스텝펀의 3,999위안 AI폰, 스마트폰 경쟁의 중심에 앱 접근성 내세워

요청을 수행하도록 설계된 휴대전화, 답변에 그치지 않는 기기

스텝펀의 STEPX Neo는 휴대전화를 잠금 해제한 뒤 사용자가 처음 보는 화면에 개인용 AI 에이전트를 배치했다. 2026년 10월 13일 상하이에서 공개된 얼리 에디션은 3,999위안으로, 단말기와 스텝 AOS 소프트웨어, 스텝 스튜디오 개발 도구, 회사의 스텝 모델 이용 권한을 묶어 제공한다. 구매자에게는 12개월 연속으로 매달 100억 토큰도 지급된다.

핵심 약속은 실용성이다. 에이전트 아무에게 원하는 일을 말하면 필요한 서비스를 조율해 처리한다. 공개 시연에는 커피 주문, 교통편 예약, 프레젠테이션 제작, 동영상 편집이 포함됐다. 사용자가 여러 앱을 직접 열지 않아도 되도록, 스텝펀은 하나의 요청을 중심으로 작업을 정리하는 휴대전화를 만들려 한다.

AI 에이전트는 실제 행동을 수행할 수 있다는 점에서 챗봇과 다르다. 챗봇은 호텔을 추천할 수 있다. 에이전트는 사용자가 부여한 권한 범위에서 객실을 검색하고, 선호에 따라 선택지를 고른 뒤 예약 절차를 결제 단계까지 진행할 수 있다.

STEPX Neo는 더 큰 경쟁 구도도 부각한다. 중국 기업들은 새 기기와 서비스 제공업체와의 협약을 통해 이러한 경험을 정착시키려 하고 있다. 구글과 애플은 스마트폰 세계의 상당 부분이 이미 작동하는 플랫폼인 안드로이드와 iOS를 직접 운영한다는 강점이 있다.

당장의 검증 과제는 차세대 운영체제를 누가 정의하느냐보다 작고 구체적이다. 아무가 사람들이 실제로 쓰는 서비스에 접근하면서도 사용자의 돈과 개인정보 통제권을 지키고, 일상적인 작업을 안정적으로 완료할 수 있을까?

7월 시제품에서 10월 판매까지

스텝펀은 2023년 4월 마이크로소프트 부사장 출신 장다신이 설립했다. 텍스트, 이미지, 오디오, 동영상을 처리하는 스텝 모델을 개발했으며, OPPO와 지리자동차를 비롯한 기업들과의 협력을 통해 AI 기능을 제공해 왔다. STEPX Neo를 통해 스텝펀은 다른 제조업체에 모델을 공급하는 데서 나아가 기기 경험 자체를 주도하려 한다.

이 휴대전화는 7월 13일 상하이에서 시제품으로 처음 공개됐으며, 당시에는 가격이나 정식 출시일이 확정되지 않았다. 이후 스텝펀은 생태계를 확장하고 서비스를 추가하기 위해 약 100일간 준비하겠다고 밝혔다. 10월 행사에서 가격이 책정된 얼리 에디션이 공개됐다.

• 7월 13일: STEPX Neo가 상하이에서 시제품으로 공개됐다.
• 9월 16일: 누비아가 2세대 더우바오폰 NaviX Ultra를 5,999위안부터 출시했다.
• 10월 13일 오후 9시: STEPX Neo가 3,999위안에 예약 판매를 시작했다.
• 10월 14일: 더우바오는 앱 신고 기간이 끝난 뒤 화면 자동화 접근을 단계적으로 확대하기 시작했다.
• 10월 16일 오전 10시 13분: STEPX Neo가 정식 판매를 시작할 예정이었다.
• 10월 25일: 텐센트 워크버디를 통한 스텝 5 프리뷰의 무료 제한 체험이 종료될 예정이었다.

이 일정은 초기 소개에서 STEPX Neo가 가격 미정 시제품으로 언급된 반면, 10월 보도에서는 판매 준비를 마친 단말기로 다뤄진 이유를 설명해 준다. 스텝펀은 이 제품을 세계 최초라고 홍보하지만, 실제로 중요한 차별점은 설계에 있다. 에이전트를 휴대전화의 중심에 두고, 행동을 지원할 서비스를 연결했다.

가격에 포함된 것과 1년 뒤의 이용 조건

STEPX Neo는 메모리 16GB, 저장공간 256GB 구성 한 가지로 발표됐다. 3,999위안 패키지에는 하드웨어와 모델, 운영 환경, 개발 도구가 포함된다. 더우바오 NaviX Ultra의 시작 가격 5,999위안과 비교하면 2,000위안, 즉 보조금 적용 전 더우바오 가격의 약 3분의 1에 해당하는 차이다.

패키지에는 매달 100억 토큰을 1년간 제공하는 STEPX 토큰 플랜이 포함된다. 토큰은 AI 모델이 처리하거나 생성하는 정보의 작은 단위다. 사용량은 모델과 작업에 따라 달라지므로, 이 할당량을 예약이나 대화, 완성된 동영상의 고정된 개수로 환산할 수는 없다.

12개월 이후 모델을 계속 이용하는 데 드는 비용은 발표되지 않았다. 휴대전화가 처리량이 큰 요청을 클라우드 모델에 보내며, 여기에는 원격 컴퓨팅 자원이 필요하다는 점에서 중요한 문제다.

징둥닷컴 프로모션에서는 500위안 보조금을 제공해 구매 가격을 3,499위안까지 낮출 수 있었다. 스텝펀은 또한 조건을 충족하는 과제를 완료한 첫 1만 명에게 프로그램 약관에 따라 5년 이내에 출시될 STEPX 기기 한 대를 무료로 교환해 주는 성장 프로그램을 발표했다.

개발 도구와 넉넉한 초기 컴퓨팅 이용량, 참여 보상을 결합한 구성은 일반 휴대전화를 교체하려는 구매자보다는 개발자와 신제품을 직접 시험해 보려는 초기 이용자를 겨냥한 것으로 보인다.

안드로이드 위에 새로운 층을 더하는 스텝 AOS

스텝 AOS는 에이전트가 수행할 작업을 중심으로 휴대전화 기능을 구성한다. 원자 기능 엔진은 기능을 통신, 앱, 파일, 시스템 도구로 나눈다. 원자 기능은 알람 설정이나 파일 가져오기처럼 에이전트가 다른 행동과 조합할 수 있는 작고 구체적인 작업이다.

소프트웨어는 모델을 도구 및 정보와 연결하기 위해 모델 컨텍스트 프로토콜, 즉 MCP를 사용한다. 에이전트 간 통신을 뜻하는 A2A도 지원해, 아무가 다른 서비스의 전문 에이전트와 협업할 수 있다.

스텝펀은 안드로이드와 리눅스, 실시간 운영체제 구성 요소를 활용해 시스템을 구축했다고 설명한다. 출시 제품을 살펴본 결과 스텝 AOS 1.0.3이 안드로이드 15 위에서 작동했다. 따라서 이 제품은 안드로이드 기반을 유지하면서 에이전트 활동에 맞춘 환경을 추가했다.

잠금 해제 직후 아무가 표시되며, 화면을 밀면 익숙한 앱 인터페이스로 이동한다. 사용자는 새로운 상호작용 방식과 함께 기존 휴대전화 조작 기능도 계속 쓸 수 있다.

더 근본적인 변화는 작업이 앱에 전달되는 방식이다. 아무는 화면에서 버튼을 찾아 누르는 척하는 대신, 파트너가 접근을 허용한 기능을 호출할 수 있다. 이 방식에서는 서비스 연결이 경험의 핵심이 된다. 에이전트가 작업을 계획할 수 있어야 할 뿐 아니라 각 단계를 실행할 권한도 필요하다.

오프라인 기능의 역할은 제한적이다

STEPX Neo는 시스템 설정 변경이나 알람 생성처럼 빠르고 간단한 요청에 로컬 모델을 사용한다. 이런 작업 일부는 인터넷 연결 없이 처리할 수 있다. 더 복잡한 정보 검색과 거래, 여러 앱을 넘나드는 조율은 계획을 위해 클라우드 모델로 전송되고, 이후 휴대전화가 지시에 따라 작업을 실행한다.

초기 소개에서는 아무가 핵심 작업을 오프라인에서 수행한다고 설명했다. 출시 당시 공개된 내용은 더 구체적이다. 작업 일부는 로컬에서 처리하지만 복잡한 요청에는 원격 모델 연결이 필요하다.

여행 기능은 지역 방언을 포함한 32개 언어로 대화, 통화, 메시지, 카메라에 비친 문자를 번역한다. 세관 신고서 작성 지원과 비자 알림, 항공편 체크인 알림, 저장된 일정표 확인 기능도 제공한다고 스텝펀은 밝혔다. 저장된 정보는 통신 신호가 없어도 유용하게 쓸 수 있지만, 새로운 검색과 예약에는 관련 서비스 연결이 필요하다.

스텝펀은 자사의 스텝 엣지 모델이 기기에서 실행되는 유사 모델과 비교해 29개 벤치마크에서 앞선다고 밝혔다. 그러나 어떤 테스트인지 구체적으로 공개하지 않아, 구매자가 비교 결과를 검토하는 데 필요한 평가 과제와 경쟁 모델, 채점 방식은 확인할 수 없다.

아무의 메모리 시스템은 사용자 정보와 경험, 선호를 에이전트가 축적한 지식 및 방법과 구분한다. 선호하는 식당이나 여행 방식을 기억하면 같은 지시를 반복할 필요가 줄어들 수 있다. 사용자는 다음 행동을 결정할 때 휴대전화가 어떤 정보를 보관하고 활용하는지 제어할 수 있어야 한다.

알리페이는 거래 경로를 열고, 위챗은 제외됐다

스텝펀은 아무가 약 100개 기업 또는 제품과 협력한다고 밝혔다. 공개된 서비스에는 알리페이, 씨트립, 디디, 메이퇀, 오토나비, WPS, 캡컷이 포함되며, 텐센트 제품과 바이두 및 징둥닷컴과의 협력도 있다.

알리페이는 가장 구체적인 사례 중 하나다. 사용자가 권한을 부여하면 아무는 알리페이의 아바오 에이전트를 통해 음식 주문, 교통, 택배, 집 수리, 공공 서비스 등 300개가 넘는 서비스에 접근할 수 있다.

커피 주문 시연에서는 아무와 아바오가 대화창 안에서 추천과 주문, 결제, 주문한 상품 수령까지 처리했다. 반면 티켓 예약과 차량 호출, 심부름을 시험한 사례에서는 결제를 완료하기 위해 사용자가 타사 앱으로 이동했다. 따라서 결제 경험은 서비스와 연동 방식에 따라 달라진다.

텐센트가 처음 참여한 제품에는 워크버디, 위컴, 위챗 리드가 포함된다. 위챗 자체는 초기 연동 대상에서 빠졌다. 하루의 상당 시간을 위챗에서 대화하거나 송금하고 서비스를 이용하는 사용자에게는 아무가 대신 처리할 수 있는 활동의 범위가 제한된다.

캡컷은 이 구조의 또 다른 활용 사례다. 아무는 A2A를 통해 캡컷의 전문 편집 어시스턴트와 협업해 요청에 맞는 동영상을 만들고, 아이디어를 제안하고, 대화로 수정을 진행할 수 있다.

협력사 수는 서비스의 도달 범위를 보여 주지만, 실제 유용성은 개별 기능에 달려 있다. 독서 앱의 메모와 도서 검색에 접근하는 것과 메시지, 송금, 같은 기업집단이 운영하는 모든 서비스에 접근하는 것은 서로 다르다.

더우바오도 다른 방식으로 같은 접근성 문제에 직면

더우바오 2세대 휴대전화는 바이트댄스와 누비아가 역할을 나눠 맡는다. 바이트댄스는 모델과 에이전트 기능을 제공하고, 누비아는 하드웨어와 제조, 판매, 서비스를 담당한다. 스텝펀은 모델과 소프트웨어, 자체 기기 브랜드를 하나의 패키지로 결합했다.

더우바오도 MCP와 A2A 연결을 확대했지만, 다른 많은 앱에서는 그래픽 사용자 인터페이스 자동화에 의존한다. 에이전트가 사람처럼 화면에 보이는 요소를 누르고 밀어 조작하는 방식이다.

화면 자동화는 전용 연결 없이도 서비스에 접근할 수 있게 해 준다. 하지만 버튼 위치가 바뀌거나 예상치 못한 안내가 뜨고 화면이 새롭게 설계되는 경우에도 대응해야 한다. 서비스 제공업체가 직접 연결을 허용하면 서비스 인터페이스를 이용하는 편이 더 안정적이다.

더우바오의 화면 자동화 실행 프로토콜은 앱 신고 절차를 도입했다. 10월 14일 30일간의 신고 기간이 끝난 뒤 위챗, 딥시크, 타오바오, 콰이쇼우, 메이퇀을 포함한 150개 이상의 앱이 거부 목록에 올랐다.

스텝펀의 방식은 대신 협의된 인터페이스에 의존한다. 두 방식 모두 같은 상업적 긴장을 드러낸다. 앱을 열지 않고 거래를 완료하는 에이전트는 사용자가 앱 안에서 광고와 추천, 기타 서비스를 접할 기회를 줄일 수 있다.

IDC 중국의 궈톈샹 리서치 매니저는 생태계 제약과 약한 소비자 수요를 현재 에이전트폰의 한계로 지적했다. 그는 참여자 간 합의가 발전의 핵심이라고도 봤다. 서비스 제공업체가 협력할 이유가 생기도록 사업적 합의가 필요하다는 것이다.

에이전트를 뒷받침하는 하드웨어와 개발 도구

STEPX Neo는 스냅드래곤 8 Gen 5 프로세서와 120Hz 주사율의 6.36인치 OLED 화면, 6,260mAh 배터리, 80W 충전을 지원한다. 카메라는 5,000만 화소 메인 센서와 800만 화소 초광각 센서로 구성되며, 별도의 망원 카메라는 없다.

스텝펀은 카메라 경쟁보다 음성 입력과 에이전트 상태 표시를 더 강조한다. 마이크 6개와 전용 오디오 감지 칩, 위스퍼 1.0 수음 알고리즘은 소음이 심한 환경에서도 요청을 인식하도록 설계됐다. 회사는 독립적으로 작동하는 오디오 칩의 배터리 소모량이 24시간 동안 1.2%라고 밝혔다.

물리 에이전트 버튼을 누르면 아무에 빠르게 접근할 수 있다. 후면의 독립형 미니 LED 도트 매트릭스 디스플레이는 듣는 중, 생각 중, 사용자 응답 대기 중 등의 상태를 보여 준다. 색상은 카본 블랙과 실리콘 실버 두 가지다.

스텝 스튜디오에서는 사용자가 일반 언어로 앱이나 게임, 에이전트, 스킬을 설명하면 이를 생성할 수 있다. 센서와 카메라, 후면 디스플레이, 시스템 기능을 비롯해 외부 도구 및 전문 에이전트에 접근할 수 있다.

출시 시연은 일상적인 앱을 넘어섰다. AYU FLYING HUB는 직접 만든 비행 보드의 모니터링과 의사결정 지원에 활용됐다. 또 다른 프로젝트는 뇌-컴퓨터 인터페이스를 의사소통에 어려움을 겪는 사람이 감정 상태를 표현하도록 돕는 스킬과 연결했다. 이는 활용 가능성을 보여 준 시연이지, 이미 정착된 소비자용 또는 의료 서비스는 아니었다.

STEPX는 알리페이 바이브 페이와 연동된 최초의 단말기 제조업체라고도 밝혔다. 개발자는 스텝 스튜디오를 통해 앱 제작과 상품 전시, 거래를 연결해 자신이 만든 제품으로 수익을 얻을 수 있다.

일상적인 유용성을 좌우할 안전성과 안정적인 실행

스텝펀은 작업 기록과 권한 관리, 메모리 제어, 지원되는 작업의 되돌리기 기능을 제공한다고 설명한다. 보안 설계에는 신뢰 실행 환경, 필요할 때 권한을 부여하고 이후 회수하는 방식, 실행 취소 기능이 포함된 것으로 알려졌다. 위험도가 높은 작업에는 추가 확인이 필요하며, 사용자는 권한을 일시 중지하거나 철회할 수 있다.

회사는 상하이 AI 연구소와 함께 에이전트 안전 프레임워크를 개발했다고 밝혔다. STEPX Neo는 중국의 AI 단말기 등급 기준에 따른 L3 테스트도 통과했다. 7월 공개 당시에는 공개 테스트로 받을 수 있는 최고 등급이라고 설명됐다. 등급 체계는 L1부터 L4까지다.

여러 단계가 이어지는 작업에는 특정한 안정성 문제가 생긴다. 각 단계가 서로 독립적이고 성공률이 90%라고 가정하면, 5단계 작업이 성공할 확률은 약 59%다. 0.9를 다섯 번 곱한 값이다. 이는 개별 행동은 잘 수행하는 비서라도 완결된 결과를 일관되게 내놓는 데 어려움을 겪을 수 있는 이유를 보여 준다.

출시 시연에서는 아무가 여러 유용한 작업 흐름을 완료했다. 실제 일상 사용에서는 예약할 수 없는 상황이나 결제 실패, 모호한 요청, 작업 중단에 대처해야 한다. 신뢰할 수 있는 휴대전화라면 무슨 일이 있었는지, 무엇을 더 처리해야 하는지, 언제 사용자의 판단이 필요한지 알려야 한다.

시장 환경도 쉽지 않다. IDC에 따르면 2026년 3분기 중국 스마트폰 출하량은 약 5,790만 대로 전년 동기보다 15.4% 감소했다. 다만 연간 신세대 AI 스마트폰 출하량은 1억4,700만 대로, 전체 출하량의 53%를 차지하고 31.6% 성장할 것으로 전망했다.

이 수치는 STEPX Neo보다 자율성이 훨씬 낮은 기기까지 포함하는 광범위한 AI 스마트폰 범주를 가리킨다. 카운터포인트 리서치는 생성형 AI 탑재 휴대전화가 전 세계 출하량의 45%에 이르고, 2027년에는 50%를 넘을 것으로 전망했다. 스텝펀의 과제는 흔해진 AI 기능을 자사 휴대전화를 선택할 이유로 만드는 것이다.

경쟁의 핵심은 다음 행동을 누가 허가할 수 있느냐다

구글의 앱펑션스 접근법에서는 앱이 AI가 찾아 호출할 수 있는 기능을 공개할 수 있다. 제미나이와의 연동은 비공개 프리뷰 단계로 알려져 있다. 애플은 자사가 통제하는 소프트웨어 환경에서 개인 맥락과 화면 이해, 앱 간 행동을 중심으로 접근한다.

스텝펀도 새 기기와 서비스 협력을 통해 비슷한 목표를 추구한다. 사용자가 목적을 말하면 소프트웨어가 작업을 조율하는 방식이다. 구글과 애플은 이미 개발자와 소비자가 사용하는 플랫폼에 에이전트 접근 규칙을 구축할 수 있다. 스텝펀은 하드웨어 브랜드를 세우는 동시에 이러한 연결망을 만들어야 한다.

중국의 경쟁 제품은 이 구분이 단순히 국적에 따라 나뉘지 않는다는 점을 보여 준다. 스텝펀은 파트너와의 직접 인터페이스를 중시하고, 더우바오는 이 연결과 화면 자동화를 함께 사용하며, 기존 휴대전화 제조업체들은 자사 시스템에 AI를 통합한다.

STEPX Neo의 가장 뚜렷한 기여는 에이전트 인터페이스와 개발 도구, 거래 서비스를 하나로 묶은 구체적인 패키지를 내놓았다는 점이다. 다음 성과는 명확한 권한 부여와 감당할 수 있는 지속 비용을 바탕으로, 유용한 작업을 얼마나 안정적으로 완료하는지에 달려 있다.

핵심 내용

• STEPX Neo 얼리 에디션은 3,999위안이며 하드웨어와 스텝 AOS, 스텝 스튜디오, 스텝 모델이 포함된다.
• 예약 판매는 2026년 10월 13일 시작됐으며 정식 판매는 10월 16일 오전 10시 13분으로 예정됐다.
• 구매자는 12개월간 매달 100억 토큰을 받으며, 이후 이용 요금은 발표되지 않았다.
• 간단한 작업은 로컬에서 처리할 수 있고, 더 복잡한 요청에는 클라우드 모델이 사용된다.
• 알리페이를 통해 300개가 넘는 서비스에 접근할 수 있지만 위챗 자체는 초기 연동에서 빠졌다.
• 스텝 AOS는 안드로이드 기반 위에서 작동하며, 화면 터치를 흉내 내기보다 서비스와 직접 연결하는 방식을 중시한다.
• 권한 제어와 작업의 안정성, 앱 제공업체와의 합의가 아무가 일상 업무를 얼마나 처리할 수 있을지 좌우한다.