연구: 식민지화 이전 호주 원주민 인구 222만 명…1861년까지 93% 감소

1788년 이전 인구는 훨씬 많았다

2026년 9월 15일 네이처 휴먼 비헤이비어에 발표된 연구에 따르면, 1788년 제1함대가 도착하기 전 호주에는 원주민 약 222만 명이 살았던 것으로 추정된다. 연구진은 1788년부터 1861년까지 초과 사망자가 약 206만 명에 달했다고 계산했다. 이는 영국의 식민지화 이후 발생한 인구 붕괴가 기존의 여러 추정치보다 훨씬 큰 규모였음을 보여준다.

연구진은 고고학적 증거와 유전학적 복원 자료, 호주 환경이 부양할 수 있는 인구 규모를 추정한 모델을 결합했다. 중심 추정치는 가능성이 높은 인구 범위인 약 100만~400만 명 안에 든다. 이처럼 범위가 넓은 것은 종합적인 인구 집계가 시작되기 전에 질병과 강제 이주, 폭력으로 공동체가 큰 피해를 입어 당시 인구를 복원하기 어렵기 때문이다.

네이처 휴먼 비헤이비어에 실린 연구는 제1함대 도착 후 80년도 채 지나지 않아 인구가 약 93% 감소했다고 설명한다. 73년간 연평균 약 2만8,200명의 초과 사망자가 발생했다는 추정치에는 외부에서 유입된 질병, 식민지 개척 전선의 폭력, 원주민 생활 방식의 붕괴와 관련한 사망이 포함된다.

이번 연구 결과를 과거와 현재를 비교할 때는 주의가 필요하다. 연구진은 2021년 인구조사 수치를 사용해 원주민 인구가 1788년 추정치의 약 37%라고 계산했다. 같은 해 호주 통계청의 조정 거주인구 추정치는 이보다 높은 98만3,709명으로, 222만 명의 약 44%에 해당했다.

주저자인 앨런 윌리엄스 부교수는 제임스쿡대학교 연구자이자 EMM 컨설팅을 대표해 원주민·환경사와 미래 우수연구센터에 참여하는 협력 연구자다. 그는 연구가 보여준 막대한 피해와 생존에 대해 다음과 같이 말했다.

이번의 참혹한 연구 결과는 원주민 호주인들이 침략으로 겪은 심각한 피해를 부각하는 한편, 지난 한 세기 동안 이들이 보여준 놀라운 생존과 회복력, 회복을 입증합니다.

과거 인구 추정치는 왜 그렇게 낮았나

인류학자 알프레드 래드클리프브라운이 1930년 무렵 산출한 수치는 수십 년간 호주 원주민 인구 추정에 영향을 미쳤다. 연구팀 소속 기관의 발표문은 그의 추정치를 25만 명으로 인용하지만, 저자들이 UNSW를 통해 공개한 설명에는 30만 명으로 나온다. 기존 추정치는 대체로 25만~100만 명 범위였다.

새 연구의 중앙값인 222만 명은 기존 범위의 상한보다 두 배 이상 많다. 30만 명과 비교하면 약 7.4배, 25만 명과 비교하면 약 8.9배다. 어떤 과거 수치를 기준으로 삼느냐에 따라 수정 폭이 달라지는 이유다.

식민지 기록은 담요 배급소와 식량 배급소, 선교시설, 보호구역, 목축장에 모인 사람들을 집계하는 경우가 많았다. 이런 장소 밖에 있는 사람도 많았고, 행정 관행상 혼혈 혈통인 사람 상당수는 집계에서 제외됐다. 관찰자들이 공동체를 기록할 때는 이미 사망과 강제 이주로 인구가 줄어든 뒤였다.

저자들이 공개한 UNSW 연구 설명에 따르면, 1971년 전까지 호주 원주민을 대상으로 한 종합적인 인구조사는 없었다. 이에 연구진은 과거를 더 거슬러 올라갈 수 있는 증거를 활용해 식민지 시대의 인구 집계 기록을 보완했다.

인구를 어떻게 복원했나

연구에는 고고학 유적에서 나온 방사성탄소 연대측정 자료 5,000여 건이 한 축으로 활용됐다. 방사성탄소 연대측정은 유기물의 연대를 추정하는 방법이다. 여러 고고학 유적에서 나온 연대 자료를 종합하면 시간의 흐름에 따른 인간 활동과 인구 변화를 복원하는 데 도움이 된다.

유전학적 증거도 활용됐다. 연구진은 세대에 걸쳐 유전적 다양성에 기여한 사람의 규모와 관련된 기술적 지표인 과거 유효집단 크기를 유전적 패턴을 통해 추정했다. 이러한 패턴을 전체 인구 추정치로 환산하려면 여러 가정과 모델링이 필요하다.

환경 모델링은 세 번째 접근법이었다. 연구진은 환경의 생산성과 농업을 하지 않는 공동체에 관한 가정을 바탕으로, 지역 환경이 부양할 수 있는 사람의 수인 수용력을 추정했다.

학술지 논문은 모델링과 유전학적 추정치가 서로 일치한다는 점을 중앙값 222만 명의 근거로 제시한다. 역사 및 민족지학적 추정치는 이 결과와 일치하지 않았다. 고고학 자료는 전체적인 인구 복원에 기여했지만, 최종 계산에서 모든 유형의 증거에 동일한 비중을 둔 것은 아니다.

중앙값은 추정치를 반복적으로 표본 추출해 전체 분포를 살펴보는 통계 기법인 부트스트래핑으로 계산했다. 그 결과 대륙 전체의 평균 인구밀도는 1㎢당 0.29명이었다. 실제로는 지역별 여건과 자원에 따라 공동체의 인구밀도가 달랐을 것이다.

연구팀은 분석 자료와 R 코드를 두 개의 제노도 기록(10.5281/zenodo.13451032, 10.5281/zenodo.20083870)을 통해 공개했다. 다른 연구자들은 이 기록을 바탕으로 계산 과정을 검토할 수 있다.

사망자 추정치가 의미하는 것

연구진은 인구의 연령 구조를 반영한 인구통계 모델을 사용해 1788년 추정치와 초기 인구조사 정보를 연결했다. 중심 추정 결과, 1788년부터 1861년까지 초과 사망자는 약 206만 명으로, 연평균 약 2만8,200명이었다.

초과 사망자는 인구가 안정적으로 유지되는 상황에서 예상되는 사망자 수를 넘어선 사망을 뜻한다. 모델이 산출한 전체 규모는 약 70만~420만 명으로, 초기 인구와 이후 감소 폭에 관한 불확실성을 반영한다. 연구진은 질병, 직접적인 살해, 토지 강탈과 그 밖의 식민지 정책에 따른 혼란과 관련된 사망자를 신뢰성 있게 구분할 수 없었다.

저자들은 1971년 이전에 가장 완전한 인구조사 정보가 있는 해가 1861년이라고 보고, 당시 원주민 인구를 17만7,000~19만3,000명으로 제시했다. 연구의 요약에서는 이전 인구의 약 7%가 남았다고 설명한다. 제시된 범위를 초기 인구 중앙값인 222만 명으로 나누면 약 8~9%다. 따라서 결과에는 모델을 바탕으로 한 요약치와 역사적 인구 범위가 함께 담겨 있다.

독자들이 주목할 핵심은 인구 붕괴의 규모다. 연구진은 침략 이전 대륙에 원주민 수백만 명이 살았으며, 이후 몇 세대 만에 인구가 그 일부 수준으로 줄었다고 복원했다.

질병과 폭력, 그리고 컨트리의 상실

제1함대가 도착한 지 15개월 뒤인 1789년, 시드니 지역에 천연두가 퍼졌다. 저자들이 인용한 관련 모델링은 이 전염병으로 호주 남동부 원주민이 최대 22만 명 사망했을 수 있다고 추정한다.

공저자인 코리 브래드쇼 플린더스대학교 지구생태학 교수도 식민지화 첫 10년 동안 동부 해안에서 천연두로 최대 22만 명이 사망했을 가능성을 언급했다. 이후 1826~1838년과 1860~1869년에도 전염병이 발생했다. 홍역과 인플루엔자, 결핵을 비롯한 외부 유입 질병도 피해를 키웠다.

식민지 확장은 개척지에서의 살해와 원주민의 컨트리(전통적 토지와 그에 얽힌 관계·책임)로부터의 강제 이주도 초래했다. 저자들은 식량 획득 제한, 강제·착취 노동, 가족 분리, 영양실조, 해로운 동화 정책을 언급한다. 이런 압박은 서로 겹쳤다. 식량과 거처에 대한 접근권을 잃은 공동체는 질병에도 더 취약해질 수 있었다.

브래드쇼는 기록된 학살 사건 수가 실제 규모보다 한 자릿수 차수, 즉 대략 10분의 1 수준일 수 있다고 말했다. 이는 폭력 중 문서로 남지 않은 규모에 대한 평가라고 설명했다. 저자들은 식민지 개척 전선 학살 데이터베이스에 엄격한 증거 기준을 충족하는 사건 수백 건이 기록돼 있다고 밝혔다.

연구는 내용이 독자에게 충격이나 고통을 줄 수 있다고 경고한다. 호주에서 지원이 필요한 원주민 독자는 애버리지널 및 토레스 해협 원주민 위기 상담원이 연중무휴로 응대하는 13YARN(13 92 76)에 연락할 수 있다.

인구 붕괴를 보여주는 주요 연도

이번 연구는 2세기가 넘는 기간의 사건을 함께 살펴본다. 역사적 복원은 1788년부터 시작하며, 회복 평가는 현대 인구조사 자료와 2047년을 향한 조건부 전망을 바탕으로 한다.

• 1788년: 제1함대가 도착한다. 연구진은 침략 전 원주민 인구의 중앙값을 222만 명으로 추정한다.
• 1789년: 시드니 지역에 대규모 천연두 전염병이 발생한다.
• 1861년: 초기 인구조사 자료에 따르면 원주민 인구는 17만7,000~19만3,000명이다.
• 1930년 무렵: 래드클리프브라운이 이후 기록에 영향을 미친 낮은 인구 추정치를 발표한다.
• 1971년: 저자들이 호주 원주민을 대상으로 한 첫 종합 인구조사가 이뤄진 해로 꼽는다.
• 2021년: 인구조사에서 애버리지널 및/또는 토레스 해협 원주민이라고 응답한 사람이 81만2,728명으로 집계된다.
• 2026년 9월 15일: 연구가 네이처 휴먼 비헤이비어에 발표된다.
• 2047년 무렵: 현재 인구 증가 추세가 이어진다면 인구가 222만 명으로 회복될 것으로 연구진은 전망한다.

이 전망은 앞으로도 인구 증가가 현재 추세를 따르는 경우를 전제로 한다. 출생과 사망, 인구조사에서 자신을 원주민으로 식별하는 방식의 변화가 인구 규모에 영향을 미칠 것이다.

2021년 수치를 설명해야 하는 이유

2021년 인구조사에서 집계된 81만2,728명은 222만 명의 약 36.6%로, 연구진이 이를 37%로 반올림해 비교한 이유를 설명해준다. 인구조사 수치는 조사 절차를 통해 집계된 인구다. 호주 통계청은 인구조사 결과와 인구통계 조정을 활용해 추정 거주인구도 산출한다.

통계청의 최종 2021년 인구 추정치는 2023년 8월 31일 발표됐다. 이에 따르면 2021년 6월 30일 기준 애버리지널 및 토레스 해협 원주민 인구는 98만3,709명이다. 이는 호주 전체 인구의 3.8%이자, 연구의 1788년 인구 중앙 추정치의 약 44.3%다.

조정 추정치는 연구진이 인용한 인구조사 집계치보다 17만981명 많다. 두 수치 모두 2021년을 나타내지만 서로 다른 통계 지표다. 통계청 추정치는 최종 인구조사 자료에 출생과 사망, 이주에 관한 확정치를 반영한다.

통계청은 2016년과 2021년 인구조사 집계치 사이의 증가를 인구통계 요인만으로 온전히 설명할 수 없다고도 밝혔다. 출생과 사망뿐 아니라 자신을 애버리지널 또는 토레스 해협 원주민으로 응답하는지 여부의 변화도 집계치에 영향을 준다. 최근의 증가 추세를 이용해 미래 인구를 전망할 때 이 점을 고려해야 한다.

오늘날의 회복 양상

통계청에 따르면 2021년 애버리지널 및 토레스 해협 원주민의 중위연령은 24세로, 비원주민의 38.9세보다 낮았다. 15세 미만은 원주민 인구의 약 33.1%로, 비원주민 인구의 17.9%보다 많았다.

통계청은 이처럼 젊은 연령 구조가 높은 출산율과 낮은 기대수명과 관련 있다고 설명한다. 65세 이상은 원주민 인구의 5.4%로, 비원주민 인구의 17.2%보다 낮았다. 따라서 인구 증가는 생존율과 건강의 지속적인 격차와 함께 나타난다.

뉴사우스웨일스주와 퀸즐랜드주, 서호주주에 전체 원주민 인구의 74.5%가 살았다. 노던준주는 전체 인구 가운데 원주민이 차지하는 비율이 30.8%로 가장 높았다. 원주민 호주인의 3분의 1 이상은 대도시에 거주했고, 15.4%는 외딴 지역 또는 매우 외딴 지역에 살았다.

이 수치들은 연구진이 말하는 생존을 이어온 공동체의 모습을 구체적으로 보여준다. 과거 인구 규모에 도달하는 것은 인구학적 회복을 평가하는 한 가지 지표다. 오늘날의 필요를 살피려면 연령과 건강, 거주 지역도 함께 고려해야 한다.

토지 관리와 진실 규명, 생존

저자들은 컨트리를 관리한 원주민 수백만 명이 호주 전역에서 문화적 소각과 자원 관리, 지식 네트워크를 낮은 인구 추정치가 시사하는 것보다 훨씬 큰 규모로 유지했을 것이라고 주장한다. 인구 감소는 수천 년에 걸쳐 발전해온 토지 관리 관행도 무너뜨렸다.

연구진은 이러한 역사를 원주민 공동체가 주도하는 토지 관리 지원 노력과 연결한다. 또 원주민이 의사결정에 참여하고 자신들에게 영향을 미치는 정책을 만드는 데 기여해야 한다고 인정한 ‘격차 해소를 위한 국가협약’도 언급한다.

공저자인 모나시대학교의 린넷 러셀 석좌교수는 세대 간 트라우마와 불이익뿐 아니라 세대 간 특권도 인정해야 한다고 촉구했다. 이는 원주민 가족이 겪은 피해와 식민지화 이후 다른 가족에게 대물림된 이점을 연결하는 주장이다.

연구팀의 소속 기관 연구 발표문도 생존을 연구 결과의 핵심에 둔다. 시드니공과대학교 교수이자 유알라이/가밀라로이 원주민인 라리사 베런트는 연구센터 자문위원회 위원장을 맡고 있다. 그는 다음과 같이 말했다.

우리가 살아남았다는 사실은 호주 역사에서 가장 놀라운 이야기 가운데 하나입니다.

원주민 공동체는 사망과 토지 강탈에도 언어와 문화, 친족 관계, 컨트에 대한 책임을 이어왔다. 이번 연구는 손실의 규모를 측정하는 동시에 살아남은 사람들과 지식을 조명하고자 한다.

핵심 내용

• 연구는 1788년 영국 식민지화 이전 원주민 인구의 중앙값을 222만 명으로 추정하며, 가능성이 높은 범위는 약 100만~400만 명이다.
• 중심 추정치는 유전학적 증거와 환경 모델링을 바탕으로 하며, 방사성탄소 연대측정 자료 5,000여 건을 포함한 폭넓은 검토도 함께 이뤄졌다.
• 모델은 1788~1861년 초과 사망자를 206만 명으로 추정하며, 범위는 약 70만~420만 명이다.
• 2021년 인구조사 집계치는 1788년 추정 인구의 약 37%였으며, 통계청의 조정 거주인구 추정치는 약 44%였다.
• 2047년 무렵 인구가 222만 명으로 회복된다는 전망은 현재의 인구 증가 추세가 이어지는 경우에 해당한다.
• 저자들은 연구 결과를 진실 규명, 원주민의 정책 참여, 문화 및 토지 관리 지식 지원과 연결한다.