치앙라이 농경지 조사 대상의 20%서 비소 기준치 초과…농민들 깨끗한 물·보상 요구

토양 검사로 농지까지 번진 하천 오염 위기

10월 10일 발표된 예비 조사 결과에 따르면 치앙라이주 콕강·사이강·루악강 유역에서 조사한 농경지의 약 20%에서 토지개발국 토양 기준을 초과하는 비소가 검출됐다. 또 다른 50%는 모니터링이 필요한 것으로 나타났다. 토지개발국의 최저 농도 범주에 해당하는 곳은 30%에 그쳤다.

치앙라이 토지개발센터의 빠리냐논 통캄 소장은 치앙라이 관개사무소의 지원을 받아 조사단이 토양과 물 시료 200여 개를 채취했다고 확인했다. 토양은 15~20cm 깊이에서 채취했으며, 채취 지점은 강둑으로부터 100m에서 2km까지 떨어져 있었다.

이번 조사 결과로 오염 우려는 수로를 넘어 농산물 생산에 사용되는 토지로까지 확대됐다. 당국은 오염도가 높은 지역의 농민들에게 특정 식량 작물을 재배하지 말라고 권고하고 있다. 연구자들은 오염 지도를 공개하고 오염 토양을 처리하는 한편, 기존 작물 재배를 이어갈 수 없는 농가에 재정 지원을 해야 한다고 촉구하고 있다.

이 비율은 치앙라이주 전체 농지가 아니라 조사 대상 농경지를 가리킨다. 200여 개라는 수치에는 물 시료도 포함돼 있어 오염된 토양 시료가 정확히 몇 개인지 계산하는 데 사용할 수 없다. 이번 결과는 예비 조사 결과이며, 피해가 우려되는 모든 농지를 조사한 최종 평가가 아니다.

이 구분은 농민뿐 아니라 소비자에게도 중요하다. 토양의 비소는 농업을 통한 노출 가능성을 보여주지만, 수확한 쌀이나 채소 등 농산물의 비소 농도를 입증하는 것은 아니다. 연구자들이 요구하는 대책에는 농산물에 대한 지속적인 검사도 포함된다.

빨강·노랑·초록 범주의 의미

토지개발국은 비소 농도에 따라 토양을 세 범주로 나눈다. 초록 토양은 비소 농도가 1kg당 14mg 미만이다. 노랑 토양은 1kg당 14~25mg으로 모니터링이 필요하다. 빨강 토양은 1kg당 25mg을 초과해 토지개발국 기준을 넘는다.

예비 조사 결과에 따르면 조사 대상 농경지의 약 70%가 기준을 초과했거나 모니터링 범주에 해당했고, 초록 범주는 30%였다. 노랑 범주 면적 비율은 빨강 범주의 2.5배였다. 이는 오염도가 가장 높은 지점에 그치지 않는 광범위한 모니터링이 필요하다는 점을 보여준다.

당국은 빨강 지역을 2~3개월마다, 노랑 지역을 6개월마다 조사할 계획이다. 앞서 발표된 광범위한 조사 계획에서는 연간 2~3회 검사를 언급했다. 이후 일정은 오염 범주에 따라 모니터링 주기를 구분해 빨강 지역을 더 자주 검사하도록 했다.

이 범주들은 토양 관리 기준이지, 사람이 섭취하게 될 비소량을 측정한 수치가 아니다. mg/kg은 일정량의 토양에 포함된 비소량을 나타낸다. mg/L로 표시하는 하천 수치는 물속 농도를 측정하므로 토양 수치와 직접 비교할 수 없다.

매사이 농민들, 관개용수 오염 확산 우려

매사이 관개 시스템을 둘러싼 우려가 특히 크다. 보고에 따르면 사이강의 비소 농도는 0.284mg/L로, 해당 보고서에서 사용한 기준 농도의 28.4배에 달했다. 납 농도도 기준치의 5배에 이른 것으로 전해졌다. 이런 측정 결과는 하천수를 농지에 사용할지 결정하는 일을 시급하게 만들지만, 모든 취수 지점이나 모든 채수 시점의 상황을 보여주는 것은 아니다.

매사이, 시므앙춤, 퐁파, 위앙팡캄, 꼬창 등 매사이의 5개 읍에서 6만500라이 넘는 농지가 위협받는 것으로 확인됐다. 농민들은 RC1·RC2·RC3 관개 수로에 의존해 계절 벼농사를 짓고 감자, 단옥수수, 마늘, 샬롯, 사료용 옥수수, 오크라, 대두 등을 재배한다.

위협받는 농지 면적을 토양 기준 초과가 확인된 땅과 혼동해서는 안 된다. 별도로 주민 청원에서는 오염 가능성이 있는 농지 약 1만6,000ha를 대상으로 토양 모니터링을 요청했다. 이 수치들은 이미 오염이 입증된 농지 면적에 대한 상반된 추정치가 아니라 서로 다른 지리적 범위와 요구 사항을 나타낸다.

반므앙춤 물 사용자 단체의 통캄 인프롬 회장은 농민과 소비자들이 느끼는 우려를 다음과 같이 전했다.

농민들은 비소와 납, 카드뮴으로 즉각적인 위기에 직면해 있습니다. 이런 유독 물질은 토양과 우리가 재배하는 식품에 축적됩니다. 농민은 물론 농산물을 사는 소비자들 사이에서도 불안이 크게 확산하고 있습니다.

홍수 퇴적물이 오염 물질을 내륙으로 옮길 수 있어

강에서 멀리 떨어져 있다고 해서 오염도가 반드시 낮은 것은 아니다. 강에서 2km 이내의 토양을 조사한 과학자들은 강둑 인근보다 더 먼 일부 지점에서 유독 금속 농도가 더 높았다고 보고했다. 이들은 홍수로 오염된 퇴적물이 내륙 농지까지 운반된 결과라고 설명했다.

이 관측 결과는 조사가 하천 수로에서 멈추지 않고 농경지까지 이뤄져야 하는 이유를 보여준다. 물이 빠져도 쌓인 진흙은 남는다. 반복되는 관개와 홍수로 퇴적물이 더 유입될 수도 있어, 토양 관리에는 상류에서 계속 흘러드는 오염 물질도 고려해야 한다.

스팀슨센터 동남아시아 프로그램의 브라이언 아일러 국장은 물과 퇴적물, 주변 토양을 검사해야 한다고 촉구했다. 그는 하천 오염의 상대적 심각성을 다음과 같이 설명했다.

사이강은 치앙마이대가 조사한 강들 가운데 오염도가 실제로 가장 높습니다. 콕강보다 훨씬 심각하지만, 콕강 역시 오염이 심합니다.

빠리냐논은 대응 과정의 실질적인 공백을 지적했다. 하천에 퇴적물이 많이 섞여 물이 심하게 탁해졌을 때 관개용수 취수를 중단할 명확한 기준이 관계 기관에 없다는 것이다. 눈에 보이는 탁도만으로 비소 농도를 정확히 알 수는 없지만, 오염된 진흙에 대한 우려가 커지면서 취수 규칙과 신속한 검사가 농지에 오염 퇴적물이 더 쌓이는 것을 막는 데 중요해졌다.

작물 재배 제한에는 지도와 소득 지원 필요

치앙라이 토지개발센터는 농업확장국과 함께 대체 작물 재배 방안을 마련하고 있다. 오염도가 높은 지역의 농민들은 특히 잎이나 열매를 수확하는 식량 작물을 피하고, 오염 물질이 덜 축적될 가능성이 있는 에너지 작물 등 대안을 검토하라는 권고를 받고 있다.

이런 대안은 검증된 해결책으로 제시된 것이 아니라 검토 중이다. 농민들이 적합한 품종과 재배 방식, 활용법을 판단할 수 있도록 안내가 필요하다. 제안된 작물이 해당 지역에서 발견된 오염에 적절한지 확인하는 검사도 함께 이뤄져야 한다.

치앙라이 라차팟대 과학기술대학의 사티안 찬타 조교수는 빨강·노랑·초록 농업 구역을 표시한 상세 지도를 작성하라고 촉구했다. 그는 빨강 지역에서는 식량 작물을 재배해서는 안 된다고 말하며, 금속이 더 축적되지 않도록 오염 토양을 처리하라고 요구했다.

사티안은 노랑 지역의 작물 재배 지침을 명확히 하고, 평소 재배하던 작물을 기르지 못하게 된 농민들에게 보상해야 한다고도 촉구했다. 10월 조사 결과에 따른 신규 보상 프로그램은 아직 확정되지 않았다. 쌀과 옥수수에 대한 의존도, 제한된 관계 기관 예산, 관개용수 공급의 불확실성 때문에 생산 방식을 갑자기 바꾸기는 어렵다.

조사 결과를 유용한 수준의 지리적 세부 정보와 함께 공개하면 검사 결과를 실제 결정과 연결할 수 있다. 유역 단위의 비율만으로는 개별 농민이 자신의 밭에 어떤 범주가 적용되는지, 관개를 계속해야 하는지, 관계 기관이 어떤 작물 재배를 권하는지 알 수 없다.

농민들, 오염된 하천수 대신할 대안 원해

2025년 5월 25일 통캄은 RC1 관개 수로 사무소를 점검하러 온 피야랏 티야파이라트 농업협동조합부 차관에게 진정서를 제출했다. 농민들은 농장 내 태양광 지하수 우물 설치, 매캄 저수지 건설 조기 추진, 상류 채굴 오염과 폐기물 투기를 막기 위한 국제 협상을 제안했다.

저수지 건설안은 지리적 제약에 부딪혀 있다. 매파루앙군에 계획된 저수지가 피해를 입은 매사이 5개 읍의 급수 구역 밖에 있기 때문이다. 통캄은 저수지 물을 RC1까지 보내는 연결 관로를 제안했으며, 상류 지역 주민들과 이 방안을 논의하고 있다.

이 방안들은 확정된 대체 수원이 아니라 제안 단계에 머물러 있다. 우물이나 관로 모두 완공 시점이 정해지지 않았다. 오염된 하천수를 대체할 수원으로 활용하려면 농업용으로 적합하다고 판단하기에 앞서 검사도 필요하다.

피야랏은 식물이 중금속을 흡수하지 못하게 하는 농업 방식에 대한 연구를 지시했다. 이 연구는 작물을 통한 노출에 대응하고, 새로운 수원은 관개를 통한 지속적인 오염에 대응하기 위한 것이다. 어느 조치도 그 자체만으로 이미 토양에 쌓인 금속이 제거됐음을 입증하지는 않는다.

상류 채굴 문제, 지역 차원으로 확대

스팀슨센터가 9월 22일 발표한 분석은 메콩강·살윈강·이라와디강 수계로 유입되는 미얀마 하천 유역에서 희토류 채굴지 513곳을 확인했다. 이 가운데 40곳은 2025년에 문을 연 것으로 추정됐다. 루악강·르웨강·콕강 유역에서 확인된 광산 58곳 중 44곳은 2022~2025년에 개장했으며, 전체의 약 76%를 차지했다.

이러한 확장은 샨주 일부 등 연합와국군이 통제하는 지역을 포함해 상류에서 오염이 발생하고 있다는 우려를 뒷받침한다. 위성 자료 목록은 광산의 위치와 증가 추이를 보여준다. 하지만 치앙라이의 특정 농지에서 측정된 비소가 어느 광산에서 나왔는지 그 자체로 밝혀주지는 않는다.

분석에 따르면 채굴 과정에서는 언덕 사면에 화학 용액을 주입해 광물을 추출한 뒤 아래쪽 웅덩이에 액체를 모은다. 버려진 웅덩이에는 오염된 폐수가 남아 폭우 때 넘칠 수 있다. 따라서 비가 이미 하천에 들어간 오염 물질을 희석하는 동시에 추가 폐기물을 하천으로 쓸어갈 수도 있다.

희토류에 대한 중국의 수요, 자국 내 채굴 통제, 가공 산업의 지배력은 미얀마 채굴 확대를 부추기는 상업적 압력을 설명하는 데 도움이 된다. 태국은 국경 너머의 광산을 직접 규제할 수 없어 협상과 무역 조치가 촉구되는 방안으로 남아 있다.

쁘라차촌당의 팟타라퐁 릴라팟 의원은 광물 수입 규제와 관련해 태국의 2017년 광물법 제104조 적용을 검토하라고 촉구했다. 한 조사에서는 미얀마에서 전략 광물을 수입하는 태국 등록 기업이 50곳 이상으로 파악됐다. 이 수치는 무역에 참여한 기업의 수를 나타내며, 모든 수입업체가 오염을 일으킨 광산의 광물을 취급했다는 증거는 아니다.

건강 경고와 대응 요구 잇따라

대응은 수개월에 걸쳐 진행돼 왔다. 농민들의 대체 관개용수 요구에서 시작해 검사와 건강 보호, 지역 협상에 대한 광범위한 요구로 이어졌다. 주요 일정은 다음과 같다.

• 2025년 5월 25일: 통캄이 피야랏에게 농민들의 진정서와 대체 수원 제안을 제출했다.
• 9월 22일: 스팀슨센터가 미얀마 하천 유역의 채굴지 513곳을 확인한 분석을 발표했다.
• 10월 초: 콕강·사이강·루악강·메콩강 보호 네트워크가 태국 신정부에 청원서를 제출했다.
• 10월 8일: 질병통제국이 매사이 5개 읍 주민에게 사이강의 미처리 하천수와 강에서 잡은 수생 동물을 피하라고 경고했다.
• 10월 10일: 치앙라이 토지개발센터가 농경지 토양 조사 예비 결과를 발표했다.

주민 네트워크는 청원서에서 약 1만6,000ha에 대한 모니터링과 대체 수원, 중금속 검사 시설을 주 차원에서 마련할 것을 요구했다. 또한 오염이 없다는 점이 확인될 때까지 미얀마산 광물 수입을 중단하고 태국·미얀마·중국이 참여하는 협상을 진행하라고 요청했다.

농업·어업·관광업 전반의 손실은 13억 바트, 약 4,000만달러로 추산된 바 있다. 이는 더 광범위한 경제적 추정치로, 10월 토양 평가에서 빨강 범주로 분류된 농지의 손실액이나 발표된 보상 예산을 뜻하지 않는다.

건강 경고는 미처리 하천수와 강에서 잡은 수생 동물에 관한 것이다. 이를 치앙라이의 모든 농산물이 안전하지 않다는 조사 결과로 받아들여서는 안 된다. 어떤 농산물이 영향을 받았는지 판단하려면 연구자들이 요청한 지속적인 농산물 검사가 필요하다.

오염 퇴적물 처리 방안도 미해결

오염통제국과 시암시멘트그룹이 검토 중인 방안은 오염된 토양과 퇴적물을 시멘트 제품에 섞는 것이다. 연구자들은 당국이 제품의 용도를 구체적으로 정하고, 그 재료가 주거 환경이나 생태계에 위험을 초래할 수 있는지 평가하라고 촉구했다.

매파루앙대의 수엡사쿨 킷누콘 박사는 투명성을 확보하고 정부 기관, 학계, 기업, 피해 지역 주민이 참여해야 한다고 촉구했다. 환경과 농산물의 질을 지속적으로 모니터링할 필요가 있다고도 밝혔다. 연구자들은 준설과 퇴적물 포집, 수처리 과정에서 모은 퇴적물에 대한 추가 연구도 요청했다.

퇴적물을 건축 자재로 만든다고 해서 오염 물질이 안전하게 차단된다는 점이 자동으로 입증되는 것은 아니다. 평가에서는 의도된 용도에 따라 금속이 방출될 가능성과 필요한 제한 조치가 있는지 판단해야 한다. 완료된 안전성 평가나 승인된 최종 용도 목록은 아직 확인되지 않았다.

당장의 결정은 환경 문제뿐 아니라 농업 문제이기도 하다. 어느 농지에 제한이 필요한지, 어떤 작물을 재배할 수 있는지, 농민들이 적합한 물을 어떻게 공급받을지, 소득 지원이 뒤따를지가 관건이다. 빨강 지역은 2~3개월 안에, 노랑 지역은 6개월 안에 다음 채수 조사를 할 예정이지만, 구체적인 조사 날짜나 보상 결정, 대체 수자원 시설의 완공 일정은 발표되지 않았다.

핵심 내용

• 조사 대상 농경지의 약 20%에서 토지개발국의 비소 토양 기준을 초과했다. 50%는 모니터링이 필요했고 30%는 초록 범주로 분류됐다.
• 조사단은 토양과 물 시료 200여 개를 채취했다. 조사 비율은 치앙라이주 전체 농지를 나타내지 않는다.
• 빨강 지역은 2~3개월마다, 노랑 지역은 6개월마다 조사할 예정이다.
• 연구자들은 오염 지도를 공개하고 작물 지침과 토양 처리 방안을 마련하며 피해 농민에게 보상하라고 촉구하고 있다.
• 농민들은 지하수 우물과 저수지 물 공급을 제안했지만, 대체 용수 공급 시점은 확정되지 않았다.
• 농산물 검사와 오염 퇴적물의 시멘트 용도에 대한 안전성 평가는 여전히 해결해야 할 과제다.