북한, 한국의 극초음속 무기 시험 뒤 탄도미사일 여러 발 발사

평양 인근 발사, 처음의 미확인 발사체 경보를 구체화

한국 합동참모본부(JCS)에 따르면 북한은 10월 12일 평양 일대에서 한반도 동쪽 바다를 향해 탄도미사일 여러 발을 발사했다. 발사는 현지 시각 오전 9시 20분께 포착됐으며, 미사일 최소 한 발은 900㎞ 넘게 비행했다. 이번 발사는 원산에서 미사일을 발사한 지 9일 만이자, 한국이 국내 개발 극초음속 무기의 첫 시험 사실을 공개한 직후 이뤄졌다.

이번 발표는 발사체의 종류와 사거리, 궤적을 밝히지 않은 채 미확인 발사체라고 알린 최초의 긴급 공지를 구체화한 것이다. 이후 군 당국은 탄도미사일 여러 발이라고 밝혔지만, 구체적인 제원은 한미 당국이 계속 분석하고 있다.

장도영 합참 대변인은 브리핑에서 포착 상황을 설명했다.

10월 12일 오전 9시 20분께 북한 평양 일대에서 동해상으로 발사된 탄도미사일 여러 발을 포착했습니다.

일본도 별도로 탄도미사일로 추정되는 발사체 두 발에 관한 정보를 발표하고, 일본의 배타적경제수역 밖에 낙하한 것으로 보인다고 평가했다. 한국에서는 동해, 일본에서는 일본해로 불리는 해역이다.

이번 발사는 세 가지 긴장 요인이 맞물린 시점에 이뤄졌다. 경쟁적인 무기 시험, 한국군 장병들이 다친 지뢰 폭발을 둘러싼 논란, 북한 핵 프로그램을 둘러싼 교착된 외교가 그것이다. 한국군은 최근 발사를 자국의 극초음속 시험에 대한 대응으로 해석했지만, 이는 북한이 이번 발사 이유를 어떻게 설명하는지 확인해 주는 것은 아니다.

비행 거리 수치가 보여주는 것

후속 보도들은 미사일 여러 발이 발사됐다는 데는 일치하지만, 900㎞ 초과라는 비행 거리가 어느 범위에 적용되는지는 다르게 전했다. 일부 보도는 미사일 한 발 또는 한 종류가 해당 거리를 비행했다고 설명한다. 다른 보도는 장 대변인이 포착된 미사일들이 900㎞ 넘게 비행했다고 말했다고 전했다. 한국은 관련 평가를 다룬 보도에서 정확한 미사일 발사 수를 공개하지 않았다.

미사일들이 서로 다른 종류였을 가능성이 제기된 만큼 이 구분은 중요하다. 한 무기의 비행 거리를 일제 사격에 포함된 모든 무기에 그대로 적용할 수는 없다. 일본이 발사체 두 발에 관한 정보를 발표했다는 사실만으로 한국이 포착한 전체 발사 수를 알 수 있는 것도 아니다.

장 대변인은 한미 당국이 기술 분석을 이어가고 있다고 밝혔다.

포착된 북한 미사일은 900㎞ 넘게 비행했으며, 한미 당국이 정확한 제원을 면밀히 분석하고 있습니다.

탄도미사일은 일반적으로 추진 단계가 끝난 뒤 포물선 궤적을 따라 비행하지만, 일부 체계는 비행 중 특정 구간에서 기동할 수 있다. 비행 거리만으로는 미사일 모델과 탑재체, 최대 사거리를 알 수 없다. 양국이 극초음속 무기를 시험한 뒤에 발사가 이뤄졌다는 이유만으로 이번 발사를 극초음속 시험으로 볼 근거도 아직 없다.

일본, 발사체 두 발 관련 정보 발표하고 해상 안전 점검

일본 해상보안청은 방위성 정보를 토대로 오전 9시 26분께 북한의 탄도미사일로 추정되는 발사체가 일본의 배타적경제수역 밖에 이미 낙하한 것으로 보인다고 발표했다. 오전 9시 40분께는 또 다른 미사일 추정 발사체에 관한 정보를 발표했다.

이 시각은 일본의 발표 시점을 가리키며, 두 차례의 발사 시점을 각각 나타내는 것은 아닐 수 있다. 한국은 발사체를 오전 9시 20분께 포착했다고 밝혔으며, 이는 그리니치표준시(GMT) 00시 20분에 해당한다.

해상보안청은 선박에 주의를 당부했다. 방위성은 일본에 미친 영향이 있는지 확인하기 위해 정보를 수집했으며, 총리관저 위기관리센터에는 긴급 대응팀이 모였다.

다카이치 사나에 총리는 관계자들에게 정보를 수집·분석하고 항공기와 선박의 안전을 확인하라고 지시했다. 발사체가 배타적경제수역 밖에 떨어진 것으로 보인다는 평가는 추정 낙하지역을 설명하는 것이며, 피해나 운항 차질 여부에 대한 점검이 모두 끝났다는 뜻은 아니다.

10월 3일 시험과 비교할 수 있지만 비행 거리에는 차이

북한이 앞서 탄도미사일을 발사한 것은 10월 3일 강원도 원산 일대에서였다. 한국군은 당시 미사일이 동해를 향해 700㎞ 넘게 비행했다고 밝혔다.

북한 관영매체는 이후 김정은 국무위원장이 참관한 전략무기 발사훈련이었다고 보도했다. 해당 무기를 극초음속 탄두를 탑재한 중거리 전략미사일, 또는 극초음속 중거리 탄도미사일이라고 설명했다.

비행 거리 수치에는 차이가 있다. 한국은 700㎞ 초과라고 발표했고 북한은 1,000㎞라고 주장했다. 한 보도는 북한의 주장을 1,000㎞ 초과로 전했다. 이 수치들을 하나의 합의된 측정치로 간주해서는 안 된다.

10월 12일의 900㎞ 초과 수치는 한국이 10월 3일 발사에 대해 제시한 700㎞ 기준보다 높다. 그러나 한국이 발표한 두 수치 모두 정확한 비행 거리가 아니라 최소치다. 따라서 두 사건 사이에 거리가 정확히 얼마나 늘었는지 계산할 수 없으며, 같은 미사일 체계가 사용됐다고 단정할 수도 없다.

발사 장소도 바뀌었다. 10월 3일 원산에서 발사한 데 이어 10월 12일에는 평양 일대에서 발사했다. 한 보도는 이번 발사가 수도권에서 이뤄진 첫 발사라고 전했다. 직전 사례는 8월 20일로, KN-25로 추정되는 미사일 약 10발을 동쪽 바다를 향해 발사했다.

한국의 극초음속 시험, 대치 국면의 일부로 부상

한국의 최근 시험은 이재명 대통령이 참관한 국내 개발 극초음속 활공체의 첫 시험이었다. 가장 상세한 보도에 따르면 시험은 10월 8일 국방과학연구소 안흥시험장에서 해상 바지선을 이용해 진행됐다.

시험 시점에 관한 보도는 엇갈린다. 일부는 목요일이나 금요일에 시험이 이뤄졌다고 전했고, 다른 보도는 10월 8일 발사와 목요일의 정부 발표를 구분했다. 일관되게 확인되는 점은 북한이 10월 12일 발사하기 직전 한국이 시험 사실을 공개했다는 것이다.

극초음속 무기는 음속의 최소 5배로 비행한다. 극초음속 활공체는 부스터로 가속된 뒤 대기권을 비행하면서 기동하도록 설계됐다. 빠른 속도와 궤적 변화가 결합하면 추적과 요격이 어려워질 수 있지만, 시험 발표만으로 미사일 방어 체계를 상대로 한 무기의 성능이 입증되는 것은 아니다.

이 대통령은 이번 시험이 한국의 재래식 방위 역량을 강화하는 중요한 단계라고 말했다. 대통령실은 무기가 개발을 마치면 핵심 표적을 기습 타격하는 능력을 높일 것이라고 밝혔다. 이는 아직 실전 배치가 확인되지 않은 개발 중인 체계라는 점을 보여준다.

합참 대변인은 북한의 대응을 다음과 같이 해석했다.

우리 극초음속 미사일의 성공적인 시험 발사에 대응한 무력시위이자, 미사일 역량을 의도적으로 과시한 것

이는 한국 정부의 발사 해석이다. 북한의 발사를 한국의 시험과 연결하지만, 별도의 국경 분쟁에 대응하려는 의도도 있었는지는 설명해 주지 않는다.

지뢰 논란, 또 다른 긴장 요인

지난달 남북 접경지대에서 지뢰 폭발이 발생해 한국군 장병 세 명이 다쳤다. 한국군과 미국이 주도하는 유엔군사령부는 지뢰가 북한에 의해 매설됐다고 결론 내렸다.

공동 조사에 관한 한 보도는 북한군이 약 1년 전에 지뢰 두 발을 매설했다고 전했다. 서울은 사과를 요구했다. 평양은 책임을 부인하고 사과 요구를 일축했으며, 한국이 도발했다고 비난했다.

이 논란은 양국의 최근 군사 발표와 맞닿아 있다. 일부 보도는 북한의 이번 발사가 지뢰 폭발을 둘러싼 한국의 비난에 대응한 것이라고 전한다. 다른 보도는 서울이 지뢰 사건에 대응해 극초음속 시험을 공개했다고 설명한다. 반면 합참이 밝힌 10월 12일 발사에 대한 해석은 한국의 무기 시험에 초점을 맞췄다.

이런 설명은 같은 대치 국면의 서로 다른 측면을 다룰 수 있지만, 각각 별개의 주장으로 남아 있다. 조사 결과와 북한의 부인, 미사일 발사에 대한 서울의 평가는 북한의 의도가 입증된 단일한 설명으로 뭉뚱그려서는 안 된다.

시험과 긴급 대응이 이어진 일정

세부 기술 정보와 한국 시험 시점에 일부 차이가 있지만, 10월의 주요 일정은 분명하다.

• 10월 3일: 북한이 원산 일대에서 탄도미사일을 발사했다. 한국은 700㎞ 넘게 비행했다고 발표했다.
• 10월 4일: 북한 관영매체는 김정은 위원장이 참관한 극초음속 전략미사일 시험을 보도하고, 약 1,000㎞ 또는 그 이상의 비행 거리를 주장했다.
• 10월 8일: 가장 상세한 보도에 따르면 이 날짜에 안흥에서 한국의 극초음속 활공체 발사가 이뤄졌고 이 대통령이 참관했다. 다른 보도들은 시험 또는 발표 시점을 서로 다른 요일로 전했다.
• 10월 12일 오전 9시 20분께: 한국이 평양 일대에서 발사된 탄도미사일 여러 발을 포착했다.
• 10월 12일 오전 9시 26분과 9시 40분께: 일본이 미사일 추정 발사체와 관련한 별도 정보를 발표했다.

보도들은 10월 12일 발사를 북한의 한 달간 네 번째 발사 사건으로 설명한다. 올해 발사 횟수는 보도마다 다르다. 한 보도는 이번이 16번째 발사라고 했고, 다른 보도는 미사일 시험이 10차례 넘게 이뤄졌다고 전했다. 발사 사건이나 시험 횟수의 정의가 일치하지 않는 만큼 이 수치들을 합쳐 정확히 합의된 총횟수를 산출할 수는 없다.

규탄과 군사 대비, 풀리지 않은 외교

한국 국가안보실은 긴급회의를 열고 이번 발사를 유엔 안전보장이사회 결의 위반으로 규탄하며 즉각 중단을 촉구했다. 북한은 핵무기와 탄도미사일 개발을 저지하기 위한 유엔 제재를 2006년부터 받아 왔다.

합참은 추가 발사에 대비해 감시와 경계를 강화했다고 밝혔다. 한국과 미국, 일본은 미사일 정보를 공유하며 대비태세를 유지하고 있다고도 했다.

군사 활동은 외교적 노력이 교착된 가운데 이어지고 있다. 이 대통령은 2025년 취임 후 북한과 대화를 재개하겠다고 약속했으며, 서울은 평양과 워싱턴의 접촉을 지원하기 위한 예비 조율이 이뤄지고 있다고 밝혔다. 북한은 대화를 재개하자는 미국과 한국의 제안을 계속 거부하고 있다.

대전대 교수이자 전 국방부 당국자인 송성종은 잦은 시험이 김정은 위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령의 회동 가능성에 앞서 북한의 협상력을 높이려는 시도라고 해석했다. 그는 다음과 같이 말했다.

트럼프를 만나기 전에 자신들의 위상의 가치를 높일 필요가 분명히 있습니다.

이는 전문가의 해석이지 정상회담이나 그 시점을 확인한 것은 아니다. 회담 날짜는 정해지지 않았다. 정확한 미사일 기종과 발사 수, 한미 공동 분석의 기술적 결과도 아직 확정되지 않았으며, 결과 공개 시한도 발표되지 않았다.

핵심 내용

• 한국은 10월 12일 평양 일대에서 발사된 탄도미사일 여러 발을 확인해, 처음의 미확인 발사체 경보를 구체화했다.
• 미사일 최소 한 발이 900㎞ 넘게 비행했지만, 이 거리가 한 발에 해당하는지, 한 종류 또는 여러 발에 해당하는지를 두고 보도가 엇갈린다.
• 일본은 미사일 추정 발사체 두 발에 관한 정보를 발표하고, 해당 발사체들이 배타적경제수역 밖에 낙하한 것으로 보인다고 평가했다.
• 이번 발사는 북한의 10월 3일 시험과 한국의 최근 극초음속 활공체 시험에 뒤이어 이뤄졌다.
• 서울은 이번 발사를 무력시위로 규정하고 유엔 안전보장이사회 결의 위반이라고 규탄했다.
• 지뢰 논란은 여전히 양측의 주장이 맞서고 있으며, 미사일 제원과 외교 재개 일정은 확정되지 않았다.