한국 최초 자연 번식 레서판다 쌍둥이, 대중에 첫선

세심한 보살핌 끝에 모습을 드러낸 마루와 마롱

한국에서 자연 번식으로 태어난 첫 레서판다 쌍둥이 마루와 마롱이 2026년 10월 14일 경기도 과천 서울대공원에서 대중에 첫선을 보였다. 6월 19일 오전 10시쯤 태어난 수컷과 암컷 새끼는 모두 체중이 1kg을 넘고 필수 예방접종을 마친 뒤 관람객에게 공개됐다.

이번 공개는 2023년 캐나다와 일본에서 들여온 개체들을 대상으로 3년간 번식 노력을 기울인 끝에 이뤄졌다. 소레서판다라고도 불리는 레서판다는 번식 기회가 이례적으로 짧다. 암컷은 보통 매년 2~3일만 짝짓기를 받아들인다. 사육사들은 부모 개체의 번식과 새끼들의 성장을 돕기 위해 면밀한 관찰과 조용한 은신처, 세심한 먹이 공급, 출입 제한을 병행했다.

서울대공원은 10월 9일 공개를 알렸다. 당시 쌍둥이는 어미를 따라 실내외 공간을 오가며 걷고 나무에 오르내리는 법을 익히고 있었다. 태어난 지 117일 만에 대중 앞에 모습을 드러낸 것으로, 그동안 전시보다 보살핌이 우선됐다.

국경을 넘어 함께한 가족

쌍둥이의 아빠 라비는 동물원·수족관협회 종보전계획에 따라 2023년 캐나다 캘거리 동물원에서 왔다. 엄마 리안은 같은 해 일본 다마동물원에서 다른 수컷 세이와 함께 왔으며, 이는 한일 동물원협회 간 레서판다 보전 협약에 따른 것이었다. 앞서 출생 소식을 알릴 때 부모 이름은 영어로 Ravi와 Lian이라고 표기됐다.

국제 협력으로 서울대공원의 번식 사업은 한국을 넘어선 보전 프로그램과 연결됐다. 종보전계획은 참여 동물원들이 동물 개체군의 관리와 번식을 조율하는 프로그램이다. 이번 경우에는 개체 이동을 통해 서울대공원이 국내 번식을 시도하는 데 필요한 동물들을 확보했다.

서울대공원은 2024년 리안과 세이를 처음 짝지었지만 성공하지 못했다. 이듬해 사육사들은 라비와 리안을 짝짓기 시작했고, 마침내 2026년 6월 쌍둥이가 태어났다. 이 과정은 이번 성과에 수년이 걸린 이유를 보여준다. 개체들을 한곳에 모은 뒤에도 꾸준히 관찰하고 짝을 바꿔야 했다.

며칠을 위해 수년간 준비한 이유

암컷 레서판다의 연중 짧은 번식기가 준비 과정에서 시기를 맞추는 일을 핵심 과제로 만들었다. 레서판다는 대체로 단독 생활을 하기 때문에 사육사들은 개체들을 언제 합사할지도 판단해야 했다. 행동을 관찰해 짝짓기 성공 가능성이 가장 높은 짧은 시기를 파악했다.

서울대공원은 번식 성공을 알리며 이 과정을 다음과 같이 설명했다.

그 결과, 1년에 2~3일밖에 지속되지 않는 번식기를 정확히 파악하고 단독 생활을 하는 레서판다의 짝짓기를 시도해 성공적인 번식을 이뤄낼 수 있었습니다.

사육사들은 외부 소음이 차단된 조용한 은신처를 마련하고, 동물들이 쉴 곳과 번식할 곳을 선택할 수 있도록 모듈형 은신 공간을 설치했다. 환경 풍부화도 적용했다. 환경 풍부화란 동물들이 탐색하고 평소의 행동을 하도록 유도하는 변화나 시설을 뜻한다. 동물들이 스트레스를 덜 받으면서 머물기 적합한 공간을 제공하는 것이 목적이었다.

체중 관리도 준비 과정의 일부였다. 과체중은 번식에 지장을 줄 수 있어 직원들은 영양과 체형을 세심하게 관리했다. 따라서 짝짓기 성공에는 적절한 시기를 파악하는 것만으로는 충분하지 않았다. 기회가 왔을 때 동물들이 적합한 환경에 있고 건강해야 했다.

보호된 육아 공간에서 대중 전시 공간으로

서울대공원은 쌍둥이가 어미의 보살핌을 받으며 자라는 동안 처음에는 관람객과 분리해 관리했다. 직원들은 24시간 카메라로 행동을 살피고 출입을 제한했으며, 육아 공간을 일상적인 동물 관리 공간과 분리했다. 방해를 줄이기 위해 사육사들의 방문도 최소화했다.

대공원은 새끼들이 예방접종을 마치고 안정적인 성장 단계에 이를 때까지 공개를 미룰 계획이었다. 어린 레서판다는 질병에 취약해 외부 노출을 막는 일이 우선이었다. 가족이 공개되지 않는 동안 성장 영상은 단계적으로 공개할 예정이었다.

10월 공개 발표 당시 두 새끼 모두 필수 예방접종을 마쳤고 체중은 1kg을 넘었다. 사육사들은 체중과 건강 상태를 계속 확인하는 한편, 수유 중인 리안에게 영양을 추가로 공급했다. 대중 공개는 활동 범위를 점진적으로 넓히는 과정의 일부였으며, 대공원은 건강과 행동 상태에 따라 관람 범위를 확대할 계획이었다.

번식과 첫 공개까지의 주요 과정은 다음과 같다:

• 2023년: 라비는 캘거리 동물원에서, 리안과 세이는 다마동물원에서 왔다.
• 2024년: 리안과 세이의 짝짓기를 시도했으나 번식에 성공하지 못했다.
• 2025년: 대공원은 라비와 리안을 짝짓기 시작했다.
• 2026년 6월 19일: 오전 10시쯤 쌍둥이가 태어났다.
• 2026년 10월 9일: 서울대공원은 10월 14일부터 일반 관람을 시작한다고 알렸다.
• 2026년 10월 14일: 마루와 마롱이 처음으로 대중 앞에 모습을 드러냈다.

물러날 공간을 두고 나무 오르기를 익히다

마루와 마롱은 실내외 공간을 오가는 리안을 따라다니며 활동 범위를 넓히고 있다. 새로운 환경에 익숙해지는 동안 바깥 공간에 간헐적으로 나가 걷고 나무를 오르내리는 등 초기 활동을 하고 있다.

사육사들은 실내 바닥에 소나무 칩을 깔고 높이가 다른 모듈형 놀이 구조물을 설치했다. 이런 시설은 새끼들이 움직이고 오르며 성장하면서 필요한 행동을 연습할 기회를 제공한다. 사육장은 새끼들이 성장하는 공간인 동시에 관람객이 볼 수 있는 장소이기도 하다.

레서판다는 삶의 많은 시간을 지상보다 높은 곳에서 보낸다. 서울대공원 공식 레서판다 소개에 따르면 레서판다는 나무를 잘 타며 나무에서 지내거나 잠드는 경우가 많다. 해 질 무렵부터 새벽까지 활동하고, 주로 단독 생활을 하며 대나무와 과일, 곤충을 먹는다고도 설명한다.

정해진 행동 없이 이뤄진 첫 공개

관람객이 낮에 쌍둥이가 쉬거나 보이지 않는 모습을 볼 수도 있다. 레서판다는 이른 아침이나 오후 4시 이후에 더 활발한 편이어서, 일반 관람이 시작됐다고 해서 관람 시간 내내 새끼들이 모습을 드러내는 것은 아니다.

여용구 서울대공원장은 건강 관리를 위해 동물들이 실내외 공간을 자유롭게 오가도록 할 것이라고 말했다. 소리에 민감한 동물들에게 스트레스를 줄 수 있는 관람창 두드리기, 큰 소리 내기, 유리창 가까이에 몰려드는 행동은 삼가 달라고 당부했다.

대공원은 쌍둥이의 상태와 주변 환경에 대한 반응을 살피며 관람 범위를 확대할 계획이다. 확대 시점은 정해지지 않았다. 관람객은 야외 사육장에서 끊임없이 움직이는 모습을 기대하기보다 동물의 일정에 따라 성장하는 가족을 만날 기회로 생각하는 것이 현실적이다.

시민이 지은 이름

수컷 마루와 암컷 마롱은 일반 시민이 참여한 소셜미디어 이름 공모전을 통해 이름을 얻었다. 이름마다 쌍둥이의 앞날을 바라는 뜻이 담겼다.

마루라는 이름에는 많은 사람에게 위안과 사랑을 전하는 소중하고 으뜸가는 존재로 자라길 바라는 마음이 담겼다. 마롱은 속이 꽉 찬 밤의 이미지를 따 지었으며, 세상을 넉넉하고 따뜻하게 품기를 바라는 뜻을 담았다.

이름 공모전은 쌍둥이가 대중 앞에 처음 모습을 드러내기 전부터 시민들이 이들과 인연을 맺는 계기가 됐다. 한편 사육은 어미에게 먹이를 공급하고 새끼들의 성장을 살피며, 불필요한 방해 없이 새로운 움직임을 익힐 공간을 주는 실무에 따라 계속됐다.

이번 출생이 보전에 갖는 의미

야생에 남은 레서판다는 1만 마리 미만으로 추정되며, 서식지 감소와 밀렵이 생존을 위협하고 있다. 세계자연보전연맹(IUCN)은 레서판다를 멸종위기종으로 분류하고 있으며, 서울대공원의 공식 종 소개 자료는 전 세계적으로 위급종이라고 설명한다. 이는 위협 수준을 달리 표현한 것으로, 출생 발표에서 인용된 IUCN 분류는 멸종위기종이다.

대공원 자료는 환경 조건에 대한 민감성, 특화된 먹이 요구, 선천적으로 낮은 출산율과 낮은 개체 밀도를 이 종이 취약한 이유로 꼽는다. 매년 매우 짧은 번식기에 번식하는 동물인 만큼 성공적인 번식을 위해서는 성체의 건강을 유지하고 새끼의 생존을 돕는 일도 중요하다.

박진순 서울대공원장은 쌍둥이 출생을 알리며 이번 일을 야생동물이 직면한 더 큰 위협과 연결했다. 그는 다음과 같이 말했다.

기후변화와 생물다양성 손실이 갈수록 큰 위협이 되는 가운데 멸종위기 레서판다의 탄생 소식을 전하게 돼 매우 기쁩니다.

박 원장은 새로 태어난 동물에 대한 동물원의 책임도 밝혔다.

새끼들이 건강하게 자랄 수 있도록 세심하게 돌보는 한편, 종 보전과 동물 복지에 대한 동물원의 역할도 한층 강화하겠습니다.

마루와 마롱의 탄생은 동물원이 관리하는 개체군에 두 마리를 보태고 한국의 번식 성공 사례로 기록됐다. 이제 이들의 성장에 맞춰 건강을 살피고 어미를 지원하며 새끼들이 주변 환경에 익숙해지는 정도에 따라 관람 범위를 조정하는 일이 이어진다. 야생 레서판다를 보호하려면 남은 개체군에 영향을 미치는 서식지 감소와 밀렵에도 대응해야 한다.

핵심 내용

• 수컷 마루와 암컷 마롱이 2026년 10월 14일 서울대공원에서 처음 공개됐다.
• 6월 19일 태어난 두 새끼는 자연 번식으로 태어난 한국 최초의 레서판다 쌍둥이다.
• 부모는 2023년 캐나다와 일본에서 왔으며 이후 수년간 번식 노력이 이어졌다.
• 일반 관람이 시작되기 전 두 새끼 모두 체중이 1kg을 넘었고 필수 예방접종을 마쳤다.
• 쌍둥이는 어미를 따라 실내외 공간을 오가며 걷기와 나무 오르기를 익히고 있다.
• 관람객은 조용히 관람하고 유리창을 두드리지 않으며 동물에게 공간을 내줄 것을 요청받았다.
• 야생 레서판다는 1만 마리 미만으로 추정되며 서식지 감소와 밀렵으로 위협받고 있다.