AI 선별로 품질 관리 강화한 라오간마, 매출 54억 위안 기록

4년간의 품질 개선 노력으로 이룬 매출 회복

중국의 고추 소스 제조업체 라오간마가 품질 관리 강화를 위해 4년간 노력한 끝에 2025년 매출 54억 위안을 기록했다고 리신 상무 부총경리 겸 최고품질책임자가 밝혔다. 손상된 고추를 0.3초 안에 식별하는 카메라와 원료를 농장까지 추적하는 디지털 기록 시스템도 이 같은 노력의 일부다.

리는 2026년 구이저우성 품질 발전 회의에서 해당 매출을 공개했다. 그는 이를 사상 최고치라고 설명했지만, 앞서 공개된 수치에서도 회사의 2020년 매출은 54억 위안으로 집계됐다. 공개된 정밀도 기준으로 보면 최근 실적은 라오간마를 과거 정점으로 되돌려 놓았다.

2021년 매출이 약 42억 위안으로 떨어진 뒤 상당한 회복세를 보였다. 다만 최근 성장세는 크게 둔화했다. 매출은 2024년 53억9,100만 위안에서 2025년 54억 위안으로 약 0.17%, 즉 900만 위안 증가하는 데 그쳤다.

창업자 타오화비의 2019년 경영 복귀, 원재료에 대한 관심 재점화, 공장 자동화 투자가 이 수치 뒤에 놓인 더 긴 이야기다. 회사는 제5회 구이저우성 성장(省長) 품질상도 받아 중국에서 가장 친숙한 조미료 가운데 하나를 어떻게 만드는지에 다시 관심이 쏠렸다.

라오간마는 이제 두 가지 과제를 마주하고 있다. 기존 고객에게 변함없는 맛을 제공하면서도, 기름과 나트륨 함량이 낮거나 원재료가 다른 소스를 내놓는 경쟁사들 사이에서 성장 여지를 찾는 일이다. 공장 변화는 두 번째 과제보다 첫 번째 과제에 직접 대응하고 있다.

매출 수치가 보여주는 것

구이저우성 기업연합회가 발표한 ‘2025년 구이저우 100대 기업’ 순위에서 라오간마의 2024년 매출은 53억9,100만 위안으로 집계됐다. 이 순위와 함께 인용된 수치에 따르면 매출은 2022년 52억6,000만 위안, 2023년 53억8,100만 위안이었다.

이 수치들은 강한 반등 이후 연간 증가 폭이 크게 줄었음을 보여준다. 매출 증가율은 2023년 약 2.3%, 2024년 약 0.19%, 2025년 약 0.17%였다. 2022년부터 2025년까지 3년간 총 증가율은 약 2.7%다.

더 긴 기간을 비교하면 상황은 한층 고무적이다. 매출 54억 위안은 2021년 기록한 약 42억 위안보다 약 29% 높다. 당시 하락 요인으로는 원재료 비용 상승 등이 거론됐다.

매출은 원재료, 임금, 포장, 운송비 등의 비용을 빼기 전에 판매로 거둔 금액을 뜻한다. 라오간마의 최근 발표에는 이익 수치나 AI 장비가 가져온 비용 절감액의 상세 산출 내역은 포함되지 않았다.

구이양 식당에서 가족 승계까지

타오는 고객들이 집에 가져가고 싶어 하는 소스를 중심으로 사업을 키웠다. 처음 음식 판매를 시작한 것은 1980년대다. 1989년 구이양에 식당을 열었고, 1994년 조미료 가게로 전환한 뒤 1996년 고추 소스 공장을 세웠다. 회사는 1997년 8월 정식 등록됐다.

푸짐한 음식을 받거나 저렴한 식사를 하거나 무료로 음식을 제공받은 학생들이 타오에게 브랜드의 바탕이 된 별명을 붙여줬다. 라오간마는 흔히 ‘노간마(老干妈)’, 즉 ‘늙은 대모’로 번역된다. 이후 타오의 초상은 제품 병에 새겨진 익숙한 얼굴이 됐다.

사업의 주요 단계와 회복 과정은 수십 년에 걸쳐 이어졌다.

• 1989년: 타오가 구이양에 식당을 열었다.
• 1994~1997년: 조미료 사업으로 전환하고 공장을 세운 뒤 회사를 정식 등록했다.
• 2014년: 타오가 한발 물러나 두 아들에게 소유권을 넘겼다.
• 2019년: 타오가 경영에 복귀했다.
• 2021년: 매출이 약 42억 위안으로 떨어졌다.
• 2022~2025년: 매출이 52억6,000만 위안에서 54억 위안으로 회복됐다.

승계 과정에 관한 보도들은 맛에 대한 불만이 허난산 저가 고추로의 전환과 맞물렸으며, 타오가 복귀한 뒤 구이저우산 고추와 이전의 배합 기준을 되살렸다고 전한다. 회사가 최근 밝힌 원재료 조달 방식은 이보다 폭넓다.

복잡한 고추 조달 이야기

라오간마 구이딩현 지사 인사·행정 책임자인 레이방차오는 회사가 구이저우, 신장, 허난에서 고추를 구매한다고 밝혔다. 그는 정확한 배합 비율은 공개하지 않았다. 따라서 현재 공급망에는 허난을 포함한 여러 재배지가 들어 있다.

소스 맛이 달라졌는지를 두고 고객들 사이에서는 거듭 논쟁이 벌어졌다. 2026년 1월 논의가 다시 불거지자 회사는 원재료와 공정, 배합이 바뀌지 않았다고 밝혔다. 한편 타오가 과거 경영에 복귀한 뒤 전통 원재료와 생산 기준을 되살렸다는 보도도 있다.

라오간마가 실무적으로 해결해야 할 과제는 대량의 농산물을 일관되게 관리하는 것이다. 소스를 만들 때마다 요구 기준에 맞는 고추와 기름, 발효콩이 필요하다. 선별 작업과 공급업체 기록 관리를 통해 공장은 생산에 투입되는 원재료를 더 효과적으로 관리할 수 있다.

레이는 완제품의 맛을 판단하는 데에는 여전히 숙련된 직원들이 핵심이라고 말했다.

“오래 근무한 직원들이 많아 경험을 바탕으로 맛을 판단하고, 일관된 맛을 유지할 수 있습니다”라고 레이는 말했다.

회사는 이러한 경험을 기계와 결합하고 있다. 카메라가 원재료의 외관을 검사하는 한편, 제품에 대한 익숙함이 필요한 판단은 직원들이 계속 맡는다.

AI 선별 시스템의 작동 방식

고속 산업용 카메라가 컨베이어 벨트를 따라 이동하는 고추를 스캔한다. 영상 검사 시스템은 곰팡이와 검은 반점 등 눈에 보이는 결함을 식별하고, 공기 분사 장치로 불량 고추를 생산 흐름에서 밀어낸다. 검사에는 약 0.3초가 걸린다.

AI 영상 검사는 기본적으로 기계가 이미지를 보고 빠르게 판단하는 방식이다. 이 시스템은 원재료가 카메라 앞을 지날 때마다 부적합한 재료의 외관을 반복적으로 식별한다.

리는 AI 영상 품질 검사가 2025년 전면 도입됐으며 주요 생산 단계의 불량률이 0.02%로 낮아졌다고 밝혔다. 비율로 환산하면 해당 생산 지표상 검사 대상 1만 개당 불량품 2개에 해당한다. 회사는 이전 불량률이나 수치의 상세 산출 방식을 공개하지 않았다.

리에 따르면 라오간마는 최근 몇 년간 생산의 지능화에 수억 위안을 투자했다. 레이는 별도로 자동화율이 90%를 넘었다고 밝혔다. 이 투자는 원재료 선별, 생산 관리, 공급망 일정 조율을 아우르는 광범위한 공장 혁신에 쓰였다.

원재료에 대한 관심이 큰 이유는 사업 규모에서도 드러난다. 회사가 앞서 밝힌 내용에 따르면 리는 라오간마가 연간 건고추 4만 톤 이상과 식물성 기름 10만 톤 이상을 구매하고, 원재료와 부재료 공급업체 110곳과 협력한다고 말했다.

선별 인력은 줄었지만 사람의 최종 점검은 계속

과거 고추 선별 작업에는 직원 600명 이상이 투입됐다. 공장 변화에 관한 설명에 따르면 현재는 기계 선별 후 최종 점검을 위해 숙련 직원 약 48명을 두고 있다. 이 작업에 투입되는 인원은 과거의 12분의 1 미만으로 줄었다.

회사는 영향을 받은 직원들이 다른 업무로 재배치됐는지, 퇴사나 정년퇴직으로 자리가 줄었는지, 해고된 직원이 몇 명인지는 공개하지 않았다. 다만 이번 변화는 반복적인 검사 작업에 필요한 노동력이 자동화로 줄어들고 있음을 보여준다.

주요 영업 법인의 연례 공시 수치에 따르면 도시 근로자 기본연금보험 가입자는 2021년 2,915명에서 2025년 740명으로 2,175명, 약 74.6% 감소했다. 가장 큰 감소는 AI 영상 검사 도입이 완료됐다고 밝힌 2025년보다 앞선 2022~2023년에 나타났다.

연금 수치는 해당 법인을 통해 가입한 직원을 대상으로 한다. 다른 법인과 계약업체, 더 넓은 공급업체망의 고용 인원은 포함되지 않는다. 감소 시점과 집계 범위를 함께 보면 운영 구조조정이 더 오랜 기간 이어졌음을 알 수 있다.

농장에서 완제품 병까지 원재료 추적

리는 2025년 모든 핵심 원재료를 추적할 수 있게 됐다고 밝혔다. 고추와 유채유, 대두를 담은 각 배치에는 원산지부터 공장 입고, 생산 기록까지 연결하는 디지털 식별 정보가 부여된다.

추적 시스템은 원재료의 이동 경로를 기록하는 방식이다. 완제품 배치에 문제가 생기면 직원들이 기록을 거슬러 올라가 관련 원재료와 공급업체를 확인한 다음 해당 납품분이나 농장을 조사할 수 있다.

라오간마는 최근 AI를 도입하기 전부터 원재료 추적 시스템을 운영한다고 설명해 왔다. 앞서 공개된 생산 관련 자료에 따르면 고추는 품종 선정과 구매, 선별 등 여러 단계에서 최소 10차례 품질 검사를 받았다. 당시 회사는 고추 소스 21종을 생산하고 있으며 사업을 통해 농촌 가구 20만 곳의 소득 증대에 기여했다고 밝혔다.

포장에도 상당한 투자가 필요했다. 라오간마는 2022년 병뚜껑을 열가소성 엘라스토머 라이너가 들어간 제품으로 교체하는 데 4,000만 위안을 투자했다. 품질 엔지니어 스화광은 이 변화로 병당 비용이 0.06위안 늘었다고 밝혔다. 하루 생산능력 300만 병 기준으로는 18만 위안에 해당한다.

회사는 시장 조사와 제품 연구개발에도 매년 1,000만 위안을 쓴다고 밝혔다. 카메라는 최근 변화 가운데 가장 눈에 띄지만, 원재료 구매 기준과 포장, 제품 개발도 수년간 품질 개선 투자의 일부였다.

조용한 온라인 활동과 폭넓은 수출 사업

라오간마는 디지털 공장 시스템에 투자하면서도 소셜미디어 활동은 드문 편이다. 공식 위챗 계정의 마지막 게시물은 2022년 3월 24일에 올라왔다. 더우인 활동을 확인한 자료에서는 공식 플래그십 계정의 최신 영상이 2025년 2월이라는 조사와 2023년 6월이라는 조사가 각각 인용됐다. 조사 대상 계정과 확인 시점은 일치하지 않았다. 두 자료 모두 최근 라이브커머스가 없었다고 전했다.

레이는 생산과 품질을 우선시하는 것이 회사가 홍보를 자제하는 이유라고 설명했다.

“제품의 품질과 안전을 보장합니다. 자동화율을 90% 이상으로 높였고, 대외 홍보에는 상대적으로 비중을 덜 두고 있습니다”라고 그는 말했다.

레이에 따르면 수출은 매출의 약 10%를 차지한다. 해외 매출은 2023년 30% 증가했으며, 현재 제품은 페루와 브라질, 나이지리아, 짐바브웨를 포함해 약 160개 국가와 지역에 진출해 있다. 앞서 공개된 자료에서는 진출 지역이 130개 국가와 지역으로 소개됐다.

회사는 하루 약 300만 병을 생산한다. 리는 생산능력이 100만 톤을 넘는다고도 설명했지만, 이 수치가 어느 기간과 제품 범위를 기준으로 한 것인지는 밝히지 않았다.

타오의 아들이자 회사 총경리인 리먀오싱은 2024년 원조 제품이 여전히 사업의 방향을 이끈다고 설명했다.

전통적인 기법으로 만듭니다”라고 그는 말했다. “이 제품은 여전히 우리 브랜드의 중심이자 모든 것을 시작한 제품입니다.

안정적인 맛이 더 빠른 성장을 이끌 수 있을까

마상잉의 소매 추적 자료에 따르면 라오간마는 2025년 3분기 중국식 조미 소스 부문 1위를 차지했다. 좁은 범위의 고추 소스 부문 점유율은 2022~2025년 약 55%를 유지했고, 2위 브랜드의 점유율은 한 자릿수에 머물렀다.

경쟁사들은 더 작은 기반에서 성장하고 있다. 후방의 2025년 10월 말 기준 매출은 6억 위안을 넘어섰고 성장률은 40%에 육박했다. 촨와쯔는 2025년 매출 3억 위안을 넘겼다. 두 회사의 제품군에는 나트륨과 지방을 줄이거나 색다른 맛 조합을 내세운 소스가 포함돼 있다.

제품 영양성분표를 비교하면 라오간마의 발효콩 고추기름 제품은 100g당 나트륨 2,280mg, 지방 58.96g, 열량 2,606킬로줄이다. 20g을 먹으면 나트륨 약 456mg, 지방 약 11.8g, 열량 521킬로줄을 섭취하게 된다.

일부 경쟁 제품은 성분 구성이 크게 다르다. 쑹셴셴의 고추 제품은 100g당 나트륨 60mg이며, 촨와쯔의 사과·생고추 소스는 지방이 없고 100g당 열량은 291킬로줄이다. 이 제품들을 비교하는 소비자는 영양 성분뿐 아니라 원재료와 질감, 용도도 함께 고려하게 된다.

라오간마도 자체 대안을 내놓았다. 나트륨을 30% 줄인 다진 발효고추 제품과 토마토 고추 소스, 기타 반찬용 소스 등이 포함된다. 기존 매출을 뒷받침하는 익숙한 소스를 지키면서 신제품 수요를 키우는 것이 과제다.

유로모니터 인터내셔널은 세계 고추 소스 시장 규모가 2023년 57억2,000만 달러였으며 2028년에는 약 14% 증가한 65억2,000만 달러에 이를 것으로 전망했다. 이는 확장 여지를 보여주지만, 최근 라오간마의 매출 수치는 시장을 지배하는 브랜드도 성장을 끌어올리기가 얼마나 더딜 수 있는지를 보여준다.

리의 설명은 갑작스러운 공장 혁신이 아니라 4년간 이어진 품질 개선 노력에 관한 것이다. 회사는 2021년 저점에서 회복했고, 검사 자동화를 확대했으며, 원재료 기록 관리도 강화했다. 앞으로는 이런 품질의 일관성에 수출과 신제품을 더해 최근의 미미한 증가율을 넘어설 수 있는지가 사업의 관건이다.

핵심 내용

• 라오간마는 2025년 매출 54억 위안을 기록했다고 밝혔으며, 공개된 정밀도 기준으로 앞서 발표된 2020년 최고치와 같았다.
• 매출은 2024년보다 약 0.17% 늘었고, 2021년 저점보다는 약 29% 증가했다.
• 회사는 AI 영상 검사가 2025년 전면 도입됐으며 주요 생산 단계의 불량률이 0.02%에 이르렀다고 밝혔다.
• 과거 600명 이상이 맡았던 선별 작업에서 현재는 약 48명이 최종 점검을 담당한다.
• 리신은 디지털 기록을 통해 모든 핵심 원재료를 추적할 수 있다고 밝혔다.
• 수출은 매출의 약 10%를 차지하며, 제품은 약 160개 국가와 지역에 진출해 있다.
• 매출 성장 둔화와 다양한 스타일의 소스와 경쟁하는 일이 주요 사업 과제로 남아 있다.