AI 데이터센터 건설 붐에 1,300억 달러 규모 경고
Data Center Watch에 따르면 2026년 1월부터 3월까지 미국에서 약 1,300억 달러 규모의 데이터센터 사업 최소 75건이 지역 주민들의 반대로 중단되거나 지연됐다. 4월부터 6월까지는 거의 680억 달러 규모의 사업 45건이 추가로 차질을 빚었다. 전기요금, 물, 토지, 오염을 둘러싼 분쟁이 인허가 청문회와 주 의회, 선거 운동으로 번졌다.
목차
이 수치는 인공지능 인프라에 자금을 대는 기업들이 직면한 문제가 커지고 있음을 보여준다. 사업이 고객과 자금 지원을 확보하더라도 운영 허가를 얻는 데 어려움을 겪을 수 있다. 은행과 사모펀드 투자자, 개발업체는 공사 일정과 전력 연결, 지역사회 수용 여부를 둘러싼 불확실성에 직면해 있다.
AI 인텔리전스 기업 10a Labs의 프로젝트인 Data Center Watch는 1분기 보고서에서 2023년 추적을 시작한 이래 중단·지연된 사업이 가장 많이 몰렸다고 밝혔다. 1분기 사업 규모 1,300억 달러는 2025년 한 해 동안 집계된 약 1,560억 달러에 근접하며, 3개월 만에 전년도 연간 규모의 약 83%에 달했다.
주민들은 컴퓨터로 가득 찬 대형 건물에만 이의를 제기하는 것이 아니다. 컴퓨터를 가동하는 데 필요한 발전소와 송전선, 디젤 발전기, 냉각 시스템에도 반대 목소리를 내고 있다. 개발업체는 투자와 일자리를 내세우지만, 인근 주민들은 새 기반시설 비용을 누가 부담하고 주변 환경이 어떻게 바뀔지 알고 싶어 한다.
AI 컴퓨팅 수요는 계속해서 투자를 끌어들이고 있다. 당장의 변화는 토지와 자금에 대한 접근성이 공공의 수용과 실행 가능한 지역 규정 확보에 점점 더 좌우된다는 점이다.
전국적인 네트워크로 확산된 반대 움직임
Data Center Watch는 3월 기준 활동 중인 반대 단체가 833곳이라고 집계했다. 2025년 말 396곳에서 437곳 늘어난 것으로, 약 110% 증가했다. 반대 단체는 49개 주에서 활동했으며, 3월까지 메릴랜드와 오하이오, 텍사스에서 가장 많았다.
1분기에 모인 청원 서명 수는 2025년 하반기 전체 서명 수에 거의 맞먹었다. 주민들과 함께 주 단위 단체와 전국적인 시민단체가 조직 활동에 참여하는 사례도 늘었다.
반대 움직임은 더 이른 시점부터 시작됐다. 일부 지역사회는 개발업체가 신청서를 제출하기 전에 조직됐고, 다른 곳에서는 기업이 지역 내 건설 의사를 공개적으로 밝히기도 전에 개발을 일시 중단하는 조치를 채택했다. 모라토리엄은 추가 사업을 승인하기 전에 관계자들이 규정을 검토할 시간을 주는 일시 중단 조치다.
Data Center Watch의 2분기 보고서는 반대 움직임이 개별 인허가와 기반시설 관련 결정, 지역 정책에 더욱 초점을 맞추고 있다고 설명했다. 차질을 빚은 사업은 최소 45건으로 1분기 75건보다 40% 줄었으며, 투자 규모도 약 1,300억 달러에서 거의 680억 달러로 감소했다. 앞서 지연됐던 사업들도 계속 반대에 부딪혔다.
지역사회는 이제 개발을 늦출 수 있는 여러 경로를 확보했다. 용도지역 변경에 이의를 제기하거나, 대기오염 허가에 반대하거나, 주민투표를 추진하거나, 전력 연결 비용에 의문을 제기할 수 있다. 각각의 경로는 같은 사업의 일정 중 서로 다른 부분에 영향을 줄 수 있다.
대출기관이 신용도 너머를 살피는 이유
뱅크오브아메리카의 글로벌 인프라·지속가능 금융 부문 책임자 캐런 팡은 사업의 준비 상태와 신용도를 금융 지원 시 고려할 두 가지 요소로 꼽았다. 준비 상태에는 인허가와 승인, 개발 예정지 인근 주민들의 지지가 포함된다.
신용도는 차입자가 빚을 갚을 수 있는지를 가리킨다. 사업 준비 상태는 개발을 실제로 진행할 수 있는지를 뜻한다. 재정적으로 탄탄한 고객이라도 건설 허가를 받은 부지와 충분한 전력, 필요한 운영 승인을 확보해야 한다.
사업이 지연되면 개발업체는 토지와 건물, 장비를 활용하지 못한 채 기다리는 동안에도 금융 비용과 기타 지출을 부담할 수 있다. 인허가 심사 과정에서 요구된 변경으로 사업의 설계와 비용이 달라질 수도 있다. 따라서 지역사회 분쟁은 지역 홍보팀만의 문제가 아니라 은행과 다른 투자자들이 따져야 할 재정 문제로 이어진다.
투자자들은 사업 취소와 승인 기간 연장 가능성에 대비하고 있다. AI 컴퓨팅 수요가 계속 증가하는 만큼, 반대 움직임은 전국적인 건설 붐을 멈추기보다 투자를 다른 지역이나 설계로 돌릴 수 있다.
주 의회, 인센티브에서 규제로 전환
Data Center Watch에 따르면 2026년 첫 6주 동안 데이터센터 관련 주 법안이 300건 넘게 발의됐다. 1분기에는 14개 주에서 주 전역에 적용되는 모라토리엄 법안이 나왔으며, 양대 정당 의원들이 모두 지지를 보냈다.
버몬트주의 버니 샌더스 상원의원과 뉴욕주의 알렉산드리아 오카시오코르테스 하원의원도 연방 차원의 모라토리엄 법안을 발의했다. 메인주의 자넷 밀스 주지사는 4월 주 차원의 모라토리엄 법안에 거부권을 행사했다. 일시 중단 요구가 법률로 제정되지는 않더라도 주지사 책상까지 올라갈 수 있음을 보여준 사례다.
2분기에는 30개 주 의회가 사업 입지와 전력·물 공급 제약, 기반시설 비용 분담 방식을 다루는 법안과 결의안, 행정 조치를 내놨다. 규제 검토는 49개 주로 확대됐다.
관련 전개는 여러 단계에 걸쳐 이어졌다.
- 2026년 1~3월: 약 1,300억 달러 규모의 사업 최소 75건이 중단되거나 지연됐고, 반대 단체 수는 833곳으로 늘었다.
- 2026년 4월: 메인 주지사가 데이터센터 개발 모라토리엄 법안에 거부권을 행사했다.
- 2026년 4~6월: 주 정부의 규제 조치가 확대되는 가운데 거의 680억 달러 규모의 사업 최소 45건이 차질을 빚었다.
- 2026년 8월: 펜실베이니아주가 인허가 방식을 바꾸고, 텍사스주는 데이터센터 전력 연결에 제한을 두고 감사를 지시했다.
- 2026년 9~11월: 인허가 청문회와 청원 운동, 지역 주민투표를 통해 개별 개발사업이 공론의 장에 올랐다.
개발업체 입장에서는 사업을 계획하는 동안 규정이 바뀌고 있다. 주민들에게는 건물과 지원 기반시설이 지역사회의 영구적인 일부가 되기 전에 보호 조치를 요구할 기회가 생긴다.
부지 경계를 넘어서는 전력 수요
논쟁에서 인용된 로런스 버클리 국립연구소의 추산에 따르면 2024년 데이터센터는 미국 전체 전력 소비량의 4.7%를 차지했으며, 2030년에는 약 12%에 이를 전망이다. 이를 충족하려면 신규 발전소와 변전소, 송전선을 지어야 할 수 있다.
텍사스주는 예정된 전력 연결 신청 규모를 통해 문제의 규모를 보여준다. 주 전력망을 운영하는 텍사스 전력신뢰성위원회는 여름 동안 약 474기가와트 규모의 연결 신청을 검토하고 있었다. 이 가운데 약 90%가 데이터센터 관련이었다. 1기가와트는 1,000메가와트다. 연결 신청은 사업에 전력을 공급하기 전에 전력망 운영자가 검토해야 하는 예상 수요를 말한다.
텍사스주에는 계획 중인 데이터센터 사업 248건과 기존 시설 335곳이 있었다. 그레그 애벗 주지사는 신청 물량이 급증하자 8월 연결 제한과 감사를 지시했다.
오하이오주 파이커턴 인근에 제안된 포츠 테크놀로지 캠퍼스는 1만 메가와트의 전력이 필요하며, 계획된 천연가스 발전소가 9,200메가와트를 공급할 예정이다. 이 수치는 데이터센터 사업이 대규모 발전소와 배출 문제를 둘러싼 논쟁으로 이어질 수 있는 이유를 보여준다.
환경단체 환경청렴프로젝트는 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 천연가스 발전소 80곳 이상이 전국적으로 건설 제안됐거나 건설 중이라고 추산한다. 컴퓨팅 시설 가까이에 발전 설비를 지으면 전력 부족을 해소할 수 있지만, 인근 지역의 대기오염과 기후 관련 우려도 커질 수 있다.
가계 비용은 기반시설 확장 비용을 누가 부담하느냐에 따라 달라진다. 데이터센터를 검토하는 주 의회 위원회의 공동위원장인 공화당 소속 애덤 홈스 오하이오주 하원의원은 전기요금과 수도요금 인상을 막기 위한 보호 조치를 의원들이 검토 중이라고 밝혔다. 사업의 혜택과 비용을 서로 다른 사람들이 부담할 수 있는 만큼 기반시설 비용 분담이 핵심 쟁점으로 떠올랐다.
시설 운영 방식에 따라 달라지는 물 사용 논란
데이터센터의 물 사용량은 냉각 기술과 기후, 운영 방식에 따라 달라진다. 일부 시설은 열을 식히는 데 물을 직접 사용한다. 전력 생산 과정에서 다른 지역의 물이 소비될 수도 있어, 시설 부지 밖에서 추가 수요가 생긴다.
로런스 버클리 연구소는 2023년 데이터센터의 직접 물 소비량을 660억 리터로 추산했다. 같은 해 데이터센터에 전력을 공급하는 과정에서 소비된 물은 약 8,000억 리터에 달했다. 대형 시설의 직접 물 소비량은 2028년까지 600억~1,240억 리터에 이를 것으로 추산된다.
아마존웹서비스의 에너지·지속가능성 정책 책임자인 크레이그 선드스트롬은 오하이오주 의회 증언에서 과도한 물 소비 주장을 반박했다. 그는 아마존 데이터센터가 “연간 몇몇 세차장이 사용하는 것보다 적은 물을 쓴다”고 말했다. 다만 특정 사업이 지역에 미칠 영향을 파악하려면 주민들이 제안된 냉각 설계와 예상 수요를 확인해야 한다.
펜실베이니아주 로어마운트베델 타운십은 개발업체가 계획을 바꾼 사례다. 페론 디벨롭먼트와 JG 페트루치 컴퍼니, 탈렌 에너지가 참여한 로어마운트베델 테크놀로지 센터 개발팀은 계획을 수정한 뒤 약 239에이커를 산업용으로 용도 변경해 달라고 신청했다.
개발업체는 제안된 사업에서 농지 약 350에이커를 제외하고, 기존 발전소 인근에 캠퍼스 부지를 집중시켰다. 물을 폐쇄형 시스템 안에서 재순환하는 냉각 방식을 제안했으며, 지하수나 델라웨어강에서 냉각수를 끌어오지 않겠다고 밝혔다.
페론 디벨롭먼트의 사업개발 책임자이자 전 베들레헴 시장인 존 캘러핸은 수정안이 주민들의 우선순위에 대응한 것이라고 말했다.
지역사회의 농촌·농업적 특성을 지켜달라는 주민들의 우선순위를 반영하기 위해 실질적인 변경을 하고 있습니다.
타운십의 데이터센터 조례 청문회는 2026년 8월 17일로 예정됐다. 이 수정안은 다른 지역에서 건설 자체를 막으려는 움직임과 더불어 반대 여론이 사업의 규모와 설계를 바꿀 수 있음을 보여준다.
뉴저지주 인허가 분쟁, 디젤 발전기 집중 조명
뉴저지주 사우스브런즈윅에서 센티널 데이터센터스는 옛 프린스턴 너서리스 부지에 34만1,000제곱피트 규모의 건물을 개발하고 있다. 대기오염 허가 초안은 비상 전력용 디젤 발전기 12대를 대상으로 한다. 프린스턴시 관계자와 주민들은 최종 계획에 발전기 20대와 현장에 저장되는 디젤 약 40만 갤런이 포함된다고 말한다.
9월 23일 청문회에는 약 100명이 참석했다. 24명 넘는 참석자가 발언했으며 모두 허가에 반대했다. 핵심 우려는 발전기를 얼마나 자주 가동할 수 있는지, 오염 추산에 실제 가동 상황이 반영됐는지였다.
시에라클럽 보전위원회 대표인 킵 체리는 청문회에서 산정 방식을 문제 삼았다.
현행 허가는 제한된 시험 시간 동안 한 번에 발전기 한 대만 가동한다고 가정하지만, 이는 시설에서 실제로 배출될 수 있는 오염물질을 반영하지 않습니다.
비판론자들은 정전이나 공사, 수리 작업, 특정 전력망 상황에서도 발전기가 가동될 수 있다고 말했다. 이들은 대기오염을 유발하는 주요 배출원으로 분류해 달라고 요구했다. 그렇게 되면 제안된 소규모 배출원 분류보다 더 엄격한 제한과 광범위한 심사가 필요할 수 있다.
뉴저지주 환경보호부의 공고는 평가된 건강 위험을 “미미한 수준”이라고 설명했다. 제안된 조건에는 가동 시간 측정기 설치, 발전기 사용 기록과 연료 기록 유지, 대기질 악화가 예보된 날의 시험 가동 제한 등이 포함됐다.
프린스턴시 관계자들은 인근 주거지역과 초등학교를 문제로 지적했다. 주민들은 배출물의 영향을 받을 수 있는 장소로 보육원과 노인 주거시설, 인접한 메이플턴 자연보호구역도 언급했다. 건물의 임차인은 공개되지 않았다.
주 당국은 서면 의견 제출 마감일을 10월 7일에서 11월 9일로 연장했다. 환경보호부는 최종 결정과 함께 의견에 대한 답변을 공개하겠다고 밝혔으며, 결정 날짜는 제시하지 않았다.
뉴저지주의 다른 사례도 감시를 강화했다. 주 당국은 데이터원 빈랜드 시설에 필수 허가 없이 발전기 62대를 설치·가동한 사실이 검사에서 드러나자 107만 달러의 벌금을 부과했다. 인근 주민들은 소음 문제로 소송도 제기했다. 뉴저지주에서는 약 100개 타운이 데이터센터 건설을 금지했다.
펜실베이니아주 분쟁, 주택과 송전선으로 확대
펜실베이니아주 헤이즐 타운십에서 노스포인트 디벨롭먼트가 추진하는 프로젝트 헤이즐넛은 1,300에이커 규모의 캠퍼스 계획과 함께 누가 혜택을 얻고 누가 혼란을 감수할지를 둘러싼 논쟁을 낳았다. 주민들은 타운십에 대한 1억6,500만 달러 규모 투자안의 일환으로 1인당 최대 1만 달러를 받을 수 있다는 제안을 받았다.
인근 슈거로프 타운십에서는 송전선 계획과 관련해 약 30개 부동산이 수용 위협에 놓였다. 수용은 일반적으로 보상을 전제로 공익을 위해 재산을 취득할 수 있도록 한 법적 절차다. 주민들은 ‘송전선 저지 연대’를 결성하고 공식 이의 제기 20건을 제출했다.
이메일에는 아마존이 예정된 사용 기업으로 적혀 있었다. 아마존은 펜실베이니아주 내 여러 지역을 검토 중이며 노스포인트와 확정된 계약은 없다고 밝혔다.
데이터센터 투자를 홍보해 온 조시 샤피로 주지사는 8월 행정명령에 서명해 신속 인허가를 중단하고 지역 기관에 승인 권한을 부여했다. 이 분쟁은 개발사업의 범위가 컴퓨터가 들어설 부지를 훨씬 넘어설 수 있음을 보여준다.
오하이오주, 주민투표로 번진 반발
오하이오주에서는 데이터센터 관련 지역 주민투표 21건이 추진됐다. 이 가운데 코노트와 디파이언스, 그랜빌, 오리건, 파타스칼라, 피콰, 선버리, 어퍼샌더스키, 트렌턴, 어배나 등 10개 지역에서는 11월 규제 관련 투표가 예정됐다.
컨서브 오하이오는 주 전역에 적용되는 모라토리엄 주민투표도 추진하고 있었다. 10월 2일 기준 주최 측은 필요한 약 41만 명의 서명 가운데 약 14만 명분을 모았다. 목표치의 약 34%다. 주 전역 주민투표가 가능한 가장 이른 시점은 2027년이다.
여론조사에서는 반대가 폭넓게 나타났다. 갤럽 여론조사에 따르면 응답자의 70%가 자신이 사는 지역의 데이터센터 건설에 반대했다. 민주당 지지자는 75%, 공화당 지지자는 63%였다. 볼링그린주립대 조사에서는 지역 내 건설 반대가 75%, 오하이오주 어디에서든 건설하는 데 대한 반대가 63%, 미국 어디에서든 건설하는 데 대한 반대가 55%였다.
기업들은 경제적 혜택과 지역사회 소통을 강조하며 대응해 왔다. 메타의 데이터센터·에너지 공공정책 담당 매니저 소어 언더달은 6월 4일 오하이오주 의회 위원회에서 이렇게 말했다.
운영과 경제적 기여, 주 전역 지역사회와 소통하는 방식 모두에서 좋은 이웃이 되기 위해 노력하고 있습니다.
퓨리서치센터 자료에 따르면 전국적으로 운영 중인 데이터센터가 약 3,000곳인 가운데 1,500곳 이상이 개발 단계에 있었다. 이 계획 물량을 고려하면 개별 사업에 대한 심사가 강화되는 상황에서도 확장 여지는 상당하다.
지역사회에는 앞으로의 결정이 구체적인 인허가와 토지, 공공요금 문제에 관한 것이다. 투자자에게는 같은 결정이 약속된 컴퓨팅 용량을 예정대로 가동할 수 있을지를 좌우한다. 업계에는 여전히 수요와 자금이 있지만, 지역의 승인은 돈만으로 보장할 수 없는 조건이 되고 있다.
핵심 내용
- 2026년 1분기 약 1,300억 달러 규모의 사업 최소 75건이 중단되거나 지연됐다.
- 2분기에는 거의 680억 달러 규모의 사업 45건이 추가로 차질을 빚었다.
- 반대 단체는 3월까지 396곳에서 833곳으로 늘었고, 49개 주에서 활동했다.
- 전기요금과 물 수요, 디젤 배출물, 소음, 토지 이용이 분쟁의 원인이 되고 있다.
- 개발업체는 계획 수정 압박을 받고 있으며, 대출기관은 인허가와 지역사회 지지를 살피고 있다.
- 뉴저지주 사우스브런즈윅의 인허가 의견 제출 마감일은 11월 9일로 연장됐다. 오하이오주의 주 전역 모라토리엄 주민투표 운동은 가장 빨라도 2027년에 투표로 이어질 수 있다.
