에서 출발한 원 감독

원 감독은 9월 16일 상하이문학관에서 열린 영화산업 간담회에서 음식과 전쟁의 대비를 이야기했다. 그는 분쟁에 휘말린 중국 식당을 통해 폭력으로 삶이 무너진 평범한 사람들을 살펴보고 평화의 가치를 전하고자 했다고 말했다.

별도의 인터뷰에서 원 감독은 인물과 그들이 처한 당장의 상황에서부터 집필을 시작했다고 설명했다. 나는 살고 싶다와 나이스 뷰 등을 연출한 그는 이렇게 말했다.

저는 사회 문제를 미리 생각하지 않습니다. 제가 정말 하고 싶은 이야기는 구체적인 사람들의 이야기입니다.

이런 접근은 영화의 넓은 주제가 요리사의 현실적인 선택을 통해 드러나는 이유를 설명해 준다. 쉬푸는 일하고, 사람들을 먹이고, 누구를 믿을 수 있는지 판단해야 한다. 또 자신이 탈출할 기회가 위태로워질 수 있는데도 다른 사람을 도울지 결정해야 한다. 영화의 표면적 주제는 평화지만, 이야기는 구체적인 선택을 통해 그 주제에 다가간다.

원 감독은 이야기 전반에 걸쳐 등장하는 식당을 평화의 상징이라고도 설명했다. 식당은 처음에는 일터로 등장하고, 폭력으로 주인공과 떨어져 있다가 나중에는 살아남은 것들과 이어지는 통로가 된다. 추상적인 선언 대신 친숙한 장소를 통해 지속성을 구체적으로 보여주는 이미지다.

음식이 주제를 전달하는 방식

음식은 파괴와 대비되는 시각적 요소에 그치지 않는다. 쉬푸는 요리사라는 직업을 통해 이라크인, 미국인, 반군, 아이들과 접촉한다. 한 끼를 마련하는 능력은 일시적인 안전을 가져다줄 수 있지만, 무관심하게 지나치기 어렵게 만드는 관계도 만들어낸다.

공동 각본가 중웨이는 평화를 영화의 중심 가치로, 함께 먹는 일을 그 가치를 가장 직접적으로 표현하는 방식으로 설명했다. 그는 각본을 이야기하며 함께 식사하는 일을 일상의 조화에 대한 중국식 이해와 연결했다. 사람들이 음식을 앞에 두고 모여 요리를 나누며, 식사 행위가 폭력으로부터 지켜져야 한다고 여기는 모습이다.

중웨이는 중국 영화인들이 할리우드의 시각을 단순히 답습하는 데 그치지 않고 전쟁과 세계적 사건을 다루는 이야기에 참여할 수 있어야 한다고도 주장했다. 이는 창작 의도를 밝힌 것이지 모든 관객이 영화를 같은 방식으로 해석하리라는 증거는 아니다.

원 감독의 설명은 이런 포부를 한층 개인적인 차원으로 끌어온다. 쉬푸는 처음에는 분쟁을 남의 일로 여기지만, 주변 사람들과의 관계를 통해 그들에 대한 책임을 지게 된다. 식사와 전투의 대비가 효과적인 것은 둘 다 당장의 필요, 즉 살아남고 아이들을 돌보며 고향과의 연결을 지키는 일에 영향을 미치기 때문이다.

유머와 상실을 잇는 배우들

원 감독이 션텅을 전쟁 드라마에 캐스팅할 때는 배우의 코미디 이미지도 고려 대상이었다. 션텅은 유머 감각이 있는 중년의 중국 동북부 출신 요리사라는 쉬푸에 대한 감독의 구상에 잘 맞았고, 코미디 연기로 무거운 소재에 잠시 숨 돌릴 순간을 더할 수 있다고 원 감독은 말했다.

이 선택 덕분에 이야기는 익숙한 식당 일상과 분쟁의 불안정함을 오갈 수 있다. 유머가 영화 속 폭력을 지우지는 않는다. 전투가 무너뜨리는 일상의 모습을 세우는 역할을 한다.

마쥔성 역의 장치밍, 세이프 역의 오마르 셰리프 외에도 출연진에는 미군 소속 중국계 미국인 이등병 토니 역의 이아립이 포함된다. 셰리프 소브히는 정부 직원이자 식당 투자자인 자이드 역을 맡았으며, 개인적인 상실을 겪은 자이드는 복수심에 사로잡힌다.

원 감독은 랑췬리, 중웨이와 함께 각본을 썼고 닝하오가 총괄 프로듀서를 맡았다. 원 감독은 2016년 닝하오의 영화 개발 프로젝트에 참여했으며, 장편 데뷔작 나는 살고 싶다로 2018년 금마장 신인감독상을 받았다. 신작은 압박 속에 놓인 평범한 사람들에 대한 관심을 중국 밖의 무대로 확장한다.

흥행 호조, 집계에 따라 순위는 엇갈려

10월 7일 기준 23억5,600만 위안 이상의 흥행 수입은 8월 11일 중국 본토 개봉 후 거의 두 달 동안 극장 상영을 이어간 결과다. 영화는 국경절 연휴 기간에도 관객의 관심을 유지했다.

인용된 집계를 기준으로 하면 영화의 수입은 페가수스 3의 44억2,000만 위안 가운데 약 53%에 해당한다. 두 영화의 수입 차이는 약 20억6,400만 위안이다. 다만 식당 드라마의 수입은 최종액이 아니라 23억5,600만 위안을 넘어선 것으로 발표됐다.

흥행 수입과 순위는 보도에 따라 다르다. 별도의 감독 인터뷰에서는 수입을 22억9,000만 위안, 미화 3억4,200만 달러로 제시하며 2026년 중국 영화 가운데 흥행 3위라고 보도했다. 반면 10월 7일 집계는 더 높은 위안화 수치와 함께 중국 본토 연간 박스오피스 2위로 기록했다.

인터뷰에 인용된 박스오피스 집계의 기준일은 본문에 명시되지 않았다. 집계 날짜나 순위 기준이 달라 차이가 생겼을 가능성은 있지만, 확인된 설명은 없다. 22억9,000만 위안에 붙은 달러 수치를 이후 집계된 23억5,600만 위안 이상의 환산액으로 제시해서는 안 된다.

당초 계획을 넘어서는 해외 개봉

8월 25일 발표된 해외 개봉 일정은 9월 11일 홍콩, 마카오, 호주, 뉴질랜드, 말레이시아에서 시작한다고 밝혔다. 싱가포르는 9월 17일, 일본은 9월 18일 개봉 예정이었다. 캄보디아, 인도네시아, 태국, 라오스는 10월 개봉 예정 국가로 올랐다.

캄보디아 개봉일은 10월 8일로 확정됐다. 레전드 시네마는 프놈펜, 시엠레아프, 시아누크빌 등에서 상영을 편성하고 중국어 대사에 크메르어, 영어, 중국어 자막을 제공했다. 이런 언어 선택으로 현지 관객과 중국인 거주자 모두 영화를 볼 수 있게 됐다.

북미 개봉은 10월 9일 이어졌다. 발표된 상영관 네트워크에는 로스앤젤레스, 샌프란시스코, 시카고, 뉴욕, 보스턴, 토론토, 밴쿠버가 포함됐다. 120곳이 넘는 극장 개봉 계획은 배급 목표를 뜻하며, 개봉 당일 실제 운영한 모든 상영관의 확정 수를 의미하지는 않는다.

주요 일정을 보면 중국 내 상영과 아카데미 관련 발표, 해외 개봉이 어떻게 진행됐는지 알 수 있다.

• 2026년 8월 11일: 중국 본토에서 개봉.
• 8월 25일: 제작진이 해외 개봉 일정을 발표.
• 9월 11~18일: 홍콩과 마카오를 포함한 7개 지역에서 첫 해외 개봉 예정.
• 10월 7일: 제작진이 중국 본토의 아카데미 출품작으로 선정됐다고 발표.
• 10월 8일: 캄보디아 개봉.
• 10월 9일: 북미 극장 개봉 시작.
• 2027년 3월 14일: 로스앤젤레스에서 제99회 아카데미 시상식 개최 예정.

초기 반응은 평범한 사람들의 삶에 주목

로스앤젤레스 지역의 초기 관객들은 익숙한 할리우드식 묘사와 다른 관점으로 중동 분쟁을 다룬 점을 높이 평가했다. 일부 관객은 작품의 완성도와 국경을 넘어 전쟁의 결과를 이해하게 하는 힘을 언급했다.

로스앤젤레스 카운티 몬터레이파크의 극장에서 영화를 본 알리비아라는 관객은 영화를 강렬하고 감동적이라고 표현했다. 그는 관객들이 분쟁을 미국인과 중동 사람들만의 일이 아니라 모두와 관련된 일로 바라보게 한다고 말했다.

영화 평론가 브렛 아널드도 전쟁의 참혹함과 인간 존엄성의 상실을 그린 작품의 정서적 힘과 연민을 높이 평가했다. 그러나 이는 개인의 반응이지 북미 관객 전반의 합의가 있다는 증거는 아니다. 개봉 관련 보도에는 북미 박스오피스 수입이나 포괄적인 관객 설문 결과가 포함되지 않았다.

영화가 각국의 관점을 다루는 방식은 더 복잡한 해석의 여지도 남긴다. 미국인 등장인물은 두려움과 향수병을 겪고, 이라크인 등장인물은 파괴적인 선택으로 이어질 수 있는 슬픔과 분노를 경험한다. 다른 인물들에게 연민을 보이더라도 서사의 중심은 여전히 중국인 주인공이다. 다른 인물에게 공감한다고 해서 그들의 경험이 이야기의 중심이 되는 것은 아니다.

확인된 내용과 미정인 사안

현재까지의 성과는 중국 내 흥행, 중국 본토의 국제장편영화상 출품작 선정, 해외 극장 개봉 확대가 함께 이뤄졌다는 점이다. 어느 하나도 아카데미 회원들이 영화를 어떻게 평가할지 보여주는 것은 아니다.

국가 출품작 선정과 아카데미 후보 지명은 다르다. 제작진의 발표는 중국 본토를 대표해 경쟁할 작품을 선정했다는 뜻이며, 이후 아카데미가 수상 후보로 인정할지는 별도의 결정이다. 시상식 날짜는 정해졌지만, 여기서 다룬 발표에는 예비 후보나 후보 지명 일정이 나오지 않았다.

배급 계획도 아직 완전히 확정되지 않았다. 북미와 캄보디아는 개봉일이 확정됐지만, 앞서 발표된 일정은 인도네시아, 태국, 라오스의 10월 개봉만 예고하고 구체적인 날짜는 밝히지 않았다. 해외 개봉 계획이 처음 발표됐을 당시에는 유럽, 중동, 북아프리카에서도 개봉을 추진하고 있었다.

이런 전개를 관통하는 영화의 핵심 연결고리는 중국인 요리사를 통해 전쟁 중의 생존과 돌봄을 들여다본다는 점이다. 중국 내 흥행은 상당한 현지 관객을 확보했음을 보여준다. 해외 개봉 확대를 통해 다른 지역 관객들도 이 개인의 이야기와 그 이야기를 전하는 국가적 관점을 함께 평가할 기회를 얻게 된다.

핵심 요점

• 제작진은 2026년 10월 7일 이 영화가 아카데미 국제장편영화상 부문 중국 본토 출품작으로 선정됐다고 발표했다.
• 원스 어폰 어 타임 인 더 미들 이스트는 영어 개봉 제목이며, 중국어 제목을 번역하면 드래곤 레스토랑에 어서 오세요다.
• 10월 7일까지 중국 본토 흥행 수입은 23억5,600만 위안을 넘어선 것으로 집계됐다. 다른 보도는 22억9,000만 위안과 다른 연간 순위를 제시했다.
• 영화는 10월 8일 캄보디아, 10월 9일 북미에서 개봉했다. 북미에서는 120곳이 넘는 극장에 배급할 계획이다.
• 원무예 감독은 션텅이 연기한 요리사를 통해 전쟁에서 살아남으려는 노력이 아이들을 지키는 사명으로 발전하는 이야기를 그렸다.
• 아카데미 시상식은 2027년 3월 14일 열릴 예정이다. 중국의 출품작 선정 발표는 아카데미 후보 지명이 아니다.