AMD, 페이페이 리의 월드랩스를 82억 달러에 인수하기로 합의…공간 AI 연구를 칩 설계에 접목

AI 연구와 이를 구동하는 칩을 연결하는 인수

AMD가 페이페이 리가 이끄는 샌프란시스코 소재 인공지능 기업 월드랩스를 약 82억 달러에 전액 주식으로 인수하기로 합의했다. 이번 거래로 컴퓨터의 이미지 인식 기술 발전에 기여한 연구자가 AI 구동 프로세서를 만드는 기업의 경영진으로 합류하게 된다.

9월 28일 발표된 AMD의 인수 발표에 따르면 거래가 완료되면 리는 수석부사장 겸 최고과학자로 취임한다. 리는 리사 수 AMD 이사회 의장 겸 최고경영자(CEO)에게 직접 보고하게 된다. 회사는 규제 당국의 승인과 통상적인 기타 종결 조건을 전제로 2026년 말까지 거래를 마무리할 것으로 예상하고 있다.

월드랩스는 공간 지능 모델을 개발한다. 이는 3차원 환경의 형태와 배치, 작동 방식을 다루도록 설계된 AI 시스템이다. 이 회사 기술은 텍스트와 사진, 영상을 활용해 상호작용 가능한 환경을 생성하고 재구성하며 시뮬레이션할 수 있다. 로봇 학습과 시뮬레이션 기술도 개발하고 있다.

AMD는 미래 AI 시스템이 컴퓨터 하드웨어에 무엇을 요구할지 예측하는 데 도움이 될 전문성을 확보하게 된다. 2024년 설립된 월드랩스는 AI 모델 연구에 계속 집중하면서 대형 반도체 기업의 자원을 활용할 수 있게 된다.

리에게 이번 합의는 기계가 시각 세계를 이해하도록 돕는 경력의 두 단계를 잇는다. 초기 프로젝트인 이미지넷은 이미지 인식 기술의 발전을 이끌었다. 월드랩스는 더 폭넓은 과제에 도전하고 있다. 사진 속 물체를 식별하는 데 그치지 않고 기계가 탐색하고 활용할 수 있는 공간을 표현하는 일이다.

9월 29일자로 발표된 AMD의 대만 발표문에도 거래 규모는 약 82억 달러로 명시됐다. 인수 합의는 체결됐으며, 소유권 이전과 리의 새 임원직 취임은 거래가 완료된 뒤 이뤄진다.

AMD가 월드랩스 인수에 지불하는 금액

82억 달러 규모의 이번 인수는 AMD 역사상 두 번째로 큰 거래가 될 전망이다. 2022년 약 500억 달러에 인수한 자일링스가 가장 큰 규모다. 두 금액을 기준으로 하면 월드랩스 인수가는 자일링스 거래액의 약 16.4%다.

월드랩스는 이번 합의가 있기 7개월 전 기업가치가 50억 달러로 평가된 것으로 알려졌다. AMD가 제시한 인수가는 이보다 32억 달러, 즉 64% 높다. 이 스타트업은 설립 이후 12억 달러 이상을 조달했다.

인수 대금을 전액 AMD 주식으로 지급한다는 것은 현금 대신 반도체 기업의 지분을 제공한다는 뜻이다. 주식을 새로 발행하면 주식 수가 늘어나 기존 투자자들이 추가로 주식을 사들이지 않는 한 보유 지분율은 낮아진다.

AMD는 2026년 2분기 말 기준 현금과 현금성 자산, 단기 투자자산 131억1,000만 달러를 보유했으며 부채는 32억3,000만 달러였다. 주식으로 대금을 지급하면 다른 용도로 쓸 현금 자원을 유지할 수 있다. 발표문에는 대략적인 거래 규모는 나와 있지만 발행할 주식의 구체적인 내역은 제시되지 않았다.

월드 모델은 실제로 무엇을 하는가

월드랩스는 연구자들이 ‘월드 모델’이라고 부르는 기술을 개발하고 있다. 이 시스템은 환경과 그 구조를 표현해 AI가 언어만이 아니라 공간을 다룰 수 있게 한다. 사진은 한 시점에서 본 방을 보여주지만, 유용한 3차원 표현은 시스템이 방의 배치를 살펴볼 수 있게 해준다.

리와 수가 2026년 초 시연한 월드랩스 모델 ‘마블’은 몇 장의 이미지로 3차원 장면을 생성했다. 회사의 연구 분야는 공간 추론과 시뮬레이션까지 아우르며, 로봇과 차량을 비롯해 물리적 환경에서 작동하는 시스템에 활용될 가능성이 있다.

월드랩스 공동창업자 겸 CEO인 리는 당시 발표에서 이 기술이 안전성을 높일 수 있다고 설명했다.

“로봇이나 차량, 심지어 도구와 같은 지능형 에이전트는 실제 세계에 투입되기 전에 물리 법칙을 반영한 풍부한 디지털 세계 안에서 학습할 수 있습니다. 이를 통해 훨씬 더 안전해질 수 있습니다”라고 리는 말했다.

시뮬레이션 환경은 기계가 사람이나 물리적 장비 주변에서 작동하기 전에 연습할 공간을 제공한다. 로봇의 경우 학습 과정에는 물체의 위치와 행동이 주변 환경을 어떻게 바꾸는지 이해하는 일이 포함된다. 이런 관계를 표현하는 디지털 환경을 만드는 것이 월드랩스 작업의 핵심이다.

반도체 기업이 모델 연구팀을 원하는 이유

AMD는 AI가 추론과 로봇공학, 시뮬레이션, 물리적 세계와 상호작용하는 시스템인 물리 AI 영역으로 확장되고 있다고 밝혔다. 이러한 응용 분야는 컴퓨팅 인프라에 각기 다른 요구를 제기한다. 관련 모델을 이해하면 반도체 기업이 다음에 무엇을 개발할지 결정하는 데 도움이 될 수 있다.

AMD 이사회 의장 겸 CEO인 수는 회사 발표문에서 연구와 제품 기획의 연관성을 설명했다.

차세대 AI를 위한 컴퓨팅 플랫폼을 구축하려면 모델이 어떻게 진화하는지 깊이 이해해야 합니다”라고 AMD 이사회 의장 겸 CEO인 리사 수 박사는 말했다. “페이페이와 월드랩스 팀은 탁월한 연구 리더십과 모델 전문성을 갖추고 있습니다. 함께라면 그 통찰력을 활용해 차세대 AI를 구동하고 개방형 AI 생태계를 강화할 하드웨어와 소프트웨어, 시스템을 개발할 수 있습니다.

AMD는 프로세서와 그래픽처리장치(GPU), 네트워킹 기술, 소프트웨어를 공급한다. GPU는 흔히 여러 계산을 동시에 수행하는 장치로, AI 모델의 학습과 실행에 널리 쓰인다. 소프트웨어는 모델이 해당 하드웨어를 얼마나 효율적으로 활용할지를 좌우한다.

씨티 애널리스트 아티프 말리크는 이번 인수로 AMD가 엔비디아와 경쟁하는 가운데 모델 개발 동향을 더 잘 파악할 수 있게 될 것이라고 말했다. 핵심적인 이점은 컴퓨팅 수요가 어떻게 바뀌는지 더 일찍 파악해 차세대 칩과 이를 기반으로 구축할 시스템에 관한 의사결정에 활용할 수 있다는 점이다.

인수 합의에 앞서 시작된 협력

AMD는 월드랩스 인수에 합의하기 전부터 이 회사에 투자해 왔다. 양사는 2025년 기술 제휴도 맺어 월드랩스 모델의 학습과 추론이 AMD GPU에서 더 원활하게 이뤄지도록 개선하기로 했다.

학습은 AI 모델이 데이터에서 패턴을 익히는 과정이다. 추론은 학습을 마친 모델이 답을 내놓거나 장면을 생성하거나 다른 작업을 수행하는 과정이다. 두 과정 중 어느 하나를 개선해도 애플리케이션에 필요한 컴퓨팅 시간과 장비가 달라질 수 있다.

리는 이번 인수로 연구와 엔지니어링이 더욱 긴밀해질 것이라고 말했다. AMD 발표문에서 월드랩스 공동창업자 겸 CEO인 리는 다음과 같이 밝혔다.

차세대 AI 기술의 발전을 위해서는 모델 연구와 시스템, 컴퓨팅 전반의 긴밀한 협력이 필요합니다”라고 월드랩스 공동창업자 겸 CEO인 페이페이 리 박사는 말했다. “AMD에 합류하면 우리 팀은 연구를 가속하고 AI의 다음 시대에 필요한 인프라를 정의하는 데 필요한 자원과 엔지니어링 역량을 확보하게 됩니다.

거래가 완료될 때까지 월드랩스는 AMD의 반도체 사업과 별개로 운영된다. AMD는 인수 후에도 월드랩스 팀이 AI 모델 연구를 계속 발전시킬 것이라고 밝혔다. 또 자체 AI 고객과 경쟁할 의도는 없다고 밝힌 바 있다. 이는 컴퓨팅 장비를 구매하는 동시에 자체 모델도 개발하는 기업들에 중요한 사안이다.

뉴저지 세탁소에서 과학 연구까지

리는 1976년 베이징에서 태어나 쓰촨성 청두에서 자랐다. 아버지는 엔지니어였고 어머니는 교사였다. 어린 시절 리는 오래된 가전제품을 분해하고 전자 부품을 만져보며 작동 원리를 알아보는 일을 즐겼다.

그의 소로스 펠로십 약력에 따르면 리는 15세에 가족과 함께 미국으로 이주했다. 뉴저지주 파시패니에 정착했지만 영어가 서툴렀고 경제적 어려움도 겪었다. 프린스턴대와 캘리포니아공대(칼텍)로 이어질 학계 경력을 시작하기 전 중국 식당에서 일했다.

어머니의 건강이 악화되자 가족은 생계를 위해 세탁소를 열었다. 리는 물리학 과제를 하면서 전화 응대와 고객 서비스, 청구서 처리, 점검 대응을 병행했다. 영어 실력 덕분에 가게 운영에서 중요한 역할을 맡았다.

리는 박사과정 중에도 원격으로 가게 운영을 돕다가 과정 중반에야 손을 뗐다. 그는 이 경험이 회복력의 원천이었다고 말해왔다. 과학과 삶 모두에 필요한 자질이라는 설명이다.

가게와 연구실에서 요구하는 기술은 달랐지만, 두 곳 모두 불확실한 상황에서 꾸준히 일해야 했다. 이후 연구자로서 리는 처음에 많은 이들이 회의적으로 보았던 아이디어를 지지하도록 설득해야 했다. 훨씬 더 많은 이미지가 컴퓨터의 시각 학습에 도움이 될 수 있다는 생각이었다.

이미지넷이 컴퓨터 비전의 규모를 바꾸다

리는 많은 컴퓨터 비전 프로젝트가 수백 장의 이미지만 담긴 데이터셋으로 시스템을 학습시키던 2007년 이미지넷 개발에 착수했다. 심리학과 언어학, 사람들이 세계에 대한 이해를 어떻게 구성하는지에 관한 연구를 활용했다.

그의 핵심 주장은 단순했다. 사람은 매우 다양한 경험을 통해 학습한다. 컴퓨터도 사물을 안정적으로 인식하려면 훨씬 더 다양하고 많은 데이터가 필요할 수 있다. 당시 많은 연구자는 그보다 학습에 쓰이는 수학적 절차인 알고리즘을 개선하는 데 집중했다.

리와 학생들은 결국 1,400만 장이 넘는 이미지를 모은 이미지 컬렉션을 구축했다. 이미지넷은 연구자들이 시스템의 이미지 식별 정확도를 비교할 수 있는 공통 시험인 벤치마크로도 자리 잡았다.

2012년 제프리 힌턴과 토론토대 학생들이 개발한 신경망 알렉스넷은 이미지넷 대회에서 획기적인 성과를 거뒀다. 이 성공은 신경망이 여러 계산 계층을 거쳐 점점 복잡한 패턴을 학습하는 딥러닝의 급속한 발전을 촉진했다.

이미지넷은 대규모 학습 자료와 공통된 성과 측정 기준을 모두 제공했다. 월드랩스는 리가 시각 이해에 보여온 관심을 깊이와 공간적 관계가 있는 환경으로 확장한다. 연구 과제는 이미지에 무엇이 있는지 알아보는 데서 AI 시스템이 추론하고 상호작용할 수 있는 세계를 표현하는 것으로 넓어졌다.

리의 새 역할로 이어진 주요 이력

리의 학계 및 산업계 경력은 물리학과 전기공학, 컴퓨터 비전, AI 리더십을 아우른다. 소로스 펠로십 약력에는 그가 과학 논문을 약 200편 발표했으며 이미지넷과 이미지넷 챌린지를 만든 인물로 기록돼 있다.

AMD 합류를 추진하기까지 그의 주요 이력은 다음과 같다.

• 1999년: 프린스턴대에서 물리학 학사 학위를 받았다.
• 2005년: 캘리포니아공대에서 전기공학 박사 학위를 받았다.
• 2007년: 프린스턴대 교수로 재직하면서 이미지넷 구축을 시작했다.
• 2009년: 스탠퍼드대 조교수로 부임했다.
• 2013~2018년: 스탠퍼드 인공지능연구소 소장을 맡았다.
• 2017년 1월~2018년 9월: 스탠퍼드대 연구 휴직 기간에 구글 부사장 겸 구글 클라우드 AI·머신러닝 수석과학자로 일했다.
• 2024년: 월드랩스를 공동 창업했다.
• 2025년: 월드랩스와 AMD가 기술 제휴를 맺었다.
• 2026년 9월 28일: AMD가 인수 합의를 발표했으며, 연말까지 거래를 완료할 것으로 예상한다고 밝혔다.

리는 AI 교육의 포용성과 다양성을 확대하는 비영리단체 AI4ALL도 공동 창립하고 이사장을 맡고 있다. 이 활동은 그의 연구와 스탠퍼드 인간중심 인공지능연구소를 이끄는 역할과 병행된다.

흔히 ‘AI 대모’로 불리는 리는 처음에는 이 별칭이 불편했다고 말해왔다. 이후 기술 업계 남성들이 오래전부터 ‘창립 아버지’나 ‘대부’ 같은 호칭을 받아온 점을 고려해 이를 받아들였다. 여성에게도 이에 걸맞은 대중적 목소리가 필요하다고 봤기 때문이다.

거래 완료 후 달라지는 점

월드랩스 연구진은 AMD의 엔지니어링 자원을 활용하고, 이들의 연구는 AMD의 하드웨어와 소프트웨어, 시스템 기획에 반영될 전망이다. 리가 수에게 직접 보고하게 되면 모델 연구가 반도체 기업의 고위 의사결정에 가까워진다.

AMD는 이번 인수를 개방형 AI 생태계 지원 전략의 일부로 제시한다. 고객에게 실질적으로 중요한 목표는 시뮬레이션과 로봇공학을 포함한 신흥 응용 분야의 요구에 맞춰 컴퓨팅 장비와 소프트웨어를 개발하는 것이다. 월드랩스는 더 강력한 엔지니어링 역량을 바탕으로 연구를 가속하는 것을 목표로 한다.

AMD의 발표문에는 1995년 미국 민간증권소송개혁법에 따른 주의 문구가 포함돼 있으며, 예상되는 혜택과 일정에 관한 내용도 담겼다. 회사가 밝힌 위험 요인으로는 규제 조치와 수출 규정, 제조 제약, 경쟁, 핵심 인력 유지, 인수한 사업의 통합 등이 있다.

다음 주요 일정은 2026년 말로 예정된 거래 완료다. 그때까지 AMD와 월드랩스는 별도 회사로 남는다. 양사의 결합 계획은 AMD의 AI 전략에 구체적인 승부수를 던진다. 미래 모델을 일찍 파악해 그에 필요한 컴퓨팅 시스템을 구축하겠다는 것이다.

핵심 내용

• AMD가 월드랩스를 약 82억 달러에 전액 주식으로 인수하는 계약을 체결했다.
• 규제 승인과 기타 종결 조건을 전제로 2026년 말 거래 완료가 예상된다.
• 페이페이 리는 AMD 수석부사장 겸 최고과학자로 취임해 리사 수에게 직접 보고할 예정이다.
• 월드랩스는 공간 지능 모델과 상호작용 가능한 3차원 환경, 로봇 학습 기술을 개발한다.
• 양사는 앞서 AMD GPU에서 모델 학습과 추론을 개선하기 위해 협력했다.
• 이번 인수는 AMD 역사상 자일링스에 이어 두 번째로 큰 규모가 될 전망이다.
• 리의 이미지넷 프로젝트는 컴퓨터 비전을 바꾼 딥러닝 발전을 이끄는 데 기여했다.