생산 확대 속 북한, 방현 넘어 무장 드론 시험 확대

개발 거점을 넘어 활동 범위를 넓히는 무장 드론

북한이 미사일을 탑재한 새별-9 드론을 평안북도 방현비행장에서 다른 비행장으로 옮겨 무장 시험을 진행하고 있는 것으로 전해졌다. 9,300㎡ 규모의 건물 신축 계획과 격납고 7동 추가, 공장 재개발 등이 포함된 사업의 물리적 규모도 확대되고 있다.

한국 정부 소식통들이 전한 이 같은 이동은 북한이 주요 드론 개발 거점 밖으로 배치를 준비하고 있음을 시사한다. 목표물을 타격할 때 기체 자체도 파괴되도록 설계된 기종을 포함한 소형 드론도 여러 지역에서 양산·시험되고 훈련에 사용되는 것으로 알려졌다. 보도에는 추가 비행장의 위치나 이동한 기체 수, 작전 배치 시점은 나오지 않았다.

현재 확인된 가장 강력한 증거는 전투 능력이 완전히 입증됐다는 것보다 프로그램이 확대되고 있음을 가리킨다. 연구기관 38노스는 2025년 9월 25일 발표한 드론 프로그램 평가에서 북한이 새별-9 기체를 최소 6대 제작한 것으로 추산했다. 방현의 건설 작업과 여러 소형 드론 설계도 확인했지만, 공개 시연만으로는 사거리와 탑재량, 유도 성능, 정확도를 입증할 수 없다고 경고했다.

이 구분은 중요하다. 기체를 기지 간 이동하고 생산 시설을 확충하는 것은 더 폭넓은 군사적 역할을 향한 구체적 조치다. 그러나 그것만으로 북한이 표적을 안정적으로 찾아내고, 무기를 유도해 타격하거나, 공격을 받는 상황에서 드론을 계속 운용할 수 있는지는 알 수 없다.

다른 비행장에서의 시험이 시사하는 점

방현은 북한이 대형 드론을 개발하고 공개하는 주요 거점으로 활용돼 왔다. 다른 곳에서 시험을 진행하면 개발 시설에서만이 아니라 추가 기지에서도 기체와 지원 인력이 작전을 수행할 수 있는지 확인하는 데 도움이 될 수 있다.

보도된 활동은 새별-9 무장 기체를 다른 비행장으로 옮긴 뒤 시험 발사를 하는 것이다. 이는 배치 준비로 묘사됐으며, 정규 전투 부대가 이미 드론을 받은 것으로 확인된 것은 아니다. 시험 내용이나 결과에 관한 공개된 세부 자료도 보도에 포함되지 않았다.

북한은 이미 대형 드론의 비행 능력을 시연한 만큼, 시험과 실전 배치의 구분은 특히 중요하다. 아직 규명되지 않은 것은 기체와 무기, 센서, 통신, 인력이 함께 작동하는 전체 체계가 얼마나 효과적인가 하는 점이다. 성공적인 비행이나 짧은 미사일 발사 영상은 이 과정의 일부만 보여줄 뿐이다.

대형 기체와 함께 소형 드론 개발도 진행되고 있다. 정부 소식통들은 여러 지역에서 생산과 성능 시험, 훈련이 이뤄지고 있다고 전했다. 이는 북한이 무인 전력을 구축하기 위해 무기를 탑재하는 재사용 기체와 더 많은 수량을 생산하는 소형 소모성 드론이라는 두 가지 경로를 추진하고 있음을 의미한다.

프로그램이 현재 단계에 이르기까지

김정은은 2021년 노동당 대회에서 드론 개발을 전략무기 과업으로 지정했다. 이후 현지지도에서는 이 목표가 정찰과 공격 임무, 생산 역량과 연계됐다.

공개된 주요 이정표를 보면 기체 공개에서 무기 시험과 제조 확대에 이르는 진전이 나타난다.

• 2021년: 김정은이 노동당 대회에서 드론 개발을 전략무기 과업으로 제시했다.
• 2023년 7월 26일: 김정은과 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 참석한 무장장비전시회에서 새별-4와 새별-9가 공식 공개됐다.
• 2024년 8월: 김정은이 국방과학원 드론연구소를 방문해 정찰용·다목적 공격용 드론과 전술 자폭 드론을 늘리라고 지시했다.
• 2024년 11월: 김정은이 생산 체계를 마련하고 자폭 드론 양산에 착수할 것을 촉구했다.
• 2025년 3월: 방현에서 현지지도 중 개량형 새별-4가 공개됐다.
• 2025년 5월 15일: 북한 관영매체가 적용시험이라고 보도한 공중훈련에서 유도 활공폭탄을 탑재한 새별-9가 투입됐다.
• 2025년 9월: 추가 비행시험과 현지지도에서 드론 기술, 인공지능, 생산 능력 증대가 강조됐다.

이러한 흐름은 여러 해에 걸쳐 지도부가 지속적으로 관심을 기울였음을 보여준다. 9월의 생산 지시는 적어도 일부 설계가 초기 개발 단계를 넘어섰다는 평가를 뒷받침하지만, 군에서 운용할 준비가 된 기체가 몇 대인지는 확인해주지 않는다.

새별-9에 대해 알려진 내용

새별-9는 프로펠러 추진 방식의 항공기로, 날개폭은 약 20m로 추정된다. 외형은 미국의 MQ-9 리퍼와 비슷하며, 북한 관영매체는 다목적 전투 드론이라고 소개했다.

앞서 위성영상 분석으로 추산된 날개폭은 약 65피트로, MQ-9의 66피트와 비슷했다. 65피트는 약 19.8m이므로 이 추산은 이후 나온 20m 평가와 대체로 일치한다. 그러나 크기와 외형이 비슷하다고 해서 성능까지 같다는 뜻은 아니다.

기체의 양쪽 날개 아래에는 무기 장착대가 각각 3개씩, 총 6개 있다. 북한 텔레비전은 미사일을 발사하는 장면을 짧게 공개했다. 사진에는 기수 아래 대형 광학 센서 장치로 보이는 구조물도 포착됐지만, 다른 특징들과 마찬가지로 기능은 불분명하다.

최소 6대라는 추산은 전시회와 열병식, 비행 영상에 나온 기체를 근거로 한다. 확인된 일련번호에는 2102009, 2101005, 2101007, 2101003이 포함된다. 일부 기체는 번호를 확인할 수 없어, 여러 차례 공개된 기체가 서로 다른 동체였다는 평가를 바탕으로 전체 수를 추산했다.

끝자리가 009인 번호는 한때 기체가 9대 존재했을 가능성을 시사할 수 있지만, 검증된 보유 대수는 아니다. 일련번호가 완전하거나 연속적인 생산 기록을 보여준다고 볼 수 없다. 근거에 부합하는 결론은 최소 6대라는 공개된 추산이지, 작전 운용 중인 드론 9대가 확인됐다는 것이 아니다.

활공폭탄은 야심을 보여주지만 실전 능력을 입증하진 않는다

2025년 5월 15일 공중훈련은 새별-9에 유도 활공폭탄을 탑재하려는 북한의 계획을 보여주는 증거를 추가했다. 이 무기는 투하 후 공기역학적 양력을 이용해 활공하며, 유도 장치가 표적을 향해 비행 경로를 조정한다. 사거리는 투하 고도와 속도, 설계 등 여러 요인에 따라 달라진다.

38노스의 쉬톈란 연구원은 5월 22일 발표한 공중훈련 평가에서 김정은이 살펴본 폭탄 2종을 분석했다. 하나에는 위성항법 장치가 장착된 것으로 보이며, 다른 하나에는 표적에 접근할 때 사용하는 광학 탐색기가 달린 것으로 보인다고 밝혔다.

위성항법 장치는 고정 표적 공격을 뒷받침할 가능성이 크다. 광학 탐색기는 정확도를 높이거나 이동 표적을 공격하는 데 도움이 될 수 있지만, 실제 무기 성능과 비행 중 경로 수정 명령이 필요한지 여부에 달려 있다. 어느 가능성도 시연을 통해 검증된 결과는 아니다.

쉬 연구원은 폭탄의 일련번호를 보면 2024년 5월 김정은에게 공개된 것과 같은 시제품일 가능성이 크다고 평가했다. 그는 무기가 아직 작전 운용 단계에 이르지 않았지만 2025년 5월 적용시험 당시 새별-9에 탑재됐을 수 있다고 결론 내렸다.

따라서 새 정밀무기를 탑재한 드론이라는 설명에는 한계가 있다. 탑재는 통합 과정의 한 단계가 진행됐음을 보여준다. 폭탄이 성공적으로 투하됐거나 정확하게 유도됐거나 실전 배치 승인을 받았다는 뜻은 아니다. 이 무기의 사거리를 독립적으로 확인한 수치도 제시되지 않았다.

별도의 정찰 경로를 밟는 새별-4

북한의 또 다른 대형 드론인 새별-4는 새별-9와 연관된 공격 임무가 아니라 전략 정찰용으로 개발됐다. 미국의 RQ-4 글로벌 호크와 비슷하며, 날개폭은 약 35m로 새별-9보다 약 15m 넓은 것으로 추정된다.

9월 평가에서는 일련번호 2102001과 2102002를 근거로 이전 새별-4 기체가 최소 2대 확인됐다. 번호 21070601이 붙은 개량형 기체는 2025년 3월과 5월 순천비행장, 9월 방현에서 추가 시험을 할 때 모습을 드러냈다.

외관상 변화에는 기수 아래 새 광학창, 양쪽 측면에 추가된 패널, 날개 구조의 변경 등이 포함됐다. 일부 패널은 전자정보 수집용일 수 있지만 용도는 확인되지 않았다. 외부에 창이나 패널이 있다고 해서 그 뒤에 작동하는 센서가 장착돼 있다는 뜻은 아니다.

정찰·공격 프로그램은 향후 한 기체가 정보를 수집하고 다른 기체가 무기를 투하하는 방식으로 서로 보완할 수 있다. 북한이 이런 연계를 달성했다는 공개 시연은 없다. 따라서 두 기종이 존재한다는 사실과 이들을 효과적인 표적 획득 체계로 연결하는 능력이 입증됐다는 점은 구분해야 한다.

소형 금성 드론으로 생산 확대

생산 규모 측면에서는 소형 드론이 더 큰 의미를 가질 수 있다. 대형 재사용 항공기와 달리 자폭 드론은 공격에 사용된 뒤 소모되므로, 충분한 수량을 생산하고 배치할 수 있는지가 군사적 가치의 일부를 좌우한다.

북한 발표에 관한 보도는 금성이라는 이름이 붙은 자폭 드론 2종과 인공지능을 활용한다는 주장을 언급한다. 38노스의 9월 평가는 최소 6종의 소형 기체를 포함하는 더 광범위한 금성 계열을 설명한다. 두 설명은 세부 수준이 서로 다르므로 실전 운용 중인 무기 수를 똑같이 집계한 것으로 간주해서는 안 된다.

설계에는 소형 프로펠러 추진 항공기, X자 형태로 날개를 배치한 기체 2종, 주날개 앞에 작은 앞날개를 단 기체가 포함된다. 일부는 발사관에서, 일부는 레일에서 발사되며 가스 분사나 소형 로켓으로 비행을 시작한다. 사진에는 차량과 장갑 표적을 대상으로 한 시연도 담겼다.

연구기관은 금성 드론 시험이 영상으로 공개된 적은 없다고 지적했다. 정지 사진으로는 발사 장면이나 접근 중인 기체, 폭발을 볼 수 있지만 전체 과정과 유도 정확도, 피해 규모까지 확인할 수는 없다. 사진에 나온 차량 표적 중 적어도 하나는 일부가 목재로 만들어졌다.

북한은 크기가 다른 쿼드콥터 3종과 드론이 전차에 탄약을 투하하는 사진도 공개했다. 제조사는 불분명하다. 이런 공개는 여러 전장 임무에 관심을 보이고 있음을 시사하지만, 인공지능을 활용한다는 주장은 검증되지 않았다. 해당 기술의 기능이나 인간의 통제가 어느 정도 필요한지 구체적으로 설명한 공개 자료도 없다.

방현의 확장이 보여주는 물리적 증거

방현은 평양에서 북서쪽으로 약 110km, 중국 국경에서 약 60km 떨어져 있다. 주변 항공산업은 드론 프로그램이 기존의 제조·정비 기반을 활용할 수 있게 한다.

인접한 항공기 부품 공장은 MiG-15와 MiG-17 부품을 생산하고 조립식 키트를 이용해 MiG-29 전투기를 조립해 왔다. 지하 시설을 갖춘 공장 등 다른 제조·항공 시설도 인근에 있다.

2024년 비행장 확장 공사로 폭 약 45m, 출입구 너비 40m인 격납고 7동이 추가됐다. 출입구 폭은 날개폭이 약 35m로 추정되는 새별-4보다 넓다. 이는 해당 건물에 들어갈 수 있는 기체 규모를 가늠하는 데 유용하지만, 어떤 기체가 배정될지는 확인해주지 않는다.

기존 격납고 3동에 새 건물 7동을 더해 총 10동이 된 것으로 설명됐다. 2025년 초 행정 건물이 철거됐고, 여름에는 행정용으로 보이는 건물 3동이 들어섰다.

인근 항공기 공장의 재개발은 2024년 7월 시작됐다. 계획 중인 가장 큰 건물은 길이 약 225m, 면적 약 9,300㎡의 제작 공장으로 보인다. 9월 평가를 위해 분석한 위성영상에서는 공사가 계속되고 있었고 지붕도 아직 마무리되지 않은 상태였다. 이러한 변화는 생산 확대 보도와 부합하지만, 추가 정보 없이 바닥 면적만으로 연간 드론 생산량을 산출할 수는 없다.

러시아 지원은 여전히 확인되지 않은 변수

북한이 우크라이나 전쟁에 러시아군을 지원하기 위해 병력을 파견하면서 전장 경험과 기술 지식이 드론 프로그램에 유입될 가능성이 생겼다. 한국 당국자들은 북한군이 드론 조종과 전술 경험을 쌓았으며, 개발 과정에서 기술 지원도 받았을 가능성이 있다고 평가한다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 10월 4일 보도된 키이우 기자회견 발언에서 러시아가 제트 추진 드론 기술을 북한과 공유한 것으로 보인다고 말했다. 이는 의혹 제기이지 특정 기술 이전에 대한 공개적인 확인은 아니다. 해당 보도는 지원을 받은 드론 기종이나 이전된 장비를 밝히지 않았다.

이 같은 지원이 있었다면 북한의 소형 소모성 공격 드론 개발에 도움이 됐을 가능성이 있다. 그러나 프로펠러 추진 방식인 새별-9에 제트 엔진이 장착됐다는 뜻은 아니다. 전장 훈련과 제조·설계 지원은 서로 다른 형태의 지원이므로, 하나의 확인된 협력 관계로 묶어서는 안 된다.

우크라이나전 경험은 북한이 저렴하고 대량 생산할 수 있는 드론에 관심을 두는 현실적인 이유가 될 수 있다. 그러나 북한의 드론 프로그램은 병력 파견보다 앞서 시작됐다. 전략 개발 과업은 2021년에 제시됐고 대형 기체는 2023년 공개됐다.

2025년 5월 훈련에서는 드론 방어도 다뤄졌다. 여러 방향에서 접근하는 순항미사일과 자폭 드론에 대응하는 상황이 포함됐다. 북한은 무인 공격 능력을 추구하는 동시에 유사한 위협에 대비한 훈련도 하고 있다.

다음 단계에서 결정적인 증거는 검증된 무기 성능과 정규 부대 배치, 지속적인 생산에 관한 내용이 될 것이다. 이 보도들에는 작전 배치 시한이나 다음 시험 일정이 발표되지 않았다. 현재까지 확인된 것은 시험 범위와 기반시설이 확대되고 있다는 점이며, 전투 효율성에 관한 주요 의문은 여전히 풀리지 않았다.

핵심 사항

• 정부 소식통들은 방현 외 비행장에서 새별-9 무장 시험이 이뤄지고 있다고 전했지만, 장소와 배치 일정은 공개되지 않았다.
• 38노스는 새별-9 기체가 최소 6대 제작된 것으로 추산한다.
• 2025년 5월 훈련에서 탑재된 유도 활공폭탄은 아직 작전 운용 단계에 이르지 않은 것으로 평가됐다.
• 금성 계열에는 여러 소형 기체가 포함되지만, 사거리와 정확도, 인공지능 활용 주장은 검증되지 않았다.
• 방현에는 2024년 격납고 7동이 추가됐고, 인근 공장 재개발에는 약 9,300㎡ 규모의 건물 신축 계획이 포함됐다.
• 러시아의 드론 기술 지원 주장은 공개적으로 확인되지 않았으며, 구체적인 이전 사례도 밝혀지지 않았다.