레드프루트, 중국 주요 동영상 앱 4곳 합산한 일일 이용자 수 앞서

1억6,800만 이용자 기록, 동영상 플랫폼 경쟁의 판도를 바꾸다

바이트댄스의 숏드라마 앱 레드프루트는 2026년 7월 일일 활성 이용자 수 1억6,800만 명을 기록했다. 1년 전보다 107% 증가한 수치로, 텐센트 비디오·아이치이·유쿠·망고TV가 각각 발표한 일일 이용자 수를 합친 것보다 많다. 2023년 8월 출시된 앱이 10년 넘게 이용자층을 쌓아온 기존 플랫폼 4곳을 앞선 셈이다.

퀘스트모바일 집계에 따르면 텐센트 비디오는 일일 이용자 약 5,000만 명, 아이치이는 4,500만 명, 유쿠와 망고TV는 각각 약 3,000만 명을 기록했다. 합산 이용자 수는 약 1억5,500만 명으로 레드프루트보다 1,300만 명, 약 8.4% 적었다.

이는 사람들이 앱을 얼마나 자주 여는지 보여주는 인상적인 지표지만, 레드프루트의 유료 고객이 더 많거나 매출이 더 높거나 실제 프로그램을 시청하는 이용자층이 더 크다는 증거는 아니다. 일일 활성 이용자 수는 해당일에 앱을 연 사람을 집계한다. 레드프루트 방문자 중에는 드라마를 보는 대신 출석 체크를 하거나 코인을 받으려고 광고를 시청하거나 출금에 필요한 포인트를 모으는 사람도 있을 수 있다.

또한 이 비교는 서로 다른 플랫폼 4곳의 이용자 수를 합산한 것이다. 두 곳 이상을 이용하는 사람은 합계에 중복 집계될 수 있으므로, 1억5,500만 명은 4개 앱을 이용하는 고유 시청자 수가 아니다.

이런 점을 감안하더라도 이용자 증가는 중국 대중에게 엔터테인먼트가 전달되는 방식이 크게 바뀌고 있음을 보여준다. 무료 시청, 더우인에서 가져온 추천 방식, 끊임없이 공급되는 짧은 에피소드 덕분에 레드프루트는 일상적으로 찾는 플랫폼이 됐다. 이제 과제는 더 엄격해진 콘텐츠 기준을 충족하면서 이 이용자층을 지속 가능한 광고 수익으로 연결하는 것이다.

레드프루트는 얼마나 빠르게 성장했나

퀘스트모바일의 2026년 업계 보고서에서도 성장세는 이미 뚜렷했다. 보고서는 레드프루트의 2026년 2월 월간 활성 이용자 수를 3억400만 명으로 집계했다. 1년 전보다 순증한 이용자는 약 1억4,000만 명에 달했다.

월간 활성 이용자 수는 한 달 동안 한 번 이상 서비스를 이용한 사람을 집계한다. 일일 수치보다 더 넓은 이용자층을 나타내므로 두 지표를 같은 의미로 봐서는 안 된다.

• 2023년 8월: 레드프루트 출시.
• 2025년 6월: 월간 활성 이용자 수 2억 명 돌파. 처음으로 유쿠를 앞섬.
• 2025년 11월: 월간 활성 이용자 수 2억5,700만 명 기록.
• 2026년 1월: 일일 활성 이용자 수 1억 명 돌파. 바이트댄스의 독립 앱 가운데 다섯 번째로 해당 기준 달성.
• 2026년 2월: 퀘스트모바일, 월간 활성 이용자 수 3억400만 명으로 집계.
• 2026년 5월: 월간 활성 이용자 수 3억5,600만 명 기록. 1년 전보다 79.1% 증가.
• 2026년 6월: 업계 추적 자료를 인용한 후속 집계에서 월간 활성 이용자 수 3억6,800만 명 기록. 73.7% 증가.
• 2026년 7월: 일일 활성 이용자 수 1억6,800만 명 기록.

2월과 5월 수치를 보면 석 달 동안 월간 이용자가 5,200만 명, 약 17.1% 늘었다. 6월 집계에서는 여기에 1,200만 명이 더해졌다. 이 수치는 같은 기간에 대한 상반된 추정치가 아니라, 각각 다른 달의 이용자 규모를 보여준다.

더 큰 시장 안에서 성장한 대형 앱

레드프루트의 성장은 숏드라마 유통 시장의 급속한 확대와 맞물려 있다. 퀘스트모바일은 2026년 2월 업계 이용자를 7억1,800만 명으로 집계했다. 전용 앱 이용자 3억3,500만 명과 위챗 미니 프로그램 이용자 4억2,700만 명이 포함됐다. 두 채널은 1년 전보다 각각 74.3%, 59.9% 성장했다.

5월에는 측정 대상 채널 간 중복 이용자를 제외한 이용자 수가 8억5,100만 명에 달한 것으로 집계됐다. 전용 앱 이용자는 4억200만 명, 위챗 미니 프로그램 이용자는 5억800만 명, 더우인 미니 프로그램 이용자는 1,400만 명이었다. 한 사람이 여러 경로로 시청할 수 있으므로 채널별 수치를 단순히 더할 수는 없다.

5월에는 더우인과 콰이쇼우의 주력 플랫폼에서 숏드라마 콘텐츠를 본 이용자도 4억7,200만 명에 달해 27.1% 증가했다. 이는 종합 플랫폼 안에서 콘텐츠가 도달한 이용자 수이며, 독립형 드라마 앱의 이용자 규모와는 다른 지표다.

레드프루트의 2월 월간 이용자 3억400만 명은 전용 앱 이용자의 약 90.7%에 해당했다. 5월 이용자 3억5,600만 명은 당시 전용 앱 이용자 4억200만 명의 약 88.6%였다. 이 비율은 레드프루트가 지배적인 앱이라는 평가를 뒷받침하지만, 업계 매출 점유율이나 독점 고객 비중을 뜻하지는 않는다.

무료 시청, 플랫폼의 수익 모델을 바꾸다

레드프루트는 구독이나 에피소드별 결제 장벽을 없애고 광고를 통해 수익을 내며, 콘텐츠 파트너와 수익을 나눈다. 이용자는 선결제 대신 자신의 주의를 제공한다. 플랫폼은 이용자의 재방문을 유도하고 광고를 뒷받침할 만큼 시청 시간을 확보해야 한다.

무료 모델이 본격적으로 확산된 시점에 대해서는 보도마다 약간 차이가 있다. 한 자료는 무료 숏드라마의 시장 비중이 2024년 초 약 11%에서 그해 말 50%를 넘었다고 전했다. 중국인터넷시청각협회 보고서를 인용한 다른 자료는 1월 11%에서 10월 50%로 늘었다고 밝혔다. 두 자료 모두 빠른 전환을 보여주지만, 시장 절반을 넘은 시점은 정확히 일치하지 않는다.

추천 기술은 이 모델이 작동하도록 돕는다. 레드프루트는 더우인과 공유하는 기술을 활용해 시청 이력, 시청 시간, 이용자 반응을 바탕으로 콘텐츠를 개인화한다. 더우인에 올라온 숏드라마 클립은 이용자를 레드프루트 앱의 전체 에피소드로 유도하기도 한다.

이로써 시리즈를 접하는 경로가 달라졌다. 이용자가 특정 작품을 찾아 앱에 들어오는 것만은 아니다. 앱이 볼거리를 제시하고, 이어지는 이야기와 추가 추천으로 시청을 이어가게 한다. 출석 체크와 보상도 재방문을 유도하지만, 이런 요소가 있으면 단순 이용 수치를 상업적 성과로 해석하기는 더 어려워진다.

시청 시간은 길지만 지표는 서로 다르다

레드프루트의 월간 이용자 1인당 하루 평균 이용 시간은 2026년 2월 125분에 이른 것으로 전해졌다. 5월 전용 숏드라마 앱 이용자들은 한 달 평균 26.9시간, 125.6회 접속해 두 월간 지표 모두 온라인 동영상 서비스 이용자를 웃돌았다.

26.9시간을 5월의 31일로 나누면 하루 약 52분이다. 이 수치가 레드프루트의 2월 지표와 상충한다고 볼 수는 없다. 하나는 2월 단일 앱을, 다른 하나는 5월 숏드라마 앱 전체를 대상으로 한다. 직접 비교하려면 기간, 이용자 집단, 산정 방식이 같아야 한다.

퀘스트모바일 공식 보고서는 숏드라마 이용이 낮 동안의 짧은 휴식 시간과 심야에 특히 활발하다고 설명했다. 반면 저녁 황금시간대에는 전통적인 동영상 서비스가 여전히 우세했다. 다만 후속 추적 자료에 따르면 5월 오후 6~8시 레드프루트 이용률은 전년 대비 0.9%포인트 상승했다.

따라서 레드프루트가 저녁 시간대로 확장하는 가운데서도 기존 동영상 서비스는 강력한 시청 시간대를 지키고 있다. 기존 플랫폼 4곳의 월간 이용 시간은 전년 대비 24~47% 감소한 것으로 보고돼 이용자의 관심을 두고 압박이 커졌음을 시사한다. 감소 폭은 유쿠가 가장 컸고 망고TV가 가장 작았다. 그러나 이 수치만으로 시청 시간이 레드프루트로 얼마나 직접 이동했는지는 알 수 없다.

젊은 층을 넘어 확대되는 이용자층

퀘스트모바일 공식 보고서는 숏드라마 앱 이용자 가운데 50세 이상이 약 4,653만 명이며, 전년 대비 약 50% 증가했다고 집계했다. 보고서는 진입 장벽이 낮고 위챗 네트워크 안에서 콘텐츠가 유통된다는 점을 들어 위챗 미니 프로그램이 고령층에 편리한 이용 경로라고 설명했다.

5월에는 1970년대생과 1980년대생이 전용 숏드라마 앱 이용자의 47.2%를 차지했다. 중국의 2·3·4선 도시 거주자는 63.1%였다. 이 수치는 시장을 단순한 청년층 오락 트렌드로만 볼 수 없는 이유를 보여준다.

대형 콘텐츠 플랫폼을 통해 숏드라마를 접한 이용자의 구성은 달랐다. 이들 플랫폼에서 숏드라마를 본 사람 가운데 1990년대생과 2000년대생은 41.6%였으며, 53.5%는 3선 이하 도시 거주자였다.

콘텐츠 취향도 다양했다. 숏드라마 전반에서 로맨스에 대한 관심은 39.9%, 갈등과 대립은 35.7%, 판타지는 34.8%로 집계됐다. AI 숏드라마에서는 판타지가 81.7%, 역전극이 35.8%, 갈등이 19.5%였다. 중복 응답이 가능한 관심 분야이므로 비율을 더해 100%가 되지는 않는다.

AI가 공급을 늘리는 동시에 품질 문제도 드러내다

레드프루트는 도시 로맨스, 가족 갈등, 벼락부자 이야기, 역사 판타지, 농촌 생활 등을 아우르는 에피소드를 하루 200편 넘게 공개하는 것으로 전해졌다. 이는 에피소드 공개 수이지, 서로 다른 시리즈가 하루 200개라는 뜻은 아니다.

AI 제작으로 콘텐츠 공급이 확대됐다. 전해진 추산에 따르면 배우를 기용해 촬영하는 기존 드라마보다 제작비가 70~90% 낮고, 일부 작품은 한두 달이 아니라 며칠 만에 제작된다. 다만 모든 AI 작품에서 같은 비용 절감 효과가 나타나는 것은 아니다.

2026년 4월 레드프루트 창작 서비스 플랫폼과 더우인그룹 숏드라마 저작권센터가 숏드라마 크리에이터 센터로 통합된 것으로 전해졌다. 통합 포털은 지식재산권 선정, 작품 제출, 제작 매칭, 완성 콘텐츠 관리, 성과 검토, 대금 지급을 한데 모았다. 이에 따라 바이트댄스는 드라마가 시청자에게 도달하기 전의 제작 과정에도 참여하고, 유통도 담당하게 된다.

연계된 만화 사업은 기존 이용자 유입의 가치를 보여준다. 퀘스트모바일은 레드프루트 무료 애니메이션 만화 앱이 출시 4개월 만에 이용자 2,400만 명을 확보했고, 하루 평균 이용 시간이 1.5시간을 넘었다고 집계했다. 신규 이용자의 거의 절반은 숏드라마 앱에서 유입됐다. 5월에는 월간 이용자가 3,900만 명에 이른 것으로 보고됐다.

콘텐츠 양이 늘어도 반복적인 줄거리와 낮은 완성도에 대한 불만은 해소되지 않았다. 2026년 1분기 업계 수치에 따르면 마이크로드라마가 약 12만8,000편 공개됐고, 그중 95% 이상이 AI로 제작됐으며 흥행률은 0.1% 미만이었다. 공개 편수와 흥행률의 산정 기준은 명시되지 않아 에피소드 수나 감사된 상업 실적과 비교하기 어렵다.

텐센트, 위챗의 기존 이용자층을 기반으로 대응

텐센트는 레드프루트에 단일 서비스로 맞서기보다 여러 제품을 통해 대응해왔다. 텐센트 비디오는 2021년 12월 22일 숏드라마 브랜드를 선보였다. 그중 한 작품인 ‘자오러’는 2023년 수익 배분액 2,000만 위안 이상을 기록했다. 이후 위챗은 유통 인프라를 확장했고, 2025년 1월 화성 숏드라마 소사이어티를, 같은 해 6월 공식 숏드라마 미니 프로그램을 내놨다.

홍보 규모에는 차이가 있었다. 광고 추적 자료에 따르면 화성 숏드라마 소사이어티의 홍보 소재는 최고 652세트였다. 같은 기간 아이치이 라이트 앱은 약 1,000세트에서 5,000세트 이상으로 늘었다. 이는 광고 소재 수이지 광고비나 이용자 수가 아니다.

2026년 9월 위챗 안에 선보인 텐센트의 그린버블은 별도의 독립 앱을 출시하는 방식과 다르다. 이미 수억 명의 숏드라마 이용자가 있는 생태계 안에 공식 시청 경로를 마련한다.

위챗의 공동 유통 인센티브는 2026년 10월 16일부터 12월 31일까지 진행되는 것으로 전해졌다. 평균 시청 시간이 10분 이상인 적격 신규 드라마는 최대 100%의 인센티브를 받을 수 있다. 현금 수익 배분 90%와 광고 크레딧 10%로 구성된다. 기본 인센티브는 85%이며 시청 시간 기준을 충족하지 못하면 50%로 낮아진다.

이로써 시청 시간이 보상 구조에 반영된다. 그러나 그린버블이 레드프루트와 비슷한 규모의 이용자층을 확보할 수 있는지는 아직 입증되지 않았고, 신규 서비스의 일일 이용자 수를 비교할 수 있는 수치도 공개되지 않았다.

이용자 수 1위가 수익성의 승리를 뜻하지는 않는다

기존 동영상 사업자들도 상당한 유료 사업을 운영하고 있다. 아이치이가 발표한 2026년 2분기 실적에 따르면 매출은 62억9,000만 위안이었고, 이 가운데 회원 매출은 40억1,000만 위안이었다. 콘텐츠 비용은 38억2,000만 위안으로 집계됐다. 회원 매출은 전체 매출의 약 63.8%를 차지했다.

망고TV가 발표한 2026년 상반기 인터넷 동영상 매출은 44억6,200만 위안이었다. 이 재무 수치는 서로 다른 사업과 보고 기간을 설명하므로 추가 조정 없이 직접 순위를 매겨서는 안 된다.

레드프루트의 이용자 우위가 수익으로 얼마나 이어지는지 보여주는 매출, 광고 단가, 이익 수치는 공개되지 않았다. 보상을 주된 목적으로 방문하는 이용자의 비중도 알려지지 않았다. 광고주가 가치를 판단하려면 앱 실행 횟수만으로는 부족하다. 광고가 얼마나 주목받는지, 시청자가 실제로 반응하는지도 살펴야 한다.

데이터아이 추산에 따르면 2026년 마이크로드라마 시장 규모는 1,210억 위안을 넘고, 무료 마이크로드라마 시장은 약 573억 위안에 이를 전망이다. 무료 부문은 전체 예상 시장 규모의 약 47.4%를 차지하게 된다. 이는 시장 가치 전망이지, 관측된 이용자 점유율이나 레드프루트의 매출이 아니다.

규제 강화, 대규모 플랫폼에 또 다른 시험대

중국 국가광전총국은 2026년 7월 27일 ‘마이크로드라마 발전 및 관리 조치’를 심의·승인했으며, 해당 조치는 9월 1일부터 시행됐다. 이 제도는 제작과 유통 전반의 등록, 등급 분류, 집행 절차를 다룬다.

콘텐츠를 자주 공개하는 플랫폼은 제작 파이프라인의 규모에 맞춰 심사를 운영해야 한다. 제작비가 낮아졌다고 해서 등록 의무나 시청자에게 제공되는 콘텐츠를 평가할 필요가 없어지는 것은 아니다.

규제가 레드프루트의 재무에 미칠 영향은 수치로 제시되지 않았다. 감독 강화로 공개량, AI 제작 비중, 더 나은 대본과 제작에 대한 지출이 얼마나 달라질지도 아직 알 수 없다.

현재 경쟁에서 구체적으로 다가온 일정은 위챗의 인센티브 기간이 끝나는 12월 31일이다. 레드프루트는 압도적인 앱 이용자층을 바탕으로 경쟁에 나서며, 텐센트는 대규모 유통망과 시청 시간에 연동된 보상 체계를 갖췄다. 남은 상업적 과제는 빠른 제작이 콘텐츠 목록의 질을 떨어뜨리지 않으면서 반복 방문을 가치 있는 시청으로 전환할 수 있느냐다.

핵심 내용

• 레드프루트는 2026년 7월 일일 활성 이용자 1억6,800만 명을 기록했다. 주요 동영상 앱 4곳의 이용자 수를 합산한 약 1억5,500만 명보다 많다.
• 퀘스트모바일은 레드프루트의 월간 이용자를 2월 3억400만 명, 5월 3억5,600만 명으로 집계했다.
• 중국 숏드라마 이용자 수는 5월 중복 이용자를 제외한 기준으로 8억5,100만 명에 달한 것으로 보고됐다.
• 무료 시청, 더우인 추천, 빠른 제작이 레드프루트의 성장을 뒷받침하지만 앱 실행 횟수만으로 드라마 시청이나 수익성을 입증할 수는 없다.
• 텐센트의 그린버블은 위챗 내 시청 경로를 활용하며, 시청 시간 기준 인센티브 기간은 2026년 12월 31일 종료될 예정이다.
• 새 마이크로드라마 관리 조치는 9월 1일 시행돼 등록, 등급 분류, 집행 요건을 강화했다.